В двухстах метров от них на мраморном постаменте возвышался не кто иной, как Кога. Для пущего эффекта его руки были подняты вверх, полы белого халата медленно колыхались, а глаза блестели намного ярче обычного. Нельзя сказать, что он был позёром: эмоции переполняли его, а излишняя уверенность в собственном интеллектуальном и тренерском превосходстве была просто нескрываема. Словом, заведующий Центром Ядовитых Покемонов выглядел так, словно он уже выиграл предстоящий поединок против упорного юного гостя и тем самым доказал тому, свою бесконечную крутость. Последним штрихом к его сияющей фигуре стал нарочито быстро извлечённый из внутреннего кармана халата покебол.

Совсем рядом с мраморным постаментом, на котором стоял высокий блондин, мерцал зеркальным блеском красавец-стадион: арена для сражений должна находиться в должном состоянии и быть готовой к эксплуатации в любой момент. Яркие выверенные линии обозначали места соперников, расположенные друг напротив друга. В окнах над поверхностью стадиона рыжеватым огнём виднелось зарево - это Солнце последними лучами освещало нашу планету чтобы в очередной раз уйти за горизонт. Часы в дальнем конце зала пробили десять часов вечера: летом как правило очень долго длится световой день. Живописная картина происходящего как нельзя кстати подходила к началу грядущей битвы.

Владик надел себе на плечи рюкзак и сделал несколько шагов навстречу лидеру ГИМ-а:

- У меня уже нет сил и времени на разговоры с тобой. Я пришёл драться за значок.

Кога молча посмотрел на него исподлобья. Ядовитая улыбка мигом исчезла, и к нему вернулось привычное флегматичное выражение лица вместе с холодным взглядом. Жест его правой руки красноречиво указывал на арену:

- Как хочешь... Теперь твоё место на арене, остальные же пусть будут зрителями.

Юноша тяжёлым от усталости шагом подошёл к краю стадиона и оказался внутри одной из двух диаметрально противоположных очерченных зон. Соперник же быстро переместился в зону напротив, тихо шурша на ходу подолом белого халата. Наконец их взгляды встретились: стоя довольно далеко друг от друга, каждый из тренеров продемонстрировал сосредоточенность и готовность к бою. Одним словом, общее напряжение просто витало в воздухе, разве что его нельзя было пощупать. Блестящий покебол, ещё мгновение назад находившийся в крепком кулаке блондина, пролетел пару метров и со звоном упал на металлическую поверхность арены. Сердце Амури ёкнуло от волнения.

- Веномот, выбираю тебя! - послышался громкий крик.

Не прошло и пяти секунд, а напротив Владика уже порхал огромный мотылёк бледно-сиреневого цвета. Тот, увидев нового покемона, немедля достал из кармана покедекс.

"Веномот - ядовитый покемон-насекомое, развитая форма Веноната. Его пыльца способна как отравлять, так и парализовать любого возможного противника" - механическим голосом произнёс электронный блокнот. Юноша закрыл его и положил обратно в правый карман, задумчиво почесав нос другой рукой: что он может противопоставить такому опасному существу? В запасе было не так много вариантов, тем более, что он не хотел рисковать опытным Кофингом. Клин клином вышибают, следовательно необходимо выбрать летающего покемона, обладающего похожими свойствами. Точно! Яркий образ Бидрилы мгновенно всплыл в его сознании. Владик сразу же снял с ремня нужный покебол и со всей силы бросил его на гладкий металл.

- Бидрила, вперёд! - воодушевлённо скомандовал он.

В этот момент напротив мотылька зависла в воздухе огромная оса, покачивая двумя жалами на коротких лапах. Стоявший вдалеке Кога быстро нахмурился и озадаченно покачал головой. Его руки сжались в кулаки до белых костяшек.

- Что же, посмотрим, чьё насекомое окажется сильнее! - запальчиво произнёс блондин.

Оба покемона с воинственным видом покачивались в воздухе в ожидании команды своих тренеров, быстро махая крыльями. Наконец Кога с тихим шелестом халата выставил вперёд свой указательный палец и прокричал:

- Веномот, сонная пыльца!

Не прошло и двух секунд, а мотылёк уже вовсю излучал крохотные искрящиеся молекулы. В такой ситуации Владику ничего не оставалось делать как схватиться обеими руками за голову и скомандовать:

- Нет! Бидрила, улетай вверх!

Казалось, что облако из блестящей пыльцы уже настигает огромную осу, но она тотчас с громким жужжанием взлетела под самый потолок комнаты подобно космической ракете. Вот он, вот он - удачный момент для контратаки! Юноша сложил ладони рупором и крикнул что есть мочи:

- А теперь атакуй ядовитыми шипами!

