Три тени разной величины медленно двигались по песчаной поверхности пляжа. Совсем недалеко от них - в узкой бухте за шершавой скалой тихо покачивался на волнах металлический корпус субмарины. Было нетрудно догадаться о том, кто были истинными владельцами этих силуэтов, старающимися оставлять после себя как можно меньше следов на песке.

- Джесси, а может нам следовало получше заботиться о конспирации? Любой дурак может увидеть наши следы... - послышался скрипучий голос покемона, осторожно шагающего между двумя высокими фигурами.

Та фигура, которая шла первой, резко сделала ложный замах рукой, чем несказанно напугала автора вопроса:

- Ну что ты за болван! В твоей кошачьей голове и не возникнет мысли о скором приливе, который в любом случае смоет все отпечатки! Я уже не могу больше работать в такой нервозной обстановке и потребую у босса повышения.

Плетущийся следом за ними Джеймс в ответ только показал тыльные стороны ладоней:

- Говори, что хочешь, но просто так тебе от нас не отделаться. В любом случае мы будем держать ответ все вместе, и ты только подумай, сколько лет наша команда держится таким образом...

- ...и в восьми случаях из десяти терпит неудачу! Вы оба забываете, кто из нас троих является мозгом, сердцем, а также умом честью и совестью нашего коллектива! Я за вас всё решаю, и именно мне принадлежит разработка нашего нового плана, будь он неладен. - в сердцах воскликнула Джесси, взмахнув блестящей шевелюрой вишнёвого оттенка.

В это время герои неспешно пересекли границу между прибрежной зоной и городской окраиной, после чего направились к белоснежному зданию лаборатории научных исследований. Их опасения оказались напрасными: за то недолгое время, которое потребовалось для успешной высадки команды на берег с последующим марш-броском, их никто не заметил.

Товарищ Уемацу спокойно сидел за столом у себя в кабинете и копошился в ворохе своих многочисленных конспектов, записей и вычислений, осуществляя простую классификацию путём выбрасывания ненужных материалов в мусорное ведро. В этот момент его широкое всеобъемлющее сознание решало сложную задачу выбора и одновременно выуживало из памяти обстоятельства и причины возникновения той или иной информации, запротоколированной на бумаге. Без сомнения, пожилой учёный ощущал своё право на интеллектуальную собственность по отношению к каждому знаку препинания, написанному им лично с разной степенью давности. Случалось и так, что ему приходилось скрепя сердце превращать один из исписанных чернилами листков в бесформенный комок и прощаться со своими собственными мыслями, изложенными там в виде букв замысловатой формы. Тем не менее лаборант больше думал о том, как бы собрать воедино и сохранить все плоды своей многолетней научной работы, чтобы потом усовершенствовать их и передать следующему поколению.

Старший научный сотрудник Агичиру невозмутимо наблюдал за тонкой скурпулёзной работой коллеги и время от времени отвлекался на то, чтобы задумчиво посмотреть в окно на солнечную летнюю погоду. В глубине души он завидовал таланту исследователя и понимал всю невозможность хотя бы приблизиться к нему по количеству профессиональных достижений.

С другой стороны именно благодаря заведующему лабораторией Уемацу он стал тем, кем он стал. Покемоны всегда интересовали его хладнокровный и пытливый ум исключительно с научной точки зрения: по мере взросления и усвоения социального опыта юный Нобуо всё глубже постигал уникальную природу этих дивных существ, когда-то давно прирученных человеком подобно домашним животным. Неудивидельно, что после окончания региональной общеобразовательной школы в Коубе Сити вопрос о выборе профессии отпал сам собой: пресловутые "карманные монстры" упорно продолжали занимать его неокрепшее сознание, и таким образом дальнейший жизненный путь был предрешён на несколько лет вперёд.

Сначала случилось удивительно удачное поступление с первой попытки в Научно-Исследовательский Институт Новейших Биологических Видов, куда выдержать солидный конкурс было подобно победе на престижнейших спортивных соревнованиях. Тем не менее, пятнадцать лет назад кафедра покемонологии как самостоятельной биологической дисциплины ещё только сформировывалась и донельзя нуждалась в энтузиастах, способных вдохнуть жизнь в новое научное направление и тем самым дать толчок его развитию. Тогда ещё семнадцатилетний Нобуо Агичиру без особых проблем влился в незнакомый коллектив и по прошествии месяца приступил к написанию первой серьёзной работы в своей профессиональной деятельности: "Травяной тип покемонов и его взаимодействие с окружающей средой".

Три года спустя относительно успешного обучения основам фундаментальной науки он познакомился с опытным и уважаемым специалистом по имени Горан Уемацу, трудами которого зачитывался долгими вечерами и под чьим руководством вскоре защитил диплом об окончании института.

У преподавателя и ученика оказалось настолько много общего, что они продолжили сотрудничать в течение долгого времени. Нобуо переехал на этот странный остров на постоянную и напряжённую работу в лабораторию своего учителя. Однако постепенно его мотивация достижения успеха угасала ввиду одной неотвратимой мысли: при всём желании даже такому способному учёному, как молодой аспирант Агичиру, не удастся превзойти гениальный талант мастера. Как бы то ни было, занятие любимым делом не оставляло ему сомнений даже перед сомнительной перспективой быть вечно вторым.

Разумеется, в их совместной работе не обходилось без нормальных человеческих отношений, включающих весь букет взаимно испытываемых друг к другу эмоций. Но при любом раскладе Агичиру сохранял уважение к своему учителю и по сей день обращался к нему, используя нарочито официальное слово "товарищ".

