Автомобиль неспешно следовал по дороге в сторону Виридиана. Пока что в окнах мелькали только деревья, но до города, вероятно, оставалось не так уж и много ехать. Джонни сидел в наручниках на специальном сидении с углублением для рук, заведенных за спину. Рядом сидела офицер Дженни, одна из тех, которых в народе называют клонами и даже не догадываются, каких усилий девушкам стоит поддерживать эту легенду и навязанный ею имидж. Очень миловидная, с покрашенными ультрамариновыми волосами, корни которых уже успели стать каштановыми, и усталыми голубыми глазами. Рядом с ней на мягком видении, высунув язык, лежал гроулит и с любопытством наблюдал и нюхал изменившийся с приходом новых пассажиров воздух. Эти рыжие огненные песики такие верные и послушные, что не нападут, пока не прикажешь. На двух передних сидениях были мужчина-водитель, грубоватого вида блондин с обожженным ухом, и девочка Мари, спутница (уже можно сказать, бывшая) нашего героя.

Как Джонни успел понять, ей в нем резко что-то разонравилось, да настолько, что дело дошло до полиции. Ясен пень, это абсурд, но попробуй сказать это разозленной девчонке! Пиджи избита и изломана, чармандер едва живой от усталости, она спит беспробудным сном аж до самого утра… Слова Дженни это подтвердили.

- Мы очень спешили в Виридиан доставить контрабандные яйца покемонов в инкубатор. Проезжали мимо вас, и увидели девочку, просящую помощи. Мари рассказала, что внезапно резко заснула, будто ей подмешали что-то в еду, а когда проснулась, ее вещи были перерыты, покемоны – избиты, а покеболы находились у тебя в кармане. Это правда?

- Вот как? Позвольте объяснить! Ее усыпил безумный мальчишка, считающий себя богом. Он тоже начинающий тренер. У него был урсаринг. Я смог с чармандером его победить, но очень устал и, наверно, заснул сам.

- Новичок-бог с урсарингом, которого победил недавно родившийся чармандер?

Симпатичное лицо Дженни вытянулось от удивления, а потом исказилось гримасой категорического недоверия. Похожая реакция произошла и у верного гроулита. Только тогда Джонни понял, что, спеша рассказать очевидное для него положение вещей, он забыл, насколько нереалистично эта история будет выглядеть для других. Но поворачивать назад уже поздно.

- Ну, он не бог, он просто ужасно самоуверенный. С чармандером мне повезло. Еще я швырнул видла, и попал им в самый центр живота урсаринга.

Так, Джонни, тебе лучше вообще молчать! Хотя бы не станет хуже.

Между тем деревья плавно начали чередоваться с домиками, и последних становилось все больше и больше. Они понемногу набирали этажей: один, два, четыре, даже шесть. Полностью деревья, правда, не исчезли, Виридиан недаром зовется зеленым городом. Магазинчики, ресторанчики, покецентр. Совсем небольшой город, по главной дороге на автомобиле его можно проехать менее чем за минуту, но все равно кажется мегаполисом по сравнению с Паллетом. Преимущество миниатюрных городишек, если его можно таковым назвать: в других местах обязательно удивишься чему угодно.

С переднего сидения назад повернулась Мари. Она сурово пронзила голову Джонни взглядом и уточнила:

- Ты говоришь, что был новичок. Но я никого не помню, и рядом утром никого не видела.

- Но зачем мне врать? А, ну да. Но послушайте: если бы я был вором, не логичнее ли мне было уйти с покемонами как можно дальше, а не засыпать рядом? И как я, по-твоему, смог победить обоих твоих покемонов?

- Ты неплохо продумал легенду, но около тебя лежала тарелка салата. Ты просто забыл, что в нем снотворное. Как и мои доверчивые питомцы, которых ты потом избил, - хмыкнула упрямая девочка и повернулась обратно.

- Я сожалею, но в наше время закон все реже на стороне совершеннолетних белых мужчин. Мы приедем в участок и всё проверим. Личность, прошлое, имелись ли судимости. Мы на самом деле не видели вокруг вашего лагеря кого-то еще, - сказала Дженни.

- Да нет у меня никаких судимостей! Может, вы не заходили настолько далеко в лес. Ночью сложно ориентироваться, но, кажется, я до того места бежал минуту или две. Давайте я нарисую вам план той полянки, на которой дрался с урсарингом. Чармандер расплавил песок и уронил туда его, так что фигура медведя отпечаталась на стекле.