Ответ Бидрилы не заставил себя долго ждать: из-под её внушительного жала словно дротики в старой английской игре полетели тонкие иглы. Теперь настал черёд Веномота обороняться на глазах у собственного тренера, лавируя из стороны в сторону. На вид лицо лидера ГИМ-а выглядело бледным, но это было лишь внешнее впечатление: на самом деле Кога скованно стоял на своём месте, нервно теребя воротник халата в поисках правильного решения. Любой другой на его месте покрылся бы пунцовым оттенком от напряжения, но только не он. Пронзительная холодность и деланное спокойствие давно стали отличительными чертами характера заведующего Центром Ядовитых Покемонов, поэтому все возможные эмоции, испытываемые им в данный момент, тщательно скрывались, чтобы потом вылиться в нечто громкое и взрывное. Именно так и произошло: едва успев осознать пришедшую ему в голову мысль, Кога громогласно завопил на весь стадион:

- Веномот, конфуз!

Сразу после услышанной команды мотылёк яростно замахал крыльями и начал излучать круговые волны, направленные на соперника. Бидриле же пришлось переместиться ещё выше, но там она оказалась зажатой в углу и абсолютно беспомощной. Красочная спиралевидная атака Веномота застала её врасплох, но была не настолько смертельной, чтобы вывести из строя. Слегка вздрогнув в конвульсиях, оса стала стремительно терять высоту. Наблюдая за ходом поединка, юноша перемещался из стороны в сторону и внешне выглядел полной противоположностью лидеру ГИМ-а: он активно жестикулировал в момент временного поражения своего покемона и просто не находил себе места в пределах своей зоны. Когда Бидрила пришла в себя, Владик вновь принял активную попытку докричаться до неё:

- Облетай его кругом!

Услышав новый приказ, огромная полосатая оса мигом вылетела из угла и принялась кружить над парящим двумя метрами ниже мотыльком. Амури и парящий рядом с ней Кофинг безмолвно наблюдали за происходящим на своих местах, поскольку от них ничего не зависело. В эти минуты девушка могла лишь верить внутри себя в счастливый исход сражения и мысленно поддерживать Владика. Но противник в этот раз оказался на редкость труднопроходимым... Вот Бидрила уже набирает скорость и в стремительном танце вертится вокруг своего оппонента. Кога, неподвижно находящийся на другом конце стадиона, нервно щипал себя за подбородок. Заметив удачный момент для нанесения ответного удара, юноша неистово вскинул сжатый кулак вверх:

- Настало время для двойного удара!

Оса молниеносно спикировала вниз, сбив Веномота с орбиты и с тяжёлым звоном металла приложила того о твёрдую поверхность арены, затем укусила двумя острыми жалами на лапах. Когда собравший последние силы мотылёк начал трепыхаться под её грузным телом, Бидрила выпустила из брюшка тугую струю самого мощного яда и окончательно добила его. Опешивший блондин сначала протёр глаза от изумления, а потом флегматично достал покебол и отправил своего поверженного подопечного на отдых как ни в чём не бывало.

- Ерунда, мой Веномот был не в форме. - угрюмо произнёс он, сверкнув глазами.

Владик также вернул покемона назад и погрозил сопернику кулаком:

- На твоём месте я не стал бы оправдываться! Проиграл - так проиграл!

Это категоричное заявление заставило Когу ухмыльнуться в свойственной ему манере:

- Я знал, что ты необычный тренер. Но не волнуйся, у меня есть ещё один сюрприз...

С этими словами он вытащил из кармана халата другой покебол и размахнувшись, бросил этот блестящий шар оземь. Мгновение спустя на арене порхало необычное существо фиолетовогого цвета, внешне напоминающее летучую мышь - опять незнакомый покемон. Юноша вновь обратился за помощью к покедексу. "Голбат - ядовитый летающий покемон, развитая форма Зубата. Дополнительная информация пока отсутствует" - послышалось из раскрытого пластмассового блокнота. Вот оно что: значит Голбат обладает теми же атаками, что и тот самый покемон, пойманный Владиком в Горном тоннеле! Это простое умозаключение существенно облегчало юноше задачу, ведь своих подопечных он знал как свои пять пальцев. Но кого же из них выбрать? Правая рука в нерешительности скользнула по ремню. Гринеон! Точно! Как он мог забыть про него?

Тонкие пальцы крепко сжали в кулаке блестящий шар и через секунду он раскрылся после падения на поверхность арены. Напротив Голбата материализовался красавец Гринеон - элегантный обитатель тихих городских скверов. В двух словах его можно было описать как крупного кота с зелёным окрасом шерсти. Как только тот появился на стадионе, удивлённый лидер ГИМ-а почесал себе затылок и задумчиво произнёс:

- Не знал, что у тебя в рукаве есть такие козырные карты... Голбат, разделайся с ним!

