Хорошо-то как у нас! Тихо, спокойно, никто никого не трогает… Правда, есть одна проблемка: к нам постоянно приходят, приплывают и даже прилетают начинающие тренеры с вопросами: «Где тут лаборатория? Где же она?». Хоундум вас побери, вы что дебилы?! Вот она стоит, вот она! Самое большое здание во всем нашем маленьком городишке, неужели этого не видно?! Вот в мое время, когда я получал своего стартового покемона, все было совсем по-другому: мы врывались в первый попавшийся дом и говорили: «Мне Синдаквила!». Или Чикориту, или Тотодайла, кто больше нравится.

Если нам не давали пинка под зад, значит мы угадали с домом и нам сейчас дадут покемонов, которых мы хотели, Покедекс и Покеболы.

Но нас прогоняли, и мы шли к соседнему дому, где нас снова отправляли в лес Илекс Мью искать. Но мы не унывали и к вечеру, с изрядно распухшей пятой точкой, добрались до Лаборатории.

Кстати, вы можете спросить, кто это «мы». Это я, Алекс, моя подруга детства Мирта, и мой сосед слева Зик. Вот и вся наша троица, искавшая приключений на свои несчастные головы.

Итак, мы добрались до этой злосчастной Лаборатории (последний дом, который мы не проверили) ближе к восьми часам вечера, когда уже стемнело, и ночь только-только начала показывать себя, но нас там поджидал неприятный сюрприз.

--Ну, Алекс, мы наконец добрались. Ты был нашим путеводителем, именно тебе предстоит честь открыть эту дверь первым. -- Сказала мне тогда Мирта.

--На крайний случай экскурсоводом, -- поправил ее Зик.

--Да ладно вам, ребята, кому какая разница? Давайте просто зайдем внутрь.

Я хотел открыть дверь, но она не поддалась. Я толкнулся, но эта пластиковая дрянь меня не пустила. Тогда до меня дошло…

--Итак, товарищи, мы долго и упорно шли к этому волшебному, замечательному и просто невероятному моменту. Нам пришлось через многое пройти.… Но, не смотря на неудачи, мы все- таки добрались до нашего пункта назначения…

--Там закрыто, что ли?!— прервали меня Мирта и Зик.

--Да.

Зик схватился за голову. Мирта закрыла лицо руками и села на траву. Я попытался утешить своих попутчиков.

--Ну ничего, не грустите. Придем сюда в следующий раз.

--Весь… праздник… испорчен…--причитала сквозь слезы девушка.

--Ну, тише, тише, не плачь, Мирта, -- успокаивал ее Зик. Я же не знал, что делать. Подумаешь, Лаба закрыта, не надо же сразу в слезы ударятся.

--А ведь мне сегодня исполнилось 11 лет…

--Тише, тише, завтра откроется…

Я посмотрел на дверь, надеясь найти хоть какое-то объявление. Нашел. Вверху. Оно гласило примерно следующее: «По техническим причинам работа Лаборатории прекращена. Приходите в следующий понедельник». А сегодня как раз воскресенье! Так что слова Зика оказались правдивы. Однако до следующего дня ждать никому из нас не хотелось.

Я подошел к друзьям и сказал:

--Ладно, ребята! Слезами горю не поможешь. Давайте просто ляжем во дворе Лабы и проспим до утра.

--Но я хочу сегодняяяя..., --простонала девушка.

Арсеус упаси, что ж это такое сегодня творится, а?! То мы весь день пробегали в поисках Лаборатории, то теперь из-за того, что она оказалась закрыта, моя подруга в слезах лежит на коленях у Зика, то теперь в моей голове созрел план…

А, точно!

--Так, Мирта, престань реветь! Сейчас же! Мы все сегодня получим своих покемонов.

Она посмотрела на меня с глазами, полными слез, однако, после моего требования ее зеленоватые оченьки плакать перестали.

--Слушай меня сюда. И ты, Зик, тоже подтягивайся. Значит так. Сейчас мы проникнем в это Хоундумово здание…

--Но дверь же закрыта.

--Всегда есть запасной выход.

--И какой же?

--Дверь сзади. Во всех мало-мальски нормальных зданиях она присутствует.

--А если ее там не окажется?

--Воспользуемся запасным входом.

--Окном?

--Умница, Зик! Хоть кто-то еще кроме меня трезво соображает. Итак, пусть Мирта сейчас сбегает и посмотрит, есть ли там дверь.

--Но ты же говорил…

--Чувак, это Лаборатория! Здесь законы логики действуют по-другому! Мирта, ты слышала?

--Да, сэр! Сейчас!

