- Закончи с ним, Дюрант - железный череп!

- Взлетай же, Принцесса!

Но Принцессе уже не хватило сил: моментально набрав скорость, Дюрант протаранил маленькую рибомби своей светящейся и блестевшей под ослепляющим солнцем головой, после чего та отлетела в сторону и уже не могла продолжить.

- Рибомби не может продолжать, Дюрант побеждает. Это значит, что победителем матча со счетом 3-1 становится Сандра с острова Памелло! - громко произнес диктор, чей голос разнесся по всему стадиону.

Как раз подготовившиеся к выходу на свой первый матч, Эноки и Сендшру успели подойти на каменный стадион Лиги Индиго только к самой концовке матча Сандры, пожалев о том, что слишком много времени потратили в пустую и не застали это зрелище целиком. Из подтрибунного помещения мальчик и его покемон увидели лишь как Дюрант Сандры нанес последний и решающий удар рибомби другого тренера, Брюса. Тот тут же вернул своего покемона по кличке Принцесса в покебол, поблагодарил за бой и направился в сторону выхода, сожалея о вылете из турнира на первой же стадии. "Надеюсь, мне никогда не придется переживать такое", - подумал Эноки.

Тем временем, в подтрибунное помещение уже успела спуститься победительница последнего матча, которая была удивлена встрече с Сендшру и его тренером.

- О, Эноки, давно не виделись. Я не заметила вас с Биллом вчера на церемонии открытия, вы её пропустили?

- Привет, Сандра. Нет, мы были на ней, даже видели тебя. Поздравляю с победой. Вижу, ты не потратила много сил для прохода в следующий тур.

- Спасибо. Да, действительно, я думала, что достойные соперники появятся уже в этом раунде, но, как видно... стоп, а почему вы не подошли, раз заметили меня?

- Нуу... эээ...

- На битву покемонов приглашаются Клаус из города Литтлрут и Эноки из города Паллет, - спас Эноки диктор стадиона, объявивший о начале его матча.

- Слушай, мне пора, кажется. Поговорим позже!

И Эноки побежал в сторону поля боя, попутно махая Сандре рукой, а за тренером вслед пустился и его Сендшру. Девочка лишь смотрела на юного тренера презренным взглядом, а, когда тот вышел под открытое небо, пошла дальше своей дорогой и тихо сказала:

- Удачи, Эноки.

Мальчик уж точно не мог этого услышать, ведь его оглушительным ревом приветствовали толпы фанатов на переполненных трибунах: ещё вчера Эноки понял для себя, что выступать на подобных турнирах и показывать себя перед миллионами фанатов - это его призвание, так что сейчас он не испытывал ни малейшего волнения. Уверенный и в своих покемонах, юный тренер вышел на предназначенное для него место и повернулся лицом к сопернику.

На противоположной стороне поля боя стоял молодой парень лет двадцати, он был одет в белые штаны, черную рубашку, с его шеи свисал стильный бежевый шарф, а на голове красовалась белая панама. Даже издалека Эноки смог различить огромные черные синяки под его огромными голубыми глазами, с чего и решил начать диалог, вовсе забыв о тактичности.

- Значит, ты Клаус, да? Сегодня была бессонная ночь?

- Можно и так сказать... Эноки. Давай уже приступим.

- Уверен в победе?

- Уверен, что не проиграю!

Эноки улыбнулся и взял покебол, тоже самое сделал и его соперник.

- Матч начинается! - скомандовал судья.

"Погнали!"

- Голдак - вперед!

- Вачог, выбираю тебя!

Покемоны нормального и водного типа появились на глазах у публики. Всё было готов к началу.

- У тебя Вачог? Ты не думаешь, что это довольно слабый покемон для подобного турнира?

- Я думаю, что, когда мой Вачог заткнет за пояс твоего Голдака, ты заговоришь по-другому. Вачог - электроудар!

- Что? Голдак - не дай ему подойти! Водный импульс!

И бой с самого начала пошел не по сценарию Эноки: Вачог Клауса сконцентрировал заряд электричества в одной из своих лапок и быстро побежал в сторону Голдака, чтобы нанести тому удар. Когда маленький сурикат ловко увернулся от трех подряд водных импульсов, которые в итоге угодили в случайно разбросанные по полю каменные валуны, Эноки дал команду своему Голдаку подпрыгнуть как можно выше.

"Ах вот как? Мы ловкие и быстрые, значит? При всей скорости, Голдаку будет не просто попасть в него издали, так что придется выводить его на контакт и для этого у меня как раз есть идеальный покемон."

