Сегодня на острова пришёл корабль. «Святая Анна». Обычный корабль: каждую неделю тут проплывает.

Однако я, типичный представитель коренного населения острова Синнабар, совсем не рад, когда за морским горизонтом появляется эта махина, везущая бессчётное количество тренеров, желающих получить предпоследний значок лиги Канто, и туристов, желающих, как они говорили, «познать мир своими глазами», или как-то так.

Познавание происходило приблизительно так: турист выпускал из покебола какого-нибудь кота, пса, или другого четвероногого; покемон на радостях начинал резвиться на воле, распугивая местных раттат, потом, устав, садился рядом со своим хозяином, а потом, по старинке, после еды, гадил где хотелось: под деревьями, скамейками, и так далее, вызывая у местных жителей огромное желание прикончить это животное на месте, пустив ему пулю в лоб.

Сами же туристы не сильно отличались от своих покемонов: набегавшись с тяжеленным фотоаппаратом по всему острову, и сделав несколько сотен отвратительных снимков, путешественники отправлялись к вулкану — нашей главной достопримечательности.

Но она привлекала не только туристов, но и тренеров, ибо там располагался огненный гим. Но в то время как тренеры и благоразумные отдыхающие идут по вполне безопасной тропе, с которой свалится практически невозможно, особо безбашенные туристы лазают по скалам, захватив с собой порядочно уставшего покемона. Наиболее слабые зверьки срывались, а их владельцы, вместо того, чтобы преспокойно вернуть в покебол, прыгали за ними вслед. Смерть, к счастью, или к сожалению, была только одна, да и то пару десятков лет назад: тогда какой-то умник случайно упал в жерло вулкана, пытаясь поймать выпавшего из рук иви.

Самое смешное то, что иви, ставший флареоном, выжил, а хозяин — нет.

Ожидалось, что сей инцидент надолго отпугнет как тренеров, так и искателей приключений на пятые точки, но нет. Через год Синнабар вновь стал туристическим центром.

К чему я всё это рассказываю?

Я подрабатываю экскурсоводом, испытывающим на себе всё описанное ранее. К этому добавляется, пожалуй, лишь нытье школьников о том, что они, якобы «устали», хотя всего пять минут назад вышли из автобуса, оглушающие крики покемонов, как диких, так и тренерских, невыносимая жара, и ещё сто тысяч бед, которые могут нежданно-негаданно свалиться на мои плечи, например, кого-то вырвало, и мне приходится предпринимать хоть какие-нибудь действия.

Возникает резонный вопрос: нафига я вообще этим занимаюсь?

Так-то я работаю в покецентре, помощником сестры Джой. Ну как помощником… Пока она лечит покемонов, я вытираю полы. Желательно до блеска, в противном случае меня ждёт строгий выговор, выражающийся в пяти пощёчинах ченси. Довольно неприятные ощущения, знаете. Один раз я испытал их: целую неделю щёки болели. С тех пор к этим покемонам чувства у меня не самые нежные.

А ещё я иногда замещаю Джой, если та отсутствует. У тренеров мужского пола это вызывает глубокое возмущение: мол, мы пёрлись сюда, чтобы посмотреть на медсестру, а не медбрата… Но покемонов на лечение всё равно отдавали, куда денутся.

И за всё это я получаю пять тысяч покеен. Для хорошей жизни маловато, но милостивый босс не согласился поднять зарплату даже не десять монет, сказав примерно следующее: «Хочешь хорошую зарплату — иди в экскурсоводы. Там зарабатывают в два раза больше, чем здесь. Но уволиться отсюда ты не сможешь: будешь вытирать полы ночью».

И теперь я, усталый и голодный, к десяти вечера должен переться в Центр покемонов, надевать ненавистную косынку, брать в руки швабру, и, озираясь по сторонам, делать свою обычную работу.

Почему озираясь? Воры могут и Центр обокрасть, совести у них ни на грош нет. А мне отдуваться: как только увижу странную тень, сразу выпускаю кастформа из покебола, «капелька», в свою очередь, использует погодный шар, и… Оказывается, это была Джой на ночном дежурстве. Кастформ моментально скрывается в вентиляции, а мне приходится использовать более медленный способ побега: пока медсестра отряхивается, я со всех ног бегу на выход.

