Дорога бежала впереди, указывая направление. Справа роща, слева луг. Фотоаппарат на шее, покеболы на поясе и рюкзак за спиной. А рядом шагала Мина.

Прошёл год с тех пор как мы познакомились. Многое изменилось: мин-фу стала достаточно сильной, ловкой и быстрой, у меня прибавилось покемонов. Хотя хорошим тренером я так и не стал. Так... серединка на половинку.

На изучение покемонов и начальные тренировки с Миной ушло более полугода. И только тогда я смог отправиться на тот остров, где по слухам обитают редкие виды покемонов. Но, увы, ничего особенного там так и не удалось найти. Может я плохо искал, а может это были только слухи.

Правда одно происшествие имело место быть. Во время поисков мы наткнулись на стаю агрессивно настроенных сайтеров. Я успел сделать несколько снимков. То ли их взбесила вспышка камеры, то ли у них сегодня было плохое настроение, то ли ещё что. В общем сайтеры атаковали всей стаей и нам пришлось туго. Используя гравлера и болдора как прикрытие а мин-фу и арбока для контратак, нам удалось отбиться и уйти. Но досталось всем без исключения.

Возвращение с острова прошло спокойно и тихо. В портовом городе, расположенном в устье реки, мы пересели на паром, идущем в верх по течению. И в настоящий момент я в сопровождении Мины двигаюсь по дороге из небольшого городка Карол, конечной остановки парома, в сторону моего родного городка.

Проще конечно было бы на автобусе проехать четыре сотни километров, но тогда я могу пропустить интересные кадры или ещё что-нибудь необычное. Да и путешествие потеряет большую часть соей привлекательности. Поэтому решил идти пешком.

- Брюс!! БРЮЮЮС!!! - раздалось позади.

Я обернулся на окрик.

Меня полным ходом догонял мой лучший друг Кларк. Высокий и худощавый парень в серых джинсах, тёмно синей безрукавке с узким белым кантом и кроссовках. В отличие от меня Кларк с самого начала хотел стать тренером покемонов и на этом пути добился приличных успехов.

- Ну ты... Уффф уффф... Ну ты и гаразд бегать. Уууф. Еле догнал. - Кларк никак не мог отдышаться.

- Да я вроде никуда не торопился. - Я с любопытством смотрел на приятеля.-Ты как здесь оказался??

- В Тарлоне будет проводиться турнир!! - Глаза Кларка загорелись азартом. - И я буду в нём участвовать!!!

- ООО а я и не знал... Но погодь... Тарлон же в той стороне. - Я ткнул пальцем в ту же сторону куда собственно и направлялся.

Тарлон крупнейший город в регионе. И в нём всегда проводились все крупнейшие турниры. Естественно, что там собирались лучшие тренера этих мест выяснить, кто сильнее и кто поедет на очередной межрегиональный турнир, проводимый раз в два года.

- Аааа я был у Дэна. Он помогал мне в подготовке покемонов.

- Кто? Какой Дэн?

- Ну Дэн! Мы его ещё встретили пару лет назад в предгорьях... - Увидев моё полное непонимание махнул рукой. - Да не важно. лучше расскажи как прошла твоя поездка.

- Да ничего особенного. - Мы двинулись по направлению к Тарлону.

По дороге я рассказал Кларку о своём путешествии. Показал то, что удалось наснимать на фотик.

За четыре дня мы добрались до Тарлона. По дороге Кларк умудрился ухнуть с обрыва в небольшую речушку, а я еле выбрался из зарослей терновника куда угодил увлёкшись фото охотой на раттат. Крысята, завидев нас, соорудили своеобразную пирамиду. Но стоило мне достать фотик и приблизиться, как они убежали в заросли. А я с дуру сунулся следом.

В Тарлоне мы сразу направились к стадиону. Кларку нужно было зарегистрироваться для участия.