- Голдак, вернись! Пинсир, вперед!

Эноки вернул в покебол водного покемона и на его место отправил насекомого. Клаус отреагировал на это с азартом.

- Ты думаешь, что у Вачога не найдется средств против насекомого типа? Вачог - огненный удар!

И Клаусу вновь удалось удивить Эноки: сконцентрировав свою силу в лапе, Вачог окутал её огнем и рванул в сторону Пинсира. Тренер жука был шокирован набором атак суриката, но в этот раз некоторые знания о своем покемоне свели его волнения на нет. Выждав до последнего, мальчик сумел найти ответ сопернику.

- Я думаю, что у Пинсира найдется средство против нормального типа! Пинсир, ты знаешь, что делать!

После этой команды Эноки Клаус начал нервничать, но не давал Вачогу прекратить атаку, потому что Пинсир всё ещё продолжал бездействовать. Подобравшись к жуку вплотную, сурикат замахнулся и нанес мощный огненный удар прямо в грудь Пинсира, который оказался сдвинут на пару метров, но не сбит с ног. Трибуны ахнули, а у Клауса загорелись глаза.

- Ха! Не знаю, что вы там задумывали, но вы не успели! А нам пора бы заканчивать с Пинсиром, Вачог - ещё один огненный удар!

- Не так быстро! Сначала мы покажем вам, что такое месть!

- А?

Внезапно Пинсир отклонился чуть вперед, а когти на его ногах настолько надавили на твердую землю, что на ней остались вмятины: покемон Эноки в секунду сократил дистанцию до готовившего новый огненный удар Вачога и протаранил его боком, так что тот отлетел на десяток метров и врезался в крупный валун! Такой поворот событий вновь заставил публику проявить эмоции.

- И мы ещё не закончили! Боевой танец, Пинсир!

Пинсир начал повторять некоторые хаотичные, но брутальные движения, что явно способствовало улучшению его способностей. Просто так смотреть на это Клаус не мог.

- Вачог, ты цел? Используй огненный удар ещё раз, ну же!

Сурикат с трудом выбрался из вмятины, которую оставил в валуне своим телом, хотя выглядел ещё вполне свежим. После этого он вновь повторил свою атаку и, медленно набрав скорость, устремился в сторону соперника. Эноки уже знал, что делать, отдав команду в последний момент.

- Месть, Пинсир!

- Дай ему ударить тебя, Вачог!

- Что?

Соперник Эноки здорово учился на ошибках: подбежав к Пинсиру, Вачог остановился и неподвижно замер прямо перед жуком, который удивился и, нехотя, нанес ему сильный и явно болезненный удар, но он не возымел того эффекта, что имел место при первой попытке. Тут же сумевший вернуться в ситуацию Вачог нанес свой огненный удар вторым, и на этот раз Пинсир ощутил его на себе куда больше: насекомый покемон недалеко отлетел и не сразу встал на ноги.

- Вот и конец твоей стратегии! Вачог, добей Пинсира огненным ударом!

- Ты хочешь серьезного боя? Думаешь, Пинсир уступит Вачогу в силе и выносливости? Держи карман шире! Мертвая хватка, Пинсир! Заблокируй его атаку!

Сурикат быстро рванул в сторону жука со своей огненной атакой, но Пинсир уже был готов к тому, чтобы схватить твоего соперника мощными рогами: Вачог только подобрался ближе, как... ушел от мертвой хватки за счет скорости и всё же использовал огненный удар! Эноки был в шоке, а его покемон отлетел в сторону и протащился несколько метров по земле, упершись в крупный камень!

- Я вижу, что с выносливостью и силой у твоего Пинсира полный порядок, но вот скорость... Извини, но, боюсь, эта партия осталась за Вачогом. Неприятно оставаться в роли догоняющего, да?

Тут Эноки задумался над словами соперника. Действительно, вспоминая все свои предыдущие матчи, юный тренер почти никогда по ходу матча не терял больше покемонов, чем соперник, а если такое и случалось, то дело заканчивалось поражением мальчика. От мысли о том, что ему придется переломить ход встречи, чтобы победить, у Эноки к горлу подступил ком. К счастью, в этот же момент, Пинсир стал для него спасительным глотком воздуха: покемон начал шевелиться и медленно поднялся на ноги - бой ещё продолжался.

- Что?.. Ещё не побежден?.. Ладно, Вачог, на этот раз ему точно конец. Огненный удар!

- Пинсир, ты выдержал всё это не для того, чтобы проиграть! Месть!

