- Ледяной луч, Клойстер! Давай же!

- Сколько можно?! Уворачивайся, Мачемп!

Но Мачемп не мог уйти от удара: обильно залитое водой ранее, поле травяного стадиона превратилось в настоящую мешанину из травы и грязи, которая быстро застывала под палящим солнцем и сковывала движения боевого покемона, который под своим весом увязал в этой грязи всё глубже и глубже. Очередное прямое попадание ледяного луча стало для него роковым.

- Мачемп не может продолжать, Клойстер побеждает. Это значит, что победителем матча со счетом 3-2 становится Сандра с острова Памелло!

"Есть!", - подумал про себя сидевший на трибуне Эноки, улыбнулся и сжал кулак. Причина для его радости была понятна: четвертый раунд Лиги Индиго был пройден, несколько часов назад Биллом, а теперь и Сандрой. Это означало, что отборочный раунд турнира теперь официально подошел к концу и Билл с Сандрой теперь будут выступать в 1/8 финала, что определенно радовало их друга.

Сандра сражалась в последней паре участников четвертого раунда, так что на данный момент жеребьевка пятого раунда ещё не была проведена и юные тренеры находились в ожидании имен своих новых соперников, занимаясь своими делами. Вечером того же дня Сандра, Билл и Эноки с Сендшру сидели в одном из местных кафе и разговаривали о насущном, перманентно поглощая большие порции мороженого.

- Подумать только, я - в пятом раунде, - воодушевленно заявил Билл. - Это уже повторение лучшего результата среди всех тренеров в истории моей деревни! Ещё одна победа и я сдержу обещание, которое дал своим родственникам и знакомым, оказавшись уже в шестом раунде! Ох, хоть бы повезло с жребием, хоть бы. Последние матчи были не сахар.

- Самое лучшее, что после матчей 1/8 будет новый перерыв, - поддержала беседу Сандра, глядя в окно. - Хоть передохнем нормально, а то мои покемоны уже подходят к пределу своих возможностей, как бы сестра Джой ни старалась.

- Вы оба выдаете просто невероятные результаты, ребята, но до завтрашнего дня расслабляться точно никак нельзя. Стоит сказать откровенно: никто из вас не претендует на победу в турнире этого года, а значит...

- Так, я бы попросила...

- Ну Сандра, это не серьезно! Я, может быть, и не эксперт, но совет хочу дать.

Сандра усмехнулась и Эноки продолжил:

- Никто из вас не претендует на победу в турнире этого года, а значит каждый новый матч может оказаться для вас последним. Так вот, чтобы этого не произошло, нужно готовиться к каждому новому матчу соответственно, как к последнему. Как к финальному. Вы можете пройти следующий этап, можете не пройти, может быть, пройдет только один из вас, но относиться к этому раунду нужно так, будто бы вы уже прошли почти весь путь и впереди вас ждет не выход в следующий этап, а кубок Лиги.

- Ну ты и нудятину нам задвигаешь, конечно, - Сандра закатила глаза, - как Билл с тобой со скуки не умер за последние пол года? Хорошо, что мне хватило ума путешествовать одной.

- И тем не менее, нудятина это или нет - отдыхать будете послезавтра, когда матчи пройдут.

- Лично я уже свою программу-минимум выполнила - прошла в Лиге дальше тебя. Теперь даже раньше Билла оступиться будет не зазорно.

- Моя программа-минимум - не проиграть тебе в матче шесть на шесть после турнира. Там то и узнаем, кто сильнее на данный момент на самом деле.

Свою фразу в классический спор Сандры и Эноки уже хотел вставить Билл, но тут внимание троицы быстро переместилось на проходившего мимо их столика тренера лет девятнадцати: он нес поднос с грязной посудой, но из его кармана выпал покебол, после чего парень машинально потянулся его поднимать и, естественно, уронил всю посуду на пол, разбив тарелку и прозрачный стакан. Но это было ещё не самое страшное: ударившись об пол, покебол парня раскрылся и из него вылетел коффинг, тут же выпустивший облако ядовитого дыма в целях самозащиты! Люди в кафе разом вскочили со своих мест и стали выбегать на улицу к свежему воздуху. Также поступили и Эноки с друзьями.

