***

Ясная весенняя ночь.

Шагрон и его команда расположились на небольшом возвышении напротив рыцарского лагеря и наблюдали за звездами. Кто-то стоял в гордой позе, скрестив руки на груди – как например Бентам, кто-то валялся на свежей траве рядом с тренером – как Септентрио, кто же просто застыл в неопределенной позе. Откуда-то, сквозь пелену темноты звучал наглый стрёкот нинкад.

Дул свежий ветерок, покемоны наслаждались отдыхом после усердной тренировки. Да, эти рыцари умеют заставить выложиться «на полную и даже больше». Но зато каков результат!

-Завтра пойдем к местным кузнецам и закажем тебе сбрую, седло и шлем из морозной черноты. Должно получиться более чем шикарно! Ты заслужил.

Обратился тренер к Коньку, до этого момента пребывавшем безмятежно-расслабленном состоянии. Однако слова «морозная чернота» мигом выдернули его из этого оцепенения, в глазах показался голодный блеск, язык непроизвольно облизнул морду.

-Что? Нет-нет, это будет не для еды!

Но бесполезно. Конёк уже грезил, как уплетает за обе щёки и новенькую сбрую, и седло, и шлем на десерт. Драконы, побывавшие в исследовательском лагере, рассказывали о необычайных вкусовых свойствах этого материала.

-Мда. Плохая идея…

Тренер покачал головой и продолжил:

-Но есть и хорошая. Ребята, давайте сегодня заночуем прямо здесь. Без всяких палаток или покеболов? Свежий воздух, прекрасная ночь! Когда ещё такая будет, право слово?

Покемоны встретили эту инициативу с одобрением: Бентам лишь коротко кивнул, Ташиги просалютовала своей катаной в знак согласия, Ястрир выпустил облачко дыма, Септентрио улыбнулся, а Конёк….Конёк всё ещё мечтательно облизывался.

Так и было решено. Из лагеря на холм были принесены тёплые туристические коврики и лёгкие одеяла.

Команда расположилась под ночным небом.

***

Сон на открытом воздухе крепок, но довольно скоротечен. Шагрон и его команда пробудились почти на рассвете. Потянувшись и размяв конечности привычной зарядкой, тренер направился было к рыцарям, но лагеря, ещё вчера ночью стоявшего в низине, не было. Ни единой лошади, ни единого сэра. Нет даже и намёков на то, что здесь когда-то реяли знамёна и стояли палатки. Ни единого колышка. Даже трава тщательно разровнена.

Точно, поход! Рыцари, кажется, говорили об этом. Говорили, что выдвинутся на рассвете.

Однако, он вот-вот, только разгорается – а их и след простыл. Придется направиться следом.

Оперативно собравшись, команда двинулась в путь, в глубь пугающего Леса Теней.

«Темно, как у Хаттори подмышкой, ей-богу. Хорошо, что эти грибочки освещают путь. Интересно, а если их добавить в похлёбку, будет ли вкуснее, чем с обычными?» - подумал тренер, по пути осматривая каждое дерево. Ни единой вешки, что могли бы оставить рыцари, ни надломанной веточки, ни даже следов. Вообще никаких!

-Вертолёт, Цокотуха. Нужна ваша помощь.

Он бросил три покебола, освобождая на свободу своих нинджасков.

-Задача: следует прочесать этот лес с в две стороны и найти какие-либо признаки рыцарей стального крыла. Они не могли далеко уйти. Справитесь?

Пара скоростных разведчиков что-то прожужжала в ответ и словно Хугин и Мунин из Старшей Эдды, направилась в две стороны. Естественно, им не требовалось, как тем вранам, облетать всю землю вокруг – всего лишь исследовать лес. Найти хоть какую-то зацепку.

-Ястрир, шансы на успешное завершение миссии. Рассчитай, на основе наших скудных данных.

Метагросс, выпустив очередное облачко из своей сигары, что-то проговорил на своём, метагроссьем.

-Пять процентов? Обоснуй, пожалуйста.

Ястир тут же принялся чертить замысловатую схему на лесной траве своим золотистым когтем. Чертил довольно долго и после, отойдя, с вопросом воззрился на Шагрона, мол, вот.

-Так-с, стало быть, всё ведёт туда, верно? Или может быть они…

Тренер не закончил, Ташиги решительно обнажила свое оружие и вонзила в землю, в одну из деталей нарисованной схемы, показывая согласие с идеями метагросса.

Звонкое жужжание оповестило о том, что разведка прибыла. Нинджаски уселись на ближайшее дерево и наперебой на своем покемоском принялись докладывать…

-Отлично, значит выдвигаемся именно туда!

***

Километр прямо, два направо, четыре влево. И вот она, неприметная, будто паутинка, пелена. Отряд шагнул в неё.

Никто не понял, как это произошло. Что произошло. Почему произошло. Все озирались по сторонам, осматривая совершенно иной пейзаж: вместо деревьев – скалы и камни. Огромная подземная каверна! А в самом её центре…

-Удивительно, но вы всё же смогли нас найти, лежебоки...