- Вы вовремя. - С улыбкой сказала девушка регистратор. - Регистрация почти закончилась. Ещё минут десять и вы бы опоздали.

Пока мой приятель заполнял бумаги, я подошёл к терминалу. Заполнив необходимые анкеты, ответив на положенные вопросы и оставив на бланке свой автограф Кларк направился ко мне.

- Домой звонил?

- Да. Но никто не ответил. Видимо все на работе. когда у тебя первый бой?

- Сегодня в шесть вечера. Пойдём в кафе, а то я проголодался.

- Идём. А потом можно в покецентр заглянуть.

Так и сделали. Посидели в кафе, а потом заглянули в покецентр.

Турнир начался в шестнадцать ноль ноль. К этому времени мы уже были на стадионе. Торжественная часть была небольшой. Выступавший с речью мэр города сообщил, что победитель сможет принять участие в турнире за звание чемпиона страны. Это сообщение вызвало большое оживление среди участников. У Кларка тоже глаза загорелись. Шутка ли: представился такой шанс попасть на чемпионат страны.

А потом начались поединки. Мы сидели в большом холле и по телевизору смотрели как на поле мелькают силуэты покемонов, струи воды перехлёстывались с огненными, а разряды молний перепахивают землю. Вот в небо взмыл тэлонфлейм, а следом устремился черизард, обстреливая противника короткими огненными плевками. Вот венозавр безуспешно пытается достать плетью грениндзя. Грохот и рёв разносились по всему стадиону, а клубы поднятой пыли мешали обзору.

И вот пришло время для поединка моего приятеля.

- Удачи!! - Я пожал ему руку.

Он кивнул и отправился в сторону выхода на поле. Несмотря на то, что он уже не раз и не два принимал участие в турнирах, чувствовались нервозность и напряжение. Но это пройдёт как только начнётся поединок.

Поразмыслив, я всё таки решил перебраться на трибуны и увидеть всё своими глазами.

Успел вовремя. Судья как раз дал отмашку и бой начался. Кларк выпустил тортеру а его противник грениндзя. И завертелось, закружилось. Тортера с ходу выбросила в противника свои зёрна. Грениндзя оказался не готов и зёрна угодили в цель. Мало того что они вытягивали из покемона энергию так ещё и мешали его движениям. Грениндзя ответил градом шипов, но тортере это ни сколько не повредило. Тортера хорошенько тряхнула землю, сбивая противника с ног и шквалом режущих листьев добила не успевшего встать бедолагу.

- Грениндзя не может продолжать бой.-Выкрикнул судья.

Тренер, судя по всему не особо расстроившись, вернул грениндзя в покебол и выпустил тэлофлейма, а Кларк сменил тортеру на самурота. Про шипы он, кажется, забыл. Самурот выскочил из покебола и тут же на них напоролся. От боли на мгновение забыл про бой и тут же получил удар сильный удар от тэлофлейма клювом. Опомнившись обстрелял птицу водой (кажется приём называется водяное ружьё), но без особого успеха. Вода только вскользь цепляла тэлойлейма. Он двигался слишком быстро для прицельной атаки. Зато тэлофлейм раз за разом попадал в цель: режущий ветер, скоростная атака... Понятно, что самурот не смог долго продержаться.

- Самурот выбывает из боя!

Кларк выставил в место побеждённого самурота своего грениндзя. И снова шипы впились в лапы покемона, лешая его возможности быстро передвигаться. А тэлофлейм продолжал в том же духе. Раз за разом набрасывался на грениндзя, не способного из-за повреждённых лап уклоняться.

- Грениндзя побеждён!!

Противник выбил двух покемонов. Кларку надо собраться и быть более внимательным.

Следующий эмполеон тоже пострадал от шипов. Но тэлофлейм выдохся. Его атаки стали не такими убойными и двигаться он стал несколько медленнее. Эмполеону даже удалось увернуться от его скоростной атаки. Тэфолейм ушёл на очередной разворот, а эмполеон выпустил вдогон пузыри. Развернувшись, птица на них и наткнулась. Урон эти пузыри нанесли немного, однако попали в глаза и на миг ослепили тэлофлейма. Реактивной струёй эмполеон его и спустил с небес на землю. Посадка оказалась жёсткой.