К счастью, мне никогда не влетало, ибо Джой считает, что «это сработала система пожаротушения». Да, прям каждую неделю срабатывает, по воскресеньям и понедельникам… Правда, однажды нас заметила ченси, так что мне пришлось применить всю свою ловкость, и поспешно скрыться в каком-то кабинете, номера я не помню.

И сейчас, погруженный в воспоминания, я завершаю очередную экскурсию словами: «Спасибо за внимание», хотя я давно уже понял, что никто никогда меня не слушает, если не считать закостенелых отличников, записывающих каждое моё слово в потрёпанный блокнот.

Туристы садятся в старый автобус, при взгляде на который возникает ощущение, что ему уже сто лет, и он может развалиться в любую минуту, и через пять минут, когда классная успокоит всех детей, «Полёт Тейлоу» наконец уезжает.

К счастью, эта экскурсия была последняя. Солнце садится за горизонт, голоса хут-хутов, мешающие мне спать по ночам, слышны всё громче.

Ах да, совсем забыл… Я почти не сплю в тёмное время суток, проводя ночи под крышей покецентра, вытирая полы.

Слава арсеусу, если он существует, перерывы между экскурсиями долгие — где-то около двух часов. И поспать успеваю, и попить, и поесть, и пообщаться с симпатичной девушкой…

Хотя, поговаривают, у неё парень есть — здоровенный амбал, с которым лучше не связываться. Если он узнает об этих беседах, то у меня будет стопроцентный шанс быть закатанным в асфальт, или сброшенным в вулкан.

А жизнь мне ещё нужна: как только накоплю достаточно денег, сразу перееду на материк: пойду работать в казино Шаффрона, поднимусь по карьерной лестнице, став самым тамошним директором, и перейдёт в моё пользование бессчётное количество иви и поригонов. Никогда не понимал, откуда они их берут. Может, компания Сильф помогает, или что-нибудь ещё. «Была совершена хакерская атака, выведшая из строя все компьютеры Канто и приведшая к созданию необычайного количества поригонов.

В течение недели после взлома на островах Синнабара обнаружили МиссингНо…»

Ну, скорее всего, именно из-за этого «бзика вселенной» поригонов развелось чуть менее, чем дофига.

Моя мать помнит те «золотые» времена, когда непонятное облако состоящее из геометрически правильных квадратов и прямоугольников оражевых, фиолетовых и белых цветов, с необычайной скоростью двигалось на наш остров.

Люди тогда были умнее, чем сейчас, и вместо того, чтобы вступать с этой неведомой тварью (в том, что ОНО было живым, никто не сомневался, ибо атаковало всё, что двигалось, водной струёй, после чего поглощало побеждённого) в бой, засверкали пятками. Каждый спасался, как мог: кто-то плыл на лодке, даже если никогда этого не делал, кто-то сразу бросался в воду, и догонял тех, кто сваливал на ладьях, а кто-то вообще бежал к вулкану, в надежде, что его не достанут.

Люди уже успели попрощаться с родным домом, как вдруг на горизонте показалась тень тренера, плывущая на лапрасе к Синнабару.

То был Ред, будущий чемпион Канто, но в те времена — обычный тренер, желающий получить седьмой значок. Но уже тогда местная знаменитость приобрела некоторую популярность, после того, как она избавила Башню Покемонов от неупокоенного призрака маровака.

Ред был настолько крут, что даже в такой глубинке, как Синнабар, его имя произносилось с особым трепетом. У него даже были фанатки, но не так много, как сейчас.

И вот когда ОН сам показался на горизонте…

А в принципе, конец этой истории очевиден, Ред, не долго думая, сразился с облаком, измотал его, а затем (если верить слухам) бросил покебол.

Народ ликовал.

И теперь меня смущает одно: раз МиссингНо теперь у Реда, то что за тварь терроризирует Канто?

***

Десять вечера.

Кастформ спит в покеболе, я иди к покецентру. В темноте дорогу видно плохо, но я так много раз шёл к своему месту работы ночью, что могу добраться до дома с ярко-красной крышей даже с завязанными глазами.

Пиджак на вешалку, фартук на себя, швабру в руки, всё как обычно.

