-Значит, договорились? Ты всех соберешь, Орион?

-Угу. Сегодня вечером, Мию, мы сходим тебе за тем самым камушком. Думаю, всей командой это не доставит нам проблем. Давай встретимся часов в восемь у входа?

-Отлично. Давно его хочу. Он сильно повышает урон моих атак. Это будет весьма полезно. Тогда до вечера.

Снайви довольно улыбнулась и, махнув лапкой, вышла из комнаты. Долго же ей пришлось ждать, пока лидер соберет всех вместе ради этого. Ведь несмотря на то, что это было не слишком трудно для всей команды (дела там было максимум на час), райчу все никак за ним не соглашался идти. За похожим камнем для Зои – подруги Ориона – вся команда ходила уже пару месяцев назад. При том, что снайви этот камень был нужен не меньше. Такая медлительность лидера в этом плане ее злила. Но сейчас все уже хорошо. Ведь уже в девять она наконец-то получит заветную вещицу.

-Ну, как все прошло?

На выходе из их импровизированного штаба Мию встретил еще один член их команды. Этот покемон, несмотря на то что был всего лишь пикачу, на деле же был старше Ориона на несколько лет. Просто Старк был настолько глубоко убежден, что его нынешнее состояние круче, чем более развитая форма, что просто в свое время отказался принимать грозовой камень, так и оставшись пикачу. И был весьма доволен этим обстоятельством. Да и в бою он ничуть не уступал райчу, превосходя его по маневренности.

-Отлично! Он сказал, что вечером собираемся возле входа.

-Рад за тебя, – Старк одобрительно улыбнулся. - Как думаешь, получится?

-Должно, – Мию улыбнулась в ответ. - Раньше, еще когда ходили для Зои, команда из трех покемонов спокойно добиралась до цели. А нас четверо – значит, это будет еще проще.

-Ясно. И ты станешь еще на шаг ближе к цели.

-Угу. А потом сходим за камнем и для тебя. Думаю, уговаривать лидера долго не придется – это же сделает нас сильнее.

-Надеюсь. Тогда до вечера? Я собираюсь в штаб – надо обговорить с Орионом расход наших ресурсов. А то, бывает, случаются некоторые… непредвиденные траты, – пикачу замялся, однако снайви легко поняла, о каких именно «тратах» шла речь.

-Тогда пока. Только не переусердствуй там, – Мию грустно вздохнула. - Мне наш райчу сегодня еще нужен.

-Ладно, постараюсь. Пока – пикачу скрылся в штабе.

Еще мгновение задумчивого разглядывания двери, закрывшейся за Старком, попутно сопровождаемое мыслями о уже почти необходимой ее замене, возможно даже на личные средства отдельных членов команды, и Мию, со всей свойственной снайви скоростью, отправилась домой. Нужно было набраться сил перед вечерним походом. Благо, дом ее от штаба был минутах в пяти, если идти резвым шагом. Добравшись за три, Мию со спокойной совестью легла спать, не забыв завести будильник – все-таки, нехорошо было бы проспать встречу, устроенную ради нее.

***

-Эй, привет, Мию! – пикачу дружелюбно помахал лапкой. – А чего это ты такая запыхавшаяся?

-П-привет, Старк, Орион, – снайви все никак не могла отдышаться. – Да, блин, этот тупой будильник не сработал! Проспала, пришлось бежать...

-Снова? – Орион, стоявший чуть поотдаль, однако, все прекрасно слышал. – Ну, ты здесь, и это главное.

Сделав глубокий вдох, Мию, наконец, восстановила дыхание и оглядела присутствующих. Однако, кое-кого не хватало…

-Я-то здесь, Орион, – снайви нахмурилась, – а вот где Зоя? Вы разве не вместе ходите?

-Ну, понимаешь, она сегодня собиралась по магазинам пройтись… - райчу выглядел виноватым. – Но она обещала быть вовремя. Так что, думаю, ждать ее долго не придется…

Тут его передатчик зазвонил.

-О, вот и она, - Орион улыбнулся. - Надеюсь, все в порядке…

Нажав на свой похожий больше на украшение, чем на технику, приемник, райчу отошел в сторону от команды. Однако, это не помешало Старку и Мию услышать восторженный голос Зои.

-Орион, я тут такое великолепное платье нашла! Но у меня мало денег. Я хочу, чтобы ты принес мне нужную сумму как можно быстрее! Его же могут купить!

-Но, милая… - лидер опешил от такой просьбы, – это же на другом конце города… Я же обещал Мию поход за камнем…

-Неужели так трудно помочь своей любимой?! – Зоя начинала злиться. – Это же ненадолго! Потом все вместе сходим…

-Но… - Орион все еще пытался возразить, – я же, скорее всего, не успею…

-Хватит оправдываться! Если тебя тут не будет, считай, между нами все кончено!