С этими словами она побежала на задний двор Лабы.

--А мне что делать?

--Тебе… Ты достань топор, или молоток.

--Откуда они у меня могут оказаться?

--Ты сын дровосека! Наверняка у тебя может быть хотя бы пила!

--Но у меня с собой ничего из этого нет!

--Хм…. А в сумке у тебя что-нибудь есть?

--Только веревка.

--Ну, если ты постараешься, как следует, то окно разбить у тебя получится.

--Мне ей что, как хлыстом пользоваться?

--У нас нет других вариантов.

В это мгновение мы услышали очень громкий женский крик. Без сомнений, это кричала Мирта. Мы оставили наш спор и побежали на задний двор. То, что мы увидели, потрясло нашу психику до самого основания.

Мирта сидела на дереве и испуганно смотрела на приближающегося к ней Слоупока.

--Слоу-у-у-у…

--Назад, назад! Изыди, тварь! Мальчики!,--крикнула она нам,--Помогите! Он меня укусил! Очень больно! Мама-а-а-а-а…

Мирта упала с ветки, встала, несмотря на синяки, оглянулась назад на это чудовище и рванула со всех ног домой. Мы остались один на один с этим созданием. Он прыгнул с дерева и начал приближаться к нам. Тут на нас такой страх нашел…

Мы начали бегать вокруг Лабы полчаса как полоумные с около световой скоростью. У Зика ноги отказали (да и не только ноги) и он упал в обморок, поэтому мне пришлось нести его на спине. Мне почему-то вспомнилась песня «Майонез». Наверное, потому, что если бы мы не убежали от Слоупока, сами бы превратились в этот продукт питания. Не знаю, что было бы дальше, если бы кто-то не сказал:

--С них хватит, мой дорогой. Иди к тренеру!

Этот розовый монстр послушно (и довольно быстро) подбежал к темной фигуре, стоявшей в 10 метрах от нас. Я смотрел на это как завороженный. Хорошо, что мне хватило мозгов стоять тихо и не высовываться. Хотя мне это не помогло…

--А ты что здесь стоишь? Иди сюда, негодник!

К моему удивлению, голос оказался женский.

--Да иди сюда, ты, взломщик несчастный! Еще хочешь получить? Видишь, мой Мистер Твист еще хочет порезвиться. Правда, мой мальчик?

С этими словами она довольно ласково погладила покемона по голове. Тот довольно злобно прорычал, смотря на меня.

Думаете, я ее послушал? Геракросса с два! В другой раз я бы охотно исполнил бы ее просьбу, но у меня тогда серое вещество отключилось и я как последний идиот, кинулся преодолевать забор, отделявший меня от желанной свободы. Несчастного Зика, разумеется, пришлось оставить там, во дворе, около этого деревянного барьера. Но сбежать у меня не получилось, в первую очередь потому, что мой пострадавший уже оклемался, машинально схватил мою штанину и с силой потянул меня вниз.

Я, разумеется, упал. Прямо на него. Тот сразу со зла ударил меня по затылку. И либо от этого удара, либо от усталости я потерял сознание.

Очнулся я лишь несколько часов спустя, находясь в каком-то тумане. Смутная фигура стояла рядом.

--Где… я?

--Служебное помещение Лаборатории профессора Эйприл.

--А кто… это…

--Та самая женщина, которая поймала тебя, то есть я.

--А что… произошло…. Я ничего… не помню…

--Сейчас помогу.

Удар по лбу. Полегчало. Все обрело свои очертания, и я обнаружил, что я лежу на больничной койке, а рядом стоит та самая профессор. Вблизи я сумел рассмотреть ее поближе: длинные светлые волосы, большие зеленые глаза, маленький носик и очаровательные губки.

Мне стало как-то ужасно стыдно перед такой красавицей, и я хотел встать, чтобы извиниться за все свои злодеяния, но Эйприл меня остановила, сказав, что мне нужно больше отдыхать.

--А где… Зик и… Мирта?

--Твои соучастники, да? Что ж, парень лежит в соседней палате, а девчонка в психиатрической больнице.

--Что?!

Бедная Мирта, за что судьба тебя так наградила…

--Шучу, конечно. Она сейчас в моем кабинете, приходит в себя после всего пережитого. Через несколько дней с ней все будет в порядке. Гарантирую!

--А что… с Зиком…?

--Сломана нога. Сейчас лежит, приспосабливается к новым «гипсовым» условиям. Но скоро моя Аудино приведет его в порядок.

--А со мной… что?

--Нервный шок и сломанная рука. Радуйся!

