Здание напоминало римскую архитектуру. Скорей всего виноваты колонны с внешней стороны, а может быть странная крыша, одна из половин которой как бы «наезжала» на другую. Я остановилась у фонтана, по обе стороны которого начинались лестницы, ведущие ко входу.

- Надо же, теперь тренер стадиона на посту. Это я удачно попала. Такую возможность упускать нельзя.

- Ты бросишь вызов лидеру стадиона?

- Рик, ты же все понял, зачем все переспрашивать?

- Прости, - мальчишка растерялся. – Само как-то получается.

- Да ладно, ерунда. Идем внутрь.

Стоящие у ворот высокие мужчины в форме легионеров скрестили алебарды, преграждая путь.

- На стадионе разрешено находиться только одному тренеру.

Мы переглянулись.

- Лена, я подожду тебя здесь, - сказал Рик.

Я кивнула и, вспомнив кое-что, выпустила всех своих покемонов. Хоть мы недавно поели, они могли не достаточно отдохнуть. Чармилион, манки и спирроу на вопрос «устали ли они?» отрицательно мотали головами и выражали полную готовность к бою. Хотя я бы предпочла прийти сюда завтра утром, но мало ли – вдруг этот лидер опять смотается. Я запрятала покемонов обратно в покеболы ради сохранения интриги и проковыляла к дверям. При открытии дверей до меня донесся звук неработающего телевизора. Высокий звон прерывался серым шумом.

Изнутри зал находился в полутьме. Из большого открытого окна на противоположной стене лился ровный солнечный свет и мешал разглядеть лицо человека в кресле, находящегося на возвышении. На этой же самой площадке сидела какая-то большая собака рядом с креслом и рука ее хозяина легко поглаживала ее по голове.

Ровный мужской баритон представился:

- Я лидер стадиона Вертании. А вы кто?

- Тренер покемонов. Давайте закончим на этом с официальщиной. Можно вас попросить выключить этот отвратительный звук?

Я осмотрелась вокруг, но не заметила ничего, что могло бы издавать такие звуки. Все доносилось вроде бы с правой стороны, но там находились лишь глухие стены и двое «легионеров»-судей.

- А как же просьба принять твой вызов?

- Я уже зашла, так что успею бросить вызов позже.

- Нахально, - я отчетливо различила по интонации, что мужчина усмехнулся.

- Простите. Не могу спокойно себя вести, он меня сильно раздражает.

- Я не слышу никакого звука, так что понятия не имею о чем ты.

Я удивилась. Как это? Нет, я понимаю, когда у меня одной в ушах звенит, но этот звон быстро пропадает, здесь же явно что-то работает и капает на мозги.

- Ладно, не хотите, как хотите. Это ваш способ сбить начинающих тренеров с мысли? Ладно, не важно, закончим побыстрее. Я бросаю вам вызов.

- Хм, ответь вначале из какого ты города и как тебя зовут, - через короткую секунду спросил голос, звучащий заинтересованно.

- Лена из Алабастии, - я не стала ничего уточнять. - Начнем?

- Хорошо, - мужчина сделал эффектную паузу. - Я принимаю твой вызов.

Двое легионеров подали синхронно голоса:

- Использовать можно трех покемонов. Лимита времени нет. Бой начинается.

- Я начну с Киглера.

Из покебола тренера стадиона появился самый настоящий огромный краб. Это без проблем.

- Черри, поставишь рекорд по быстрому выбыванию?

Чамилион оценила шутку. Пламя на ее хвосте сильно увеличилось, выдавая ее желание показать себя.

- Хочу зажаренное крабовое мясо, - я показала ей круговым движением руки, что надо не дать крабу уйти от огня.

Черри опустилась на четыре конечности для большей скорости и помчалась к крабу, нарезая круги вокруг него и одновременно выпуская изо рта пламя. Не зря я делала тренировки на скорость. Не успел краб что-либо предпринять, как тут же был выведен из игры.

- Это Голлем, - из покебола лидера стадиона появился огромный каменный шар из которого торчали четыре когтистые лапы и черепашья голова.

Я даже как-то растерялась, увидев эту махину в два раза выше меня. Кто из моих покемонов способен хотя бы ранить его? Вот и Черри растерялась, правда всего на несколько секунд. Надо проверить на прочность его панцирь, только новые приемы приберечь.

- Черри, разогрей мне черепаший суп, - чармилиону я показала круговые движения рукой.

Она меня поняла и снова стала на четыре лапы, приготовившись быстро бежать.