- Это весомая улика! – Воскликнула Дженни. – Чего же ты не сказал сразу? Так. Давайте пошлем к инкубатору и в лес Рона, а сами пойдем в участок и разберемся в деталях, а заодно втроем позавтракаем. Ронульчик, не обижаешься? Ты хотя бы перекусить успел. Вот, за поворотом уже. Есть еще что-нибудь, что можешь вспомнить сейчас?

- Я молчал, потому что вы меня без суда и следствия запихнули в машину в наручниках и повезли невесть куда! – Справедливо возмутился Джонни.

- Девочка была очень убедительна, - попытался оправдаться белобрысый Рон, небрежно паркуя автомобиль.

Дженни вышла первая и помогла выйти Мари, а затем и "преступнику", которому из-за наручников помощь нужна была явно больше. Машина остановилась на небольшой стоянке перед двухэтажным голубым зданием с большущими желтыми буквами "Полиция" над входом. Не ошибешься.

- Пожалуйста, отвезете моих покемонов на лечение? Им очень досталось от… кое-кого. Я смогу их забрать потом? – попросила водителя Мари.

- Да, у каждого покемона есть свой уникальный номер, который прописан в покеболе и покедексе. Дубликатов не может быть, - обнадежил ее Рон, взял покеболы и, не особо печалясь новой работе, поспешил в покецентр.

Наручники все-таки сняли. У стражей порядка есть гораздо более достойные цели для применения этого довольно неприятного устройства. К тому же весь участок кишел гроулитами. Эти сильные огненные покемоны сновали под ногами, били хвостами ноги офицеров и тихо рычали на незнакомцев. Несколько вспыльчивая защита, но лучшей, пожалуй, не сыщешь. Если вдруг кто-то вздумает сбежать или преступить закон, одно слово – и весь участок превратится в контролируемый ад.

Дженни шла по холлу и здоровалась с каждым коллегой, каждым гроулитом, и все радостно отвечали. С появлением старшего офицера участок словно расцвел и наполнился позитивом. Похоже, Дженни на самом деле неплохой человек, и ей можно доверять. Хоть она и несколько предвзятая.

- Пьете кофе? – спросила Дженни, подходя к автомату в холле. – А что к напитку будете?

Джонни оживленно закивал. Как оказалось, ему нравятся все пирожки и пирожные, которые есть в продаже. Бесплатное живот не оттягивает. А вот Мари укоризненно напомнила, что ей еще только десять, и кофе может быть вредным, зато она с удовольствием попробует малиновый чай, если он без красителей, и возьмет к нему две пирожка с капустой.

Джонни тоже досталось всего два пирожка, с яблоком. На голодный желудок – все равно неплохой пир! И вдобавок ароматный кофе с молоком, без пенки и с парой ложек сахара. Дженни взяла себе чуть большую чашку кофе и знатный кусок морковного пирога. Затем компания отправилась в офис старшего офицера, и уже там взялась за завтрак. Во время еды юный тренер нарисовал достаточно четкую карту, которую сфотографировали и отослали Рону.

- Если Рон найдет отпечаток урсаринга или его тренера, это вполне может считаться доказательством твоей невиновности, Джон, - объясняла Дженни. Покажи-ка свой покедекс. Ух ты, настоящая модель HANDY505? Как ты его получил?

- Можно Джонни. Других не оставалось.

- Сказать по правде, ты вызываешь некоторые подозрения. Тебе уже не десять, но ты якобы тренер. У тебя ретро-покедекс, и нет ни одного покемона. Почти полностью походит на усыпление бдительности. В последнее время в нашем городе участились кражи покемонов, и в любом случае придется проверить все зацепки.

Дженни повозилась с дексом, проверила по базе его номер и указанного владельца, затем сверила с данными в устройстве.

- Знаешь, он в отличном состоянии! Даже завидую. Хмм. Принадлежит он точно тебе. Но за последнюю ночь никаких записей нет.

Джонни так резко захотел ответить, что чуть не раскрыл полный чая рот. Пришлось в спешке дожевывать и подавиться, а потом еще около минуты откашливаться.

- Как это нет? Я сканировал следы урсаринга возле нашего костра, а потом покедекс заметил видла.

- Перед тем, как тебя разбудить, мы осмотрели лагерь. Никаких следов не было. А записи в дексе могут не сохраняться, потому что он не понимает, что ты начал тренерское путешествие. Данные о стартовом покемоне заносятся в память устройства, и только тогда он начинает функционировать в полной мере. Профессор же рассказывал это при выдаче?

- Кажется, он такое упоминал.

- Сейчас я позвоню в Паллет к профессору Кловеру.