Вывалившись из заведения, люди стали откашливаться, стараясь избавить легкие от частичек дыма. Последними на улице появились сам коффинг и его тренер, постаравшийся как можно быстрее вернуть своего покемона в болл. Какое-то время люди немного костерили парня, на что тот отвечал извинениями, после чего помещение проветрилось и все посетители, кроме Эноки и Сендшру, Сандры, Билла и виновника происшествия, вернулись на свои места.

- Извините, ребята... Я не хотел портить вам трапезу...

- Да ничего страшного, мы уже собирались уходить.

- Ладно, тогда я пойду. Меня зовут Вадик, если что. Может быть, увидимся.

Парень распрощался с троицей друзей и ушел восвояси. Переглянувшись, Эноки, Сандра и Билл выразили свои мнения о том, что их поразило больше всего.

- Вадик? Что за нелепое имя?

- Ужас.

- Отвратительно.

Этой ночью Эноки не спалось. Присев на кровати, мальчик посмотрел на часы. "Два ровно", - пронеслось в его голове. Заметив на себе взгляд Билла, Эноки глянул на лежащего на соседней кровати друга. Тот спросонья посмотрел в глаза Эноки, а затем отвернулся от него лицом к стене. Решив немного прогуляться, Эноки поднялся, оделся и вышел из номера, закрыв за собой дверь. Мальчик решил не будить спавшего под кроватью земляного мышонка и даже не взял с собой ни единого покебола.

Ночь на плато Индиго была холодна. Юный тренер вышел из здания, в котором располагались не только жилые номера, но и поке-центр, а также столовая, огляделся по сторонам и зашагал вдоль по улице в сторону стадиона Индиго, на котором спустя уже менее суток будут сражаться его друзья. Его тело ощущало холод, но он не брал с собой ничего теплого, поэтому старался просто не обращать внимание на дрожь в руках.

Не удивительно, что в такой час мальчик не встретил на улице ни одной живой души. Вернее, не удивительно было бы: подойдя к стадиону и восхитившись его великолепным видом под вуалью ночи, Эноки услышал какие-то голоса, которые явно доносились из чаши стадиона. Ещё раз оглядевшись и получив уверенность в том, что за его действиями никто не наблюдает, мальчик двинулся в сторону входа на арену, потому что его любопытство в тот момент явно перебарывало страх. Конечно же, вход был закрыт, ведь ночью посещать стадион было запрещено, но за время путешествия тихий и кроткий мальчик Эноки до такой степени развил в себе дух авантюризма, что получал настоящее удовольствие от проникновения на закрытую территорию. В конце концов, он не собирался совершать там никаких действительно злостных деяний, так что совесть не докучала ему по этому поводу.

Пробравшись-таки внутрь Эноки стал различать голоса всё четче с каждым новым шагом. Он шел в их сторону и уже тогда мог сказать, что голосов было явно несколько, явно больше двух. Продолжая двигаться к голосам, Эноки вышел прямиком к полю боя, где даже без шума толпы и фанатов на трибунах смог ощутить те непередаваемые чувства, которые испытывает тренер, впервые сражающийся здесь в турнире уровня Лиги Индиго. Мальчик бросил взгляд на центр арены, где в полумраке ему удалось различить четыре человеческие фигуры, две выше Эноки и две примерно его же роста. Вспомнив о том, что он не имеет при себе покеболов, юный тренер спрятался за углом первого ряда зрительских стульев и старался оттуда разобраться, как же обстоит дело.

Со временем, услышанные мальчиком обрывки фраз начали помогать Эноки складывать в голове картину происходящего: по всей видимости, эти четыре человека были начинающими тренерами покемонов, которые проникли на стадион, чтобы провести матч между собой. По крайней мере, двое из них уже стояли с покеболами будучи готовыми вступить в схватку. Высокую девушку звали Молли, а её низкую подругу Маша; в качестве соперников против них стояли высокий парень по имени Шон и девочка Мэри, которая Эноки казалась ровесницей. Покеболы были в руках Молли и Мэри, а весь спор заключался в том, что ребята не могли решить, кто же будет принимать участие в схватке.

- Слушай, Мэри, - старался говорить Шон как можно спокойнее, - мы с чармандером отлично ладим и я уже побеждал в команде с ним. Неужели ты не можешь одолжить мне его ещё хотя бы на бой?