Чему тут радоваться-то? Покемонов мы не получили, теперь все трое лежим в своих кроватях и злимся друг на друга.

--Радуйся тому, недотепа малолетний, что я в полицию не обратилась. Тогда ты и твои друзья находились бы не в постели, а в полицейском участке. Впрочем,-- добавила она,-- ваши действия заслуживают и некоторой похвалы. Ворваться ночью в здание…. До этого даже я бы не додумалась, хотя в свое время я бы поступила точно также. Вы напоминаете мне меня…. Именно поэтому, после того, как вы поправитесь, я торжественно вручу вам ваших будущих покемонов. Только учтите, за ними надо ухаживать очень осторожно.

После этого она вышла из комнаты.

Прошла целая неделя, в течение которой нам наши предки промывали мозги. Вернее, только Зику и Мирте, у меня же родителей никаких не было. А я и рад был, ведь моим товарищам предложили отправиться в школу для юных тренеров. Ну как предложили…. Сказали, мол, вы уже взрослые, вот-вот отправитесь в путешествие, но перед этим, почему бы вам не подучиться маленько уходу за покемонами, а если вы не согласитесь, придется нам забрать у вас ваших домашних питомцев, которые в дальнейшем и стали бы теми самыми стартовиками.

У Мирты это была Скитти, у Зика – Сидот. У меня же вообще никого из покемонов не было.

Так вот, мы поправились, а перед самой выпиской Эйприл мне сказала:

--Ну-с, сейчас я тебя отпущу, но для начала ты должен подписать вот эту бумажку.

--А что в ней написано?

--Справка о том, что ты удовлетворен лечением.

Ага, как же! Эта глупая Аудино постоянно использовала на мне Водный пульс, а не Лечебный, в результате меня постоянно тошнило; давала мне какой-то жир Меджикарпа (как такое вообще можно пить?!); и самое главное, что она один раз случайно использовала на мне Парализующую волну, поэтому я не мог пошевелиться часа три. Я пытался спрятаться от нее под кровать, когда мне сказали в предпоследний день нашего пребывания здесь, что я могу нормально двигаться, но эта ушастая стерва меня нашла (наверное, из-за моего дыхания) и наградила целыми пятью пощечинами!

И теперь меня просят, что надо подписать бумажку о том, что я всем доволен!

Хотя… надо, так надо, что поделаешь.

Сразу после этого нас выставили за дверь, точнее взяли за шкирку и бросили. Долбанный Мачамп…

Вот так мы вновь и встретились: я, Зик и Мирта.

Разумеется, сначала я извинился за свой рискованный проступок, но ребята сказали примерно следующее: «Ты ни в чем не виноват, Алекс. На твоем месте мы поступили бы также. А еще благодаря тебе мы познакомились с Эйприл. Знатная красавица!»

После мы стали рассказывать друг другу, кто кого и как лечил.

Зик рассказал, что его Аудино была очень к нему добра: давала меда от Комби и молока от Милтанков.

А к Мирте вообще приходил тот самый Мистер Твист, от которого мы убегали.

--И ты его не боялась?!

--Конечно, сначала я от страха чуть на шкаф не залезла, но Твист меня успокоил.

--Как?! Укусил еще раз?!

--Нет. Показал, если можно так выразиться, «свое истинное лицо».

--И кто же это был?!

--Зоруа. Сначала он прыгнул ко мне на руки, а потом стал ласкаться. И знаете, я его перестала бояться…

Мы впали в «небольшой» ступор. Зоруа? В Джото? Как такое возможно?

--Но это не все. Пока вас лечили, я уже стала тренером. И знаете, кто стал моим стартовиком?

--Мистер Твист?

--Правильно!

Ну, знамо дело.

--А… мы?

--Вам выдадут завтра. Поверьте, они могут вас шокировать, но вам они наверняка понравятся!

--И кто же это?

--А это сюрприз.

--А ты сейчас отправишься в путешествие?

--Нет. Это было бы нечестно по отношению к вам. Мы же договорились покинуть Нью Барк все вместе!

--Спасибо за твое терпение.

--Всегда пожалуйста! А теперь мне пора домой, надо взять с собою Скитти. Пока!

И она убежала.

--Кстати, она же вроде должна была свалить, разве не так?

--Так. Вот, Алаказам Эйприл стелепортировал ее обратно, после того, как я все рассказал под гипнозом. Разумеется, та моментально лишилась чувств. А дальше ее доставили в личный кабинет профессора.

--Я знаю. Она мне рассказала.

--А, тогда ясно. Ну, я пока домой пойду.

--Пока.

--Пока.

И Зик медленно пошел по направлению к своему дому.