Офицер выбрала один из номеров в высветившемся списке, и вскоре на небольшом мониторе компьютера появилось заспанное лицо Джима Кловера. Он одной рукой недоуменно чесал свой ёжик русых волос, а другой убирал пустые бутылки из-под пива и йогурта, думая, что камера этого не видит. Одет он был не в белый халат, как в день начала путешествия, а в рубашку с зелено-черным клетчатым узором.

- Доброе утро, офицер! Как вы… неожиданно. Джонни, Мари, и вы тут? Что-то случилось? – сиплым голосом сказал он.

- Хорошего дня, профессор. Я не вовремя?

Профессор Джим зачем-то оглянулся, затем сжал губы, будто был чем-то недоволен или расстроен. Спустя довольно долгое для обдумывания обычного ответа время он выдавил:

- Все хорошо. Что вы хотели?

- Вы давали этому молодому человеку раритетный покедекс в начале летнего путешествия новичков?

Джим напряженно перевел взгляд с Джонни на Мари, затем обратно. Неловко повел ногой, со звоном уронив поставленные на пол бутылки. Но затем совладал с собой, усилием воли внешне успокоился и как можно монотоннее ответил:

- Да, давал. Что-то случилось?

- Мы проверяем, - ответила Дженни. – Вы считаете, Джонни можно доверять?

Ну и вопросы! Что же он скажет? Их знакомство началось с того, что Джонни облапошил профессора… несмотря на то, что он славный малый. Самый справедливый ответ в данном случае, который можно сказать – отрицательный.

- Мы с Джоном познакомились в прошлый четверг. Я не могу за него ручаться, но зарекомендовал он себя неплохим человеком. Опоздал он на шесть лет из-за досадной ошибки в бумагах. Я выяснил, что Джон действительно был в начальном списке тренеров, но потом его забыли вписать в дальнейший лист.

"Ага, забыли", - подумал Джонни с облегчением. Профессор не узнал настоящей причины, и тем лучше для всех.

- Надеюсь, теперь все вопросы улажены? Что вообще случилось? Джон, ты в порядке? – махнул ему рукой Джим.

- Еще более-менее, - пробурчал тренер. – Только обвиняют в том, чего я не совершал.

Дженни рассказала профессору версию Мари и то, что случилось на самом деле. Хозяин лаборатории Паллета еще раз почесал свою короткую растительность на голове, что-то обдумывая.

- Был довольно наглый рыжий мальчишка, Фил, ему достался теддиурса. Он просто не мог эволюционировать так быстро. Только при помощи вредных препаратов, которые маленькому мальчику не достать даже с его наглостью. Если ты на самом деле победил урсаринга с помощью молодого чармандера, Джон, то ты провел великолепный бой. Я хотел бы взглянуть на его ход в покедексе.

Фил? Неужели это тот самый?..

Кто-то по ту сторону экрана глухо кашлянул. Явно не профессор, а некто за экраном. Кашель показался Джонни очень знакомым… Затем громко хлопнула входная дверь лаборатории, а профессор Джим даже поморщился. В тот же момент в телефоне Дженни заиграла мелодия известной классической песни "Поймай их всех", а на экране показалось имя "Ронульчик".

- Недовольный гость, - уклончиво ответил профессор.

- И покедекс Мари, и покедекс Джонни в то время якобы находились не в месте битвы, и ничего записать не смогли. Не буду вас больше задерживать, профессор. Если что, звоните. Хорошего дня, - наспех попрощалась Дженни и взяла другую трубку.

На экран вывелось вертикальное изображение леса и обожженная физиономия водителя Рона, который продирался сквозь кусты. За его спиной видны были дорога и остановленная машина. Он бесцеремонно подмигнул офицеру, а затем показал что-то перед собой. И офицер, и Мари, и Джонни чуть ли не прильнули к экрану, но… ничего такого не увидели. Где песочная полянка? Где стеклянный след от урсаринга? Где разбросанный костер? Деревья те же самые, Джонни узнал то, которое задел медведь в попытке ударить чармандера. Но оно было полностью высушенное, будто за одну ночь содранный кусок коры мог погубить целое растение. Остальная же поляна густо заросла свежей травой, будто на нее многие годы не садилась безответственная задница туриста.

- Это какая-то подстава, - пробормотал Джонни, не веря своим глазам.

- Никаких следов, никакого стекла. Я точно следовал карте и везде прошагал, - сказал Рон за кадром.

Джон и Дженни переглянулись. Даже самый жалобный и невинный взгляд в запасе у Джонни не смог убедить ее в том, что поляна еще полдня назад выглядела иначе. Офицер вздохнула, попрощалась с коллегой и выключила связь.

- Я не врал! Честно!