- Тэлофлейм проиграл! - Судья видит и фиксирует всё происходящее на площадке.

Место телофлейма занял амфарос, а Кларк заменил уставшего эмполеона на тортеру. И опять шипы. Хорошо что тортера толстокожая и шипы не нанесли большого вреда. Выпустив режущий лист тортера всё таки расчистила площадку от надоевших шипов, а амфарос в это время шарахнул электроволной. Результат оказался нулевым, а вот тортера опять с убойной точностью выбросила семена. Амфаросу это не понравилось. Раз заразом он пытался пробить тортеру электроударами, но только терял силы из-за семян.

В итоге амфароса сменил крукодил. И дела пошли чуточку веселее. Правда землетрясение крукодил почти и не заметил, да и неизменные зёрна ему хоть и мешали, чем то страшным не были. Правда панцирь тортеры ему разгрызть тоже не удалось.

Противник решил взять тортеру измором и снова поменял покемона. На сей раз это был брелум.

Сбив его с ног землетрясением, тортера засыпала шквалом режущего листа. Однако брелум выстоял и, пробившись к тортере, нанёс ей сильный апперкот. Тортера ответила ударом с не меньшей силой и отбросила брелума. И так повторилось ещё два раза с разными вариациями. В ход пошли и лобовые удары, и древесный молот, и скоростные удары и контрудары. Брелум пытался навязать тортере ближний бой но раз за разом был отброшен.

Уставшего брелума сменил маломар. Используя усиление, он нанёс тортере град ударов. Однако бедолага увлёкся и был почти раздавлен одним из землетрясений тортеры.

- Малаар выбывает!

Крукодил с яростью атаковал тортеру, но тортера сдаваться и не думала. используя фотосинтез покемон Кларка восстановил силы. А вот крукодил устал. парочка точных ударов отправила его отдыхать.

- Крукодил выбыл!

Вышедший на его замену брелум был в ещё более худшем состоянии. Одного удара хватило чтобы он больше не смог подняться.

- Брелум не может сражаться!

Осталось победить амфароса и Кларк одержит первую победу.

У тортеры порядок атак не изменился: зёрна и землетрясение. Однако амфароса оказалось не так то просто сбить с ног. Он попытался замедлить тортеру с помощью луча а потом атаковал драконьим пульсаром. Отчасти задумка удалась. Устроенный тортерой лиственный шторм ушёл в никуда. Однако тортера быстро пришла в себя и уже следующие атаки попадали в цель. Ещё один шторм накрыл амфароса, закрутил. и в это время тортера оказалась рядом и со всей своей силой влупила амфаросу плюху. Амфарос вылетел за пределы площадки, шарахнулся о барьер и остался лежать без движения.

- Амфарос побеждён!! Кларк объявляется победителем!!

Мы встретились возле стойки регистрации.

- Мои поздравления! Фактически ты умудрился уделать противника одной тортерой!!

- Ну да. - Кларк чуть поморщился. - Его тэлонфлейм легко справился с моими самуротом и грениндзя.

- Не совсем. Чтобы их одолеть тэлонфлейму пришлось постараться. Он был сильно измотан поэтому эмполеону удалось его достать.

- Следующий бой будет завтра. Давай сейчас в покецентр а потом пройдёмся по городу.

В покецентре нам сказали, что покемоны Кларка в порядке. Им просто нужен отдых. а потом несколько часов гуляли по городу. На одной из улиц увидели своеобразный парад: в общей колонне шли тренера и их покемоны. Шествие было впечатляющим и я не устоял перед соблазном сделать несколько снимков. Когда парад закончился мы отправились дальше.

- В первый раз такое вижу.

