- Папа, а как ты думаешь, где-нибудь еще остались покемоны? - спросил маленький Карл, отложив, наконец, игру.

- Нет, сына, ты же знаешь, Земли больше нет, а покемоны жили только на ней.

Карл нахмурился.

- Но ведь, говорят, покемоны пришли на Землю со звезд...

- Это сказки, - отрезал отец.

- А если хоть одного покемончика держат в лабораториях злые ученые? - с надеждой спросил Карл.

- Так, - рассердился отец, - или ты немедленно закрываешь глаза и спишь, или лишаешься на неделю своих игрушек!

Карл быстро зажмурился и натянул одеяло на голову.

- Я сплю! - донесся приглушенный голос из-под одеяла.

Отец вышел из комнаты, по дороге выключив свет.

- Да что же это за ребенок, - бормотал он, - одними покемонами и бредит. Ну да ладно, шесть лет ведь всего. Подрастет - забудет.

***

В космопорту было относительно пусто. Карл изучал список вакансий на транспортировку грузов. Ничего особо интересного, хотя при полном отсутствии денег выбирать не приходилось. Он почесал заросший подбородок, попытавшись разглядеть в темном глянцевом экране монитора пробивающуюся седину.

- Капитан Доусон? - раздался за спиной незнакомый голос.

Карл обернулся и наткнулся на ясный пытливый взгляд незнакомого молодого человека.

- Да, - медленно произнес Карл. - Вы что-то хотели?

- Эээ... да, я... Меня зовут Александер Салливан. Я хотел бы нанять Вас для научной экспедиции! - запинаясь, выпалил молодой человек и протянул визитку.

Карл взял карточку.

- Салливан Александер, доктор биологических наук, - протянул он. - Вы знаете, доктор, я не занимаюсь такими делами.

Александер заволновался еще больше и, казалось, даже побледнел.

- Понимаете, капитан, - его голос понизился до шепота, - это касается... покемонов.

Глаза Карла сузились. Он прошипел сквозь зубы:

- Всего доброго, мистер Салливан, - и быстрым шагом пошел к выходу.

Молодой доктор бросился за ним.

- Капитан, подождите! У меня есть доказательства! Я же заплачу!

Карл резко остановился в дверях, и Салливан, не успев затормозить, врезался в его широкую спину.

- У Вас есть пять минут, мистер доктор, - мрачно произнес капитан.

***

Карл взял эту работу. Он согласился везти этого безумного ученого в такую дыру, что и представить противно. Причем за такие гроши, что они едва покрывали расходы на топливо. Но он взялся за нее.

Капитан каменным изваянием стоял у трапа своего «Исполнителя желаний», наблюдая за погрузкой аппаратуры. Александер суетился рядом, переживая за коробки с приборами.

"Они пришли на землю со звезд!" Они пришли со звезд…

- Салливан, почему Вы обратились именно ко мне?

- Мой дед советовал. Он говорил, что у капитана Доусона, с которым он работал в молодости, есть сын, то есть Вы. И Вы хорошо разбираетесь в этом вопросе.

Отец всю жизнь, сколько Карл себя помнил, корил сына за увлечение этим аспектом истории. "Покемонов больше нет! Их нет, слышишь?! Хватит копаться в прошлом, у тебя хорошие успехи в пилотировании, учись дальше, думай о будущем!" – это были последние слова отца, которые слышал Карл. Несчастный случай оборвал жизнь капитана Доусона-старшего. Младший Доусон полностью погрузился в учебу. И вот, после двадцати с лишним лет с того памятного разговора, Карл узнал, что отец до женитьбы занимался покемонологией.

"Исследования деда увенчались успехом. Зря Ваш отец ушел из науки. Никто особо не верит, и на исследования давно не выделяют средства, но я докажу! Мы докажем! – горячился Александер. – Нам осталось всего лишь слетать к Лямбда Стрельца и… и откопать все, что мы сможем откопать!"

Все знают, что у Лямбда Стрельца делать нечего. Опасные астероидные пояса, безжизненные планеты, а добыча полезных ископаемых просто невыгодна. Карл поморщился и мысленно в очередной раз обругал себя за мягкотелость.

- На борт! – со злостью крикнул он, как только последний грузчик покинул трап. – До старта двадцать минут. Время пошло!

***

В день высадки на СЛ-4, которую Александер ласково окрестил Диглетовой Норой за покрытую кратерами поверхность, капитан ругал всех и вся, срывая на ассистентах Салливана свое непонятное напряжение. Перед тем, как переключиться с автопилота на ручное управление, Карл на целый час заперся в своей каюте. Достав из-под койки давно запинанную туда небольшую коробку, он в каком-то трансе перебирал свои детские сокровища – древние коллекционные пластиковые фигурки покемонов, которые ему когда-то подарил отец. Потом Карл аккуратно сложил все на место и отправился в кабину пилота. По пути он пнул дверь каюты Салливана.

- Пристегнитесь, мистер доктор! – крикнул он в дверь. – И держите крепче свои коробки!

***

Карл нервно ходил из угла в угол импровизированной лаборатории Салливана. Александер и два его помощника крутились вокруг яйца, опутанного какими-то проводами, в которых капитан ничерта не смыслил, да и не собирался. Это было оно, яйцо. Не было никаких сомнений. Нет, не яйцо, а Яйцо. Небольшой, сантиметров тридцать в длину, предмет не мог быть ничем иным. Серовато-коричневая холодная поверхность мгновенно отзывалась добрым теплом на прикосновение человеческой руки. К черту Салливана и его приборы – Карл и так знал, что они нашли то, что искали.

Александер завозился активней и торжествующе выдохнул:

- Оно реагирует! Его энергетическое поле отзывается!

Карл быстрым шагом подошел к яйцу. Он аккуратно отпихнул одного из ассистентов, вытер вспотевшие ладони о штаны и осторожно взял яйцо на руки.

- Осторожней, капитан, - хохотнул Александер, - вдруг оттуда вылезет какой-нибудь аэродактиль?

Но Карл лишь блаженно улыбался, впервые за долгое время, и бережно, словно ребенка, прижимал к груди свою Мечту.