- Эй, Эш… - позвала паренька Мисти, зябко ежась и закутываясь в плед, - Куда мы едем?

Машина ровно покачивалась в такт дороге. Трое ребят – Мисти, Эш, Брок – и один странного вида товарищ в глубоком капюшоне, не пожелавший называть своего имени, - сидели в полутемном кузове грузовика, затянутого тентом. Горела лишь одна лампочка, которая болталась сверху, но и она периодически гасла, погружая сидящих в темноту. По тенту неприятно моросил дождь – как будто секундная стрелка часов сошла с ума и побежала с удвоенной скоростью.

- Давайте вы еще раз расскажете нам, куда мы едем, - обратился Эш к таинственному человеку.

- Я сказал вам уже… - ответил тот, - Мне необходимы помощники в одном непростом деле. В деле, связанном с профессором Оуком, которого вы все хорошо знаете.

- А если мы не хотим вам помогать? – спросил Брок.

Человек бросил быстрый взгляд на говорящего и погладил сидящего рядом хондума:

- Если вы поможете мне – я помогу вам. Это честный бартер.

- Но у нас нет никаких гарантий… - продолжил сомневаться Брок.

Человек долго молчал, все смотрели на него, дожидаясь ответа. Лампочка, висящая под потолком, погасла на мгновение, а потом снова зажглась.

- Просто верьте мне.

Остальное время все присутствующие в кузове грузовика ехали молча, иногда отвлекаясь на своих покемонов.

Наконец, машина резко остановилась, заставив почти попадать пассажиров внутри кузова с их мест.

- Приехали! – крикнул водитель, не выходя из кабины.

Когда все выгрузились из кузова машины, дождь уже перестал идти, но было еще сыро. Водитель резко дал по газам и, обдав вырвавшимися из-под задних колес кусками грязи своих бывших пассажиров, скрылся из виду.

Мисти вскрикнула и стала очищать волосы от комков грязи и слизи, прилипшей к волосам и лицу.

- Куда мы теперь? – спросил Эш, глядя на человека в капюшоне.

Все они оказались в лесу: направо вела проселочная грязная дорога, по которой только что уехал везший их грузовик, слева перед взором вставал непроходимый бурелом.

- Я не знаю… Хант! Возьми след! – мужчина нерешительно оглянулся, а потом обратился к покемону, который стоял рядом с ним.

Пес задрал голову вверх – его мокрый кожистый нос быстро задвигался, улавливая тончайшие запахи; наконец, почуяв что-то, хондум резво бросился напролом через лес.

- Нам туда! – крикнул мужчина и побежал за своим покемоном.

- Через лес?! – завопила Мисти, - Ну нет уж!..

Человек в капюшоне остановился, а потом повернулся:

- Пожалуйста…

Эш бросил взгляд на Брока, и тот кивнул ему.

- Мы с вами! – ребята побежали вслед за удаляющейся фигурой человека в капюшоне.

Мисти осталась стоять одна, посреди леса.

- Эй, ребята! Не оставляйте меня одну! – девочка, не выдержав и двух минут, бросилась вслед за друзьями.

***

Вскоре, все оказались в нужном месте: лес закончился, перед путниками предстало поле, где посередине красовалось небольшое возвышение.

- Это должно быть тут! Хант не может ошибаться! – человек в капюшоне подошел к дзоту.

- Смотрите! Здесь что-то есть! – сказа Эш и схватился за какой-то непонятный рычаг, выглядывающий из-под земли. Он с силой потянул его на себя, но ничего не происходило, - Эй, Брок, помоги мне!

Вместе парни налегли на рычаг, и с тяжелым треском и скрипом опустили его-таки вниз. Послышалось шипение, как будто из помещения выходил воздух. Потом резко, справа с резким грохотом открылся люк. Все отпрянули назад.

- Я же говорил, что Хант не может ошибаться! Вперед! – крикнул человек в капюшоне и полез в открывшийся люк: хондум скользнул следом за ним.

- Ой, знаете что, ребята… - сказала Мисти и огляделась вокруг с опаской, - Я лучше вас тут подожду, чем туда спущусь…

- Только никуда не уходи! – сказал Эш, уже почти скрывшись в люке.

- Да куда уж тут мне… - проворчала девчонка и вновь с опаской оглянулась. С криком мимо пролетела какая-то птица.

- Здесь безумно темно! – сказал Брок и стал рыться в портфеле, - Я ничего не вижу…

Сзади на него натолкнулся Эш, и оба парня в ужасе отпрыгнули друг от друга. В этот момент Брок наконец достал фонарик, и луч яркого света ударил в лицо Эша.

- Эй! Убери! – крикнул он.

- Ой, это ты!.. – отреагировал Брок, подбирая портфель.

- Господа… - голос раздался откуда-то издалека, куда Брок моментально направил фонарик. Человек в капюшоне загородился от яркого света, - Господа, я нашел кое-что…

Ступая по узким коридорам бункера, им иногда приходилось нагибаться и стараться не задеть что-нибудь плечом.

