Высоко в небе среди облаков летел фироу. На нём, удобно устроившись между широкими крыльями, сидел человек - молодой покерейнджер Николас МакКомб. Сильный встречный ветер дул ему в лицо и развевал длинные светлые волосы. Они летели уже несколько часов, фироу был ещё полон сил, но Ник уже порядком продрог и устал от такого длительного перелёта. Он подался немного вперёд и дал покемону знак снижаться. Внизу был большой зелёный луг, и они опустились прямо на него.

Спрыгнув на землю, Ник скинул с плеча сумку и с удовольствием растянулся на мягкой травке. Вокруг было множество разных цветов и все вместе они создавали чудесный аромат, который очень расслаблял и успокаивал. Фироу запустил свой длинный клюв под крыло и принялся чистить перья. Полежав несколько минут, Ник поднялся. Было уже около полудня, так что он решил устроить привал и немного подкрепиться. Насыпав корма покемону, он бросил взгляд в сторону и заметил неподалёку в траве какой-то предмет. Отсюда было не разглядеть, что это и он решил подойти ближе.

Отойдя от места стоянки на несколько шагов, Ник увидел, что трава здесь была скошена по самую землю правильным кругом диаметром в полметра. Точно по центру его стоял старенький коричневый ботинок, от которого исходило странное мерцающее свечение. На мусор это было не очень похоже, скорее наоборот – создавалось впечатление, что его здесь поставили специально. Но что он тут может делать? Парень наклонился к нему – самая обычная на вид обувь. Он решил рассмотреть поближе и, протянув руку, коснулся мягкой коричневой кожи ботинка. В тот же миг всё вокруг окутал густой белый туман и Ника начало сильно раскручивать на месте. Всё вокруг искрилось разноцветными вспышками, он не чувствовал под собой земли, стало даже немного страшно. Внезапно под ногами почувствовалась твёрдая поверхность и от неожиданности парень упал на спину. Туман развеялся так же быстро, как появился.

Ник поднялся на ноги и осмотрелся. Он оказался в совершенно другом месте. Прямо перед ним возвышался величественный старинный замок. Справа росло множество плодовых деревьев, на которых висели спелые яблоки и груши. Обернувшись, позади себя парень увидел высокий кованый забор и ворота, украшенные сложным орнаментом. Сам же замок располагался на опушке леса, и ограда захватывала часть его территории. Рядом валялся тот самый ботинок, который, очевидно, перенёс его сюда. Вид древнего сооружения очень восхитил Ника и он решил немного осмотреть окрестности.

Территория замка была очень велика. Пройдя вперёд по дорожке, вымощенной брусчаткой, Ник подошёл к фонтану, сделанному в виде какого-то неизвестного животного. Полюбовавшись им некоторое время, он продолжил путь и приблизился к массивной двери из красного дерева. Он уже собрался было взяться за красивую резную ручку, как дверь распахнулась сама. От неожиданности он чуть-чуть подался назад, а когда увидел, кто ему открыл, едва не упал на землю. В проёме двери стояло маленькое серо-зеленое существо с редкими тёмными волосиками, большими глазами и длинным носом. Оно в свою очередь, не слишком удивилось гостю, а только почтительно отошло назад, приглашая входить.

«Ну и прислуга здесь!» - подумал парень. Ник немного опомнившись, решил войти, быстро прошёл и невольно вздрогнул, услышав, как за ним захлопнулась дверь.

Обстановка внутри поражала воображение. Все стены в холле были завешаны картинами с прекрасными пейзажами и портретами людей в старинных костюмах, пол устлан роскошными коврами, а с высоченного потолка свисала большая люстра, на которой горело никак не меньше сотни свечей. На второй этаж поднималась широкая деревянная лестница.

- Вам сюда. Прошу, – указал слуга на одну из дверей.

Это был каминный зал, она же, похоже, и гостиная. Посередине помещения стоял низенький столик, вокруг него два больших кресла, обтянутых кожей. В стене был устроен камин, в нём лежало несколько поленьев. В углу стояли большие напольные часы.

