Итак, когда мы вернулись, на улице ещё было светло. Старая мамбо многозначительно хмыкнула, глядя на мою невинную рожу, но не сказала ничего. Мью она раскусила сразу же (во-первых, откуда мог взяться у Жасмин каменно-стальной покемон? Попробуй, вытащи дикого из родных пещер, тут никаких уговоров не хватит. А во-вторых, ну не бывает у обычно мрачноватых и недоверчивых агронов на морде выражения такого яркого любопытства и живейшего интереса ко всему происходящему в округе!), и, поймав нас за шкирки, потребовала полного рассказа о произошедшем. Новость о том, что я видел Сердце, мамбо перенесла спокойно, философски заметив, что рано или поздно что-то такое должно было случиться. Подарок дерева заставил ее вспомнить времена лихой молодости. А раскрытый мью своими выходками с превращениями здорово озадачил почтенную знахарку. Впрочем, она была не против психика в доме, и лишь туманно посетовала на то, что скорее всего, эта маленькая легенда не останется с нами надолго.

Прошло ещё два дня. Я время от времени наведывался к Жасмин, пусть это и было непросто. Болело все тело и ноги, при ходьбе пришлось использовать небольшой посох, который я обычно, с собой не беру. Естественно, что от меня благоухало различными мазями как от аптечной лавки, а при каждом неудачном шаге вспоминалась довольная морда стража, которого я поминал незлыми тихими словами, чтоб ему икалось не переставая!

Мью, в отличие от одного хмурого злого колдуна, был абсолютно доволен всем - и новым домом, и знакомствами. Пушистик успел передружиться со всеми обитателями ботанического сада, куда более легкими и добродушными, чем жители подземного оазиса. Дитя Леса (кстати, пережившая катание на агроне без особых проблем) тоже не чаяла души в малыше, и не удивлюсь, если между ними появилась телепатическая связь или ещё что-то в этом роде. Мью был везде, где появлялась Жасмин. Днём розовый хвостатик, превратившись в какого-нибудь безобидного на вид растительного покемона, типа бадью или черрима, повсюду сопровождал внучку мамбо, смотрел на работу людей, покемонов, и все время было занят. Никем не видимый, помогал по мелочам работникам ботанического сада, играл с оддишами и санфлорами, плескался в искусственном пруду в компании с лотадами и ломбре, а когда уставал, то беззаботно дрых, расположившись на кольцах жившего все там же, в саду, серпериора. Ночью же, приняв настоящий облик, мью летал по городу и проказничал, но делал это по-доброму, не отмачивая неприятных шуточек. Ониби, с самого начала считавший психика кем-то вроде личного соперника, частенько следил за ним. Правда, долго это не продлилось, мью очень быстро научился опознавать призрака. Как они после этого носились по всему Айрон-Хиллс! Только ветер свистел! Гастли после таких ночных гонок возвращался сильно уменьшившимся, уставшим, но очень довольным. Спросите, откуда я все это знаю? Хех, а вот и не скажу. Но намекну, что имя "Сомбра" было дано папой Драммом отнюдь не просто так.

Знаете, все-таки с точки зрения многих других тренеров мы с Жасмин - превосходные образцы глупости и неадекватности. Почему? Ну вы подумайте сами, нам встретился мью! Идеал адаптации, легендарный покемон, умеющий изменять свой тип и форму. Пусть этот малыш и безобиден на вид, но он очень умен и способен, по преданию, выучить абсолютно любой прием. Все это делает его очень серьёзным противником, а на чёрном рынке за подобных покемонов платят триллионы, и все равно остаются должны. Любой другой более азартный и прагматичный тренер давным-давно придушил бы нас от горя! Невероятный шанс, выпадающий раз в сто лет, сам летает над нашими головами и приглашающе машет хвостиком, а мы, идиоты, непонятно чем думающие, даже не помышляем о том, чтобы достать покеболлы! Позор и всеобщее порицание ... на которые нам откровенно плевать, потому что, этот поступок, с моей точки зрения, был бы чистым предательством тех отношений, которые уже есть. И да, как я уже говорил, мне глубоко фиолетово мнение всех, кто бредит Лигами. А пока вернёмся к другим событиям.

Кристаллический цветок, который я ради эксперимента посадил в землю, мою шутку не понял. Он самым неожиданным образом распушился венчиком листьев, выпустил корешки и прижился! Как выяснилось позже, он тихонько звенел, когда жаловался на сухость, и мог за раз поглотить до литра воды! Этого количества ему хватало очень надолго, а в остальном он оказался неприхотливым. По ночам можно было наблюдать удивительное зрелище того, как мои покемоны-напарники не двигаясь и не моргая, глядят на светящийся в темноте росток кристального дерева. Вот и верь тем, кто говорит, что призраки не могут медитировать.