- Просто ты постоянно по глухим местам лазишь а в таких городах, как правило, проездом. - Кларк усмехнулся.-Покажи что получилось?

- Сейчас посмотрим... Эй!!! А где мой фотоаппарат??!!

Фотик, болтавшийся на ремешке через плечо, исчез. Кларк выпучил глаза, а я беспомощно оглядывался по по сторонам. И тут увидел инкея, заворачивающего за угол. В его щупальцах был мой фотик.

- Вот он!! Мина за ним!!! - Я ткнул в сторону удиравшего воришки.

Мин-фу сорвалась с места и стрелой помчалась в след за инкеем. Мы с Кларком бросились бежать. Но догнать мин-фу оказалось не просто. Благо погоня была не долгой. Судя по всему инкей был не местным, так как после нескольких поворотов он забежал в глухой двор. Дорожка упиралась в закрытую дверь. с одной стороны дорожки рос большой дуб, закрывая собой часть дома. С другой расположилась с метр высотой каменная оградка.

Инкей понял, что свернул не туда и быстро развернулся. В этот момент мы выскочили из-за угла.

- Отдай фотоаппарат!! - В руке у Кларка уже был покебол.

И в тот же момент возле инкея возникли переливы света.

- Он готовит пси луч!! Мина уклоняйся!! - Я отпрыгнул в сторону.

Кларк последовал моему примеру.

Мина, стоявшая в пяти шагах впереди нас, сделала сальто в сторону, пропуская пси луч. Оказавшись за заборчиком, мин-фу пригнулась и почти на четвереньках бросилась вперёд, стараясь зайти инкею с боку.

- Эрбок!! - Я выбросил покебол вперёд.

Вылезший из покебола эрбок поднялся, расправил свой капюшон и зашипел.

Инкей отвлёкся, вполне обоснованно ожидая от Змея неприятностей. Но стоило ему повернуться в сторону, как мин-фу выскочила из-за забора и одним прыжком оказалась сверху, прижав воришку к брусчатке.

Мы подошли ближе. Мина, сидя верхом, что-то выговаривала, а инкей снизу жалобно попискивал в ответ.

Я поднял свой фотик. Он был цел и невредим.

- Ну и что ты об этом думаешь? - Кларк озадаченно рассматривал воришку.

Приглядевшись повнимательнее я понял что его смутило.

- Какой-то он худой и потрёпанный... Да к тому же и цвет странный. Может он заболел?

- Давай-ка на всякий случай отнесём его в центр. эрбок молотчага хорошо отвлёк. - Я вернул эрбока в покебол и поднял с земли инкея.

Мы вернулись в центр и сдали инкея с рук на руки медсестре.

- Что вы с ним сделали!? - Ахнула медсестра.

- Это не мы. Мы его нашли уже в таком состоянии. - Развёл я руками, а Кларк кивнул головой, подтверждая мои слова.

-Вот оно что...-Медсестра покачала головой-Ещё одна брошенка.

- Брошенка? - Удивился Кларк.-Это как?

- Это девочка что ли?-Спросил я.

- В последнее время появилось очень много брошенных покемонов. Недобросовестные тренера берут их а потом бросают на произвол судьбы. Таких брошенных находят люди и приносят сюда. И да... это девочка.

- Да как у них рука подымается выкинуть покемона?? - Кларк буквально кипел от негодования.

Настроение у меня тоже было смурное. Гулять расхотелось и мы направились в гостиницу где сняли комнату для отдыха.

на следующее утро мы успели позавтракать и добежать до стадиона, когда объявили второй бой Кларка.

Трибуны замерли в ожидании. Справа от меня сидел мальчишка лет восьми. Сжав кулаки, он поддался вперёд. В глазах горели восторг и азарт. Было понятно, чем будет заниматься этот мальчишка, когда подрастёт.