- Не имеет значения! Атакуй первым, Вачог! Он уже не сможет ответить!

- Как бы не так! Пинсир, ударь рогами камень позади себя, да по сильнее!

- Что он...

Обернувшись, Пинсир увидел валун, в который уперся после последней атаки соперника. Выполнив команду тренера, жук сильно ударил каменюку, от чего тот раскололся на более мелкие камни, осыпав жука с ног до головы. Вачог пытался обойти соперника со спины за счет скорости, но камни летели со всех сторон, так что удар неизбежно оказался бы самортизирован, а значит поиск путей обхода был бессмыслен: использовав огненный удар сквозь камни, сурикат лишь частично задел насекомое, чего было не достаточно, чтобы тот потерял сознание, а вот ответ был фатален - месть Пинсира отправила Вачога в полет, который завершился жестким падением и выходом из боя!

- Да! Пинсир! Ты неподражаем!

- Нет! Вачог! Я нашел тебя несколько лет назад в лесу, ты был такой же, как другие, но был по непонятным причинам обучен сильнейшим атакам. С тех пор мы стали лучшими друзьями, а сейчас потерпели поражение! Возвращайся в покебол, ты заслужил отдых. Ладно, с твоим Пинсиром, всё же, нужно закончить. Арканайн - вперед!

Клаус выпустил своего второго покемона, которым оказался большой огненный пес. Эноки был смущен таким душевным монологом соперника о своем Вачоге, но рассудок ещё не терял.

- Эй, постой, ты же не думал, что после такого боя я оставлю Пинсира в бою? Домой, Пинсир, приди немного в себя. Голдак - вновь твой черед!

Водный утконос вышел на поле боя. На этот раз недовольным остался Клаус.

- Если ты выбираешь Голдака, то мне придется вернуть Арканайна. Назад, мальчик. Септайл - выходи!

Секунды спустя напротив водного покемона уже стоял крупный травяной. Чехарда продолжалась.

"...ты...ты..."

- Нет-нет-нет, постой, против Септайла я Голдака не оставлю. Придется теперь играть в открытую. Назад, Голдак. Бидрилл - выбираю тебя!

На этот раз к травяному покемону вылетело насекомое, второе в тройке Эноки.

- Бидрилл против Септайла? Это меня устраивает, - подытожил размен покемонами Клаус, - начнем!

- Хорошо. Бидрилл - игломет!

- Септайл - прыгай! Икс-ножницы!

И второй импровизированный раунд начался: Бидрилл обстрелял своего соперника маленькими иголками, но тот не стушевался, подпрыгнул изо всех сил и разбил все жала Бидрилла встречной атакой икс-ножницами.

- Икс-ножницы ещё раз!

- Ускорение, Бидрилл!

Продолжая свой полет в сторону Бидрилла по инерции, Септайл собирался снова применить свою атаку, на этот раз на сопернике, но тот в последний момент проявил проворство и уклонился от икс-ножниц за счет возросшей скорости.

- На такой скорости вам Бидрилла не достать! Ускорение, Бидрилл, ещё раз!

- Будешь бегать? Я смотрю, ты не слишком смело идешь вперед. С таким отношением к делу успеха тебе на тренерском поприще не видать. Септайл, покажи им свою скорость - быстрая атака!

"...не...не..."

Бидрилл продолжал наматывать круги в воздухе, повышая свою скорость, в то время как Септайл внимательно отследил движения соперника и одним мощным прыжком сбил того с курса, будто камень, метко брошенный в пиджи каким-нибудь хулиганом. Бидрилл сильно уступал Септайлу в размерах, поэтому этот удар оказался для него очень чувствительным: насекомое грузно полетело вниз и упало, ударившись о твердую землю.

- Черт, вот значит как... Септайл и сам не из медлительных...

- Тебе бы опыта поднабраться, парень, да покемонами сильными обзавестись, иначе успех так и продолжит маячить где то на твоем горизонте, - с издевкой прокомментировал осечку соперника Клаус, при этом закатив глаза.

"...достоин...достоин..."

- Говори всё что хочешь, но я посмотрю на тебя, когда ты потерпишь поражения от десятилетнего ребенка! Мы с моими друзьями уже не раз доказывали, что сильный тренер может добиться успеха даже со слабыми покемонами!

- Да неужели? Глянь-ка на своего покемона...

Эноки перевел взгляд на Бидрилла вслед за Клаусом и ужаснулся: уже после первой и не самой сильной атаки соперника Бидрилл еле поднимался. Это не могло сулить мальчику ничего хорошего.