Летучая мышь моментально подлетела к Гринеону и вцепилась зубами в его жилистое туловище. Это был первый тревожный знак для Владика: сейчас начнётся кровоотсос и последующее поражение в таком важном бою! Однако он не растерялся и скомандовал несущему потери покемону:

- Гринеон, атака песком!

Зелёный кот со страшной силой начал копать когтями металлический пол арены, и через несколько мгновений из-под его лап непонятно откуда стали появляться крупицы свежего песка. Пыльные столбы вокруг двух бойцов становились всё выше и выше, пока наконец не попали в глаза кровососущему Голбату, заставив того отступить. Руки Амури самопроизвольно соединились, а губы непроизвольно шептали молитву, словно она была простой прихожанкой в храме. Наконец пыль рассеялась, вернув участников сражения в исходное положение друг напротив друга. Как только к Голбату вернулась способность к ориентировке, он взмахнул трепещущими крыльями и воспарил над ареной. Всё это время Кога не сводил глаз с происходящего на арене: для него уже настал момент, чтобы отдать своему подопечному сокрушительную команду. Совсем скоро он докажет свою реальную силу одним точным приёмом... Кривой рот блондина уже было раскрылся, а горло дрогнуло в готовности озвучить победоносное указание Голбату, но неожиданно его опередил сорванный голос Владика:

- Режущий лист!

Гринеон сразу же начал работать лапами и вертеть хвостом, в результате чего возникло странное зелёное свечение и начался вихрь из острых листьев. Этот ураган был настолько мощным, что снёс парящего соперника и ударил его прямиком об каменную стену. Никто из присутствующих в зале не успел ничего сообразить, как вошедший в раж зелёный кот в сумасшедшем прыжке настиг оглушённого противника и полоснул его острыми когтями. Рот и глаза обездвиженной летучей мыши закрылись сами собой, после чего Гринеон окинул всех победным взором. В этот момент Владик весело зааплодировал своему покемону и от усталости опустился на колени. Стоявшая сзади девушка от нахлынувшей радости обняла воздушного Кофинга и крепко прижала к себе. Ни одна мышца не дрогнула на каменном лице заведующего ГИМ-ом. Сделав глубокий вдох, он вернул поверженного Голбата обратно в компактный шар и закрыл глаза:

- Ты оказался сильнее. Ты прошёл все мои испытания.

Глаза у подростков заблестели от слёз: неужели их мучения закончились? Кога невозмутимо сунул руку за пазуху и вытащил оттуда блестящий значок:

- Победителей не судят. Получай свою награду, ты - один из тех немногих, кто её достоин.

Юноша отправил победителя в покебол и стремглав побежал по металлическому полу на другой конец стадиона. Приняв значок из рук блондина, он сухо поблагодарил его на глазах у восхищённых друзей. Неожиданно Владик резко размахнулся и ударил кулаком в мягкий живот лидера. Амури вскрикнула и в страхе закрыла лицо руками. В следующее мгновение Кога скрючившись упал на колени и начал беспомощно перебирать руками около себя. Сверху на него с праведным гневом смотрел его недавний соперник и грозно говорил сквозь зубы:

- Это тебе за моё отравление!

Лицо девушки медленно становилось влажным от текущих по нему слёз. Дыхание парня в белом халате было сбито, он не успел опомниться, как почувствовал ещё один сильный удар ногой по почкам и повалился на холодный металл. В глазах потемнело от жуткой боли. Изо рта мелкими каплями стала струиться кровь.

- Это тебе за твои проклятые ловушки! - неумолимо звучал голос где-то в потёмках.

Владик размахнулся и приложил ненавистного тренера кулаком по спине, чем окончательно заставил его лежать на своём месте. Теперь Кога напоминал боксёра, неподвижно лежавшего в нокауте с маленькой лужей крови у рта. Рядом с ним тяжело дышал юноша, который всё ещё находился в состоянии аффекта. Раздались частые звонкие шаги: это бежала заплаканная Амури, чтобы в беззвучном рыдании уткнуться в плечо победителя. Когда к подросткам подлетел невозмутимый Кофинг, девушка отняла покрасневшее лицо и взглянула своими чистыми глазами на своего друга:

- Ты что... Ты убил его?

Владик молча присел к лежачему и поднял его правую руку, нащупав пульс:

- Он без сознания. Сердце бьётся, значит останется жив.

Рядом с измятым подолом белого халата лежала электронная карточка - ключ от всех дверей здания. Юноша молча поднял её и посмотрел в глаза верным друзьям:

- Простите меня, но Кога должен был получить по заслугам за все наши переживания. Пошли, нам здесь делать больше нечего.

Девушка кивнула, вытерев влажные глаза платком, но руку ему не подала. Безмолвной процессией герои покинули стадион, оставив слабо дышащего человека в халате лежать на холодном металле.