Судья дал сигнал к началу поединка. Тортера против дельфокса. Кларк сразу же заменил тортеру на самурота. Против огненного покемона у тортеры шансов не много. Дельфокс полыхнул огнанным залпом и тут же был заменён на латурна. Самуроту только и оставлось только обдать его реактивной струёй и, пока лантурн увёртывался, уступить место тортере.

Начиналась долгая тактическая игра с манёврами. Оба тренера прекрасно знали сильные и слабые стороны своих и чужих покемонов.

Лантурн шарахнул электроволной и, убедившись что тортере это не причинило никакого вреда, сменился гогоатом. Травяные покемоны долго кружили по площадке, обменивались пиявками, режущими листьями, атаковали рогами, копытами, зубами, но без особого успеха. То один, то другой восстанавливали свои силы фотосинтезом.

Наконец кларку всё это надоело и он выпустил черизарда. Гогоат всадил в него порцию пиявок и удалился, освободив место латурну. Немного разозлённый черизард пыхнул огнем и тоже был сменён тортерой. Латурн тоже долго на поле не задержался, полил из гидронасоса травку и уступил место гогоату. И всё началось сначала.

Покемоны вели себя очень активно, вот только результатов пока не было. Пройдя несколько раз по одному и тому же маршруту смены покемонов, оба тренера (да и все зрители) поняли, что нужна смена тактики. Иначе бой затянется на неопределённое время.

Первым решил поменять тактику оппонент Кларка и убрав латурна выставил не гогоата как обычно, а дельфокса. Но Кларк, видимо, ждал чего-то подобного. Дельфокс оказался под градом ударов: листья, землетрясение и серия ударов с ближней дистанции не оставили сопернику шансов.

- Дельфокс выбыл!

Сколипед в свою очередь тоже попытался наскакивать на тортеру и даже умудрился отравить, но получил немение жестокий отпор и сменился гогоатом. И всё вернулось на круги своя: тортера сменяется черизардом, гогоат - лантурном и так далее.

При очередной смене Кларк тоже решил рискнуть. убрав черизарда, он выставил самурота против латурна. И снова он угадал с выбором. После непродолжительных обменов ударами самуроту удалось в буквальном смысле насадить латурна на свой рог. Правда потратил на этот рывок все свои силы.

- Лантурн и самурот не в состоянии продолжать бой!!

И снова на поле встретились травяные покемоны. В этот раз поединок был коротким: тортера землетрясением, режущим листом и топотом подняла вокруг себя целые тучи пыли. Пока гогоат в растерянности смотрел на это безобразие, из-за завесы вынырнул черизард, сменивший тортеру под покровом пыли, и со всей своей мощью обрушился на бедолагу, не давая ему возможности покинуть арену. Исход такой хитрости был ясен.

- Гогоат повержен!!

Видно было, что противник раздосадован таким поворотом событий. Таурос, выскочивший на арену, легко насадил измождённого и изнурённого постоянными поединками черизарда на рога и, буквально, втоптал его в пыль.

- Черизард проиграл!! - Судья лаконичен и краток.

У Кларка было небольшое преимущество: у него осталось четыре покемона, а у соперника три. Правда это ничего не значит. Возможно, главный козырь ещё не был использован.

Таурос не стал тягаться с келдео в скорости и уступил место сколипеду. Но измотанный в битве с тортерой он не смог долго сопротивляться. Келдео ударами копыт отбросил цапнувешго его противника и добил его водяным хвостом, впечатав бедолагу в землю.

- Сколипенд не может продолжать битву!

Келдео обдал несколько раз цвайлуса водой из гидронасоса и отправился отдыхать, а его место занял эмполеон. Оба покемона были в хорошей форме и обоим удавалось уворачиваться от атак соперника. В конце концов они сошлись в рукопашной схватке. По арене покатился рычащий и визжащий клубок пыли. когда он распался цвайлус хоть и с трудом но поднялся на лапы. А вот эмполеон остался лежать без движения.

- Эмполеон выбывает из поединка!!