- Бидрилл? Ты можешь продолжить? Нам нельзя больше сдерживаться. Вспомни, как ты однажды победил сильнейшего Райдона Джованни, когда ещё только эволюционировал, значит и сейчас ты сможешь одержать победу! Используй двойное жало!

- Септайл...

Бидрилл с трудом взлетел в воздух, но его глаза горели огнем, так что два крупных жала покемона стали светиться и он полетел прямо на грозного оппонента. Когда оса подлетела совсем близко, тренер геккона отдал таки свою команду.

- ... используй засечку!

И Септайл легко, будто на тренировке, отбил атаку Бидрилла одной лапой, отправив его лететь в сторону!

- Да что же... Бидрилл - повтори двойное жало!

- Закончи лиственным мечом!

- Чем?..

Не сбавляя ходу, Бидрилл сделал крутой разворот в воздухе и полетел к Септайлу с повторной атакой, но тут же был сражен встречным молниеносным ударом соперника, чьи листья на передних лапах начали светиться и стали тверды как сталь! Покемон Эноки не мог продолжить бой.

- Назад Бидрилл, ты молодец. Что ж, ладно, риск есть риск. Пинсир, надеюсь, ты успел прийти в себя хоть немного - выбираю тебя!

Вернув свою осу в один покебол, Эноки тут же выпустил из другого жука. По его виду было сложно сказать, насколько сильно Пинсир смог восстановиться после победы над Вачогом: на теле насекомого были отчетливо видны следы многочисленных атак суриката, но держался на публике он более чем уверенно.

- Эй, Пинсир, - передал Эноки своему покемону важную информацию, - я прекрасно знаю, каков твой стиль боя и характер, но, прошу, поверь мне на слово: в твоем состоянии нельзя позволять этому Септайлу попасть по тебе хоть раз, он очень силен. А ещё он очень быстр, так что приготовься отражать атаки.

Жук скептически посмотрел на тренера, но Эноки был уверен, что в душе его покемон воспринял эти слова всерьез.

- Хватит разговоров! Септайл, тебе хватит и одного удара, чтобы закончить с ним - быстрая атака!

- Мертвая хватка!

Септайл быстро рванул вперед на соперника, оставляя за собой след пыли, но тот был готов встретить эту атаку и выставил свои мощные рога, в которые со всей силы и ударил оппонент. Воспользовавшись моментом, Пинсир ухватил его тело и сжал в своих тисках как можно сильнее, но было видно, что последовавший первым быстрый удар, даже не смотря на блок, оставил о себе слишком большие последствия - покемон Эноки слабел на глазах.

- Септайл, это твой шанс! Бей лиственным мечом!

- Ахх, Пинсир! Бросай его куда по дальше!

И в этот раз чудо произошло вновь: листья на лапах Септайла превратились в два меча и он был готов нанести ими удар, но Пинсир Эноки совершил какое-то неимоверное усилие над собой и выбросил соперника в сторону до удара. Геккон пролетел около десяти метров и разбил и без того потрепанной рогами спиной каменную глыбу.

- Какого творит этот Пинсир?! Он вообще знает, что такое усталость?!

- Есть! Пинсир, а теперь добавь ему...

Но тренер жука не смог закончить фразу, потому как его покемон просто медленно упал на землю, оказавшись без сознания. Видимо, уже после быстрой атаки Пинсир держался только на силе воли, которую хватило на один бросок.

- Ну неужели! Я то переживать начал. Молодец, Септайл.

Покемон Клауса поднялся из каменной крошки, отряхнулся и с воинственным криком поднял лапы вверх.

- Назад, Пинсир. Ты больше, чем просто покемон, спасибо. Ну что, Сендшру, - обратился мальчик к сидевшей у его ног земляной мыши, - кажется, мы в меньшинстве. Но если удастся одалеть Септайла, то с Арканайном проблем быть не должно. Голдак, выходи!

И водный утконос вышел из своего покебола, чтобы завершить бой от команды Эноки, точно как выходил чуть ранее, чтобы этот бой открыть. Однако, Клаус оказался более рассудительным, чем Эноки предположил на первый взгляд.

- Э, нет, парень, это было бы слишком просто. Назад, Септайл, передохни. Арканайн - выбираю тебя!

Соперник юного тренера сменил своего травяного покемона на огненного, о цели чего Эноки догадался запросто.

- Хочешь дать своему более сильному покемону восстановиться, чтобы он был лучше готов к бою простив Голдака? Но не обольщайся, мы не дадим тебе тянуть время. Голдак, нам нужно поскорее избавиться от Арканайна, выдавай свой максимум с самого начала!