- Ожидайте, - сухо сказало существо и удалилось.

Проводив его взглядом, Ник обратил внимание на резные деревянные панели, которыми были украшены стены. Талантливый мастер изобразил на них множество различных зверей и птиц, которых молодой покерейнджер никогда прежде не видел. Тут были и прекрасные создания, и жуткие твари. Некоторые животные показались ему знакомыми, но при более пристальном изучении неизменно оказывалось, что сходство весьма отдалённое. Это было очень занимательно, рассматривать это великолепие можно было не один час, но тут послышались звук чьих-то приближающихся шагов.

Ник обернулся к двери и вскоре в неё вошёл пожилой мужчина лет шестидесяти, однако он двигался очень бодро для такого возраста. Одет он был в зелёный камзол и чёрные аккуратно выглаженные брюки. Седые волосы зачёсаны назад. В руках он нёс небольшую шкатулку из черного дерева.

- Приветствую вас в своём доме, Фергюс – сходу начал он, - Я ожидал вас немного позже. Но, - он увидел сильное замешательство на лице Ника, – тем не менее, я приготовил всё, о чём вы просили.

Ник удивлённо смотрел на него, но попытался изобразить улыбку.

- Холодно-то как… - тихо, как бы сам себе, произнёс хозяин замка. Он достал из рукава какой-то тонкий продолговатый предмет, похожий на прутик или палочку и направил его в сторону камина. Дрова тут же вспыхнули. Ник, который наблюдал за всем этим, не мог поверить своим глазам.

- Не желаете ли присесть? – голос старичка вернул гостя к действительности.

Ник медленно опустился в кресло. Вокруг творилось что-то невероятное. Похоже, его приняли за другого человека. Это можно было использовать. Ник по долгу службы встречался с разными людьми, был готов к любой, самой непредсказуемой ситуации и мог сыграть исключительную осведомлённость в абсолютно любом вопросе. Он решил подыграть человеку и заодно посмотреть, что из этого выйдет.

Ник мысленно собрался и повернулся к собеседнику. Тот смотрел на него пытливым взглядом, но как только их глаза встретились, сразу же отвернулся.

- Итак. Меня зовут Мортимер Хайс, торговец редкими артефактами, – он немного наклонил голову. - Я буквально вчера вечером получил ваше послание со срочным и очень ценным заказом, потому сразу же взялся за его выполнение. С немалыми усилиями мне удалось выполнить вашу просьбу. Вот то, что вы просили раздобыть в своём письме. – Он открыл шкатулку, которую принёс с собой и вынул из неё прекрасное ожерелье. Массивная, затейливо сплетённая серебряная цепочка, была вдета в крупный изумруд, в середину которого был вправлен сапфир. Хозяин с вожделением смотрел на это изделие, в его глазах горел огонёк. Ника тоже восхитил вид этой вещи, но кроме исключительной красоты и сложности работы он ничего особенного в нём не находил.

- Это – Амулет двойного экзорцизма, – поведал торговец, - чрезвычайно редкая вещь. Специально для вас. – Он протянул его парню, предлагая взять и рассмотреть поближе. Амулет оказался тяжелее, чем можно было предположить. Ник почувствовал, что он него исходит какая-то энергетика. В нём определённо таилась некая сила.

- Впечатляет – произнёс он, с трудом сдерживая волнение. – И сколько же вы хотите за него?

Вопрос немного смутил Мортимера.

- Вы, помнится, сами указали сумму в четыре тысячи галеонов, - несколько виновато сказал хозяин, - но если вы считаете, это слишком высокая цена за такую редкость, я могу чуть-чуть снизить стоимость. Скажем… - он на секунду задумался – три восемьсот. Только для вас.