Звонок оборвался. Похоже, Зоя бросила трубку. Орион вернулся к команде.

-Ребят... - Выглядел райчу довольно подавленно, - тут Зое очень нужна моя помощь. Я должен сбегать к ней.

-Лидер, нельзя ли это как-то перенести? – снайви, прекрасно слышавшая разговор, а также сама не питавшая влечения к модным шмоткам, не придавала особого значения этой проблеме. – Мы же собирались сегодня сходить за моим камнем.

-Прости, Мию, это правда очень важно, – Орион мимикой просил подругу отнестись с пониманием. – И я же не говорил, что мы не сходим. Сейчас я побегу к ней, а вернемся мы вдвоем. Может, вы со Старком пока разведаете обстановку?

-Ладно, – снайви внезапно стало жаль лидера, – но обещай, что вы придете. Оба!

-Хорошо, – райчу просиял. – Тогда я убежал.

Он резво направился прочь. Мию какое-то время лишь смотрела ему вслед, качая головой. Старк, до того молчавший, положил ей лапу на плечо:

-Ладно, пойдем, Мию. Надо осмотреться, как этот рыжий и сказал.

-Угу. Хотя бы посмотрим, какой покемон сейчас охраняет камень… Да и точное местоположение узнать не помешает.

Сказано-сделано. Оба покемона зашли в пещеру. Поначалу казалось, что она необитаема, но уже скоро можно было уловить присутствие небольших обитателей, видимо, лишь ночующих здесь. Чем больше Старк и Мию углублялись в пещеру, тем, как ни странно, становилось светлее. Это происходило из-за изредка попадавшихся крошечных сияющих разными цветами кристаллов, растущих из стен. Перед очередным изгибом пути, пикачу, идущий впереди, вдруг резко остановился:

-Эй, Мию, ты слышишь? Там вода.

Снайви, прислушавшись, тоже уловила легкое журчание.

-Да, похоже, где-то недалеко выходят подземные воды. Значит, мы почти пришли – я помню это место с прошлого похода.

-А меня с вами тогда еще не было, - Старк удивленно склонил голову. - Давно же вы здесь были в последний раз.

-Ага. Лидер довольно тяжел на подъем, если это не касается Зои, - вздохнула Мию. – Ладно, пойдем дальше. Думаю, тебе понравится это место.

Преодолев последний отрезок пути (попутно столкнувшись с парой недружелюбных гравелеров, «улетевших» от одного лиственного торнадо снайви), Мию и Старк, наконец, достигли места, где пещера резко расширялась, образуя некое подобие зала. Из стен росли все те же кристаллы, однако, здесь, в самом сердце пещеры, они достигали невероятной величины. Посреди этой «комнаты» находилось огромное озеро. Из скалы в него низвергался большой водопад

-Красиво, правда? – Мию ухмыльнулась. – Не так уж много существует подобных мест. Тут и образуются те самые камни, способные увеличивать силу покемонов. Это большая редкость. Рядом с появившимся камнем также появляется страж, отдающий драгоценность только тем, кто сможет одолеть его в поединке. Разумеется, в одиночку только самые сильные покемоны могут с ним сладить. Так что то, что сюда ходят командами – обычное дело.

-Понятно. На что только не пойдешь ради силы, - Старк с интересом рассматривал огромный кристалл, росший прямо над озером. – Но где же страж? И камень? Может, мы опоздали и его уже забрали?

-Нет, мы как раз вовремя. Думаешь, Орион просто так выбирал это время? – снайви гордо подняла голову. – Что-что, а планировать он умеет. Сейчас мы увидим само «рождение» камня. А также прибытие его стража.

-Реально? А ты уже видела подобное?

-Нет. В прошлый раз нас задержали местные покемоны и мы опоздали. Так что я тоже не знаю, как это происходит.

-Понятно. Тогда посмотрим вместе?

-Конечно.

Покемоны стали ждать. Сначала все было тихо. Озеро, чье спокойствие нарушалось лишь водопадом, тусклое мерцание кристаллов вокруг… Но Мию вдруг услышала, как из глубины воды донесся легкий звон, словно кто-то позвонил в хрустальный колокольчик. На дне что-то засияло. По глади озера пробежала рябь. Снайви и пикачу, несмотря на видимое отсутствие угрозы, решили спрятаться за ближайшим сталагмитом и понаблюдать оттуда. И вскоре поняли, что приняли верное решение – из озера, словно специально показываясь, выпрыгнул дратини.