Маман Бриджит, наконец, полностью разобралась с содержимым книги и вернула ее вместе с большой стопкой рукописных комментариев и примечаний. Вообще, книжка оказалась весьма интересной, пусть в ней и не было рецепта создания ключа от всех дверей. Вечерами я активно брался за изучение материала и тренировался с самодельным маятником. По описанию в книге, он мог чувствовать подземные воды, пустоты и конечно, энергетические потоки, пролегающие в толще земли. А если верить комментарию маман Бриджит, ещё и коммуникации. Получалось не очень хорошо, нужно было время для того, чтобы привыкнуть к нему и начать разбираться в его колебаниях. Там же, в книге, я нашёл формы нескольких веве, связанных с дверями, в том числе и тайными. Записи вроде этих - большая редкость, потому что обычно веве, как и большинство других секретов, передаются напрямую от учителя ученику. Здесь все шло явно лучше, рисунки оказались податливыми и некапризными, а от желания проверить действенность этих новых знаков чесались руки. Но ставить опыты над своими дверями, к которым прикладывал руку сам папа Драмм, было опасно. Покушаться на чужие - тем более, и поэтому энтузиазм пришлось умерить. Кроме занятий вуду, я так же понемногу репетировал номер для концерта, посвященному Дню Города, который состоится уже на следующей неделе. Ради такого события, даже такому затворнику, как я, можно разок показаться на публике и получить причитающуюся долю аплодисментов. А ее, то есть, публики, чувствую, будет очень много. Айрон-Хиллс совсем скоро разбухнет от гостей со всех концов острова. Праздник, как обычно, наш энергичный народ отметит с размахом, так, чтобы до следующего года остались хорошие воспоминания.

И снова ернёмся к довольному жизнью мьюху и его свежеиспеченной, эм, едва не сказал "хозяйке". Подруге, конечно же! Ко мне психик испытывал только нечто, больше похожее на вежливую заинтересованность. Маленький котёнок оказал просто неоценимую услугу в борьбе за правое дело, а как это получилось, я сейчас расскажу. Признаюсь честно, я недооценивал его до этого случая.

Все началось с того, что мы с Жасмин решили наведаться на пляж. На этот день не было запланировано никаких важных дел или боёв, и поэтому, недолго думая, мы собрали вещи и прихватив покемонов, отправились в дорогу. Нет, обычное лежбище для назойливых туристов, нас не интересовало. Целью пути была уютная небольшая бухточка, расположенная неподалёку от города, и окруженная коралловыми рифами. Диких покемонов, живущих на границе моря и суши, там водилось предостаточно, но к людям они относились хорошо, и хищников там не было. Отличное тихое место, в котором мы очень давно не были, и в котором можно как следует расслабиться. По крайней мере, так думали мы, когда шли туда.

Ярко светило солнце. Было жарко настолько, что, казалось, сама погода недвусмысленно велит всем бросить работу и отправляться на побережье.

- Сомбра, представляешь, мью выучил язык цветов! Всего за два дня! - гордо сообщило Дитя Леса. Мью, принявший свою нормальную форму, летел над ней и с довольной мордочкой грыз драконью ягоду. До этого психик схомячил ещё две таких же, и один манго с два моих кулака размером. Как только в него все это влезает?

- Ничего сказать не могу, Жас, извини. Для меня вся эта флористика выглядит примерно так же, как письменность старого Канто, а в ней две слоговые азбуки плюс иероглифы. Причем, все это может быть в одном предложении, - ответил я, перепрыгивая через корень.

- Это потому. что тебе неинтересно.

- Согласен. К тому же, люди ко мне за букетами как-то не ходят. Максимум, что я могу им предложить, это старый ядовитый кактус.

Жасмин прыснула со смеху.

- Про Акву слышала?

- Ещё как. О случае с нападением на "Рассветный бриз" не говорят только немые, - кивнула она. - Как думаешь, этих мародеров поймают?

- Если в дело подключится Военный флот, то да. Охотиться за субмариной без их поддержки - дохлый номер, - я махнул рукой.

Да, совершенно забыл поведать об одном очень неприятном случае. В тот же день, когда мы отправились к Сердцу, было совершено разбойное нападение на большой океанский лайнер, проделавший сюда путь аж от самого Синно. Хваленая корабельная служба безопасности не успела даже почесаться, как экипаж и пассажиры оказались в руках у полусотни головорезов. Радует только то, что обошлось без жертв. Акватики испарились так же быстро, как и атаковали, прихватив все, что было плохо прикреплено к полу и имело хоть малейшую ценность. Естественно, грабителей после этого не нашли. Вы, наверное, сейчас задаетесь вопросом, а какого спиритомба они здесь забыли? Тотальный провал с подчинением кайогра в Хоэнне и пристальное внимание со стороны международной полиции, заставили Акву сменить регион. И вместе с этим акватики сменили образ действий. Как говорят, они до этого никогда не нападали на пассажирские корабли, и, тем более, никогда не занимались таким воровством. Носом чую какой-то подвох, вроде того случая, когда в Джото появилась ложная команда Ракета. Но что же произошло на самом деле? Не знает никто. И куда делись их заклятые друзья из команды Магма? Тоже неизвестно, и дай, Лоа, чтобы они, Магма и Аква, не столкнулись опять. Потому что в таком случае, неприятности будут гарантированы всем - и правым, и виноватым.

Впрочем, не будет о грустном. Наконец, до нашего слуха донесся шум прибоя.

- Ну, вот и отлично, тысячу лет нормально не плавал. Жас, что-то не так?

Девушка выглядела не очень хорошо. Жасмин держалась за виски, а ее лицо исказила гримаса.

- Сомбра, что-то не так, я чувствую боль. Не людей, покемонов. Их тут множество. - Мьюх, тревожно попискивая, подлетел к ней и погладил лапкой, стараясь успокоить. Стоп, а это ещё что? Наклонившись к какому-то непонятному предмету на земле, я со странной тревогой определил в нем пачку из-под сигарет. Самых дрянных и дешёвых, чьих любителей можно унюхать за десять метров.

- Так, кажется, твоё секретное место перестало быть таковым. Как бы разведать берег? - вслух произнёс я, сминая злосчастную упаковку.

