"Назло всем добрым людям мы были, есть и будем". Именно этот девиз организованных преступных группировок, держащих в страхе не только весь регион Канто, но и все его окрестности, в один миг пронёсся в голове юноши. Три тёмные тени оказались вовсе не теми жалкими воришками покемонов, вечно терпящих одну неудачу за другой. Да и не стоило бы Джесси, Джеймсу и Мяуту вечно наступать на одни и те же грабли, будучи хоть трижды идиотами. За долгое время странствий Влад уже успел подзабыть заклятых конкурентов вышеупомянутой троицы, а именно Кессиди, Боуча и их покемона-крысу Рэтикейта. Однако во всём регионе практически не осталось места, чтобы избежать неприятной встречи с агентами Джиованни. Не в силах продолжать играть на тропической жаре эту немую сцену, юный тренер в сердцах запустил гладкий булыжник в сторону незваных гостей. Камень пролетел десять метров и со стуком опустился за их спинами, прервав извечный девиз команды "Ракета" на самом интересном месте.

- Я смотрю, нам здесь не рады... - саркастически усмехнулся Боуч, убрав с носа мешавшую ему прядь зелёных волос. - Впрочем, это в наших правилах - приходить без приглашения.

Его кривой рот едва не напоминал улыбку покемона-призрака Генгара, что не могло вызвать отвращения стоявшей напротив него Амури. Лицо же блондинистой Кессиди светилось торжеством ввиду эффектного появления: в конце девиза она взмахнула своей светлой шевелюрой, поставив тем самым жирную точку в конце своего выхода. Боевая крыса цвета охры по имени Рэтикейт со всеми замашками хищника вперилась взглядом в парящего фиолетовым дирижаблем Кофинга, ничуть того не смутив.

"Воистину, по этим двоим плачет театральное училище" - подумалось юноше.

Однако в глазах розового исполина Слоупока не произошло ничего экстраординарного, что могло бы вызвать хоть одно изменение мимики его застывшей морды. Незаметно прошла минута.

- Что вам надо, товарищи преступники? Видимо, надоело сидеть без работы, раз к нам на остров Кнот притащились? - сарказм из уст девушки изливался тягучим медовым потоком. Жара, их с Владом молодые организмы близки к обезвоживанию, а тут возникают препятствия подобно грибам после дождя.

Блондинка Кэссиди нервно поправила дешёвый кулон на своей шее, купленный на недавней распродаже в ювелирном салоне, и поджала накрашенные губы:

- Не вы одни здесь большие охотники до покемонов, милочка моя. Согласно нашим данным, мы сможем догнать первый отдел Джесси, Джеймса и Мяута по числу добытой живности уже в этом месяце.

Влад ритмично затрясся от едва слышного смеха. Капельки пота разлетались от его качающейся головы во все стороны, а сдавленное горло мешало говорить. Наконец Амури похлопала юношу по спине, и его отпустило:

- Да любой ламер в охоте на покемонов может за день поймать их больше, чем эти трое остолопов за три месяца! Это было известно ещё полтора десятка лет назад...

Уязвлённые до глубины души сотрудники второго отдела "Ракета" гневно переглянулись между собой. Обстановка накалялась с каждой секундой - это чувствовалось в пропитанном тропическим зноем воздухе, зверином оскале Рэтикейта. Правая рука Боуча сама собой сжалась в кулак до белизны костяшек. Однако этот скользкий тип не задержался бы на работе у Большого Босса, если бы не мог обуздывать свои эмоции. Хотя нервного тика, нахлынувшего на моргающий правый глаз агента было уже не скрыть.

- Ах юность, юность... Признаю, все мы когда-то были авантюристами и провокаторами. Сейчас мы можем разминуться без боя, если... - вкрадчивый голос Боуча вполне пригодился бы центральным каналам местного телевидения для озвучивания рекламных роликов, но пытающийся казаться дипломатом плейбой давным-давно закопал свой талант. - Если вы уберетесь с нашего пути и дадите поймать это розовое чудо.

Лицо Влада отнюдь не скрывало презрения к жуликам, но мягкая воздушная сфера Кофинга вместе с касанием ладони девушки, взявшей его правую руку в свою, угомонили его:

- Забирайте.