-Эй, Мию, это и есть страж? – Старк говорил тихо, не желая быть услышанным никем, кроме своей собеседницы, - Какой-то он... мелкий. Может, нам не стоит ждать Ориона? Разве мы вдвоем не одолеем этого маленького дракона?

-Нет, я не стала бы рисковать. Полагаю, страж так слаб только в момент прибытия, но… - снайви задумчиво осмотрела будущего противника, – Он дракон. Это означает, что наши с тобой приемы не нанесут ему много повреждений. И, думается, не может даже новоявленный защитник камня быть совсем бессильным. Орион обещал быть тут вместе с Зоей, а я уверена, что вчетвером будет несложно одолеть этого дратини.

-Понимаю. Тогда нам стоит идти к выходу. Надо же встретить наших влюбленных.

-Да, зная скорость лидера в подобных ситуациях, могу сказать, что он уже на подходе, – Мию невесело ухмыльнулась. - Если, конечно, ничего не случилось…

-А что могло случиться? – Старк, напротив, был настроен оптимистично. – Он обещал тебе. Давай лучше поторопимся.

-Хорошо, – снайви передалось настроение пикачу. – А давай наперегонки?

-Ну давай, – Старку понравилась эта затея. - Хотя это не очень-то честно с твоей стороны, Мастер-Бежать-На-Встречи. Ты же уже натренировалась.

-Сам такой, – скопировала Мию одну из любимых фраз напарника. - И да, меньше слов – больше бега.

После довольно веселого забега, сопровождаемого редкими встречами с недовольными каменными покемонами, снайви и пикачу одновременно пересекли условный «финиш» - места, где последние лучи закатного солнца граничили с тьмой пещеры.

-Таки одновременно, мистер, – Мию засмеялась. - Видать, не одна я бегаю, стараясь не опоздать.

-Просто кое-кому эти тренировки не помогли. А кроме того, пикачу всегда славились проворством, – Старк гордо выпятил грудь, а затем огляделся. – Эй, а наших-то и нет. Может, на всякий случай стоит позвонить им?

-Пожалуй, – снайви извлекла из своей небольшой сумки передатчик, отличавшийся от того, что принадлежал Ориону лишь цветом. – Так-с, контакт лидера… Вот он.

Она нажала на кнопку вызова, однако оказалось, что «Номер абонента выключен, или находится вне зоны действия сети». После нескольких неудачных попыток дозвонится, Мию оставила эту бесполезную затею:

-Не берет. Что-то точно случилось…

-Тогда давай подождем его еще полчаса. Не явится – как бы это ни было печально, придется разойтись, - Старк вздохнул. - После наступления темноты будет опасно возвращаться домой.

В ответ снайви только скривилась. Но вместе с пикачу присела ждать на камень, видимо, отколовшийся от свода пещеры очень давно. Красивейший летний горный закат не прибавлял им радости – сейчас решалась судьба всего сегодняшнего похода. Багряно-красный солнечный диск плавно спускался по небосводу, и, спустя некоторое время, скрылся за пиком далекого, высокого хребта, прозванного «хвостом серпериора». Мию задумалась, глядя на покрытые снегом вершины, о том, что было бы неплохо однажды отправится туда всей командой. От мечтаний ее отвлек Старк, вдруг помахавший лапой прямо перед ее глазами:

-Ми-ию!

-А, что?

-Я тебя уже минуту зову, – пикачу скорчил недовольную гримасу. - Время вышло. Рыжих нигде не видно. Нам пора возвращаться домой – уже темнеет.

-Ты прав… Интересно, что там у лидера случилось?

Словно исполняя поговорку «Помяни генгара…», снайви пришло текстовое сообщение. Мию кинулась проверять, что же ей написали. Старк, сидевший рядом, тоже посмотрел на экран:

«Мию, это Орион. Прости пожалуйста, но сегодня ничего не получится. Я опоздал на встречу с Зоей, поэтому, чтобы извиниться, я проведу вечер с ней… Мы обязательно сходим в другой раз. А сегодня не ждите нас»

-Блин, этот Орион! – пикачу первый прокомментировал прочитанное. - Такую возможность упускаем из-за неурядиц в их отношениях!

-Ладно, неважно, Старк, – снайви закрыла сообщение. - Я тогда пойду, пожалуй…

-Эх… - пикачу выглядел раздосадовано. - Ладно, провожу тебя.

-Зачем?

-Так поздно сейчас. Пойдем уже.

-Угу…

Всю дорогу покемоны молчали. Перед своим домом Мию, усталая и расстроенная, вяло махнула на прощание Старку, поднялась на свой этаж, вошла в квартиру и бухнулась на кровать. День, которого она ждала, был испорчен, обещание нарушено. Размышляя о причинах неудачи и о том, когда они теперь только соберутся туда снова, снайви и не заметила, как заснула.

