Даже не хочу читать сегодняшнюю газету. Всё. Достало. Кому понравится, если в который день заголовки пестрят фразами: «Опять объявился убийца!», «Пострадала невинная жертва!», и прочий бред. Серьёзно, газетчики и вся их контора совсем обленились: неужели в этом регионе, кроме «кровавых убийств», ничего больше не происходит!?

Хотя у них на газетных даклеттов «очень богатая» фантазия.

Могли бы ради прикола написать про ограбление, или хотя бы, про здешнюю достопримечательность. Авось бы и я попал в заголовки.

— Дяденька! — Отвлекает меня от дел низенький паренёк, стоящий у самого входа. — Здесь находится Зона Сафари?..

— Нет, блин, здесь Казино! Однорукие бандиты, азартные игры и прочая ерунда находятся именно тут! — Раздражённо говорю я молокососу, сконфужено опустившему голову вниз. — Правда, в каком-то другом городе есть жалкая пародия на нас, но мы… А, чёрт с тобой! — Забил я на лишнюю болтовню. — Держи монеты и проваливай! — Подаю я тому тяжёлый ящик с тридцатью боллами. — Авось выиграешь иви, или другую дрянь, которую так сильно любят бабы.

Но тот уже не обращает на меня внимания; конечно, запихать все покешарики в один карман намного важнее! И будет это длиться как минимум полчаса… А нет, он уже закончил (правда под конец запихнуть жалкие остатки было практически невозможно, так что ему пришлось нести их в руках), и скрылся в траве.

Удачи, надеюсь, тебя не отравят нидорины… Хотя, судя по лупоглазым очкам, именно такая участь тебя и ждёт. С плохим зрением тут делать нечего.

Ладно, фиг с пацаном, а кое-что доделать мне надо. Скоро будет какая-то проверка, хотят посмотреть, что тут да как. Надо убраться.

«Странные люди живут в Голденроде. Хотят посмотреть на Сафари! Было ли на что, а так деревья, кусты, трава, сайтеры… Или эти ребята хотят поймать дратини, или, ещё лучше, драгонейра» — думалось мне, пока я клал недавно привезённые коробки с камнями, сладостями и прочим барахлом на полки.

И тут я вспомнил, что я забыл дать тому парню все эти вещи…

Хотя, пока он будет искать ченси или кангасханну, ему бросать что-нибудь, кроме покеболов не нужно будет. Да и когда он будет от тауросов прятаться, очкарику ни еда, ни «оружие» не понадобятся. Плюс, мне до боли жалко его бедные карманы…

А вот и он сам: бежит на огромной скорости от какой-то неведомой фигни, попутно нецензурно выражаясь в адрес преследователя.

Кинув в мою сторожевую будку пять сафариболов, а это именно то количество, что у него осталось, он врезается на полной скорости в перекладину, отделяющую Зону от города, но, не обращая внимания на здоровенную шишку, покидает Сафари.

— Приходите ещё! — С нескрываемой насмешкой кричу я пацану.

— Да пошёл ты! — Еле слышно в ответ.

Хотя убегать ему было от чего: в течение пяти минут облако пыли оказывается около моей будки. Навскидку обычный человек в жизни не догадается, что за существо гналось за тем парнем, но я в этом деле набрал достаточно опыта, чтобы сказать: это райхорн. Когда облако добралось до забора, мне показалось, что его тело покемона было покрыто шипами.

Что делать в случае, если кто-нибудь попытается сбежать в Фуксию, мне ясно: надо бросить в разбушевавшееся создание покеболл, что я и сделал.

Красный сгусток энергии успешно был «запечатан» в шаре.

Пару раз качнувшись, он дал сигнал, что существо успешно было захвачено.

Я б его себе оставил, но работникам Зоны Сафари ловить кого-либо здесь строго запрещается. Да и я, честно говоря, немного побаиваюсь всех этих носорогов, единорогов и прочих, у кого изо лба растёт хоть что-то. Но райхорн — исключение, я к ним за те несколько лет, что я работаю здесь, привык, как местная Дженни к нидоранам.

Но правила есть правила, сейчас я должен отправить нарушителя спокойствия вглубь «леса», чтобы он не вернулся сюда и не устроил кавардак, как сейчас, так что мне придётся оторвать свою ленивую задницу со стула ещё раз и идти выполнять «рабочие обязанности».

Огибая траву, воду и прочие места, откуда нежданно-негаданно может появится какой-нибудь агрессивно настроенный покемон (почему они все бегут к выходу?), я добираюсь до густой чащи.