- Жаль, что здесь нет пиджи, чтобы хорошенько тебя клюнуть, - пренебрежительно сказала Мари.

Заиграл очередной звонок, с номера, которого не было в базе полиции. Дженни быстро приняла его. На экране возник худощавый старик с длинным подбородком, глубоко посаженными светлыми глазами и лысиной, окруженной узким пучком седых волос, похожих на ободок унитаза. Глазки старика недобро блестели. За его спиной виднелся какой-то стенд со скромными кубками и медалями, самыми высокими по достоинству оказались несколько серебряных. Своего классного руководителя Джонни отлично знал и столь же глубоко ненавидел.

- Виридиан, Дженни? – Резко осведомился старик.

Та кивнула и попросила представиться.

- Пол Йейтс, старший преподаватель Паллетской школы с углубленным изучением естественных наук. Я вижу, этот ребенок находится у тебя? Он не имеет права! Ему запрещено быть тренером. Это… это абсурд! – Брызжа слюной в камеру, учитель показывал, что добрая половина его зубов находится в лучшем мире. – Он добровольно подписал контракт уборщика, который уже несколько дней назад вступил в силу!

- Уродский бюрократ, я не подписывал этого документа! – разозлился Джонни.

Одно лицо самого мерзкого человека в его жизни не могло не взбесить. Этот старикан, в прошлом несостоявшийся тренер, изо всех сил старался подавить тягу детей к познанию живой природы, и вместо этого мучил детей занудными уроками, далекими от понимания мира. Покемоноведение – один раз в неделю (и то поверхностное, будто для дошколят), астрология – пять. Разве это гуманно? Пол Йейтс очень злился, когда кто-то уходил из его класса, но родителям Джонни это было не просто не по карману, им запрещали это сделать. Их сын оказался пленником, как и его детская мечта… Ходили слухи, что за каждого нового работника вроде того же уборщика старик получал неплохую сумму, но кто мог это доказать? Джонни прекрасно помнил лицо этого старого унитаза неделю назад, когда он злорадно потряс каким-то контрактом перед его лицом и сообщил, что тот после выпуска школы не будет тренером, как планировал, а станет драить туалеты. Джонни не собирался выяснять, как подпись оказалась на бумажке, он задумал сбежать, что сейчас и делал.

Дженни тоже не нравился его тон, но она сдержанно попросила юношу замолчать, а потом в вежливой форме сказала старику то же самое.

- Джон Вебер совершеннолетний, даже завершил школу, у него есть законный покедекс. Насколько я знаю, на такую работу не берут тренеров. Пока он в путешествии, контракт подождет, - отчеканила она.

- Послушай, милочка. Мои ученики принадлежат мне! И я не могу так просто отменить контракт с этим…

- Потому что за меня уже заплатили? – вставил Джонни.

- Щенок! – Взвился Йейтс. – Я найду тебя!

- Удачи… - успел пожелать юный тренер, прежде чем офицер подняла руку, призывая обоих к тишине.

Господин Йейтс все равно продолжал ругаться и изрыгать проклятия. Дженни, порядком уставшая еще до встречи с молодыми тренерами, просто выключила связь. Потом девушке потребовалось еще секунд тридцать, чтобы с закрытыми глазами успокоить стучащее в висках раздражение.

- Я не люблю неуважения с любой стороны, но старших лучше не злить. Уважай то, что они дожили до своих лет. Даже если они не научились уважать окружающих, не опускайся до их уровня. То, что я ему сказала, правда, но, увы, тренер без покемона – не тренер, и я тебя еще подозреваю в причастности к кражам, - сказала она. – По-хорошему я должна отправить тебя обратно в школу.

- Он тот еще гад. Вы можете обречь мою жизнь на мытье туалетов! – взмолился Джонни.

- Таков закон. А сейчас, будьте добры, выйдите и подождите меня на стульях у двери. Я разберусь с бумагами и решу, что делать с вами. Точнее, с Джонни.

Ближайшее время Дженни возилась с документами, заполняла необходимые протоколы и прочие малоинтересные, но кому-то очень нужные вещи. Джонни и Мари сидели у кабинета рядом, но не говорили. Юноша начал было оправдываться, но девочка его остановила, не желая ничего знать. Тот остался молчать дальше. Часы в конце коридора пробили одиннадцать, затем полдень. Каждый опустился в свои мысли, а вокруг сновали гроулиты и полицейские…

- Где Дженни? Я пришел написать заявление!