- Блокирующая атака, - даже как-то лениво отдал приказ мой противник.

Голлем спрятал все свои конечности в панцире и покатился по земле, используя округлую форму тела.

- Беги!

Застывшая от страха на несколько долгих секунд чармилион сорвалась с места, шарик камня покатился за ней. Голлем почти придавил ее хвост, когда я ее вернула в покебол.

- Манки, используй ярость и целься по уязвимым местам. Мне нужно айкидо.

Я почувствовала, как у меня стекает пот по виску. Оказывается, я успела немало переволноваться и сама этого не заметила. Луффи понял, что я хочу от него. Бросков, как в айкидо. В режиме ярости, он может даже такую тушу поднять, если ему не удастся использовать вес противника и правильно перекинуть его. Луффи учила я, а не мастер боевых искусств.

Радужки глаз обезьяна покраснели, а когда голем покатился на него, подчиняясь приказу тренера, манки пригнулся к земле и поднял катящийся на него шар. Бросок. От стены разлетаются мелкие камни, а каменный шар валяется в обмороке. Не слабо Луффи его приложил. У меня такие же квадратные глаза, как и у голема. Неожиданная сила от такого мелкого, но бесстрашного покемона.

Голлем исчезает красной вспышкой в покеболе тренера стадиона. Вместо него появился носорог, стоящий на передних лапах. Тоже тяжеловес. Луффи рвется в бой, не дожидаясь моей команды. Носорог резко разворачивается спиной и ударяет тяжелым хвостом. Луффи падает и не может продолжить бой. Я его отзываю – он слишком устал. Пусть и поднимается на ноги, но удар, как мне кажется, был достаточно сильным. И он не железный, даже один удар может вывести из боя. Луффи садится рядом со мной, потирая шишку, и я слышу позади быстро начинающуюся потасовку.

- Тише, бой еще не закончен, - не прислушиваясь, шикаю, чтобы приструнить их. – Лучше посмотрите на бой нашего нового потенциального члена команды.

Появившийся из покебола спирроу машет крыльями, поддерживая себя в воздухе и издает очень не приятный крик.

- Покажи, на что способен.

Упущение, что я сразу же направилась на стадион, не изучив возможности птицы. Но я видела, как они атакуют – мощный разгон и либо крыльями, либо клювом, либо хватают когтями – так почти у всех. Спирроу по обыкновению спустился в пике и пытался оцарапать, а затем снова поднимался наверх и опять по кругу. Делал он это быстро и носорог с короткими лапами никак не мог поднять их выше головы и достать надоедливую птицу, он и головой-то с трудом крутил, ему оставалось лишь вертеть острым рогом из стороны в сторону, но он и тут не успевал за быстрой птицей.

- Это бессмысленно. Я увидел твои возможности. Победа за тобой.

- А?

Носорог исчез в красной вспышке, а постамент лидера стадиона стал опускаться, и я смогла рассмотреть поднявшегося с кресла мужчину в оранжевом костюме. Он подошел и протянул мне зеленый значок «ёлочкой». Взяв его, я нашла чему еще удивиться.

- Это кот?!

По тени я перепутала его с собакой, но при нормальном свете, большой кот был похож на львицу с красным камнем на лбу.

- И вы еще его вместо домашнего любимца держите… - покачала я головой, представив сколько же надо, чтоб его прокормить.

Кошак обладал весьма умным взглядом и разглядел в моем тоне оскорбительное для себя. Я его поняла.

- Вали отсюда, дурында, - ласково промурлыкал этот… этот кошак!

- Усы подпалю, - также ласково улыбнулась я ему.

Кот испуганно поджал уши и мяукнул обижено, подняв голову вверх к своему тренеру.

- Это все же мой покемон. Не стоит выполнять свое обещание.

- Ладно, не буду, - легко согласилась я, пытаясь мысленно протелепатировать «Ябеда».

- Могу я пригласить тебя на прогулку?

Я заподозрила неладное. Такие прогулки редко заканчиваются добром.

- Не стоит. Меня ждет друг за дверьми. И не в моем состоянии устраивать прогулки.

- Тогда позволите угостить вас обоих обедом, в знак моего уважения к вам, как к тренеру? Я сторона проигравшая и это мне ничего не будет стоить.

Я оставалась настороженной, но не нашла ничего возразить. Все же путешествующие тренера, всем известно, в пути едят лишь походную еду. В моем случае вообще подножный корм.

Рик, даже в самурайском костюме смотрелся совершенно не внушительно, но исправно серьезно хмурил густые брови.