- Можешь одолжить кусочек мела?

- Да, разумеется.

Жасмин, споро орудуя небольшим карандашиком, вычертила на коре ближайшего дерева маленький аккуратный веве и затем что-то произнесла быстрой скороговоркой. Символ налился прозрачным сиянием, и тот, кто мог видеть, заметил бы крошечные почти незаметные глазу искры, проскакивающие от одной ветки к другой, от корня к корню. Весь прибрежный лес превратился в сеть коммуникаций. Жасмин общалась с деревьями. Спрашивала, просматривала все то, что они видели, выслушивала неслышные другим голоса растений. Это заняло у неё пятнадцать минут. Наконец, она положила свою ладонь мне на лоб и стало понятно, отчего ее лицо исказилось от агрессии.

На побережье располагался временный лагерь. Одна большая палатка и две маленьких. Семь здоровенных кродонтов, патрулирующих прибрежные воды. Ещё три лудиколо сторожили большую палатку. Рядом с ними стояли два человека. При одном взгляде на их одежду стало понятно, что на этот раз наши противники будут серьезнее обычных браконьеров. Похоже, команда Аква дошла до того, что не брезгует незаконной ловлей покемонов. Этого раньше за ними тоже не наблюдали. Грустное, похоже, не отменяется.

- Жасмин, спокойно, - я опустил руку на ее плечо. Видение окончательно развеялось. Жасмин попыталась дернуться, но это у нее не получилось. Тени не позволили.

- Сомбра, пусти меня! - громким шепотом произнесла она, стараясь освободиться из черной шелковой паутины.

- Ни за что! Ты видела, сколько там покемонов? И где гарантия, что это все? Я не говорю об их хозяевах. Мы не знаем, а что, если доброе начальство оставило им какой-нибудь интересный подарок на крайний случай? Ты об этом подумала?

- Сомбра, пусти меня! Ты не слышишь того, что слышу я, пожалуйста! Их ведь даже чуть-чуть не подлечили, многие серьёзно ранены, обожжены или обморожены!

- Да, ты права. Я не слышу покемонов так, как ты. Но что до драки, то мой наставник говорил, что нет ничего хуже непродуманной свалки. И если мы не хотим, чтобы нас сразу же раскатали в лепешку, то будем думать. Я тебя отпущу только при условии, что ты не будешь творить необдуманных вещей, листок.

Она кивнула в ответ. Густо-черные тени растворились без следа. Веве на руках перестали получать энергетическую запитку и к коже стала возвращаться чувствительность.

- Жас, пойми, я тоже не в восторге от того, что только что видел. И так как нам придётся сражаться, лучше уж я изучу противника, чем буду ломать дрова. Ты со мной?

Она кивнула в ответ, медленно вдохнула, а потом выдохнула, расслабляясь.

- Молодец, а теперь давай рассуждать логически. Первое - почему акватики расположились именно здесь? - спросил я.

- Ну, бухта хорошо защищена со стороны моря. Мало кто из капитанов рискнет плавать тут из-за коралловых рифов. И по суше сюда тоже мало кто доберется. Здесь очень легко заблудиться, если не знать местность. Но к чему ты спрашиваешь?

- Пытаюсь понять наших противников. Обрати внимание, с караулом у них явные нелады, и со стороны леса никто нас не поджидает. У кродантов неплохое зрение, но они больше заняты поиском ракушек в прибрежных водах, чем работой. Расслабились, паршивцы, до преступного расслабились, что и не удивительно, на такой-то жарище. Прости за каламбур. Тем не менее, это нам на пользу. Элемент внезапности - замечательнейшая штука, которая нам сильно облегчит жизнь. Теперь ещё один момент. Надувная лодка, которую мы видели на песке, говорит о чем?

- О том, что они приплыли сюда, а не пришли со стороны леса? - предположила Жасмин.

- Ага, и в море же уйдут, когда наступит время. Какой дурак будет светиться на дорогах в такой одежде и со здоровенным рюкзаком за плечами? Их ведь тогда запросто остановит любой патруль. А так как осадка у шлюпки небольшая, то и над рифами она проплывет без проблем. Ночью выйдет в открытое море. Дальше, их, скорее всего, подберет субмарина или заранее подготовленный корабль. Что, если так? По-моему, все логично.

- И как нам это поможет?

- Пока еще не понял. Надо как-то заглянуть в палатки, чтобы иметь полную картину, - я вздохнул. - Сейчас день, и от меня толка не будет, к сожалению. Я и тебя-то едва смог удержать.

Мью, до сего времени молчавший, пискнул и протянул лапку.

- Хочешь быть разведчиком? - тихонько ахнула моя сестра.

Покемон кивнул в ответ, с удивительно серьёзными выражением на миловидной мордочке.

- Никто тебя не держит, малыш, и я тоже не заставляю геройствовать. Передумать ещё не поздно.

Вместо ответа мью скрыло из глаз переливающееся радужное поле, схожее с мыльной пленкой. А ещё через секунду, психик окончательно стал невидимым. О том, что он улетел, поведали лишь чуть качнувшиеся листья.