Пройдя некоторое расстояние, я замечаю, что сафариболл в моей руке начал слегка подрагивать.

— Успокойся, я лишь собираюсь доставить тебя домой. — Как можно ласковее говорю я райхорну. — Это будет быстро.

Однако пройдя ещё немного, я заметил, что дрожь увеличилась.

— Так, это не к добру… — Пробубнил я под нос, чтобы покемон не услышал.

Сделав ещё один шаг, болл начал так сильно трястись, что удержать его было практически невозможно.

Вот это комедия: сорокалетний мужик стоит один посреди леса, никуда не двигаясь, его рука дрожит из-за покебола, и всю эту картину дополняет лиловый туман, только что появившийся из-за деревьев. Весело.

Но дожидаться того момента, когда меня окутает этот туман, не собираюсь, посему на огромной скорости линяю из леса.

М-да… Я немного ошибался, когда думал, что доберусь до поста за пять минут. Убегал от тумана не только я: каждый, абсолютно каждый покемон, что жил в этом забытом всеми уголке, спасался, многократно увеличив скорость передвижения. Какой говорят, самый быстрый покемон? Деоксис? Ха! Да этот мутант просто улитка по сравнению со всеми нами, убегающими от фиг пойми чего. Правда, некоторые неудачники поскальзывались и падали, так что их поглощал лиловый дым, но остальных это не волновало. Мы продолжали марафон.

Когда наша относительно небольшая группа, состоящая из одного человека и нескольких десятков покемонов, чудом успевает покинуть Зону Сафари, её полностью окутывает лиловым дымом, через который ничего не разглядишь.

Причём у меня за всё время бега возникло такое ощущение, что этот туман был… живым, что ли?

Ха-ха… Мне надо больше спать… Чем сейчас и займусь… Такая ересь лезет в голову в последнее время…

А покемоны… Не помрут, разбегутся…

Чёрт… Идти так тяжело… Хотя, пробежав на такой скорости, удивительно, что я до сих пор не упал в обморок…

***

Башка раскалывается… Босс приехал вчера, но вместо зелёной травы, голубого неба и прочего он увидел одно большое облако лилового дыма… Жаль, что ОНО не оказалось моим ночным бредом.

Ну а боссу хоть бы хны: набрал мой номер, и начал чистить мозги, мол, что так много куришь, за дымом уже и Зоны не видно…

Рассказывать о том, что произошло на прошлой неделе, смысла нет: скажет, что я совсем скатился с катушек и пошлёт в ближайшую психушку. Буду там веселится с чемпионами, главами преступных организаций, и другими «великими личностями».

Да и советовать не идти туда мне как-то не охота. Выберется, ну и арсеус с ним, останется — плевать я на него хотел… И так чуть ли не каждый день мозги прочищал.

— И когда я вернусь, ЭТОГО быть не должно. — Сказал босс, прежде чем повесить трубку.

Нет, убирать туман не надо. Довольно неплохое украшение, которая успешно может стать достопримечательностью…

«А вот здесь, детки, располагалась раньше Зона Сафари, сейчас же после неё, как можно видеть, осталось одно большое лиловое облако… — представил я себе возможную экскурсию, — и стало оно таким по недосмотру тогдашнего сторожа-идиота, Джона, фамилия которого, к сожалению, не сохранилась... А теперь перейдём к гиму...»

Но от размышлений меня отвлёк звонящий телефон. Если будет босс, сброшу. Но нет, на экране высветилось не "Надоеда", а "Аноним".

Брать, иль не брать, вот в чём вопрос...

— Алло?

— Джо, ты там? — Дружелюбно говорит приятный женский голос. — Эт я, Дженни!

— Какая именно?

— Которая из Лавендера, идиот! Жду к десяти вечера в тёмном переулке, поговорим.

И повесила трубку.

Я конечно, судя по тому, как меня называет босс, тот ещё идиот, но даже у меня хватает мозгов понять, что тут что-то не так. С чего бы это полиции понадобился такой как я, да ещё и в десять вечера?

Подождите-ка... Про эту полицейскую писали в газетах...

Так, выпуск номер семь, страница один...

"Дженни мертва, полиция в замешательстве..."

Ох, чёрт...

Я пребывал в ступоре, не выпуская проклятой газеты из рук где-то около получаса, до тех пор, пока в моей светлой голове не появилась мысль: "Надо сваливать отсюда как можно скорее".

***

Рассвет следующего дня я встретил на дороге с номером восемнадцать, таща тяжёлый чемодан, набитый до отвала ненужными шмотками.