- Поразительно, как тут чисто… Даже пыли нет, - обратил внимание Эш.

- Это тоже меня поразило… - отозвался человек в капюшоне, - Мы пришли.

Он остановился и дал возможность следовавшим за ним подойти ближе. Брок направил луч света в угол и, жутко вскрикнув, отпрянул назад.

- Что там? – спросил Эш, - Эй, Брок, дай сюда фонарик!

Буквально-таки вырвав у друга фонарь, Эш направил его в угол и не поверил своим глазам.

- Это вы искали? – спросил он человека в капюшоне.

- Посвети мне, - ответил тот и подошел ближе к углу. Хондум утробно зарычал, - Хант, сидеть!

Эш светил человеку в капюшоне и осторожно ступал за ним: перед ними явно лежала друг на друге тела недвижимых покемонов – они были различной масти и породы, но преобладали четвероногие виды – ивилюции, хондумы и хондары, вульпиксы и найнтейлсы, персианы…

От одного этого зрелища сжималось и холодело нутро, и чем ближе подходил к этой груде тел Эш, тем сильнее у него дрожали руки.

- Перестань дрожать! – крикнул на него человек в капюшоне, - Я не могу нормально рассмотреть… Тут есть что-то…

Неожиданно, тела сверху начали как-то странно вибрировать, как будто сотрясаться от небольшого движения пола. Эш перевел фонарик туда и, давя чувство рвоты, пытался понять, что происходит.

- Куда ты светишь? – спросил мужчина в капюшоне, но когда заметил непонятное движение, сразу замолк.

Вибрация становилась все сильнее и сильнее, пока, наконец, верхние тела не отлетели в сторону, и из всей этой груды показалась человеческая рука, застывшая, как будто молящая о помощи в своих последних судорогах жизни.

- Что за черт!.. - Эш сделал два шага назад и стукнулся спиной о стену бункера, создав гулкий звук, распространившийся по всему узкому коридору.

- Надо вытащить его оттуда, он жив! – человек в капюшоне стал отбрасывать в сторону тела покемонов, стараясь раскопать человека снизу. Когда он, наконец, отбросил тело вульпикса, – покемон лежал с закрытыми глазами, вытянув лапки, как будто спал, – то резко выпрямился и медленно повернулся к Эшу. В глазах этого неизвестного человека в капюшоне читался леденящий душу ужас.

- Что там? – от страха дыхание Эша перехватило, и он смог спросить только шепотом.

Мужчина молча, подозвал его жестом к себе, паренек осторожно подошел.

- Только не пугайся, - предупредил его человек в капюшоне.

- После этих слов я еще больше боюсь, - все так же шепотом отвечал Эш.

- Тогда просто посмотри.

Сглотнув, парень медленно направил луч фонаря на груду тел покемонов, быстро скользнув по ним, он спустился ниже, где можно было разглядеть лицо человека. Когда Эш увидел его, то не поверил своим глазам – перед его взором предстало синеватое безжизненное лицо мужчины с глубокими морщинами и застывшими, буквально стеклянными глазами, – парень вытянул руку, указывая дрожащим пальцем на тело, и замер с открытым ртом.

- Ты знаешь, кто это? – спросил мужчина.

Парень быстро-быстро закивал головой:

- Это профессор Оук!

- Эй, вам не кажется, что… - откуда-то из глубины коридора показался Брок, но его слова прервал дикий девчачий крик, который раздался снаружи бункера.

- Мисти! – Эш буквально втолкнул фонарик в руки человеку в капюшоне и бросился на выход из бункера. Он буквально прыжком бросился наружу и увидел, как Мисти, сидя на земле на коленях показывает рукой куда-то вдаль.

- Что случилось? – Эш подбежал к Мисти сзади.

Девчонка плакала и мочала, указывая вдаль. Проследив за ее жестом, Эш увидел то, что заставило все внутри него сжаться: в лесу, окружавшем поле, горели как небольшие красные огоньки. Когда парень присмотрелся к ним, то увидел, что это вовсе не безопасные огни, а горящие ярким красным цветом глаза живых существ. Он сразу подумал, что именно этих покемонов видел мертвыми в бункере. Утробно рыча, они все быстрее и быстрее приближались к Эшу и Мисти.

- Хант! Пламенный залп! – раздался голос человека в капюшоне за спиной ребят. Его пес выскочил из бункера, припал почти к самой земле, потом раскрыл пасть и выпустил друг за другом несколько огненных колец прямо на идущую армию покемонов.

Когда атака достигла цели, покемоны-призраки припали на передние лапы, и атака просто проходила сквозь них, даже замедляя их движение.

- Это их не останавливает! – крикнул Эш.

- Сам вижу… - ответил человек в капюшоне.

Тем не менее, кольцо из покемонов-призраков становилось все плотнее и плотнее и двигалось с удвоенной скоростью к стоящим у бункера людям…