Но Ник не слышал последних слов, он уже погрузился в свои мысли. Слишком странный он, этот торговец артефактами. Ещё эти галеоны, что они такое? Впрочем, тут понятно: скорее всего, это здешние деньги. Но тогда возникает вопрос: где он оказался? И что это за странная сила, исходящая от амулета? На эти вопросы ответа пока не находилось. Экзорцизм? Ник попытался вспомнить значение этого слова, но похоже, он слышал его впервые. Тут его взгляд, задумчиво блуждающий по комнате, перешёл на красно-оранжевое пламя, весело пляшущее в камине. Прошло уже некоторое время, а дрова всё так же лежали без малейшей обугленности. Кроме того, только сейчас он обратил внимание, что пламя горело ровно и бесшумно. Получалось очень интересно: либо это особые долгогорящие поленья, либо… они вообще не были нужны для поддержания огня.

Хозяин замка терпеливо ждал, пока гость, как ему думалось, взвешивает все за и против. Наконец Ник медленно поднял голову и сказал:

- Я согласен.

- Превосходное решение! – заулыбался торговец – Прошу.

Ловкими пальцами он взял ценность и убрал её в шкатулку, после чего выжидающе посмотрел на парня. Ник вспомнил, что оставил сумку на полянке где-то далеко отсюда, но это не слишком смутило его. Поискав по карманам, он собрал полную горсть монет. Даже не считая, Ник сложил их аккуратной стопкой и придвинул к торговцу.

Улыбка с Мортимера сползала очень медленно, принимая изумленное выражение. Он переводил взгляд с монет на Ника и обратно.

- Это всё? – поинтересовался хозяин.

Ник сложил руки на груди и утвердительно кивнул. Торговец взял одну монету в руку и рассмотрел её.

- С одной стороны перечёркнутый круг, а с другой рыба. Какая необычная, - пробормотал он, - признаться, я никогда не видел таких денег, даже у маглов, - обратился он уже к Нику. – И она не золотая. Как прикажете вас понимать?

- Это намного лучше и дороже любого галеона, - сказал парень – Ведь это самая настоящая покемонета. А та рыба, как вы назвали, меджикарп.

- Волшебный… карп? – на лице торговца появилось недоверие, - и в чём же его волшебство?

- В том-то и дело, что ничего такого он не умеет. В этом и вся суть.

- Хм… Забавно, - он немного замялся, пытаясь подобрать нужные слова. – Вы меня ставите в неловкое положение. Я редко отказываю своим клиентам. Но сейчас я вынужден сказать, что не могу принять такую плату.

- Очень жаль, потому что ничего другого у меня нет.

Торговец, услышав это, вздрогнул всем телом, словно что-то осознав. В его глазах появилось сильное подозрение и он спросил совсем другим голосом:

- Кто вы?

- Меня зовут Николас МакКомб. Я покерейнджер. – честно признался парень.

- Поке… рейнджер? – протянул торговец. – Не слышал я никогда о них. Может, просветите немного?

- Не стану даже тратить времени –сказал Ник, заметив, как нахмурился хозяин. – Ведь мы оба уже поняли, что случилось…

Не договорив, Ник собрался схватить шкатулку. Но реакция Мортимера была молниеносной. Он вытащил из рукава палочку, указал на парня и прокричал: «Бакальери!» Ника отшвырнуло на пару метров вместе с креслом, в котором он сидел. Оно перевернулось и немного придавило его своей тяжестью. Ник свободной рукой снял с пояса покебол и выпустил Мисмагиуса.

Торговец, увидев такое, застыл от неожиданности. «Что за колдовство?» - пронеслось у него в голове.

- Мисмагиус, Шар Тьмы!

Покемон создал сферу иссиня-чёрного тумана, который тут же полетел в торговца и, приблизившись, взорвался. Мортимер с криком завалился за кресло и обронил палочку. Внутри торговец почувствовал холод, будто его облили ведром студёной воды. «У него призрачная сущность!» - неожиданно понял хозяин замка. Кое-как поднявшись, он одним прыжком достиг стола, вынул из шкатулки амулет и крепко зажал в руке.

С покемоном начало твориться что-то неладное. Он отстранился назад, потом начал дрожать и словно покрылся рябью, пока не засветился красным светом и отозвался в покебол.

Ник не ожидал такого.