Через десять минут, показавшихся часом, он вернулся. Выглядел покемон очень серьёзным и сосредоточенным. Все так же молча, он поочередно коснулся наших лбов. Перед глазами начала проскальзывать картинка того, что видел маленький покемон. В большой палатке, как и предполагалось, находилось хранилище. Покемоны, пойманные акватиками, находились в белых покеболлах с символами организации - своеобразным гибридом Веселого Роджера и литеры "А". Их было порядка семидесяти. Что и говорить - огромный улов. Охранник, находившийся внутри, впрочем, скучал в обнимку с планшетом, и, кажется, был готов заснуть. Помимо двух жлобов снаружи, на данный момент принявшихся разбирать своё жилище, и охранника, группа так же насчитывала командира в капитанской фуражке. Он сейчас был занят тем, что находился в своей палатке и разговаривал по телефону. Судя по тому, что услышал наш диверсант, этот отряд Аквы временно сворачивал деятельность и уже вечером готовился отчалить.

- Ну спасибо, тебе, дружок. Это все будет для нас очень полезным, - я тихонько погладил мьюха по голове. - А теперь, Жас, пока у нас есть время, вызывай своих покемонов. Будем выстраивать план действий.

Обсуждение шло бурно. Мы спорили, пусть и в треть голоса, мью сердито пищал, ворчали остальные покемоны, но длилось это недолго. Отвлечение внимания на себя взял Анубис. Лукарио, успевший сползать на разведку, и вернуться незамеченным, горел желанием навалять покемонам Аквы, и был не против ввязаться в бой хоть сейчас.

- Нет уж, друг мой, я тебя не выпущу драться одного против семерых тёмных, даже не мечтай.

Раздосадованный тем, что его таланты не оценили, лукарио заворчал. А я призадумался:

- Хотя... если мы используем это, то, думаю, наша задумка прокатит.

Боец, моментально сообразивший, о чем я веду речь, оживлённо навострил уши.

- И какой же сюрприз вы приготовили на этот раз, о, темнейший из колдунов? - с некоторым недоверием спросила внучка мамбо.

- Почему это сразу "темнейший"? Вроде бы ничего страшного я пока не делал, да и по цвету кожи мне далеко до тебя.

- Не в том смысле! Я о том, что на всем острове никто так не умеет темнить, как ты! Ну-ка колись, что ты задумал!

- А, так вот, о чем ты! Не иронизируй. Поверь, наше шоу очень понравится Акве, так ведь, напарник? Раз уж так сложилось, то пусть будут к нам благосклонны все Восемь Бессмертных, и будем надеяться, что они услышат просьбу о помощи из наших далей! - я сложил пальцы правой руки в кольцо, словно сжал стакан. Довольно ухмыльнувшийся лукарио повторил жест, и мы чокнулись невидимыми сосудами.

- Все, я решительно не понимаю, в каком направлении мыслит твоя голова! - призналась Жасмин.

- Я сам не всегда понимаю, но так только веселее, - коварно улыбнулся я. - Ладно, а пока я тут подготавливаю Анубиса и Они, ну-ка все быстренько расползлись по местам! Операция "Неудачная рыбалка" начинается!

***

Уж чего-чего, а противного немузыкального подвывания никто из группы ловцов Аквы не ожидал. Зрелище, которое открылось работавшим, ввело их в самый настоящий ступор. Из джунглей выкатился (другого слова и не применишь!) странно хихикающий лукарио. Неизвестно где изгваздавшийся в грязи и листьях, размахивающий конечностями, что-то горланящий и совершенно невменяемый. Покемон шатался так, как будто шел по палубе угодившего в шторм корабля, а не находился на твёрдой земле. Боец подошёл к самой воде, обвел остолбеневших акватиков мутным взглядом, икнул и вгрызся острыми клыками в здоровенный плод, который он притащил с собой, не обращая внимания на выпавших в осадок браконьеров. Много всякого они повидали, пока плавали по этим морям, но такой экземпляр встретился им впервые!

- Ты глянь, лукарио! - один из акватиков наконец-то оттаяв, толкнул напарника в бок. - Что это с ним такое?

- Не уверен, но, похоже, что этот доходяга переел забродивших плодов. Но сколько же ему надо было сожрать-то с его иммунитетом, чтобы так "окосеть"? - предположил другой, более эрудированный пират, начавший прицениваться к потенциальной жертве. - Знаешь, а если отмыть и привести его в порядок, то получится отличный улов. Чур, он мой!

- А с чего это? - вспыхнул было первый, но слишком поздно. Его не слушали и не слышали.

Казалось бы, поймать в стельку пьяного бойца - плевое дело, но лукарио нелепо пошатнулся, разминулся с покеболлом в каком-то сантиметре и рухнул на песок, очень метко выстрелив оставшейся от фрукта косточкой. Увесистый снаряд попал незадачливому ловцу в правый глаз. Не ожидавший такой выходки пират со злобным ревом схватился за пострадавшую часть тела.

- Кому скажи, что тебя, Стеф, побил пьяный лукарио, не поверят! Вот это да! - язвительно расхохотался первый браконьер, довольный тем, что его напарника поставили на место. Тот разразился в ответ потоком абсолютно непечатных слов, костеря все вокруг себя.

- Так, работнички, что горланим? Уже закончили? Если так, то не проблема, я вам ещё что-нибудь найду, - из палатки выглянул недовольный командир группы.

- Нет, шеф, тут просто Стефан нетрезвого лукарио вылавливает! - ухмыльнулся тот, подходя ближе к пострадавшему. - Руку-то убери, дай глянуть. Э-э, успокойся, всего лишь будет синяк! Приложить лед, смазать кремом из аптечки и денька через три-четыре будешь как огурчик!

- А, понятно. Ну тогда развлекайтесь, только не затягивайте с поимкой, - фыркнул начальник и опять скрылся внутри.