- Шонни, - надменно отзывалась девочка, - твоя рука уже зажила? Если да, то сейчас вылетит моя пиджи и клюнет тебя в неё по новой!

- Вот это не обязательно.

- Ну вы там скоро? - у Молли заканчивалось терпение. Девушка была явно самой старшей в компании.

- Мы с пиджи готовы всегда! - выпалила Мэри, совсем забыв о конспирации.

- Будь тише, - призвал её Шон.

- Молли, ну пожалуйста, - Маша, до этого скромно стоявшая чуть в стороне, подошла к Молли и обняла подругу, - может быть ну его этот поединок? Обязательно проводить его здесь и сейчас? Мне холодно!

Первое время Молли не реагировала, но споры Шона и Мэри не прекращались, а Маша начинала ныть сильнее, поэтому девушка отреагировала решительно.

- Ладно, знаете что? Научитесь договариваться между собой, а уже потом начинайте договариваться с другими людьми. Мы с Персеем вас больше ждать не собираемся. Пойдем, Маша.

- Да не слушай ты его, я готова! - уже почти кричала вслед уходящей Молли Мэри. Тем не менее, та не отреагировала и продолжала идти к выходу со стадиона. - Это всё из-за тебя! - негодовала Мэри, повернувшись к Шону, - Пиджи!

Из покебола девочки вылетела злобная маленькая пиджи и клюнула Шона в руку. Это было достаточно больно, чтобы парень издал тихий взвизг.

- Вот это называется "покемоны похожи на своих хозяев" - причитал Шон, потирая больное место, когда они с Мэри также направились к выходу.

Эноки, тем временем, спрятался глубже в бесконечные ряды трибун, но расположился на достаточно удобной позиции, чтобы рассмотреть подобных ему нарушителей. Первой мимо него прошла Молли, которая была одета в готическом стиле: узкая черная юбка с поясом, на котором красовался блестящий металлический череп, а также черный корсет всё говорили за свою хозяйку. За ней по пятам семенила Маша, которая являлась полной противоположностью своей подруги: потрепанные джинсы с зияющими дырами на коленях и несоразмерная кофта полностью скрывали её тело и руки, а на голове она носила кепку, повернутую набок. Через десяток секунд за ними показались и Мэри с Шоном, чьи изыски в одежде были куда проще и походили на те простые вещи, в которых был одет Эноки. "И Билл одет примерно тем же образом. Из нас троих разве что Сандра может похвастать чувством стиля", - размышлял мальчик.

Когда звуки шагов окончательно стихли, Эноки вышел из своего укрытия и поспешил покинуть территорию стадиона вслед за предыдущей четверкой тренеров - юный тренер внезапно осознал, насколько сильно замерз.

Следующее утро предсказуемо началось для Эноки днем. Проснувшись к обеду, мальчик испугался, что может опоздать на матчи 1/8 финала, где ему явно было за кого переживать, поэтому он спешно привел себя в порядок, оделся и хотел было выбежать из номера, но прямо в дверях наткнулся на Билла, который только что возвращался с тренировки.

- Воу, Эноки, по легче! Куда ты так спешишь?

- А, Билл, привет. Я уже боялся, что проспал все ваши матчи.

- Да не переживай так, в этот раз нам снова везет - два наших с Сандрой боя станут заключительными боями раунда. Всё будет только поздним вечером. А тебя я не стал будить, потому что помню, как ты плохо спал ночью.

- А-а-а, тогда всё ясно. Спасибо, Билл.

- Не стоит.

- ...

- ...

- Так, стоп. Как ты сказал? Ваши с Сандрой бои будут заключительными боями раунда?

- Именно.

- Но ведь уже сформирована сетка.

- Так и есть.

- То есть... это значит...

- Да, - Билл перевел дух, - если сегодня мы с Сандрой одержим победы и пройдем в шестой раунд, то там встретимся в матче друг против друга...

Обо всём поговорив с Биллом, Эноки оставил его отдыхать в номере, а сам в компании Сендшру отправился на стадион, чтобы успеть увидеть ещё несколько матчей 1/8 финала перед самыми интересными - двумя заключительными.