Итак, я остался один. Надобно бы и мне домой сбегать, взять еды, соды, одежды, в общем всего. Надеюсь, там останется место для «покештучек».

Но для начала можно прогуляться по нашему побережью. Благо, тогда еще никто к нам не совался и море не загрязнял…

Иду пять минут, еще десять минут, еще двадцать минут. В обычное время я бы добежал минут этак за шесть, но мне очень хотелось в последний раз перед путешествием осмотреть свой родной город.

Вон вдалеке виден мой полуразвалившийся дом, в свое время его вовсе хотели снести, но слава тебе Арсеус, обнаружили меня спящим на деревянном полу. После этого инцидента мне подарили хорошую кровать, мягкие подушки и ковер. Ведь они не думали, что здесь кто-то живет.

Я удивился, почему бы просто дом не отремонтировать, но мне сказали, что денег нет, а единственному сироте в городе помочь надо. О том, что я вообще живу в Нью Барке, они знали, но считали, что я живу в хорошем трехэтажном доме с ванной…. Который я продал, поскольку родители меня оставили, а сами куда-то сгинули, так что мысль о том, чтобы искать их, я оставил сразу.

Вон там, еще дальше, виден дом Мирты. Никогда не забуду, как ее ругали родители при мне, за какой-то дурацкий инцидент: лупили мокрой тряпкой изо всех сил и даже хотели отпустить на волю Скитти. Ее Скитти!...

Тут разумеется, я не выдержал, и ринулся защищать свою подругу, сказав: «Она ни в чем не виновата, это я случайно опрокинул горшок с Грасидеями…»

Тогда их божественный гнев готов был обрушиться на меня, но как же хорошо было, что я воспользовался магическим порталом: окном второго этажа. Тогда я себе небольшое сотрясение мозга заработал, и сломал правую руку, но ничего, жив еще. Однако после этого случая у меня почему-то пропало всякое желание к ней заходить.

А вон там зеленоватой точкой виднеется дом Зика. Как я уже сказал, там располагается и лесопилка. Горе тому, чья конечность попадет под пилу!… Но, к счастью, такого не происходило. Только один раз, когда Сидот хотел меня напугать, он повис прямо над работающим во всю механизмом смерти. Разумеется, покемон-орешек сорвался, и сейчас у Зика остался бы только сучок вместо всего желудя, если бы не отец-дровосек, который среагировал мгновенно: выключил бензопилу и поймал несчастное создание за «шляпочку». После этого Зик всегда держит свою подопечную в покеболе. И правильно делает!...

Вот я и прибыл на побережье. Тихо, спокойно. Огромное черно-синее небо раскинулось над таким же безграничным морем.

Я вспомнил легенду о том, что именно в такие ночи людям может показываться Селеби, легендарный путешественник во времени. Эх, вот бы его увидеть!

Я приготовился и стал ждать. Три часа просидел, но никого не увидел, потому что заснул…

Проснулся только через час, да и то только потому, что вспомнил о своих несобранных вещах.

Пришлось бежать до дома по темным улицам. Стал бы я тренером попозже лет на десять, я бы остался на пляже до утра, лишь бы не попасться на глаза гопникам. Но тогда этих ребят и в помине не было, да и народ был добрее, поэтому я быстренько добрался до дома своим ходом.

Потом я искал в непроглядной тьме свои вещи. Хорошо, что я свой дом знаю как свои пять пальцев и ничего никогда не теряю.

Итак, рюкзак собран, можно лечь спать. Теперь надо поставить будильник на 8:30, а то мало ли что…

Приснилось мне, что Мью, Селеби, и еще какие-то существа, но я сразу понял, что это легенды, начали исполнять какой-то странный танец. Они все вращались вокруг друг друга, водили хороводы вокруг предметов (как мне показалось, это были перья), потом взяли и внезапно использовали на них свои особые приемы.

Хоундум тебя подери, почему же так громко, а?! Обычно бывает гораздо тише… Ну да ладно. Ведь именно сегодня я получу своего первого покемона! Какое же это приятное чувство.

Но что же это был за сон? Возьму-ка я сонник. Так-с… А! Вот оно! «Если вам приснились очень редкие покемоны, знаете, вас ожидает очень приятный и неожиданный сюрприз!»

Отлично! Надо скорее бежать в Лабу.

Прибежал минут за пять, думая, я приду раньше всех, ан нет! Меня ждали Зик и Мирта.

--Что-то ты долго.

--Мы уже два часа тебя ждем!

--Обычно ты не опаздываешь. Что-то случилось?

--А разве Лаборатория не открывается с восьми часов?