- Эй, кроданты, для вас есть дело! - рявкнул Стеф, указывая пальцем на безмятежного лукарио. - Сегодня у нас редкая добыча, но прежде чем я его поймаю, разрешаю вам побить его как следует. Не жалейте сил, можно использовать любые приемы!

Покемоны отвлеклись от обеда и выползли на берег, похрустывая хитиновой броней. Они медленно сжимали-разжимали острые клешни, заранее прикидывая, как будут атаковывать беззащитную цель, распластавшуюся на песке как старью.

- Э-э, Стеф, а это не перебор? Они же всемером от него живого места не оставят! - недовольно произнёс первый.

- Не страшно, заживет! Вся их порода живучая. А если нет, то это будут его проблемы, не мои! - отрезал тот.

Морские покемоны в это время подползли вплотную к жертве. Первый кродант нахально вцепился клешней в левую ногу лукарио, но больше ничего не успел сделать, так как получил мощнейший удар с правой в головогрудь. Очнувшийся боец, использовав какой-то странный кульбит, встал на ноги и криво ухмыльнулся. Пошатнувшись, он избежал попадания "молота-клешни", и, перехватив второго атаковывавшего, ловким броском отправил его в находившуюся рядом кучку из трёх ракообразных, мерзко заскрипевших ротовыми пластинами от боли. К их великому удивлению и досаде, предполагаемая груша для битья оказалась крайне неудобной мишенью. Лёгкого развлечения, на которое они так рассчитывали, не получилось. Опьяненный лукарио двигался в своём ритме, совершенно непредсказуемо, с какой-то странной непонятной грацией. Он то уходил в глухую оборону, то взрывался градом ударов, и даже когда изловчившиеся водные покемоны сбивали его с ног, боец все равно отбивался из положения лёжа, умело орудуя ногами. А что самое неприятное - он, как выяснилось, хорошо знал, как использовать "ладонь силы". Два полупарализованных кроданта, опробовавших ее на своих панцирях, уже едва шевелились, лёжа на песке. Пьяный боец отправил в нокаут ещё одного, избежал попадания "ледяного луча", ловко поднырнул под клешню стрелка, в тот момент, когда тот собрался повторить залп, и подправил траекторию "луча" нелепым толчком. Ещё один, не успевший вовремя отползти кродант, тут же покрылся толстой ледяной коркой, а неудачливый стрелок выбыл, получив в головогрудь "ауросферой".

Акватики внутренне обмерли, глядя на то, как их воспитанники вылетают из игры один за другим. Двое оставшихся ракообразных, сообразивших, что дело пахнет керосином, переглянулись и сменили тактику. Один из них, применив "стальной коготь", металлизировал клешни и начал размахивать ими наугад, пытаясь достать отвратительно неудачного оппонента. Лукарио ушёл в оборону, принимая на себя шквал беспорядочных атак, и пропустил сильнейший удар снизу. Второй водный покемон, использовавший "рытье", сбил бойца, но получил сильный пинок в грудь и пошатнулся. Лукарио рывком поднялся на ноги, материализовал "костоломку" и, орудуя ей, нанес несколько сильных ударов диверсанту. Тот упал, а последнего врага добил взрыв "ауросферы". Лукарио испарил оружие, замер, затем, обхватив лапами невидимый бочонок, прогнулся назад, почти встав на мостик, сделал вид, что опорожняет сосуд в себя, выпрямился, по-идиотски осклабился, глядя на поколоченных кродантов и... рухнул на песок.

Остолбеневшие из-за увиденного браконьеры услышали лишь лёгкое посапывание мирно уснувшего бойца, так и не выпустившего из лап воображаемую емкость.

- Стеф, представляешь, как он должен драться в нормальном виде? За этого бродягу на чёрном рынке можно будет выручить не меньше миллиона! Ты меня слушаешь, нет? - пораженно выдавил один из них и почувствовал непреодолимую усталость. Ответа не последовало, и уже оседая на песок, пират сообразил, что их переиграли, но было поздно что-то предпринимать. Акватики с самого начала не обратили ни малейшего внимания на неестественно-черную тень лукарио, и поплатились за это, попав под воздействие медленного незаметного гипноза. Кто же знал, что там, под его ногами, будет скрываться невидимый и неосязаемый гастли по имени Ониби? Впрочем, его имени они так и не узнают. Ровно, как и того, что их товарищ, находившийся внутри палатки с покеболлами, несколькими минутами раньше отправился в мир снов, попав под действие "сонной пыльцы". Лудиколо, почуявшие было неладное и заглянувшие внутрь, всей троицей вернулись обратно. Их движения после этого стали, э-э, несколько деревянными. Что поделать, коварные они создания - девятихвостые лисы, могут внушить все что угодно, да так, что ты этого не заметишь. Роузрейды не лучше. А ткань сейчас выпускают откровенно мерзкого качества. Любой даблэйд разрежет.

Но и этих очень любопытных фактов они тоже не узнают.

***

Я тихо выбрался из лесного укрытия и подбежал к лукарио:

- Анубис, как ты?

Трезвый как стеклышко покемон открыл глаза, убрал из шерсти мешавшийся листик, и довольно улыбнувшись, показал большой палец. Его тень начала источать чёрный дым, который, заклубившись, сформировался в гастли. Ониби широко осклабился, глядя на побоище.

