По привычке, то есть угрюмо, арканин взглянул на Тони. Несмотря на свою слепоту, этот покемон отлично умел выражать свои чувства. И сейчас ему было очень неуютно в этой большой и светлой комнате, где перемешалось столько запахов, из-за чего он иногда терял ориентацию и тихо-тихо рычал. Тони как мог сглаживал поведение своего друга – ведь они стоят перед комиссией, допускающей к спасательным миссиям покемонов. И она явно не была в восторге, видя такой характер покемона. Один из них, высокий и худой мужчина, с сомнением поглядывал на громадного арканина и первым решил задавать свои вопросы.

- Говоришь, вы приехали из … - и он назвал город, где лечили арканина. Получив утвердительный кивок, мужчина поерзал на месте, словно ему было неудобно сидеть. – Вас рекомендовал Мэтт, сказал, что у вашего покемона есть недюжинные способности.

- Ну… не совсем так, - от волнения язык у Тони стал заплетаться. – Он… он слеп, поэтому у него лучше развиты другие чувства. Обоняние и слух.

- Обоняние и слух, - повторил мужчина, не глядя на тренера, а ища что-то в своих бумагах. – Что ж, для нашего дела зрение не обязательно, но важно, чтобы твой покемон прошел другую проверку – на физическое здоровье (не считать зрения, конечно), на адекватность и умение искать в трудных условиях. Мы можем попробовать, особенно после смерти одного из наших лучших следопытов. Да и многим другим, честно говоря, надо бы…

И он умолк, шурша какими-то бумагами. Тони тяжело вздохнул и посмотрел на арканина, словно ища у него поддержки. Но покемон стоял с безразличным, казалось, видом, только обвисшее ухо доказывало, что ему тоже все это важно. Остальные члены комиссии: юноша лет восемнадцати и женщина неопределенного возраста, - в это время что-то писали, то и дело поглядывая на предполагаемого сотрудника. А затем все трое начали шептаться. Тони это не нравилось. Ему казалось, что они забракуют арканина, и тот останется без работы. А что он тогда будет делать?

Молодой тренер вздрогнул, когда представил себе одинокого покемона, томящегося от безделья в квартире и изредка, с тоской в слепых глазах, поглядывающего в окно, где слышится шум битвы и вскрики тренеров. Арканин молод и полон сил, но проклятая слепота разрушает его надежду на будущее. Сердце у Тони билось пойманным пиджи в клетке, желающим обрести свободу. Чтобы хоть немного успокоится, он принялся разглядывать собственные ботинки, покрытые грязью и пылью за время долгого путешествия. Время от времени он бросал косые взгляды в сторону сидящих людей, но они все еще были увлечены своим важным разговором, от которого зависела дальнейшая судьба арканина. Прошло несколько томительных минут, показавшихся и покемону, и тренеру, вечностью. Наконец высокий мужчина поврнулся к ним и устало произнес:

- Твой арканин должен будет показать, на что он годен. Он пройдет медицинскую комиссию, а также мы посмотрим, как он работает в поиске. Если выяснится, что слепота не влияет на его работу, он будет принят и останется здесь.

Сперва Тони ничего не мог говорить от радости, но последние слова слово бы застряли у него в голове.

- Как это - здесь? - растерянно повторил он. - Но арканин - мой покемон и...

- Он перестанет быть твоим. - сурово отрезал мужчина. - Он поступит сюда на довольственное питание, его покеболл также будет хранится здесь. Выпускать его будут только при выходе на работу.

- Как это будут? Разве он не будет со мной?

- Нет. Он останется здесь навсегда.

Глухое и низкое рычание исторглось из глотки покемона, под рыжей шкурой заходили мышцы, сильный хвост ударил по бокам. Тони сглотнул и уставился на троих людей так, словно они собирались убить его покемона. А когда заговорил, голос его был дрожащим:

- Вы хотите сказать, что он перестанет быть моим, его тренером будет другой человек, а я должен буду уйти?

- Верно. Усмири его! - вдруг закричал мужчина, видя, что покемон раскрывает пасть, где блеснул внимательный огонек пламени. Тони обернулся к покемону и что-то тихо ему сказал. Что - никто не расслышал, но огромный зверь, с досадой дернув ухом, низко наклонил голову, проглатывая вырывающийся огонь.

