Бывали ли вы когда-нибудь на дороге Победителей? Если нет, то даже не думайте соваться в это место, которое должно служить не местом, где опытные тренеры могут проверить себя на прочность, а темницей для особо опасных преступников.

Серьёзно, за всю свою тренерскую карьеру я ни разу не встречал такого количества голбатов, как в этом месте, даже если не брать во внимание тот факт, что я побывал только в двух регионах: Синно, откуда я прибыл, и Канто.

Конечно, вокруг этой дороги ходили слухи, что там проще нарваться на стаю очень голодных летучих мышей, чем добраться до Лиги, но я не очень охотно верил в это. По крайней мере до тех пор, пока сам не сделал первый шаг в этой пещере, разбудив мирно посапывающих покемонов. И спреев, как назло, с собой не было.

Я мог бы купить их в одном из супермаркетов, но по глупости потратил все деньги на гипер-зелья, покеболы и оживители, причём ни то, ни второе, ни третье мне за всё время моего прохождения через дорогу Победителей не понадобилось.

А нет, вру, один из покешаров мне очень помог: когда за мной увязался очень настойчивый голбат, я не сразу сообразил что делать, но рука потянулась к пиджеоту — бывшему пиджи, одному из моих первых покемонов. Однако, месяцами выработанный рефлекс в этот раз меня подвёл — я сунул руку в карман, достал покебол, увеличил его до размеров теннисного мяча, и крича: «Пджеот, на поле!», бросил красный шар. Мне показалось, что сейчас начнётся битва, но я ошибся. Мало того, что я достал не тот шар, так я ещё и бросил его не так, как нужно.

«Мяч» попал в крыло голбата, поглотил его (к моему огромному удивлению), качнулся, и остановился.

Декс начал голосить во всё «горло», что у меня зарегистрирован новый покемон, привлекая всё больше и больше внимания со стороны диких существ, так что, когда жизнерадостная песенка наконец прекратилась, на неё как мне показалось, прибежала как минимум, добрая половина населения дороги.

Я, разумеется, не стал ждать, пока они всей оравой нападут, так что, очень глупо улыбнувшись, побежал в сторону, где, как мне казалось, находится выход из этого проклятого места.

Удивительно, но за мной погнались далеко не все из той стаи, ибо было намного тише, чем, если бы, в погоню кинулись все бывшие там ониксы, гравелеры и райхорны.

Они бы меня всё равно не догнали бы, но я был так напуган, что не поспешил сбавить скорость и немного отдохнуть.

И только когда я убедился, что за мной уже никто не гонится, я немного успокоился. Однако сие произошло лишь после того, как я, споткнувшись о какой-то камень, очутился в воде, которая и остудила мой пыл. Однако, по нелепой случайности, покедекс лежал в одном из карманов пиджака.

Как там говорилось в рекламе? «Заряд бодрости и веселья на весь день»?

На счёт бодрости это точно — такой же заряд я получил, когда пытался поймать пикачу, а тот, в свою очередь, отразил покебол хвостом.

Электрического покемона я так и не поймал, зато от контакта с шаром волосы дыбом встали. А ещё я не спал в ту ночь.

Есть, блин, что вспомнить.

Примерно то же самое я испытал, когда погрузился в воду. Только было ещё больнее.

Плюс у меня сломался покедекс. Правда, я всё равно им не пользовался, так что не велика потеря.

***

До Лиги я добрался, когда время перевалило за полночь, так что битву с Элитной Четвёркой, а то и с самим Редом, если повезёт, придётся немного отложить.

Ну как на немного… На неделю, ибо медсестра Джой сказала, что мои покемоны так устали, что они не то что драться, ходить толком не могут. Причину усталости она не объяснила, мои подопечные всю дорогу просидели в покеболах. А мне она сказала купить медикаментов, а то выгляжу, мягко говоря, нездорово. Я недоуменно спросил, почему. Джой протянула мне зеркало.

С её утверждением не согласиться было нельзя: взъерошенные и грязные волосы, зеленоватый оттенок лица, плюс ко всему у меня внезапно заболело горло. Хотя, после недавно принятой «ванны» последний факт неудивительный.

— Интересно, а гипер-зелье подойдёт? — Пытаясь пошутить, спросил я.

— Если хотите, чтобы у вас вдобавок ко всему ещё и живот заболел, то да. Купите какую-нибудь мазь, или что там лечит простуду?

— Но вы же врач, вы должны знать.

— Я лечу покемонов, не людей. — Вздохнула Джой. — И не создавайте очередь! — сквозь зубы сказала она, когда я протянул ей последнего покемона из команда. -Хорошего дня и проваливайте.

— Спасибо за помощь. — процедил я сквозь зубы.

Выходя из покецентра, я услышал, как Джой приветствует очередного тренера, причём тем же наигранно-дружелюбным голосом, как и меня.

Итак, Лига переносится. Вот только что делать мне? Сидеть на скамейке с больным горлом, и ждать, пока какой-нибудь мошенник предложит мне чудо-средство от всех болезней всего за несколько тысяч условных единиц? Зашибись.