- Ребята, это была великолепная парная работа! - я протянул руку лежавшему на песке лукарио, и тот поднялся на ноги. Тёмный тип у кродантов или не тёмный, а моему бойцу пришлось бы крайне несладко, рискни он просто выскочить из зарослей. Если вы сейчас подумали, что Анубис что-то употребил перед боем, то я вас поздравляю - вы сильно ошибались. Никакого допинга, кроме усиленных тренировок, не было. Его этому фокусу с ложным опьянением научил один странный господин, которого мы повстречали, когда бродили по району Хоэнн. Умелый лукарио всего лишь отлично сыграл на публику, а заранее подготовленный, хе-хе, грим только усилил эффект. Путь к отступлению у нашего "пьяного мастера" был заготовлен в любом случае - вынырнувший из тени Гастли создал бы при необходимости плотную завесу из "смога", которая дала бы им возможность сделать ноги, а мне приступить к исполнению аварийного варианта.

Я рассчитывал застать командира врасплох, но не тут-то было. Произошло самое неприятное - выглянувший из палатки здоровяк спокойно оглядел поле боя, увидел дрыхнувших подчинённых и неожиданно довольно расхохотался:

- Раздери меня шарпедо Арчибальда! Это была отличная диверсия, мальчишка! Знаешь, а у тебя есть стиль! Странно, что я ни разу не видел по телевизору. Далеко пойдешь, охотник за головами. Если выживешь, конечно.

Учитывая, что за Акву была назначена большая награда, то, как он меня назвал, вполне логично. Охотников за наживой всегда хватало на островах, а тот, кто живёт в ожидании нападения, подозрителен ко всему и во всем. Не будем его разочаровывать. Пусть думает о том, о чем думает.

- Ненавижу Лиги. А ты, командир, что же, просто смотрел на все это и ничего не делал? - ответил ему я. Анубис и Ониби насупились, глядя на явного врага.

- Если они не смогли справиться с двумя покемонами и даже не подумали о возможном подвохе, то о какой помощи может идти речь? - фыркнул он. - Ладно, этими придурками я займусь позже. А к тебе у меня есть деловое предложение. Сколько тебе предложили за нас? Сто тысяч? Сто пятьдесят? Я забуду о твоём покушении при одном условии. Как насчёт сотрудничества? Новой Акве нужны любые опытные тренеры, с нами ты можешь получить намного больше!

Интересно, он правда не заметил Жасмин, или всего лишь сделал вид?

- Торчать в субмарине и охотиться за Магмой? Благодарю покорно, - спокойно отказался я.

- Если ты так себе представляешь нашу жизнь, то ошибаешься. Наш раскаявшийся малыш Арчи и его упертые сторонники остались в Хоэнне. А мы послали их лабуду с восстановлением экологии океана. Теперь живём, как хотим, и делаем все, что захотим, а они могут отправляться к кайогру в пасть. Я не для того нанимался, чтобы выслушивать бред идеалиста и вылавливать мусор до конца жизни!

О-хо-хо, какие мы разговорчивые. "Болтун - находка для синоби", как говорил в таких случаях мой первый учитель. Нелады в Акве, выходит, ещё сильнее, чем предполагалось. Теперь понятно, отчего наши революционеры так низко пали. Хотя, что я говорю? Эти акватики и не революционеры вовсе, а самые обычные бандиты.

- Знаешь, шеф, я бы принял условия, да только меня не шибко радуют ваши методы, так что мой ответ - нет.

- А ты пораскинь мозгами, пока даю возможность, - оскалился тот, доставая покеболл. - Потому что через десять минут тебе будет нечем размышлять. Фафнир, готовся к бою!

Колоссальный энергетический столб, вырвавшийся из шара, материализовался в огромного гиарадоса, свернувшегося кольцом, словно эрбок, и оглушительно взревевшего. Покемон выглядел здоровым и крепким, на самом пике сил. Завалить такого будет очень и очень непросто.

- И если ты считаешь, что это все, то я тебя обрадую! На чёрном рынке сейчас можно достать все, были бы деньги! - он закатал рукав, обнажив толстый браслет из странного материала, с большим самоцветом. Черно-красно-синий кабошон выглядел точно так же, как и тот, что украшал центральный рог гиарадоса. Не фальшивка - оба камня мегаэволюции жили и мягко светились. Я внутренне похолодел, когда представил, что может начаться. Они же напрочь разрушат половину берега, не моргнув и глазом!

- А ты не боишься задеть своих?

- Мы уйдем на триста метров от лагеря, если тебя так волнуют их жизни. Пусть они и идиоты, но я все ещё отвечаю за них. И давай-ка без шуточек - если попробуешь сбежать, Фафнир испепелит тебя на месте. Ну, что, не передумал ещё?

- Нет.

- Ничего, ещё не все потеряно. Сломаешь себе что-нибудь, может, и сделаешь правильный выбор! - посулил он. - Да иди-иди, не бойся, я в спину не бью. Не сегодня, во всяком случае.

Я мрачно зашагал, ощущая всей кожей злобный взгляд Фафнира. То ли хозяин этого плавучего броненосца настолько самоуверенный тип, что рассчитывает по очереди расправиться сначала со мной, а потом с Жасмин, то ли он и правда ничего не заметил. О чем я думаю, ещё не все потеряно! Да, этот гиарадос - опасный противник, но я думаю, что найду, чем ему попортить чешую.

В голове неожиданно возник образ крадущейся по джунглям девушки, с целой горой покеболлов в рюкзаке, сопровождаемой Йоко, Анже, Лили и остальными. Жасмин?