Наглый мальчишеский голос заставил Джонни вернуться назад, в реальный мир. Знакомый голос! Да, это он! Это на самом деле он… По лестнице шагал Фил собственной персоной. Его левую щеку закрывала огромная повязка, чуть ли не простыня, явно призванная надавить на жалость. Джонни вскочил, как только увидел недруга. Тот не ожидал подобного поворота и остановился, как вкопанный.

- Что я говорил? – победно подмигнул юный тренер не верившей в него девочке.

Фил, понимая, что сейчас может схлопотать много болезненных ударов, возможно, даже от двух человек, стремглав рванул к двери офиса старшего офицера, вертко миновав хук Джонни, и быстро очутился там, успев показать ему язык. Через несколько секунд его за ухо выволокла Дженни и силой усадила на стул.

- Он меня избил и напал! Арестуйте его! – рыжий засверкал глазами и собрался плакать в три ручья, но не так, как вчера, а явно поддельно.

- Пусть покажет своего урсаринга, - посоветовал Джонни.

Офицер не спорила, и притворщику пришлось подчиниться. Он достал покебол, нажал на кнопочку… Из раскрывшейся сферы вылился красный свет, сформировавшийся в маленького, большеухого, сосущего лапу теддиурсу.

Что же за день! Или что-то не так у Джонни с памятью, или этот мелкий хитрец – мастер конспирации! И что же более правдоподобно?

В который раз пришлось чувствовать давящие недоверчивые взгляды. Довольный Фил вернул теддиурсу в покебол и напомнил Дженни, чтобы она арестовала опаснейшего преступника. Девушка вздохнула. Ей не хотелось, но в доказательства обвиненного уже не верилось.

- Постой! Покажи нам записи в своем покедексе! – Осенило Джонни.

- Что? Зачем?

Но декс пришлось достать. Офицер растянула экран и запросила последние данные. Милым мужским голосом, так непохожим на машинный, покедекс рассказал, что урсаринг сначала усыпил Мари, потом получил приказ напасть на Джонни, а тот вызвал чармандера и использовал сторонний ядовитый предмет. Потом урсаринг утратил возможность сражаться и его поменяли в каком-то полевом обменном пункте.

- Наверно, там же, где ты достал травяного покемона убрать следы битвы с места своего ночлега, - сказала Мари.

Она верит!

- Что за день. Теперь еще протоколы писать, - вздохнула Дженни. – Нападение на людей, умышленное похищение…

- Попытка умышленного убийства, - подсказал Джонни.

- Я пожалуюсь отцу! Он богатый и влиятельный! – Возмущался Фил.

- Твой отец должен будет выплатить мне несколько немаленьких штрафов. Его богатство очень пригодится нашему городу. А если ты впрямь напичкал одного стартовика допингом, а потом поменял, то я обязана рассмотреть твой тренерский сертификат и, возможно, упразднить его. Джонни, обвинения с тебя сняты. Но если ты не найдешь покемона до конца дня, я буду вынуждена отправить тебя в Паллет. Буду ждать вечером, - подвела итог офицер Дженни, и, продолжая держать настоящего виновника сегодняшних неприятностей за ухо, вернулась в кабинет. Оттуда послышались очередные вопли и фальшивый плач, потихоньку перерастающий в настоящий. Фил начал понимать, с кем его столкнула судьба.

Мари изучала свои туфли. Наверно, они выглядели очень печально, потому что она почти плакала – впервые за все время, что Джонни с ней провел. Она что-то шептала, но очень тихо. Молодой тренер подошел чуть ближе.

- Какая я глупая. Какая я глупая. Какая я глупая! Сможешь ли ты меня простить?

Она подняла заплаканное личико и вытерла слезы рукавом.

- Считай, что уже забыл. Твоим воображением завладел испуг. С кем не бывало.

- Я так не могу! О! Подожди минутку!

Мари еще раз вытерла глаза и юркнула в кабинет Дженни. Через минуту она вернулась заметно повеселевшая, хлопнула его по плечу и сообщила:

- Твой первый покемон – чармандер! Я подарила его тебе. Можешь не возвращаться в Паллет.

Джонни даже не знал, как благодарить девочку. Это лучшее, что она могла сейчас сделать! Даже в лучших вариантах спасения из лап полиции и своего старого учителя он не предполагал, что при этом еще и разживется отличным покемоном.

- Ничего себе! Что я могу… Я обязан тебе по гроб жизни!

- Да не разнюнивайся. Чармандер мой, и останется моим. Но Дженни же об этом не узнает! Пойдем купим тебе покебол для начала, а еще кепку. Такая жара, такой ветер, а твою голову закрывают только волосы!

- Эх, я знал, что всё складывалось слишком хорошо, чтобы быть правдой.