Почему я вообще их взял? Решил, что призрак Дженни, использовав, ну, например, майку, которую я не носил с тех пор, как мне её подарили, найдёт меня даже в Алоле. А потом убьёт. Совсем как во всех этих жутких историях не первой свежести, рассказываемых в подворотнях.

Шуршание травы. Слишком сильное, чтобы принять за шелест ветра.

Я беру в руку сафариболл, чтобы быть готовым к битве с диким покемоном.

И наконец из травы появляется нидоран.

Какого пола, видно плохо, кажется, мальчик.

— Райхорн, выходи, — равнодушно бросаю я шар.

Но случается неожиданное.

Сгусток энергии не преобразовался в покемона, а вернулся, закрыв за собой шар.

— Какого чёрта?! — Начал я возмущаться. — Ты чуть не забодал пацана до смерти в Сафари, а теперь боишься сразиться с обычным слабаком ядовитого типа?! Что с тобой не так?!

Но как только нидоран подошёл чуть ближе, мне захотелось самому куда-нибудь спрятаться, так что я, наплевав на всё, со всех ног бросился бежать... Куда-нибудь, лишь бы не видеть его...

Спотыкаясь о ветки, падая в лужи, задевая ветки деревьев, усталый и грязный, я добрался до семнадцатой дороги.

Чемодана у меня с собой не было.

Не знаю, хорошо, или плохо, что никого из людей не видно, но тот факт, что существо находилось очень далеко, меня успокоил.

А нет, один человек тут всё же есть. Одет в синюю форму, на голове — фуражка...

"Чёрт, это она!" — пронеслось у меня в голове, прежде чем полицейская подошла ближе.

Я чувствую, как жизнь проносится перед глазами...

Но ничего не происходит. Она просто смотрит на меня с некоторым недопониманием в течение какого-то времени, но, подойдя поближе, недоумение сменяется искренней злобой.

Я, честно говоря, даже не заметил, как она надела на меня наручники.

***

— А можно вас спросить, за каким фигом я вам понадобился? — С нескрываемой насмешкой спрашиваю я у Дженни, ведущей мотоцикл, в то время как я сидел в "детском" сидении. — Тем более в таком состоянии.

— Ваш начальник искал Вас по всему городу. — Не переводя взгляд на мою персону отвечает полицейская. — Он сделал объявление и...

— Но как ВЫ узнали, что творится в Фуксии?! — Прерываю я девушку. — Какое дело ВАМ до нашего городка?!

— Сказал тот, по чьей вине Зона Сафари превратилась в чёрт пойми во что. — С презрительной улыбкой отвечает Дженни. — Новости слышал?

— Не интересуюсь этим в принципе, — соврал я.

— А жаль. Думаешь, почему я тебя везу так далеко, а не в Фуксию, к твоему боссу, а?

— Понятия не имею. И вообще, даже если я где-то провинился, почему меня везут в какие-то дебри именно сейчас?

— Скоро узнаешь.

Оставшийся путь мы проделали молча, сопровождаемые косыми взглядами тренеров и покемонов, мимо которых проезжали; ещё бы — полицейских в Канто не очень любят, даже боятся.

Наконец вдали показались первые покосившееся дома.

Клумбы начали попадаться на глаза чаще, так что я начал чихать сильнее и сильнее: аллергия на цветочную пыльцу брала своё.

Когда Дженни наконец сказала "Мы прибыли", указав на большое серое здание с огромным логотипом полицейского значка, у меня чуть не случился приступ астмы.

— Давай, аллергик, слезай. — Грубо говорит полицейская. — Хотя скоро ты всё равно сядешь лет на пять. — Добавляет она, подходя ко входу.

Я, не обращая внимания на её колкости, прохожу внутрь.

— Надо же, какие люди здесь! — Наигранно дружелюбно встречает нас секретарша. — Защитница правосудия и пойманный преступник! Как мило.

— У нас нет времени на мерипьи нежности. — Холодно отвечает та. — Где босс?

— К сожалению, его здесь нет, — с такой же наигранной улыбкой отвечает офисная планктон. — Так что я отведу его туда, куда надо.

— Очень хорошо, — бросает Дженни. — Надеюсь, с ним разберутся побыстрее, до обеда.

И вышла за дверь.

С лица секретарши моментально сползла улыбка.

— А с тобой, придурок, будем разговаривать отдельно. Следуй за мной.

***

Меня привели в камеру для опросов, посадили на очень неудобный стул, включили камеру и начали "дело".

