Изможденный Сквиртл лежал на мокром песке лесного озера. Последнюю неделю он чувствовал себя необычайно вымотанным, слабел с каждым днем. Чем он болен, было непонятно. Затылок у него ныл по утрам, ноющая боль иногда отдавалась в зубы и глазные яблоки. Может грипп? Вряд ли. Сквиртл вжался головой в холодный песок, ему казалось, что какой-то паразит сидел у него на затылке и забирал его жизненные силы.

Вчера он разговаривал со Скайтером о происходящем с ними. Неприятности, которые происходили с ними, сплотили их, остальные покемоны от них наоборот отдалились. Может Сквиртлу казалось это, а может быть, и нет. Скайтер тоже чем-то болел, но это было нечто иное, не похожее на болезнь Сквиртла. Скайтера охватывал беспричинный ужас, в эти минуты он становился будто бы меньше, весь съеживался и пытался спрятаться. Ему виделась какая-то тень, которая мелькала то среди деревьев, то под зонтами от солнца, а иногда и в камышах. За неделю приступов страха стало больше, и тень Скайтер стал видеть чаще и отчетливее. Вчера Скайтер утверждал, что тень остановилась среди разговаривающих покемонов и уставилась на него. В это мгновение у тени проявилась шерсть, отчетливо стали видны лапы и неприятная морда, на которой не было глаз. Какое-то слепое животное-видение преследовало Скайтера. Скайтер пару раз говорил об этом своим друзьям, но ему не особо верили, отшучивались. Кроме Сквиртла. За эту неделю они остались одни, хотя, скорее всего, просто ушли в себя.

– Сквиртлик.

Сквиртл повернулся на голос и увидел Кроконава. Покемон нависал над ним своей массой, но взгляд у него был добрым.

– Привет, Кро.

– Опять твой затылок разболелся?

Сквиртл сел на песок и отряхнулся. Что сказать Кроконаву? Что затылок болит уже постоянно? Кроконав не очень верит в его болезнь, хоть и открыто не говорит об этом. Небось, считает, что Сквиртла мучают фантомные боли.

– Да, побаливает, – ответил Сквиртл. – Ничего не хочется делать. Совсем.

Кроконав кивнул головой и удалился в камыши, шлепая лапами по грязи. Сквиртл посмотрел на облака, плывущие в небе, и ему вдруг захотелось написать стихи. Стихи о том невидимом зле, что витает над Светлой Поляной.

Вечером Скайтер набрел на пустующий теннисный корт, находящийся рядом со Светлой Поляной. Скайтер присел на лавочку и перевел дух. Мысли путались, он не помнил, что произошло сегодня. Состояние было похожим на то, когда на него напали, кровоточила рана на шее, слабость охватило тело. Незаметно Скайтер задремал.

– Нет, пошли отсюда, – сквозь сон донесся до Скайтера знакомый голос. – Тут этот кретин.

Скайтер открыл глаза и увидел Джолтеона и Амбреона. Амбреон уже убегала с корта, а Джолтеон была в центре, возле сетки.

– Джолтеон! – собравшись с силами, как можно увереннее заговорил Скайтер. – Подожди, у меня к тебе вопросы.

– Что, правда, что ли? – Джолтеон прищурилась. – Обойдешься!

– Мне кажется, ты что-то знаешь, – невозмутимо продолжил Скайтер. – Кто-то нападает на меня.

– И чего ты хочешь?

– Хочу прекратить это, – терпеливо пояснил Скайтер. – Мне кажется, что на меня сегодня опять напали, я совсем ослаб.

– Сколько трагизма-то! – Джолтеон развернулась к Скайтеру. – Твои проблемы, мне до консерватории!

Скайтеру очень хотелось стиснуть в своих железных объятиях грубиянку, но на Светлой Поляне агрессия не допускалась. Да и сил на атаку у него пока не было. Скайтер подавил приступ бешенства:

– Ладно, раз от тебя толку никакого нет, иди.

– Ты типа меня послал?!

Джолтеон воровато оглянулась по сторонам – на корте никого, кроме неё со Скайтером, не было видно. Джолтеон ощетинилась и тут же разрядилась довольно мощным зарядом в Скайтера. Покемон упал с лавочки мордой в траву. Джолтеон прыгнула ему на спину и привычным движением отвела сломанное крыло Скайтера назад, что бы иметь лучший доступ к шее. Поверженный покемон понял, что он не ошибался в своих подозрениях.

– За что?.. – простонал он.

– А скажешь, не за что?

Скайтер почувствовал тёплое дыхание Джолтеона на своей шее. Вампирша улыбалась, ей чертовски нравилась такая ситуация. Она стояла над поверженным покемоном, и достаточно было посильнее укусить его в шею, чтобы убить. Как же приятно было давить ничтожество! Но она не собиралась его кусать.

– Я не знаю, – слабо ответил Скайтер, – ты ничего не говорила. Значит, не за что...

– Значит, есть за что, – парировала Джолтеон. – Ты жалок.

Она легко спрыгнула с его спины, и, демонстративно виляя задом, удалилась с корта, оставив Скайтера лежащего на траве. Покемон ненавидел себя, он сгорал от стыда, унижения и беспомощности. Что он может сделать? Убить её? Как потом он объяснит свой поступок? А стоит ли кому то объяснять? Нет, сначала он должен предупредить остальных! Темная тень, пробежавшая перед глазами, отогнала все его мысли. Серая шерсть, серые лапы, серая морда. Морда без глаз.

Сендшру не было на привычном месте, и Скайтер присел на диванчик рядом с Бульбазавром.