- Он может работать только со мной, вы же сами видите, - твердо сказал Тони. В его голосе отчетливо проскальзывала, словно маленькая рыбка, мольба. В самом деле, как он мог расстаться с этим покемоном после всего, что они пережили вместе? Его судьба стала неотделима от судьбы этого молодого тренера, и было бы нечестно бросать друг друга, тем более теперь, когда их отношения более-менее устаканились.

- Тогда я буду вынужден попросить вас уйти, - вздохнул мужчина, кивая на дверь. Тони похолодел. - Ты не являешься членом нашей организации, поэтому не можешь быть тренером покемона, если он сюда поступит. Гражданских животных мы не держим. Пойми, все покемоны нашего центра - сильные, выносливые и специально обученные с детства. Один из наших майтен спас за все годы работы более сорока человек, пережив трех тренеров. А твой арканин смог бы работать, если тебя нету рядом? Если нет - уходите.

- Постойте! - вдруг выкрикнул Тони, судорожно метнувшись вперед. - А если я стану... вступлю в вашу команду, я смогу быть тренером арканина?

- Ты? - на этот раз голос мужчины был удивленным, он даже привстал на стуле. - Но ведь...

- Постойте, - произнес молчавший до этого юноша. - Пусть он попробует. Вдруг этот арканин действительно окажется для нас находкой благодаря своим способностям? Ведь из-за потери зрения все другие его чувства, необходимые для нашей работы, обострились. Упускать этот шанс из-за того, что он и тренер не хотят расставаться просто глупо! Я тренирую покемонов и знаю, когда есть шанс, а когда нет. Я считаю, что можно попробовать.

Мужчина наклонился к нему и что-то сердито начал выговаривать, но его собеседник упрямо качал головой. Вскоре к нему присоединилась и женщина, так что мужчине, оставшемуся в меньшинстве, ничего не оставалось, кроме как протянуть Тони две анкеты. Тот схватил их, благодарно взглянул на своего спасителя и выскочил из комнаты, вслед за ним и арканин, тяжело дышавший и высунувший язык. Его вид был явно растерянный, даже угрюмость спала. Он повернулся к Тони и тихо зарычал, мягко и ласково, словно благодаря. Затем, будто устыдившись этого, резко толкнул его мордой и мотнул головой. Тони улыбнулся. Возможно, его судьба будет счастливее, чем можно себе представить. Молодой тренер вернул покемона в покебол и уселся на ближайшую скамейку. Затем развернул анкеты и внимательно их рассмотрел. Что ж, ничего страшного тут нету. Ему, Тони, надо будет только пройти подготовку и медецинское обследование, а потом он заступит на работу - на испытательный срок вместе со своим покемоном. Ему также будет выделена квартира. Все как будто неплохо - оклад, жилье... Вот только с мечтой покончено. Он не сможет бродить по свету и собирать различных покемонов. Никогда не сможет стать покемастером, к чему так давно стремился. От осознания этого всего у Тони стало совсем тяжело на душе. Он знал, что никогда не сможет бросить своего арканина, после всего, что было. Но и отказаться от мечты...

Он мрачно поглядывал по сторонам и, наконец, решил пройтись. Такие решения быстро не делаются. Тони медленно брел по городу, стараясь не смотреть вперед. Мысли у него были непростые, голова начинала побаливать от всех этих проблем. Тони потер висок. Что же делать? Там, перед комиссией он сделал все, не задумываясь. Так просто заявил о том, что останется здесь. Так все просто. А на деле - очень сложно. Когда ты, наконец, все осознал и понял, что каждое решение имеет последствия. Ветер неспешно прогуливался по мостовой, взвивая в воздух обороненные кем-то бумажки. Они весело кружились, отправлясь в воздушный водоворот и, казалось, никогда не опустятся на твердый камень. Тони невидящим взглядом смотрел вперед, но перед сознанием вырисовывался только огромный покемон. Сильный, смелый, ловкий, свирепый и...слепой. "Если я его брошу, то все, что я сказал ранее, потеряет смысл", - вдруг понял Тони с ужасающей ясностью. Он полез в карман и вытащил старый покеболл, в который впервые за долгое время запихал своего Воробушка. Сей мячик ему подарили родители, скорее, как символ, чем как реально используемый предмет. Но он все-таки нашел ему применение - если Воробушек нервировал уж очень сильно, Тони мигом показывал ему красно-белы мяч, и пиджи мгновенно успокаивался, не забывая, впрочем, что-то ворчать под нос. Тони ухмыльнулся и засунул покеболл обратно. Все-таки это очень интересно.