— Имя, фамилия? — Начал бесчувственный голос.

— Джон Райт...

— Место работы?

— Бывший сторож Зоны Сафари...

— Неделю назад, пятнадцатого мая, в городе Фуксия был совершён поджог.

— Именно поэтому вы обращаетесь со мной, как с грязной раттатой? У меня алиби: я находился на своём посту...

— Довольно! — Прикрикнули на меня. — Против Вас есть неопровержимые обвинения!

— Если вы имеете в виду того пацана, что "невинно пострадал", то он сам виноват: я сторож, а не нянька в детском саду, следить за ним не обязан.

Я ожидал, что этот "милый дяденька" просто задохнётся от возмущения, но я ошибался.

— Возможно, — кивает тот. — Вот только Вас поставили на пост сторожа не просто так.

"Смотреть за маменькиными сыночками и дочками, чтобы злые покемоны их не поцарапали, ага"

— Итак, вернёмся к нашим мерипам, — бесстрастно продолжил он. — Вы были замечены около Зоны в пятнадцать часов в окружении нескольких десятков покемонов.

— Да, такое было.

— После чего ушли в неизвестном направлении...

— Так зачем вы меня сюда притащили? Я поджога не совершал...

— Тем временем из горящей Зоны Сафари начали появляться очень необычные покемоны... — На этом месте он запнулся.

— И какие же?

Повисла минутная пауза. Кажется, следователь думал, как мне сказать, но в конце-концов просто сдался, сказав одно-единственное слово:

— Шадоу.

***

Итак, меня приговорили к пожизненному заключению. За что и почему именно сейчас, я так и не понял, но спорить с кем-либо в моей ситуации, всё равно что прыгать в бассейн к шарпедо в костюме сосиски.

Мрачное дело, короче.

В общем и целом, пока меня не отвезли в тюрьму, я вынужден сидеть пока здесь, в сыром подвале.

Райхорна у меня, по каким-то левым причинам не конфисковали, хотя я начинаю понимать, почему: они не знали, что у меня вообще есть какие-нибудь покемоны. Ну и хорошо: в одиночной камере нам вдвоём будет не так скучно.

Покеболл с райхорн начинает трястись вновь. Ладно, хуже не будет...

Но случается неожиданное.

Дверь скрипнула.

"Ну всё, за мной пришли..."

На пороге стоит Дженни.

— Ну что? Вы за мной, верно?

Но ответа не последовало. Она просто спустилась вниз, подошла ко мне и...

Я почувствовал, что наручников больше нет.

"Только я успел попрощаться со свободой, как мне её возвращают вновь" — подумалось, пока мои глаза были закрыты.

Но как только я поднимаю веки вновь, никого не обнаруживаю.

Дверь остаётся открытой.

***

Ночь. Дорога. Цветы.

Конечно, я всё ещё чихал, убегая из "дружелюбного" офиса, но это всяко лучше, чем оставаться в четырёх серых стенах до конца своих жалких дней.

Поворот направо, налево...

Хорошо, что у меня хватило ума запутать следы, для верности пришлось пробежать по уже пройденным местам несколько раз, дабы гроулиты полицейских окончательно сбились с пути.

Наконец, когда я убедился, что меня не найдут, я вздохнул спокойно.

Во второй раз я оказался на шестнадцатой дороге.

Но пройтись по ней я не успел.

— Молодец. — Послышался знакомый до боли женский голос. — А теперь пора расплаты.

Тут мне мягко говоря, стало не по себе.

— Ну? Чего ждёшь? Мне позвать своего господина?

Я осмотрелся во все стороны.

Никого...

— Ты где?! — Как можно увереннее кричу я в пустоту, но замечаю, что мой голос дрогнул.

— Везде. — Насмешливо отвечает Дженни. По крайней мере то, что от неё осталось. — Даже позади тебя.

Обернувшись во второй раз, я вижу не полицейскую, а...

Нет. Пожалуйста, только не это...

Тот самый шадоу нидоран, от которого я убегал на ...

— Везде. — Повторяет она. Покемон рта не открыл.

Подул ветер.

Отовсюду начали появляться другие шадоу: нидораны, ченси, кангасханны, сайтеры...

— Узнаёшь их, верно?

Я пячусь назад.

— Да. Ты не ошибся. Это все те покемоны, которых ты не спас...

Дрожь.

— Ты ведь знаешь, какова расплата за такое преступление?

Сафариболл треснул.

— Отплатите ему по заслугам!