Обе морды цвайлуса выражали полную безнадёгу. Не то что атаковать, покемон себя еле держал на лапах. Тортера и разделалась с ним одним тычком.

- Цвайлус побеждён!!

Остался только таурос. И он, не откладывая дело в долгий ящик, взялся за дело. Разогнавшись, таурос протаранил тортеру, но и сам получил сильный удар. Тогда он начал кружить вокруг тортеры, атакуя её со всех сторон рогами и копытами. Постепенно глаза тауроса налились кровью. Покемон впал в бешенство. Его скорость увеличилась, а удары стали гораздо сильнее. Поначалу тортера никак не могла попасть в быстрого противника, однако приспособилась бить на опережение. Вспахивала землетрясением землю так, что таурос спотыкался и несколько раз переворачивался. Прежде чем подняться на ноги и продолжить движение, таурос получал несколько увесистых ударов а так же залп разного рода пиявками. Такой темп расходует много сил, да и удары не всегда шли мимо. Таурос устал. Правда тортера тоже выглядела не важно: копыта и рога оставили на ней глубокие ссадины. Таурос разогнался для последнего тарана, хотя это уже не имело особого значения. Даже если он одолеет тортеру следующий противник с лёгкостью одолеет его. Грохот таранного удара прокатился по стадиону.

- Тортера и таурос не могут продолжать бой!! Бой закончен!! Победил Кларк!!

- Этот поединок был гораздо сложнее предыдущего.-Кларк вытер пот со лба.

- Тем немение победа за тобой.

Третий бой был назначен на вечер.

Через два дня мы сидели в уже полюбившейся кафешке. Из шести поединков Кларк выиграл три и столько же проиграл. Так или иначе по сумме баллов он занял шестое место.

- Неплохой результат. - Я потягивал горячий кофе.

- Можно было и получше выступить. - Кларк сидел хмурый и явно не довольный своим результатом.

- Да ладно тебе! это же были квалификационные бои! чего переживаешь?

- Ну да ну да... - Кларк никак не мог успокоиться.

- Я решил отправиться дальше.

- И не останешься на финал?-Мой приятель не мог поверить что я готов сбежать с такого турнира в глухомань.

- Не останусь. Слишком долго ждать. Бои на вылет начнутся через десять дней. Слишком долго.

- Ясно. Когда отправляешься? Давай хоть провожу немного.

- Сначала загляну в покецентр. интересно как там инкей поживает? А потом сразу в путь.

- Бродяга - Клакрк усмехнулся.

- Как и все.-Я вернул ему усмешку.

Придя в покецентр первым делом сдали на обследование своих покемонов.

- Сестра! помните мы вам принесли инкея? как он?

- Он в полном порядке.-Сестра улыбнулась - Сейчас я вам его принесу.

Инкей действительно выглядел куда лучше чем раньше. Мина приветственно разразилась серией звуков. Инкей ответила ей тем же.

- А можно я её заберу? - Я разглядывал воровку, укравшую мой фотик.

- Можно если она захочет.

- Пойдёшь со мной и Миной?

Инкей даже оторопела от такого приглашения. Но потом возбуждённо запищала.

- Правда правда. Я хочу чтобы ты пошла со мной.

Инкей согласно закивала. на глазах у неё обнаружилась влага.

Я достал покебол и не сильно кинул в её сторону. Миг и инкей оказалась внутри, а покебол прыгнул в мою руку. Мина захлопала в ладоши от радости.

- Ну вот и отлично.

Кларк только покачал головой.

На выходе из Тарлона мы с Кларком распрощались.

- Береги себя-Кларк хлопнул меня по плечу.

- Успеха тебе на турнире. - Я ответил ему тем же.

И снова впереди меня бежит дорога. Рюкзак, как всегда, на спине. Покеболы на поясе. А рядом шагает Мина, держа на руках нашу новую подругу Хлою.

отдельная благодарность за помощь в написании рассказа Chubice