- Насылай на меня своих призраков сколько угодно, они ничего мне не сделают! – сказал торговец и засмеялся. Тут он заметил, что потерял палочку и принялся за её поиски. Ник тем временем выбрался из-под кресла и просто спрятался за ним как за щитом. Он взял другой покебол, нажал кнопку и перед ним предстал Лайнун.

- Давай Удар головой – тихо скомандовал он покемону.

Лайнун стремительно выскочил из-за укрытия и атаковал Мортимера. Удар пришёлся в плечо, отчего человек снова упал, при этом сильно ударившись головой об пол. Лайнун быстро вернулся к своему хозяину. В зубах он держал Амулет.

- Отлично, Лайнун – похвалил Ник, обрадованный такому неожиданному подарку. Он спрятал ценность во внутренний карман. – В этом тебе нет равных. А теперь покажи ему своё Царапанье.

Торговец наконец нашёл то, что искал и поднялся на ноги, потирая свои ушибы.

- Как же вы мне надоели! - злобно сказал Мортимер. Лайнун выскочил из ниоткуда, но мужчина больше не терял бдительности и каким-то невероятным образом избежал острых когтей. Торговец направил палочку на покемона. – Авада Семипрогуном!

- Лайа, - коротко взвизгнул Лайнун и свалился набок, прокатившись по инерции ещё некоторое расстояние.

- Лайнун! – Ник увидел это и, забыв об опасности, подбежал к нему. Но не успел он это сделать, как его парализовало и он с размаху упал на пол рядом со своим покемоном. Ник не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, даже не смог закричать от боли при падении.

Торговец, сильно потрёпанный и жутко злой, подошёл к ним. Покемон очень слабо поскуливал.

- Интересный у тебя зверь, - оценивающе пригляделся хозяин, - Редкий, наверное. Его можно было бы продать за хорошие деньги. Но этому всё равно конец. – Он подумал о чём-то, потом крикнул в сторону, – Скреппер!

С тихим хлопком перед торговцем возник тот самый слуга, который впустил Ника в замок. Поведя взглядом по комнате, тот мигом сообразил, что произошло.

- Проводи нашего гостя в подземелье. И это существо тоже захвати, нечего ему здесь делать.

Скреппер взмахнул рукой и Ник с покемоном повисли в воздухе. Он вышел из зала, а пленники поплыли за ним.

Ник слышал весь недолгий разговор хозяина со слугой. «Этому всё равно конец» - словно наяву прозвучал голос Мортимера. Значит, его Лайнун погибнет? Нет, только не это! Если бы можно было хотя бы осмотреть рану, возможно, он смог бы ему помочь.

Спустившись по длинной винтовой лестнице, они подошли к двери, обитой толстым листовым железом. В середине её было маленькое зарешёченное окошко, а сбоку виднелась замочная скважина. Слуга вытащил из одежды ключ, вставил его и повернул два раза, после чего дотронулся до одного кирпичика в стене и произнёс короткую фразу на неизвестном языке. Дверь со скрипом отворилась.

Скреппер заглянул внутрь, осмотрел помещение, после чего удовлетворённо кивнул и поманил пленников. Внутри было тёмно и сыро. Он направил их в середину камеры и небрежно опустил на каменный пол. Закрылась дверь и стало совсем темно, лишь через окошко проходило немного света от горящего в коридоре факела. В двери повернулся ключ, послышались удаляющиеся шаги и стало совсем тихо. Спустя несколько минут Ник почувствовал, что снова может двигаться. Первым делом, он подполз к Лайнуну, чтобы посмотреть, что с ним случилось. Пальцы Ника нащупали жестковатую шерсть покемона, но тут же попали во что-то мокрое и липкое. Поднеся руку к свету, он увидел, что она была вся в крови.

- Лайнун! – испуганно выдохнул Ник и протянул руку за покеболом, но тут из угла неожиданно донёсся шорох. Он резко обернулся, но ничего не увидел. Послышалось бряцанье цепи. Там определённо кто-то был.

- А я уж думал, что так и буду тут один сидеть – устало прозвучал голос из темноты.