- "Мью, это ты?!" - мысленно произнёс я.

Утвердительный образ послужил ответом. Все прошло как по маслу - они забрали покеболлы и сейчас, скрываясь в лесу, следили за мной. Все-таки полезно иметь психиков в команде - шанс, что тебя раскроют в самый неудачный момент, резко падает. Сообразивший, что я вляпался по самое не могу, мью начал фонтанировать идеями. Мысли и образы чередовали друг друга, я так же мысленно возражал ему. Нет, и это не выход! Стой, а с этого момента поподробнее! Можно и так, если ничего не останется, но Жасмин после этого точно съест нас обоих! Ты твёрдо решил, малыш? Да-да, я знаю, что у меня небогатый выбор. Ладно, с меня горка персиков, как скажешь. И передай Жас, чтобы делала отсюда ноги.

Мы отошли на отмеченное расстояние от лагеря. Ну, Сомбра, готовься. И надейся, что эта афера прокатит.

- Эй ты, мелкий наемник, готов присоединиться к Новой Акве? Даю последний шанс, - осведомился акватик.

- Я уже все сказал. Нет.

- Пеняй на себя. Фафнир, мега-эволюция! - он резким движением коснулся кристалла и нажал на него.

Покемона на секунду окутало плотное облако энергии, а когда оно с треском развеялось, Фафнир, презрев закон притяжения, воспарил над песком, расправив парусообразный спинной плавник. Брюхо морского дракона окрасилось в чёрно-красный. Появилась кровавая полоса, идущая вдоль тела, в том месте, где у всех рыб имеется срединная линия. Чешуя сменила оттенок на тёмно-синий. Жабры, усы и плавники окрасились в желтоватый цвет, а рога почернели. Теперь он куда больше был похож на своего близкого родича мэджикарпа формой тела. Но никак не боевыми характеристиками и не отвратительным характером.

- Ну давай, можешь выставить хоть двоих за раз! А то мне как-то не очень нравится, когда жертва не сопротивляется! - расхохотался он, понимая, что против этой плавуче-летающей крепости мало что может помочь. А в самом-то деле, кого мне ставить-то? Уставшего после боя с семью противниками лукарио или гастли, которому хватит одного попадания какого-нибудь "огнемета"? Нет уж, не имея серьёзного козыря, драться с ним просто так - самоубийство. Думает, что он слишком крут? Обойдется, все будет по-моему.

- Эй, командир, а ты знаешь про вуду? - спросил я его с очень нехорошей ухмылкой на лице.

- Не надо заливать, я в эту вашу мумбу-юмбу не верю!

- Зря, а то один знакомый колдун мне подарил весьма интересный амулет с душой райко. Я вот и думаю - использовать мне его сейчас или нет? - задумчиво произнёс я, достав из кармана крупный кусок янтаря, обмотанный медной проволокой. На деле, это была всего лишь заготовка для одной интересной штучки, но ему об этом знать не положено.

- А ключ к вратам арцеуса он тебе не предлагал? Не умеешь ты блефовать, можешь даже не стараться.

- Знаешь, что самое смешное? Я говорил только правду. Не веришь? Ничего, сейчас поверишь. Ониби, врубай задымление на полную мощность, "смог"!

- Что за ... - он прикрыл рот, защищаясь от едкого дыма, который заволок поле боя.

- О, Барон Самеди, о, Лоа Геде! Разожмите свою хватку, отпустите скованную вами душу! Явись на землю, могучий райко и покажи всем нам свою силу!!! - в этот момент было очень трудно взять и не расхохотаться, подражая киношным злодеям, но я как-то сдержался. В ответ на импровизированное заклятье, в дыму засверкали мертвенно-фиолетовые змейки молний. Багровый прибрежный песок, давший имя острову, взвихрился сотнями смерчей. В дымном полумраке светились чьи-то неживые золотые глаза.

- Раздери меня шарпедо! Какого шифтри тут происходит?! - прохрипел командир, глядя на не вполне живого всамделишного покемона, окутанного мертвенным свечением и окруженного "блуждающими огнями".

- Тут происходит вуду. Ну что, будем драться или как? - теперь уже настала моя очередь давить на противника. И потихоньку готовить веве.

- Будь я проклят! Это же и вправду райко! Фафнир, "огнемет"! Живее! - в его голосе я услышал самый настоящий ужас. Сам того не понимая, он сейчас сильно мешал своему покемону. Мега-эволюция эмпатически связывает владельца браслета и покемона-носителя камня, а сильные эмоции в таком состоянии одинаково могут как и помочь, так и навредить. В данном случае, конечно же, навредить. Но что же он должен был пережить, чтобы смотреть на псевдо-райко с таким страхом?

Гиарадос извергнул из себя мощный огненный поток, но тот разбился об идеальную сферу "защиты".

- Райко, "танец дождя", - безжалостно произнёс я. Небо стало заволакиваться тучами с неестественной скоростью. Задул холодный ветер, и пошел крупный тяжёлый ливень.

- Это меня не остановит, "гидропомпа"!

Противник оказался быстрее, и мощный водный поток, усиленный дождём, пронёсся мимо.

- А теперь, райко, "гроза"!

- Фафнир, берегись!