Денег на ночлег у меня нет, на еду тоже. Хотя можно подкрепиться протухшими оран-ягодами, или печеньями. А если съесть всё вместе?

Однако, как только я залез в рюкзак, то понял, что полноценно покушать мне не удастся. Да и то лишь после того, как вытащил купленные оживители, покеболы и гипер-зелья.

Я уже приготовился к голодной смерти, но меня кто-то окликнул.

— Прошу прощения!

Я повернул голову в сторону голоса. На соседней скамейке сидел мальчик лет десяти, которого я почему-то не заметил.

— Да?

— Ты обронил это по дороге.

Парень подошёл ближе, что-то держа в руке.

— И что же?

— Вот.

Он протянул мне покебол.

Я начал вспоминать где я видел его раньше, и понял, что это тот самый голбат, которого я недавно «поймал».

— А как ты понял, что он мой?

Парень замялся, после чего выдал:

— Интуиция. Возьмите его, пожалуйста!

Я, решив что мне голбат нафиг не нужен, тем более, когда у меня есть кробат, сказал:

— Оставь себе. — И, чтобы он не очень расстраивался из-за моего очень «полезного» подарка, добавил: — Я вижу в этом покемоне огромный потенциал! Думаю, когда он эволюционирует, то станет очень сильным!

Однако пацану всё равно не очень понравилось его приобретение, но он чисто из вежливости, натянуто улыбнувшись, сказал:

— Хорошо…

И ушёл в ночную тьму. Однако, когда он повернул за угол, мне показалось, что его глаза ярко блеснули жёлтым.

***

«Болезнь» моя прошла на следующий день, чему я несказанно удивился: ночевал на улице, и выздоровел.

Хотя бедность города брать может, не то что простуду.

Да и к тому же «лечение» моих подопечных прошло намного быстрее, чем я ожидал: Джой отдала мне их сразу после того, как я упомянул о них и добавила, чтоб я больше никогда их сюда не приводил. Ну, не больно то и надо.

Итак, я собираюсь покорять Лигу — то, ради чего я прошёл все эти испытания: и поимку пикачу, и получение всех восьми значков (битва с Броком стоила мне сотрясения головного мозга), и многих других событий, которые лишний раз вспоминать неохота. И теперь я у цели…

Я хотел было сделать первый шаг ко входу, парадному и праздничному, жаль, что не было ковровой дорожки, но меня кто-то позвал.

— Могу я с Вами поговорить?

— Я занят.

— Всего на минуту!

Я был раздражён. Даже очень.

— Пошёл отсюда! — Крикнул я. Причём злобнее, чем ожидал.

Парень не ответил, а поспешил ретироваться, судя по звуку закрывающихся дверей сзади.

Отлично, теперь никто не помешает мне достичь своей цели…

Двери послушно распахнулись, открыв проход в длинный коридор, ведущий к Лориэль — первому члену Элитной Четвёрки.

Чем ближе к залу битвы, тем холоднее, но это неудивительно, ведь она — тренер покемонов ледяного типа.

На потолке растут сосульки; если упадёт, то будет, как минимум, сотрясение мозга, как максимум — смерть. Подобный случай произошёл относительно недавно; пять-шесть лет назад, когда одна духовно богатая дева на всё здание громко пела свою любимую песню, вызвав тем самым «дождь» из сосулек. Но тренер была так погружена в себя, что ничего не заметила.

В общем, с тех самых пор в этом коридоре положено вести себя тихо.

По каким-то причинам, дверь в зал Лориэль широко распахнута, хотя подразумевалось, что именно претендент (в данном случае — я) должен её открыть.

Я захожу внутрь.

Первое, что бросается в глаза — отсутствие ледяных столбов. Вместо них — постаменты.

Куда ни плюнь, везде пыль.

Однако Лориэль как будто начхать: сидит на стуле с выпученными глазами, подняв голову к потолку. На меня не реагирует.

Я снял с неё очки, но даже тогда она не издала не звука.

Подумалось, что если тот, кто победил Лориэль, да и всех остальных членов Четвёрки, сделал с ними такое, то и со мной будет тоже самое…

В следующих трёх залах ситуация обстояла примерно также.

Мне страшно.

Я пытался вернуться обратно в Холл, но дверь была закрыта.

Через окна пронизывался свет.

Мне в голову пришла мысль.

— Пиджеот, выходи.

Но покемон не послушался меня: покешар дрожал.

Придётся идти на крайние меры.

Идея на первый взгляд очень, очень безумна, но в моей ситуации ничего другого не остаётся.

Стеклянные осколки падают на ветру.

А я сломал себе правую или левую ногу, хоундум его знает.

Меня доставили в больницу, а затем в психушку. Правда, меня подержали там недолго.

Когда я вышел на волю, я вновь встретил того парня, которому я «подарил» голбата. И знаете, что он мне сказал?

— Чёртов читер… — И растворился в темноте, оставив после себя тот самый покебол с летучей мышью.

С тех пор я «нового чемпиона» Канто никогда не видел.

И вот, садясь в самолёт до Синно, я думаю, кто он, чёрт его дери, такой?