Меня устроил обед в кафе. Людей много, покемоны со мной – неприятностей не предвидится. Но, насмотревшись, как быстро мы сметаем одно блюдо за другим с огромной скоростью, лидер стадиона, Джованни, от нас не отстал. Приятные зазывающие запахи кухни и свежеприготовленной еды отвлекал внимание и сбивал настороженность, вводя в доброе расположение духа.

- Значит, вы оба путешествующие тренера?

Мы оторвались на секунду от блюд, переглянулись и замялись.

- Больше да, чем нет, - ответила я за обоих.

- Большинство тренеров начинают свое путешествие в девять лет, я вижу ты, Лена, старше. Что же тебя сподвигло на путешествие?

- Иного выхода не было, - Джованни ожидал продолжения, но я ограничилась пожатием плеч.

- Знаешь, мне кажется, ты очень практична и глядишь в суть возможностей покемонов определенного типа. Твой взгляд оценивает их иначе. Ты станешь отличным тренером покемонов, если поставишь себе это за цель, - осторожно зашел с другого угла тренер стадиона. – Это ведь твоя цель?

- Не совсем. Тренировать, это… как бы выразиться? Побочное. Мне понравилось путешествовать. Сидеть на месте здесь я не могу, - я нахмурилась. Настроение от наплывших волнами мыслей мгновенно пропало. Тоска, принесенная невинным напоминанием, почему я отправилась неизвестно куда одна, взяв с собой только недавнего знакомца-покемона, съедала изнутри холодком. Это чувство, подавляющее чувство одиночества, когда ты никому не нужен и никто тебя ЗДЕСЬ не ждет.

Черри и Манки почувствовали это неведомым мне образом, но не знали, в чем причина и что им делать, потому просто переминались с ноги на ногу. Я им ничего не рассказывала о своем прошлом.

Джованни открыл было рот, чтобы что-то ответить, но его опередил подавший голос Рик:

- А знаешь, я хотел бы отправиться с тобой в путешествие.

Я взглянула на него, увидев решительность во взгляде из под огромных нахмуренных бровей. Что он может понимать? Этот коротко стриженный мальчишка в майке, шортах и шлепках, который еще не перестал играть в самурая с пластмассовым мечом?! Но он привык к самостоятельно жизни. Пусть он еще мал и неопытен, но он уже кое-что успел повидать и понять то, что некоторые и к концу жизни не узнают.

- Я не против, - я постаралась выдавить хотя бы слабую улыбку.

- Могу я полюбопытствовать, как же ты собралась путешествовать с гипсом? – Джованни испортил мне всю малину этим напоминанием. Вот умеет же, а!

- Я найду выход, - ответила я, постаравшись сделать свой голос увереннее.

- Может, будет лучше остаться в городе или вернуться назад машиной?

Да, отлично, вернуться в этот опостылевший за неделю городок, куда даже автобусы не ходят.

- Мне и здесь делать нечего. Оставаться же ради тренировок я не буду.

- Если дело в деньгах, я могу помочь вам найти работу.

Я почувствовала ожидающий взгляд Рика, не на шутку взволнованного этими словами, но передающего право выбора мне.

- С чего такая помощь?

Всего на мгновение брови лидера стадиона поползли вверх в удивлении, а затем он снова вернул нормальное выражение лица.

- Это же очевидно. Я хочу вам помочь. А вы путешествующие тренера. Вы тоже можете помочь кому угодно на вашем пути.

Кажется, я попала на разность мировоззрений в мирах. Неужели для него все настолько очевидно? Рик не подает признаков сомнения в его словах. Кажется, он только и ждет слов согласия. Но он же еще ребенок, к тому же он жил неизвестное количество времени вдали от людей.

- Нам нужно подумать и отдохнуть. Мы устали с пути, - ответила я.

Тут уже удивился Рик, но понятливо и согласно кивнул.

- Я не устал! – горделиво стукнул себя по груди Манки, сыто рыгнув.

- Зато последние мозги выпали в последнем бое, - ядовито отрезала Черри, постучав тому между ушей.

- А сама-то!

- Ша! – встряла и я и заставила людей за столом вздрогнуть от неожиданности.