"Наши тупоголовые конкуренты просто не умеют договариваться, поэтому мы всегда будем в фаворе у Босса" - торжествовал Боуч внутри себя, снимая с пояса никелированный покеболл и рассчитывая траекторию его полёта в сторону неподвижного Слоупока.

Пустые глаза, полуоткрытый рот, задранный кверху хвост с белым пятном на конце - всё это застывший на своём месте, словно восковая фигура, дикий покемон. Окружающие его герои, действующие лица, говорящие люди - называйте, как хотите - были лишь декорацией, которая, казалось, жила в своём отличном от медленного существа мире и отражалась в чёрных горошинах его зрачков. Ещё секунда - и в глазах появляется явный след приближающегося металлического шара... Он застывает, вращаясь вокруг своей оси. В возникшей вокруг тишине слышится тяжёлое дыхание Слоупока, перед самой мордой которого вертится ещё мгновение назад летящий в него снаряд.

Увидев прозрачное, обволакивающее покеболл свечение, Кесседи и Боуч в один момент теряют дар речи, и только юноша после легкого хлопка себя по лбу тянется в карман джинсов за покедексом. Амури без слов поняла, к чему он клонит, и потому сложила ладони рупором и подняла их к нежным губам:

- Эй, товарищи преступники, что у вас было в школе по покемонологии?

В следующей сцене троица наших героев, включая парящего вокруг Кофинга, корчит смешные рожи неудачливым охотникам, готовым провалиться сквозь землю от стыда. Крепче сжимать кулак от бессильной злобы Боучу уже было некуда:

- Он... Это... Эта тварь остановила его... - процедил он, мигов покраснев до кончиков ушей.

- Вам следовало бы знать, что психический вид покемонов, к которому относится Слоупок, владеет телекинезом! - торжествующе взмахнув покедексом, произнёс юноша.

Внезапно металлический покеболл, удерживающийся силой мыслей вблизи морды Слоупока, спружинил в обратную сторону и со скоростью теннисного мячика врезался в лоб Кесседи. Зрелище получилось наподобие неудачных опытов по игре обывателей в гольф: такой же сильный удар, быстрое действие, и непоправимый финал. Судя по количеству искр, сыплющихся из её широких глаз, блондинка сразу же почувствовала себя статистом чемпиона мира по боксу в супер-тяжёлом весе. Она рухнула навзничь на песчаную дорогу, взметнув вокруг себя столб пыли.

- Бог ты мой, вставай немедленно! - принялся поднимать и отряхивать её партнёр по преступной группировке.

Когда пострадавшая открыла глаза, её сразу же насторожило обилие взглядов вокруг. Как будто все присутствующие осматривали Кесседи, словно музейный экспонат, но не подавали виду, что делают это. Не в силах сдержать натиск косых взглядов в свой адрес, женщина достала из потайного кармана трико складное зеркальце и открыла его. И что на там увидела!.. Её лицо венчал круглый пунцовый отпечаток покеболла, давшего ей по лбу минуту назад. Это был настоящий позор! Слёзы обиды мигом потекли и обеих глаз, а продолжавшуюся всё это время тишину мигом разрезал пронзительный визг:

- Как могло это... безмозглое животное превратить меня в уродину! Как мне теперь Боссу в глаза смотреть с такой рожей...

Боуч попытался было её успокоить, но на потеху героям, получил от партнёрши хорошего тумака:

- А ты смотри, куда бросаешь, болван неотёсанный!

Теперь оба члена команды "Ракета" единовременно достигли точки своего кипения, а значит битвы нашим героям было не избежать.

- Вы за всё ответите, зелёные оборванцы... - проскрипел багровый от злости Боуч. - Как насчёт того, чтобы сразиться "три на три"?

В это время ладонь девушки многозначительно сжала руку Влада, и для него не существовало другого ответа.

- Вызов принят!

Преступники сверкнули глазами настолько ярко, что вполне могли прожечь взглядом железную стену. Повелительным жестом Боуч приказал Рэтикейту сделать пару шагов вперёд, что хищная крыса и сделала, смешно засеменив лапками. Влад повернул голову в сторону своего левого плеча: долгие месяцы скитаний в одной связке с Кофингом помогли ему общаться с любимым покемоном без слов. Тот понимающе пропыхтел и расположился прямо напротив крысы, поднимаясь и опускаясь под тяжестью собственного газа.