В лесу, погрузившемуся в неясный ночной мрак, нельзя было понять, что за твари бродят среди мрачных стволов деревьев - если кто-то из диких зверей случайно и выдавал своё местонахождение, то всякий шум поглощался громкой трелью светлячков и кузнечиков. Единственное, что нарушало атмосферу чего-то неизведанного, опасного для чужаков, представляло из себя небольшой костёр, чей свет проникал в самые укромные уголки леса, прогоняя прочь тьму и смятение. Сидящие у костра люди и их покемоны не чувствовали себя уютно здесь - это было прекрасно видно по чересчур подозрительным и волнующимся взглядам, которыми обменивались двуногие, коих было аж трое.

В отличие от своих тренеров, покемоны преспокойно спали возле костра, словно ничуть не беспокоясь за свою судьбу. Разумеется, они боялись - и это чуяло все голодные покемоны в округе. Единственное, что мешало хищникам разорвать чужаков на куски - это костёр, чей свет был пугающим для них, привыкших скрываться в тенях и мраке.

Один из покемонов всё же не выдержал - линун, царапая когтями землю, тихо скулил и крутился на месте, то и делая, что останавливаясь и принюхиваясь. Как бы не пытались его успокоить люди, ничто не помогало, пока один из них не достал из кармана покебол. Но не успел ни один из них и двинуться с места, как покемон, явно не желающий прятаться обратно в клетку, отступил от костра и нырнул во тьму, неизведанный людьми мрак, куда даже самый бравый смельчак побоится пойти, потому что смелость - это то, что выработано в характере насильно, а страх перед неизвестным - это инстинкт, что есть в любом звере, будь то человек или покемон.

За спинами людей мелькнул небольшой с виду силуэт - его двуногие не могли увидеть, но прекрасно учуяли покемоны, что, засопев, начали недовольно ворчать, не собираясь подниматься и проверять, кто там прошёл. Покемоны, как и их тренера, были уверены в собственной безопасности, так как их защищал костёр, служивший преградой для дикого зверья.

- Вернётся утром, - чересчур бодрым голосом нарушил молчание один из троицы, чей радостный тон мог скорее рассмешить, чем воодушевить.

- Скорее, ты завтра его косточки найдёшь, - огрызнулся другой, в чьих руках до сих пор был пустой покебол. Запустив пятерню в волосы и взъерошив их, он окинул своих товарищей беспокойным взглядом. - Я пойду за линуном - в этом лесу он вряд ли найдёт себе друзей, скорее уж - смерть.

- А я предлагал не останавливаться в этом лесу, - ворчливо отозвался третий, вновь присаживаясь и вороша веткой угли костра. - Вам была прекрасна известна его репутация... Нет же, мы устали и бла-бла-бла!

- Хватит ворчать, - резко произнёс первый. - Том... Том, куда пошёл?!

Но он так и не успел схватить своего товарища за плечо - тот уже скрылся из виду, направляясь по следам линуна и не думая о том, что единственное оружие у него сейчас - это пустой покебол.

Приглушённое рычание заставило замереть юношу. Он, сначала окрылённой верой в то, что найдёт линуна, а теперь уже изрядно павший духом после, кажется, целой ночи поисков, не мог понять, откуда шёл этот звук. Тому ясно было лишь одно - в любой момент на него могут напасть дикие покемоны, потому нужно было найти линуна как можно быстрее.

Не успел он сделать и шаг, как услышал тяжёлый топот лап, затем - громкий треск, глухое рычание, протяжный скулёж - и вновь наступила тягучая, ненормальная, давящая на сознание тишина. Судорожно вздохнув и сжав сильнее покебол в руке, подросток пошёл слишком резким шагом в ту сторону, откуда доносился шум.

И чем ближе он был, тем больше наливались свинцом его ноги.

Невидимая ему тропинка сквозь заросли и кусты привела его к небольшой, но свободной от всякой растительности поляне. Лунный свет озарял молодую зелёную траву, почерневшие ветки окруживших поляну деревьев, а так же двух покемонов, чьи шкуры казались в этом свете серыми и невзрачными. Вот только ничто не могло обмануть Тома, застывшего на окраине поляны - сейчас он видел перед собою линуна, скулящего и не опирающегося уже на одну из передних лап, а рядом - рассерженного лифеона, что выглядел куда более уверенным в себе и агрессивным, чем покемон юноши.

Том хотел вымолвить хоть что-то, но единственное, что сорвалось с его уст - это гневный, преисполненный злобы и страха за своего ослабленного покемона, крик. Дикий покемон, что был занят своим соперником, содрогнулся и резко обернулся в сторону человека, который, встретившись взглядом с лифеоном, невольно отступил на шаг назад, поражённый.

В этих дивных карих глазах, в чьих зрачках утопал лунный свет, светилась звериная ненависть ко всему, что может двигаться и дышать. Лифеон тяжело дышал, на его теле красовалось несколько новых ран, которые, к счастью или нет, казались на вид неглубокими.

Том уже открыл рот, собираясь приказать линуну отступать, но дикий покемон предугадал его приказ - глухое рычание лифеона потонуло в яростном и болезненном скулёже линуна, когда посланные в него диким покемоном листья в форме полумесяца оставили многочисленные порезы на его груди и морде, зацепив в том числе и глаза.

Лифеон, окинув презрительным взглядом выскользнувший из рук уже бегущего к раненому покемону человека покебол, несколькими прыжками достиг края поляны и был таков.