Как ни странно, в этот раз путь к стадиону выдался особенным: внимание Эноки раз за разом привлекали разные люди, которых ранее мальчик не замечал. Вот, в проложенном рядом с дорогой парке девочка тренирует свою ледиба, которую будто бы боится. А вот другая, с хондуром, в переулке, как-будто пытается спрятаться от кого-то, остаться незамеченной...

Когда Эноки добрался до стадиона, сюрпризы для него не закончились: прямо перед входом на трибуны мальчик встретил своего нового знакомого, Вадика. В этот раз он был не один и выглядел уже далеко не так неуклюже и глупо, как при их первой встрече: они с какой-то девушкой сидели на скамейке перед большим монитором, который повесили специально для фанатов и транслировали на нем Лигу Синно. Эноки решил не обращать на пару внимание, но Вадик каким-то боковым зрением ухитрился увидеть юного тренера, после чего разговор был неизбежен.

- Ой, дружище, это ты? Подожди, подожди, это ты вчера с друзьями разговаривал со мной возле кафе? Я Вадик, помнишь?

Парень начал кричать ещё издалека, но Эноки делал вид, что не замечает его. Тогда Вадик встал, взял свою спутницу за запястье и потащил за собой, пока они не нагнали бедного десятилетнего мальчика.

- Ой, Ва-а-адик, привет. Так неожиданно. Я тебя сразу и не заметил.

- Да, вот так встреча! Вот, познакомься, это Армури.

- Очень приятно, - кивнул Эноки девушке.

- А мы вот смотрели сейчас обзор матчей 1/8 финала Лиги Синно, да, дорогая? Там ребята не хуже наших выступают, оказывается.

Эноки ещё раз посмотрел на монитор: какой-то тренер давал команду атаковать противника своему снаблу по кличке Сэн, а рядом с ним стояли пурлайон и псидак.

- Да, это здорово. Но мне уже надо идти - скоро матчи моих друзей, так что...

- Конечно, без проблем, - Вадик солидно улыбнулся и слегка кивнул, - развлекайся. Мы желаем тебе удачи, да, дорогая?

Вадик развернулся и повел Армури, которая только и делала, что проглядывала все глаза на своего спутника, за запястье обратно к их местам. Глубоко вздохнув, Эноки зашагал к своему месту на трибуне.

За пару часов на месте зрителя Эноки смог увидеть три матча пятого раунда Лиги Индиго. Сначала мальчику повезло увидеть бой своего обидчика, Чарли, который проиграл схватку Денни из Вайолет Сити и вылетел из турнира также, как когда-то выбил Эноки. Ну а оставшиеся два боя были особенно волнительны. Первым в схватку вступил Билл, противником которого стал Сидни из Пьютер Сити: друг Эноки сражался как мог, но всё таки проиграл со счетом 3-2, когда эскадрилл сломил сопротивление его Элктрода. "Плакала наша гарантированная путевка в полуфинал...", - подумал Эноки в этот момент. В последнем матче дня Сандра сражалась против Зака из Сафрон Сити, и вот этот матч вышел просто обескураживающим: невероятно сильный сендслеш Зака в одиночку разобрался со всеми тремя покемонами Сандры! Таким образом, после 1/8 финала уже никто из друзей Эноки не имел возможности продолжить выступление в турнире...

После матчей друзья встретились перед главным входом на стадион.

- Ну как вы, ребят?

- Ну что ж, - ответил Билл, - поражение есть поражение. Надо быть к этому готовым. Жаль, что я не смог сдержать обещание, но делать нечего. Я уже сделал всё, что смог.

Эноки повернул голову к Сандре. На лице у девочки читалась такая горечь и досада, что было сложно представить, как она умудряется сдерживать слезы.

- Сандра?

- Что ты смотришь на меня? Я ж не ты, чтобы в депрессию впадать!

- Да брось, это нормально, что ты проиграла. Рано или поздно это должно было случиться.

- Я сейчас тебя брошу и будешь тут на земле лежать и успокаивать кого не лень!

- Да по легче ты... Помнишь же, что нас ожидает после твоего вылета из турнира?..

На красном от напряжения лице Сандры начала медленно проступать широкая улыбка.

- Готовь покеболы, сопляк!