***

Поздно. Копья молний буквально нашпиговали оглушительно взвывшего гиарадоса. Его тренер инстинктивно прикрыл глаза, защищаясь от ярких вспышек. Когда они прекратились, то он застал на берегу лишь своего покемона - в сознании, живого, но парализованного из-за воздействия облачного электричества. Больше никого на пляже не было. Он попытался вспомнить того странного тренера. Зачем он дрался с ним? Почему? Отчего так колотится сердце, почему он дрожжит, словно подхватил лихорадку? Но все попытки были тщетными. Образы выходили смазанными и неверными, словно последние десять минут каким-то непостижимым образом стерлись из его памяти...

***

Мы все неслись сквозь джунгли так, словно за нами летела стая в сотню бидрилл. Боль в левой руке лишь подстегивала и заставляла ускоряться. Мью, это было отличное выступление! Что? Настоящий райко в семь раз сильнее?! Неважно, мне и этого хватило за глаза! Ничего себе, я и не заметил, что начал разговаривать с тобой! Да, про персики я помню, но давай сначала найдём Жасмин.

Наверное, вы сейчас поинтересуетесь, а что это только что было? Почему главный герой бесславно свалил? А чего вы хотели? Я злой чёрный колдун, которому положено творить всякие пакости и испаряться с поля боя при любой удобной возможности. Не люблю напрасного геройства. Покеболлы у Жасмин, все целы, противники обезвреженны, что ещё надо для счастья?

Остаток дня прошёл столь же бурно. Сначала мы отнесли покеболлы рейнджерам. А пока они хлопотали над пострадавшими, старший командир базы дотошно расспрашивал нас о случившемся. Про вуду даже не пришлось лукавить - он был неплохо знаком с маман Бриджит и несколько раз лечился у неё. Новости о браконьерствующих отщепенцах Аквы, были восприняты очень серьёзно, но мы попросили не поднимать шума, и действовать осторожно. Кто знает, а вдруг та группа была не единственной? Хмурый усач, отрывисто кивнул и пообещал сделать все возможное. Про мью мы умолчали и сослались на внезапную помощь все того же райко, которого после этого видели ещё в двух местах на восточной оконечности острова.

За эту небольшую услугу, вредный психик стребовал с нас ещё три арбуза в придачу к персикам. Свою награду он вскоре получил, пусть мне и пришлось основательно разориться. Произошло это не сразу - веве запросили за то, что я стерся из памяти командира Аквы, очень много энергии, и мне пришлось отсыпаться два дня подряд. А уж как потом раскалывалась моя неподготовленная к телепатии черепушка! Восстановившись, я сразу же отправился на рынок, шерстить прилавки с фруктами. К чести своей, счастливый пушистик, когда получил награду, жадничать не стал и принялся угощать всех покемонов в саду. Работники тоже с большим удивлением обнаруживали спелые плоды, которые словно их кто-то оставлял специально для них. Фруктов хватило на всех, даже мне перепало три спелых ароматных персика и здоровенный ломать арбуза.

Прошло ещё два дня. В городе было тихо и спокойно. Как обычно, я выбрался, чтобы повидать маман Бриджит и ее внучку. Почесав довольного Гарма у основания рогов, я осторожно вошёл в домик. На этот раз ничего взрывоопасного в его кухне не готовилось. За столом сидела Жасмин, и в жилище было необычайно тихо. Закрепленная над входом плетеная кукла-защитник с любопытством наклонила круглую головку с нефритово-зеленой, маской на лице, стараясь разглядеть листок бумаги, который держала в руках Дитя Леса.

- Знаешь, а бабушка была права. Этой ночью мью улетел, - сообщила девушка.

- Ты плакала, Жасмин? - спросил я. Услышавший такую новость гастли не выдержал, по-клоунски громко разревелся и вылетел в окошко, фонтанируя едкими слезами. Второй раз за день, кстати. Он с самого утра был сильно не в настроении, и теперь понятно из-за чего.

- Нет, зачем же? - улыбнулась она, показывая альбомный лист с отпечатками маленьких лапок. - У него ещё очень много друзей, за которых он переживал. Одному из них сейчас нужна помощь, поэтому он не выдержал и отправился в путь. Я понимала с самого начала, что вряд ли он останется со мной надолго. Это было хорошее время, и я о нем ничуть не жалею. Кстати, знаешь, что означает этот цветок? - она показала мне синий ирис, лежавший на столе.

- Нет. Его оставил мью?

- Да. Ирис означает: "я скоро вернусь". А если так, то зачем мне расстраиваться и плакать? Мне лишь хочется, чтобы у него все было хорошо.

- Это доброе желание, сестра, - одобрительно кивнул я. - Думаю, Лоа его непременно услышат.

Мы просидели так до раннего вечера, разговаривая обо всем и сразу. Расстались в очень хорошем расположении духа, а затем я пошёл домой, убедившись, что все в норме. Но знаете, что самое смешное? Не дойдя до него буквально трёх шагов, ваш покорный слуга таки попал в новый переплет! Вспыхнувшее розовым светом пространство выкинуло мне на голову ту самую девчонку из видения, эспурра и ральтса! В буквальном смысле слова - я набил себе огромную шишку на лбу, повстречавшись с тяжёлым кроссовком. И покемоны, и их хозяйка были без сознания, но живы. Лоа все же ответили на мой вопрос о том, кто она, как обычно, пошутив при этом. Ну, что мне с этим подарком судьбы делать? Только нести домой и надеяться на их пробуждение.

Честное слово, влипать в истории - это дар, и им я никогда не был обделен. А сейчас, кажется, он ещё и прогрессирует.

P.S. Автор выражает большую благодарность Дельту за тщательный бета-ридинг обоих частей второй истории.