– Что ты такой убитый? – спросил Скайтера Бульбазавр. – На тебе прям лица нет.

– Если вдруг всеми любимый покемон оказывается убийцей, – проговорил Скайтер. – но об этом никто не знает, кроме меня.

– Что-то ты расплывчато говоришь. Ты опять бочку катишь на Джолтеон?

– О боже, ну сколько можно!

Тяжелый взгляд Скайтера заставил Бульбазавра замолчать.

– Её лапы в крови. Подумай, что мы знаем о ней? Где она была до, того как попала на Светлую Поляну?

– Как и все, – предположил Бульбазавр. – В рощах Таинственного Леса.

– Угу, как же. Ты слышал о Долине Шепота?

Бульбазавр вопросительно посмотрел на Скайтера. Долина Шепота – место на самом краю Таинственного Леса. Необитаемое место, туда уходили умирать покемоны.

– Вспомни сказки, которые рассказывала тебе твоя бабушка перед сном, – сказал Скайтер. – Долина Шепота – это место, из которого не возвращаются, обитель теней. Оттуда может вернуться только демон.

– Это всего лишь сказка! – парировал Бульбазавр. – Ты мне про колобка еще расскажи.

– По легенде, иногда к умирающему покемону приходит дьявол и предлагает ему жизнь в обмен на его душу, – продолжал Скайтер. – В случае согласия покемон получает новое тело и тёмную тень...

– Да-да, которую ты видишь, угу.

– Тело питается кровью, а тень душой, – не обращая внимания на скептицизм Бульбазавра, продолжал Скайтер. – Это существо ищет себе компаньона. Обычно слабого духом покемона. Джолтеон и Амбреон подруги же? Тебе не кажется, что Амбреон ведет себя несколько странно?

– Блин, ты с Чикоритой тусуешься, что ли?! Духи, демоны, дьявол. Бред! Скажи ещё, что ты хочешь убить её!

Бульбазавр спрыгнул с дивана и встретился с жестким взглядом Скайтера.

– Черт, ты что серьезно? Ты её убить хочешь?

– А как бы ты поступил на моем месте? – спросил Скайтер. – Не обязательно убивать, просто надо предупредить остальных.

– О том, что она вампир? – Бульбазавр всерьез завелся. – Я её знаю! Она отличный друг!

– Что-то не замечал, что бы вы особо дружили.

– Совсем ты спятил! – сказал Бульбазавр сердито. – До встречи!

Скайтер проводил его взглядом. Бульбазавр не верит ему, может Сендшру поверит?

Амбреон и Джолтеон сидели на крыше домика и с любопытством наблюдали за происходящим внизу.

– Сквиртл! Ты с ума сошел – кричали из толпы. – Еще один звезданутый?!

Сквиртл стоял в окружении гомонящей группы покемонов; только что он прочел своё шокирующее стихотворение, в котором были явные намеки на то, что Амбреон и Джолтеон вампиры.

– Это правда! – Сквиртл, поднял листок со своим стихотворением над головой. – Вы просто не хотите ничего видеть!

Его голос потонул в свисте, криках осуждения и фейспалмах. Сообщество Светлой Поляны никак не разделяло мнение Сквиртла о Джолтеоне и Амбреоне. Подружки особенно милы были на этой неделе и нравились без исключения всем.

– Какой он олух, – сказала Амбреон, – думает, что ему кто-то поверит.

– Инфантилизм, – констатировала Джолтеон, – взрослый, беспомощный ребенок.

Амбреон хихикнула и закрыла глаза лапами. Она видела плещущую энергию Сквиртла, но вампирша была далеко и не могла её получить:

– Можно не прилагать никаких усилий, лопух сам даст мне то, что мне нужно! А у тебя как подруженька? Скайтер такой большой и грубый, к сожалению, ты не можешь действовать, как я!

– Нормально, – ответила Джолтеон, – он тоже лох. Да к тому же мне энергии хватает намного дольше, чем тебе. Это совсем другой уровень. Одно дело питаться эмоциями, другое – питаться плотью.

– Мда, не совсем безобидно, – сказала Амбреон, – но он сам виноват.

– Бесспорно.

Тут вампирши увидели, как в толпу вклинился Скайтер. Через несколько секунд он оказался рядом со Сквиртлом.

– Послушайте! – крикнул он. – Вы настолько не верите каждому из нас?

– Что ты имеешь в виду? – крикнул Чармандер. – Я верю своим друзьям!

– Своим друзьям, но не всем жителям! – Скайтер обвел толпу взглядом. – Вы готовы слепо верить этим покемонам, которые, кстати, сейчас сидят на крыше и наблюдают за нами, а не за ночным небом. Сквиртл очень эмоционален, но подумайте, доля здравого смысла в его словах есть. Вы готовы настолько верить Джолтеону и Амбреону, что закрываете глаза на факт, что, когда они оказываются рядом со мной или Сквиртлом, с нами происходят странные и опасные вещи?

– А что нельзя? – крикнула ему Амбреон.

– Амбри, – Джолтеон ткнула Амбреона лапой в плечо, – включаем заботу, лучи любви и обаяние.

Подружки быстренько спустились с крыши и оказались в толпе, в свете фонарей. Покемоны образовали коридор и дали им пройти в центр – к Сквиртлу и Скайтеру. Скайтер увидел Джолтеона. Справа от него стоял Амбреон, а слева темная тень, с оскалившейся мордой без глаз!

Бета-ридинг, Бета-правинг, Бета-советинг by Деметрий Дельтаус