Мы ожидаемо остановились в гостинице. Джованни сказал, что будет ждать нас завтра на стадионе. Кажется, он тоже дал бы 99% на то, что мы согласимся, и не верил в отказ. Резон остаться в городе был. Я тут еще не засветилась, гипс опять же не даст нормально путешествовать, и денег нормально заработать можно. Правда, работа непонятно какая и это минус…

Ночью прошел дождь. Под утро я остановилась у порога, где под ногами прохожих хлюпала грязь и вернулась обратно в теплый и уютный, а главное сухой номер. Да уж, вот еще один минус – я не подготовлена ни к такому падению температуры, ни к внезапным дождям. Рик, вот, тоже. Ну куда это годится – идти по такой погоде в город? А рвется же! И куда? Ладно бы за хлебом в ларек, так на стадион же! В шлепках! Остановить его удалось, лишь попеняв на свое старшинство и пригрозив не взять с собой в путешествие. Глупо прозвучало, но он присмирел и остался.

В маленьком номере делать было решительно нечего. Да, я взяла один на двоих. Мальчишка же еще маленький, денег у нас немного от продажи небольших птиц, да и самого его оставлять – влипнет куда-нибудь. А то я не видела, как он вчера осматривался, будто впервые попал в гостиницу. В итоге через полчаса мотается где-то в пределах здания.

Зато теперь мне ничего не остается, как думать. Я еле преодолела расстояние от Пьютера до Вертании и на еще один пеший переход в следующий город меня может не хватить. А автобусы тут не везде ездят. Есть смысл остаться хотя бы на месяц. Да-да, и требовать аванса, а то на завтра денег уже не будет. Теперь же у меня на рот больше в семье, хе-хе.

Так что по всем параметрам вариант хорош. Один нюанс надо узнать заранее предлагаемую работу. И если все хорошо, останусь здесь на месяц минимум, а там и догоню остальных или на следующий чемпионат пойду. Не горит ведь.

Я спустилась на первый этаж, где находилась единственная будка с местным средством связи.

- Мистер Джованни? Не отвлекаю?

Черноволосый гладко зачесанный назад мужчина, посмотрел в камеру.

- Лена, нет, говори. Ты решила остаться?

- Да. Сегодня, как вы должно быть сами заметили, сильный дождь, мне с гипсом выбираться на улицу нежелательно. Поэтому, если вы не против, я бы хотела поговорить по телефону.

- Да, я слушаю, - Джованни отвлекся погладить своего огромного кота-львицу. Кошак показал мне язык, я попыталась изобразить на своем лице, как дергаю его за усы, замаскировав это почесыванием щеки.

- Вчера я забыла поинтересоваться сутью работы.

- Она предельно ясна. Ты тренер покемонов, я предлагаю тебе достать для меня определенных покемонов для исследований. Обычно мне нужны только редкие. Мне без разницы поймаешь, выиграешь или обменяешь ли ты его. Я планирую сегодня отлучиться, и могу предложить тебе потренировать моих покемонов.

В общем-то, второе дно я в данном предложении не увидела. Мы обсудили второстепенные вопросы, и плата меня устроила. Хотя бы не придется ждать конца месяца. После чего к гостинице подъехала его машина с шофером и доставила нас с Риком на стадион.

Ливень еще больше усилился, машина скользила по дороге и едва не сьехала в грязь, когда через дорогу побежала стайка покемонов, похожих на синий шарик с хвостом. Покедекс обозвал синих головастиков поливагами.

Треплющего нервы звука на стадионе на этот раз не наблюдалось. Джованни выпустил своих покемонов из покеболов и оставил нас под присмотром своих «легионеров».

Для начала я просто познакомилась с Големом, Кинглером, Райдоном и Мачампом. Все они были последней формой эволюции своего вида и обладали крепкой броней. Рик удивился моей способности понимать покемонов, но с нетерпением и воодушевлением выпустил своих покемонов: Пинсира и Метапода. Когда же все мои покемоны стали лапами на твердый пол, стадион зала показался не таким уж и огромным.

Проверка способностей и характеров всех покемонов затянулась и обед пришелся почти на ужин. По результатам могу сказать, что первое впечатление было правильным – покемоны Джованни крепкие и сильные, но вот боевой дух, на мой взгляд слабоват. Возможно, для этого нужно присутствие их тренера. Пока что после более сильного и болезненного удара они опускали руки и сдавались. Также это могло стать последствием их долгой жизни в неволе. Если провести параллель со знакомыми мне животными в зоопарках, оба вида не приспособлены к выживанию в дикой природе. Предоставление всего готового на блюдечке усыпляет инстинкты и твердый характер.

В процессе продолжения уже вечерней тренировки на выносливость и ловкость, Метапод Рика, очевидно, обзавидовался более быстрым соперникам и эволюционировал в Батерфри, что привело мальчика в дикий восторг. А мой спирроу получил летающего соперника. Похоже, все идет не так уж плохо.