- Смотри, как бы ты не проиграл моему огненному псу! Разгрызание, Арканайн!

- Замешательство!

Пасть Арканайна и его клыки стали отдавать темным свечением и покемон со всей скорости побежал на противника, но для Голдака это было не более чем шуткой: утконос напряг свои психические способности и силой мысли поднял соперника на приличное расстояние в воздух, так что тот просто дергал лапами, пытаясь хоть как-то исправить свою ситуацию, но это не имело эффекта.

- Отлично, а теперь гидропомпа!

- Отрази её огнеметом, Арк!

Ослабив свою психическую атаку, Голдак отпустил Арканайна в свободное падение, но тут же запустил в него мощную струю воды, на которую Арканайн ответил чуть менее мощной струей огня. Столкнувшись, две стихии образовали своеобразный коридор из горячего водного пара, что вывело в голове у Эноки образ дежа-вю с его второго матча за огненный значок.

- Голдак,..

Мальчик хотел скомандовать покемону пройти сквозь пар, чтобы в момент оказаться у Арканайна и нанести атаку в упор, но вовремя заметил, что пар медленно, но верно, поднимался вверх, а огненный пес быстро летел вниз, так что Голдак в любом случае не успел бы воспользоваться коридором. Тогда юный тренер быстро изменил стратегию.

- ... прыгай за облако пара!

Утконос хорошенько подпрыгнул и оказался в воздухе, как раз над тем местом, где встретились его с Арканайном атаки. Тем временем, приземлившийся на все свои четыре, пес Клауса поднял голову вверх, но не смог увидеть там своего противника. Зато, тот тут же отправил на землю свою водную атаку.

- Водный импульс!

Внезапно из-за облака пара в сторону Арканайна вылетел мощный водный шар, на уход от которого у огненного покемона не хватило реакции - шар со всплеском взорвался при ударе о соперника и смел его с пути. Тем не менее, намокший Арканайн ещё мог сражаться, но ещё одна неожиданная атака поставила крест на его потенциальном успехе.

- Теперь когти!

Вылетевший из тумана Голдак с блестящими на солнце заточенными когтями приземлился прямо рядом с соперником, попутно атаковав его этой царапающей атакой: скорость при падении добавила силу атаке утконоса, так что никто не удивился, что после такого Арканайн оказался без сознания.

- Ха-ха, есть! На раз-два! Не пропустив ни удара - вот так-так! Ну что, Клаус, финишная прямая?

- Чтоб тебя! Назад, Арканайн. Септайл, выходи, снова!

Соперник Эноки сменил покемонов, так что теперь у каждого их них осталось лишь по одному в обойме и оба были сейчас на поле боя.

- Готов к битве за проход в следующий тур, а, Клаус? Не боишься Голдака? Он - мой сильнейший покемон на данный момент, травяной тип Септайла может не оказаться определяющим фактором.

- Я бы не радовался так на твоем месте, Эноки. Ты ведь впервые участвуешь в подобном турнире, да? Я бы понял это и без знания твоего возраста - тебя выдает твое отношение к делу. Знай, воображалы вроде тебя никогда не добьются успеха на этих полях. Даже если ты чудом пройдешь меня или ещё пару человек - на большом стадионе тебе уж точно не дадут спуску. В таких матчах важен скупой прагматичный расчет, а ты со своими наивными детскими мечтами будешь проваливаться год за годом, потому что считаешь одну или две победы хоть сколь нибудь значимыми. В нашем матче любое количество побед меньше трех - пустота, вакуум, ничто! Любой Чемпион Лиги скажет тебе...

- Послушай меня, болтун! Сейчас у нас с тобой осталось по одному покемону, у нас больше нет права на ошибку. Если ты думаешь, что я переживаю из-за этого - черта с два ты будешь прав. Сейчас меня беспокоит только звон в моей голове, который убивает меня словами о том, что я не достоин этой победы, после каждой ошибки. И если уж я нашел силы заглушить его и выплеснуть все эмоции в битву, через команды ли, через похвалу покемонам ли, через комментарии ли в твой адрес - на восприятие твоих нравоучений у меня сил уже не остается. Так что, давай уже положим этому конец. Есть только ты, я, наши покемоны и путевка в следующий раунд - это ли не предел мечтаний?! Голдак - водный импульс!

- Септайл - лиственный меч!

И поединок первого раунда Лиги Индиго между Клаусом из Литтлрут Таун и Эноки из Паллет Таун вступил в решающую стадию!