--Она открыто круглосуточно! Ты разве не знал об этом?

--Да какая разница? Кстати, вы же должны быть зачислены в какую-то там академию…

--Нет. Наши предки уже передумали, сказав, что мы с нашими характерами не будем там хорошо учиться, так что пусть мы будем гулять по всему белу свету…

--А, ну тогда ладно. Так вперед!

--Да!

Мы прошли в просторный зал. Там, кроме стола с тремя покеболами, ничего не было. Рядом стояла Эйприл.

--Ну-с, негодники мои, я смотрю, вы уже усвоили урок по поведению и больше в мою лабораторию не врываетесь.

--Мы просто хотели…

--Да знаю я. Эй, ты ведь уже получила своего покемона. А еще у тебя и у вот этого чудика уже есть подопечные, так что идите отсюда подальше! Хотя… парень, иди поближе.

Зик подошел.

--Тебе, как самому невезучему предоставляется небольшая лотерея под названием: «Выбери свое начало!». Условия просты до ужаса: выбираешь одного из этих трех экспериментальных образцов.

--А что значит «экспериментальных»?

--Я выдаю их впервые, так что…

--Все, понял! Показываете!

--Какой вежливый мальчик. Ну ладно, смотри.

Она подбросила все три покешара одновременно. Из первого вышел Хут-хут, но он был не таким, каким можно было ожидать: весь голубой и… от него веяло холодком.

Из второго вышел Дитто, но тоже не совсем обычный: нижняя часть туловища была как у всех таких «желе», однако на «голове» было что-то наподобие какой-то короны.

И наконец из третьего шара вышло уж что-то совсем оригинальное: маленький серый котенок с крыльями за спиной и сердечком на лбу.

Все трое вызвали у меня не то чтобы удивление, но какое-то смутное чувство радости.

--Ну, Зик, давай, не подкачай. Один из них станет твоим товарищем на всю оставшуюся жизнь.

--Алекс, я знаю. Позволь мне сделать выбор самостоятельно.

Он наклонился и принялся внимательно их рассматривать. Покемоны смотрели на него с надеждой, радостью, любовью, доверием. Они уже любили его. Но выбрать нужно только одного.

--Профессор, я выбираю вот этого. — Зик довольно галантно показал на котенка. Тот начал так радоваться, что у меня аж дух захватило. Какие кульбиты!...

--Влюбленный Эспурр? Хороший выбор для новичка. Как назовешь?

--Греем. Тебе нравится твое новое имя, малыш?

Тот послушно кивнул. В его глазах радость стала еще более заметна, да так, что она охватила даже нас и двух не выбранных покемонов. Они даже начали танцевать друг с другом.

--Это особая способность таких Эспурров. Их любовь настолько велика, что остальные «заражаются» этой любовью и становятся счастливыми. Необычно, правда?

--Очень. А теперь можно мне выбрать?

--Конечно. Кстати, чтоб тебе не было обидно, я даю тебе сразу двух покемонов: полярного Хут-хута и «коронного» Дитто.

--Но за что мне такая оказана такая щедрость?

--Ты единственный сирота в Барке и наверняка ты всю жизнь пробыл один.

После этих слов покемоны немного загрустили. Им наверняка стало меня жалко.

--Ну почему же, профессор. У меня всегда были друзья.—Я улыбнулся Зику и Мирте.—Мы вместе через многое прошли.

--Мне все равно, ей-богу. Так ты берешь своих подопечных, или нет?

Они смотрели на меня испытующим взглядом. Как же им хотелось, чтобы я стал их тренером!

--Профессор, я… беру их.

Они улыбнулись мне.

--Ну что ж… Как назовешь?

--Хут-хута Совой, Дитто—Символом.

--Воля твоя. А сейчас вы получите свои покедексы и покеболы. Сейчас их найду…

Она начала рыться в карманах своего халата.

--Ага… Вот. Тебе красный, ему синий. И вот вам двенадцать шаров, распределите между собой. А теперь прочь отсюда! У меня других дел полно.

Мы быстро со своими покемонами выбежали.

Вот так я и мои друзья стали тренерами. Однако я до сих пор не могу понять, зачем? Ведь ухаживать за ними оказалось гораздо сложнее, чем мы думали. Хотя… сейчас моя Сова—Полярный Ноктаул и я этим очень горжусь.

Покемоны моих сотоварищей тоже давно развились и радуют глаз всех приезжих.

Хорошо раньше было… Не то, что сейчас. Нынешний профессор какой-то хлюпик, море полно Лапрасов, доставляющих опытных тренеров в Лигу Покемонов… Хоундум знает что творится!