Молодой тренер, казалось, только сейчас понял, где находится - на главной площади. Повсюду стояли киоски с сувенирами, туда-сюда сновали люди и устраивались состязания покемонов. А позади, всего за несколько километров, величаво возвышались горы, одетые в белоснежные шапки, сверкающие белизной. Тони знал, что горнолыжники и туристы часто отправляются именно туда, чтобы покорить значительные вершины или просто покататься на лыжах. И часто они исчезают. Тогда-то и приходит на помощь специально обученный покемон, чаще всего из собачьих или волчьих пород - майтена, пучена, арканин, гроулит и другие. Это все Тони прочел на вывеске перед центром. Несколько мгновений он еще стоял, всматриваясь куда-то вдаль, а потом вдруг расслышал чей-то мальчишеский голос:

- Я вызываю тебя на поединок!

Заинтересованный, Тони обернулся и увидел двух ребят лет десяти-одиннадцати. Они смотрели друг на друга с непередаваемым аразтом, который обычно бывает перед поединком. С запоздалым удивлением Тони отметил, что бои между покемонами тут довольно часты - каждый день. Ты можешь оставить заявку около небольшого стадиона почти что в середине площади. Тони с интересом глядел на ребят, которые с самым решительным видом отправились на это поле, чтобы выяснить раз и навсегда, кто лучше. И направился за ними, сам не зная, почему. Возможно, ему очень хотелось посмотреть на битву покемонов, в которой, возможно, он еще не скоро примет участие, если решит остаться тут.

Возле стадиона уже собирались люди - всем охота поглазеть на зрелище, так что Тони пришлось проталкиваться, чтобы хоть что-то увидеть. Едва он услышал имена вызываемых покемонов, тут же понял - бой тренеров, не особо опытных.

- Чармондер, вперед!

- Чимчар, давай!

Эти два покемона не выглядели особо сильными - маленький дракончик смущенно глазел на соперника, вытаращив от удивления свои детские глазенки, а чимчар вдруг занялся поиском чего-то в своей шерсти. Тони фыркнул. Этим двоим придется еще многому научиться.

- Чармондер, угли!

- Чимчар, уклоняйся!

- Как он может уклоняться от углей, когда не в силах предугадать, куда они упадут? - проворчал Тони, глядя на тщетные старания чимчара увернуться от горящих сгустков огня. Впрочем, они были не совсем сильные и не причинили ему много вреда. Толпа стала перешептываться, более опытные тренеры улыбались. Тем временем накал битвы продолжался. Чимчару было велено сделать ауру огня, но она не сильно подействовала на огненного оппонента. Чармондер несколько раз бил пламенем по противнику, но тот каждый раз закапывался в землю и не мог определить, куда ударить - каждый раз, выскакивая из-под земли с торжествующим воплем, чимчар оказывался либо позади противника, либо впереди и от смущения не знал, куда деваться. Тони закатил глаза. Даже он на первых порах был не таким идиотом! Наконец один из мальчиков приказал своему покемону использовать когти - и дело было решено в пользу чимчара. К тому времени большая часть толпы разошлась, разочарованная таким непрофессиональным боем.

- Мда, сейчас хороших тренеров не так уж и много! - проворчал какой-то старик.

- Верно, верно, - закивали некоторые.

Тони вздрогнул и словно окаменел. Затем медленно покачал головой и отправился прочь. Он вдруг вспомнил глаза арканина, отливающие матовым блеском, его взъерошенный, непокорный характер, но вместе с тем глубокое одиночество, которое покемон тщательно скрывал. Молодой тренер вздохнул – который раз за этот день, он не помнил. Острота выбора встала перед ним во всех красе. Он знал, что никто другой не сможет совладать с этим арканином. А если он, Тони, уйдет, то… Он больше не будет тренером покемонов. Никогда. Тони смотрел вперед невидящим взглядом. Но перед глазами все равно всплывал этот зверь, гордый, сильный, неприступный и… одинокий. Внезапно молодой тренер все понял.

«Если я уйду, то никогда не смогу его забыть. Я ведь… обещал. Возможно, я смогу его немного усмирить, а потом…»

Что будет потом, он не знал. Но точно знал, что делать сейчас. Еще несколько минут постояв и посмотрев, как пиджи хватают крошки, брошенные каким-то сострадательным человеком, он тряхнул головой и решительно отправился в сторону покецентра.