Эта ночь ничем не отличается от остальных: в окно льётся лунный свет, за углом стоит чья-то тень…

А вот это уже поинтереснее.

Я хотел выпустить кастформа из покебола, но заметил, что шар дрожит, чего никогда раньше не было.

Покебол, всё ещё подрагивая, переместился на пояс.

С этим лучше в бой не вступать. Но ждать, пока произойдёт то, за что мне может влететь, я не собираюсь.

— Эй ты! — Кричу я тени.

Ответа не последовало.

Я подошёл к неизвестному, взял за то место, где должна была находиться рука…

Но моя кисть прошла сквозь.

От страха перед призраком я отпрянул назад; тень повернулась, показав неестественно ярко-жёлтые глаза…

Не желая вступать в беседу с представителем мира мёртвых, я бегу к двери.

На будущее: надо больше высыпаться, а то МиссингНо там где не надо, видятся…

***

Экскурсии, проведенные мной, туристам по каким-то левым причинам не понравились.

Скорее всего, лицезреть мою усталую рожу им не очень хотелось: добрая половина туристов прям таки засыпали по дороге к автобусу.

Но примечателен день не этим.

Ближе к вечеру к моей скромной персоне подошёл необычный тренер.

Представился Биллом, сказал, что хочет, чтобы я провёл для него экскурсию.

— Мы уже закрыты, — ответил я, зевнув. — Приходите завтра.

— Боюсь, «завтра» для Вас может и не настать вовсе. — Хмыкнул мой новый знакомый.

— Вы мне угрожаете?

— Нет, что Вы. Встречались когда-нибудь… С Призраком?

Мне показалось, что он подразумевал ту тень с жёлтыми глазами, которую я посчитал своим личным глюком.

— Хотя чего я спрашиваю. У Вас глаза неестественно жёлтого цвета, каждый скажет, что Вы столкнулись с чем-то, мягко говоря странным. — Внезапно он стал серьёзным. — Я пришёл предупредить Вас.

— И о чём же? — Недоверчиво ответил я. С какой стати я должен доверять тому, кого я вижу впервые в жизни?

— Если увидите тень, вызывающую у вас подозрение… То бегите. Я разберусь с этой тварью. Она на этом острове. Я чувствую это.

Чёрт, этот придурок ещё и не отстанет…

— Простите за нескромный вопрос, но откуда Вы?

Он сразу оживился:

— Я из гима Сабрины, работаю там уборщиком, она-то меня и послала путешествовать по миру, помогать в борьбе с Призраком… — скороговоркой проговорил Билл.

Последнее слово я расслышал плохо, по причине того, что не стал выслушивать предысторию моего надоедливого нового знакомого целиком, решив уйти домой.

Возможно, это было несколько грубо, уйти, не попрощавшись, но сейчас вечер, а мне не охота выслушивать ругань Джой. Правда, в покецентре наверняка сидит тот самый Призрак, о котором говорил Билл, но раз я сбежал в прошлый раз, то получится и в следующий.

***

Прошло пять часов, с тех пор, как я сижу в этом треклятом кабинете под номером триста три, молясь, чтоб меня не нашли, в том самом, в котором я спасал свою задницу от ченси.

Всё-таки мне надо было послушать этого безумца, и не лезть на рожон.

И теперь по коридорам покецентра летает нечто, напоминающее гастли.

Дело было так: как обычно, к десяти вечера я пришёл сюда, одел рабочую форму, и начал заниматься своим «любимым» делом, но, ближе к полуночи, в дверях показалась та самая тень, которую я видел двадцатью четырьмя часами ранее.

Я бы её в ночной тьме и не разглядел бы даже, но она открыла свои жёлтые глаза, заставив меня побежать в родимый триста третий кабинет, где я и услышал, как с грохотом выбили стеклянную дверь, но я был слишком напуган, чтобы выйти за пределы кабинета.

Сейчас бы я не рассказывал всё это, если бы не тот самый придурок, с кем я имел милую беседу десять часов назад. Он буквально сразу же после появления Призрака вломился в покецентр, сразился с существом, победил за одну атаку и смылся до прибытия полиции. А мне было всё слышно. К сожалению.

И теперь, сидя на полу триста третьего кабинета и ожидая Дженни, я задаю себе только один вопрос: зачем я пошёл в экскурсоводы?