Тонкие пальцы погладили блестящую поверхность приколотого к нагрудному карману бейджика. Невозмутимое лицо старшего научного сотрудника скривилось в неком подобии улыбки, а затем последовал глубокий вздох. Вот ему уже тридцать два... Что есть та самая жизнь, постепенно проплывающая мимо кончика носа? Кого волнует тот странный факт, что за всю профессиональную деятельность он - амбициозный и целеустремлённый Нобуо Агичиру - ещё ни разу не вступал в брак? Без сомнения, природа не поскупилась и вознаградила его живым и быстрым интеллектом, но разве этого достаточно для полноценной жизнедеятельности?

Тишину кабинета вновь пронзил монотонный шорох бумаг на столе заведующего лабораторией, который в этот момент совершал сразу несколько мыслительных операций и чуть слышно напевал себе под нос. Его коллега, неизменно стоявший у окна, на секунду отвлёкся и устало почесал голову:

- Товарищ Уемацу, пора заканчивать. Уж не знаю как вы, а я бы уж точно сейчас сходил бы проветрился: голова кружится, настроение - ни к чёрту.

Седовласый учёный оказался поглощён своей работой настолько, что никак не отреагировал на эти слова. Агичиру ещё раз глубоко вздохнул и снова сфокусировал своё внимание на живописном летнем пейзаже за окном. На мгновение ему показалось, что где-то на заднем плане быстро промелькнули три силуэта, но он счёл их за обман зрения, а затем, сняв прямоугольные очки, резко потёр глаза и повернулся к выходу.

Солнце медленно клонилось к горизонту, когда оба научных сотрудника тихо-мирно спали на своих рабочих местах, тем самым нарушив все принятые нормы безопасности. Они даже не заметили, как щёлкнул затвор замка, являющийся естественным препятствием на пути к их крохотной келье — том самом заветном месте, хранившем секретные разработки лаборанта Агичиру о существовании Мью, сто пятьдесят первого вида покемонов. Их не разбудило глупое ворчание хвостатого взломщика в смешной маске в ответ на россыпь вороха бумаг в исполнении двух других злоумышленников. Научные сотрудники вообще плохо спят, поскольку их умные мозги находятся в непрерывной деятельности. В этот раз их накопившаяся усталость сыграла с ними злую шутку: письменный стол Агичиру был полностью расхищен, а урна под ним выпотрошена до дна. Не будем будить наших героев, чтобы не травмировать их душевно раньше времени: крепкий здоровый сон занимает треть жизни и лечит все болезни.

Уф, кажется, мы у цели! Только не умирай пожалуйста: мне тоже очень-очень жарко..., - измученно пропыхтел Владик, облокотившись ладонью о вход в белое ветхое здание с облупившейся краской.

Я-то может быть ещё выживу, а у тебя — дурака такого, даже ума не хватило взять с собой лишнюю бутылку газировки! Всё приходится делать самой..., - с этими словами Амури залезла в свою сумочку, достала оттуда питьевую воду, лёгким движением руки её открыла и залпом выпила, отдышавшись только когда все пол-литра оказались в её собственном желудке.

Ну и куда ты меня привёл, извращенец? Мы, кажется, должны были с тобой искать Центр Огненных Покемонов, а не дворец бракосочетаний!!!

Я знаю об этом, моя милая кошечка... Ай!

В этот момент раздался звонкий шлепок, и щека Владика покраснела от внезапного контакта с правой ладонью девушки. Тем не менее он был терпеливым мужчиной, и не показал виду, что ему больно. Вместо этого юноша показал задире язык и обратил внимание на открытую настеж дверь:

Слушай, у меня такое ощущение, что здесь уже кто-то был... Об этом говорят грязные следы от ботинок на полу. Ш-ш-ш! Ты слышишь?

Что я должна услышать? Я не глухая!

Там кто-то храпит...

Мне страшно... Я не пойду туда ни за какие коврижки! Вдруг там зомби?!

В ответ на такую вопиющую детсткую наивность Владик искренне рассмеялся и погладил барышню по голове, оказывая успокаивающий эффект. Напуганная девушка немного притихла. Звуки храпа с разной степенью громкости доносились из дверного проёма, заставляя наших героев подпрыгивать от неожиданности. Наконец юноша взял слово:

Нет там никаких зомби, это всего лишь живые люди. Они так же живы, как и мы, просто храпят как два пулемёта. И тебе не должно быть страшно, когда я рядом. Понятно?

Понятно... Тоже мне, герой нашёлся. - пробурчала себе под нос Амури.

Неисправимая уверенность в себе Владика порой выводила её из себя ничуть не меньше, чем монотонное пыхтение его дружка Кофинга, качающегося чуть поодаль из стороны в сторону.

Пойдём? - с явным азартом в голосе спросил юноша, для пущего эффекта сжав в руке хрупкую ладонь красавицы.

Ох... Ну пойдём. Вечно тебя тянет на подвиги, гад ты этакий!

И наши герои встали на цыпочки и подобно неуловимым крысам прошмыгнули внутрь дверного проёма той самой обокраденной лаборатории, стараясь не издать ни единого звука.

Старина Блэйн молча смотрел на именные часы, подаренные ему кем-то из родственников на день Рождения. Кресло раскачивалось под ним словно колыбель, навевая приятные мысли о детстве и связанной с ним пиромании. Так проходил ещё один похожий на остальные триста шестьдесят четыре дня в году день: было ясно, что в девяноста процентах случаев к нему в ГИМ сегодня никто не придёт. Это одновременно злило и успокаивало — не нужно никуда идти, никого не надо учить мастерству, тишина — да и только. Скорей бы уж этот и этот день закончился, а то жизнь заведующего Центром Огненных Покемонов может оборваться. Совершенно случайно и незаметно от всех.