***

-Чёрт!!!

Орион, попавший под удар длинного хвоста, пролетел несколько метров, ударился о сталагмит (кстати, тот же самый, за которым раньше прятались Мию и Старк) и, похоже, отключился. Зоя, как всегда атаковавшая издалека, закричала:

-Нам не одолеть этого драгонэйра! Уходим, быстро!

И, первая последовав своему же совету, начала потихоньку отступать к выходу. Пикачу и снайви, успевшие отскочить от атаки стража, переглянулись:

-Не думал, что когда-либо скажу это, но она права. Мию, надо поспешить ретироваться, пока сами не напоролись, как этот рыжий!

-Знаю. Только лидера-то надо прихватить… - снайви на секунду задумалась. - Старк, сможешь ненадолго отвлечь этого разъяренного дракона? Только аккуратнее.

-Спрашиваешь еще! – пикачу коварно ухмыльнулся. - Я половчее Ориона буду. Только все равно поторопись.

И, выпустив максимально возможный заряд электричества в драгонэйра, Старк побежал по тонкой кромке суши между стеной пещеры и озером, привлекая к себе внимание противника. Мию, воспользовавшись моментом, молниеносно подскочила к обессиленному лидеру, и, подняв его лианами, понеслась к выходу, так быстро, как можно было с грузом, превышающим собственный вес. Пикачу, периодически уклоняющийся от атак стража, как раз завершал круг вокруг озера, когда увидел сигнал снайви, показывающий, что можно уходить. Ловко подпрыгнув, Старк нанес драгонэйру точный удар по голове железным хвостом, оттолкнувшись им же и перекувыркнувшись, благополучно приземлился и, пока противник отходил, помчался туда, где его ожидала Мию. После чего пикачу подставил спину, помогая снайви удерживать пострадавшего, и они вместе побежали к выходу.

-Кто же мог подумать, что тот малыш так вырастет! – Старк, несмотря на ситуацию, говорил довольно оптимистично, хотя было заметно, что он уже на пределе. – Как же нам теперь его одолеть?..

-Так сколько времени-то прошло… Месяц! – Мию тоже выдохлась. - Только бы добежать…

Покемоны благополучно добрались до выхода, где их ожидала Зоя. Передав Ориона заботам Аудино, которых вызвала райчу, Мию и Старк упали, обессилев. Выяснив, что серьезно ранен только один, заботливая медсестра протянула каждому по ягоде Оран, а лидера погрузила в машину и увезла в больницу вместе с вызвавшейся сопровождать его Зоей. Снайви и пикачу же, немного отдохнув и приняв данное им природное лекарство, немного восстановили силы – достаточно, чтобы идти.

-Блин… Ну почему мы пошли туда снова только через месяц! - постепенно страх Мию начал сменяться злобой. – Неужели этой парочке так сложно было задвинуть свои отношения подальше и потратить час жизни на то, чтобы одолеть тогдашнего малыша?! Почему обещание мне так мало для Ориона значит?!

Она зло пнула землю. Старк не знал, что ей ответить. Он понимал, как обидно было лишиться чего-то из-за такой глупой причины. Впрочем, и самому пикачу хотелось тот камень, а ведь после того, как его добудут Мию, они сходили бы и для него. Но теперь всякая надежда его когда-либо получить исчезала – драгонэйр слишком силен. Но вдруг Старка осенило:

-Эй, Мию, а у меня появилась идея!

-Как нам добыть этот камень? – снайви удивленно посмотрела на друга.

-Неа. Помнишь, ты как-то рассказывала про еще одно место… - пикачу почесал затылок, - где очень редко появляются амулеты, и куда мы с тобой можем пойти вдвоем.

-Леса Зу’Арун? Да, там редко появляются амулеты Ярости и Ловкости, но… Даже у Зои есть только один.

-Тем более! – Старк хитро ухмыльнулся. - Давай вдвоем, без Ориона и Зои туда ходить так часто, как только возможно. Если будем настойчивы, готов поспорить, мы оба сможем получить их все!

-Что ж, я согласна. Это недалеко, да и очень сильных покемонов там не обитает, – Мию ухмыльнулась.

-Тогда договорились? Завтра встречаемся в десять утра, – пикачу выглядел довольным такой альтернативой. - Только, чур, не опаздывай.

-Я же не Зоя. Хорошо, тогда до завтра.

-Пока!

И счастливые от своего удачного решения, Мию и Старк разошлись по домам. Завтра их ждало новое приключение.