- Покебол - вперед!

Магнемайт Билла отлично выполнил свою работу и теперь мальчику оставалось всего лишь бросить свой покебол в незадачливого хутхута, ввязавшегося в битву с превосходящим его по силе соперником. Шар попал точно в покемона, после чего поглотил его, упал на траву, немного покачался и, наконец, успокоился.

- Есть! Я поймал хутхута!

- Отлично! Вот и первый пойманный в Джото покемон! Ух, а я уже думал, что это какой-то злой рок. Это ведь третий покемон, которого ты пытался поймать?

- Да, сначала мне не повезло с кробатом и шаклом.

- Надеюсь, после неудач с ариадосом и донфаном на третий раз повезет и мне.

- Обязательно, Эноки, но сейчас нам придется сделать перерыв в ловле покемонов - мы добрались до Черригроув.

- Серьезно, уже?

Билл оказался абсолютно прав: из-за деревьев давно начали выглядывать городские постройки, а сейчас стало абсолютно ясно, что это был именно Черригроув Сити - первый крупный город на пути мальчиков в Лигу Джото.

После того, как Эноки и Билл покинули Нью Барк Таун, прошло совсем не много времени, так что дети ещё только начали свое личное знакомство с прекрасной фауной нового региона. Всего несколько минут назад Биллу посчастливилось поймать своего первого покемона в Джото, а сейчас они с Эноки и Сендшру уже шагали по улицам большого города в надежде немного передохнуть в местном центре покемонов и разыскать прямую дорогу к Вайолет Сити.

К полудню ребята и их покемоны уже успели поесть и привести себя в порядок, побывав в гостях у сестры Джой. Девушка также подлатала все десять покемонов, которые сейчас находились в командах у друзей, после чего их путешествие продолжилось. Сверившись с картой, Эноки и Билл собирались направиться прямиком к необходимому маршруту, но их внимание привлекло нечто интересное.

Немого в стороне от центра покемонов на краю улицы стояла небольшая палатка, вокруг которой собралась толпа тренеров, отличавшихся от прочих своими покемонами, пойманными явно за пределами Джото. Мальчики долго всматривались в толпу, пытаясь разобраться в причине такого повышенного внимания к палатке, пока их не заметил высокий усатый мужчина преклонных лет, одетый в строгий костюм, и не подошел к ним с широкой улыбкой на лице. Он был явно настроен на доброе знакомство.

- Здраствуйте, дорогие незнакомцы! Мое имя Дариан и я хотел бы задать вам один вопрос: вы ведь не из Джото, верно?

- Совершенно верно. Меня зовут Эноки, а это мой друг Билл, мы оба из Канто. А как вы узнали?

- О, поверьте, это было не сложно! По вам сразу видно!

Сначала Эноки ничего не понял, но потом Билл дернул его за руку и указал взглядом на Сендшру, стоявшего на своих лапках рядом с друзьями.

- Дорогие друзья, если уж всё так совпало, что вы, тренеры покемонов из Канто, оказались в этой части Черригроув Сити как раз сегодня, то почему бы вам не принять участие в турнире покемонов, который стартует буквально в течении получаса? Нам как раз не хватает двух участников!

- Что это за турнир покемонов?

- О, этот турнир - моя гордость. Видите ли, Черригроув - самый крупный город нашего замечательного региона, который не имеет своего стадиона, поэтому с недавних пор я решил лично организовать в нем турнир, чтобы город получил свои традиции боев покемонов. Матчи здесь проводятся один на один и идут на выбывание, но самое главное - принимать участи в турнире позволено только тренерам из других регионов, поскольку тренеры из Джото, проходящие через этот город, почти всегда ещё слишком молоды и неопытны, из-за чего класс участников сильно разнится.

Взрослый одиннадцатилетний Эноки посмотрел на опытного двенадцатилетнего Билла с вопросительным выражением лица.

- В будущем, - продолжал Дариан, - я планирую разделить это соревнование на младшую и старшую лигу, но пока что мы имеем то, что имеем. Я назвал это соревнование "Турнир-Семнадцать"!

- Почему семнадцать?

- Это число - количество типов покемонов, которое было разрешено для использования на самом первом турнире. Тогда я ещё не был уверен в том, честно ли будет позволять использовать покемонов драконьего типа, но сейчас они также разрешены. Название же я решил не менять в пользу истории.

Дариан ненадолго устремил свой преисполненный гордости взгляд в небо, после чего спросил:

- Ну что, ребята, вы согласны принять участие в турнире?

- Да, я думаю, что это будет интересно.

- Согласен. Нам не помешает подобная разминка перед матчами за первый значок. Всё таки, турнир с простыми дружескими матчами не сравнить.

- Отлично! Я очень рад! Тогда советую вам поспешить с регистрацией - она проводится вон у той палатки! И помните: в награду победитель турнира получит яйцо покемона, выращенное на моей ферме!

Наличие награды очень порадовало Эноки и Билла. Друзья поблагодарили Дариана и направились в сторону палатки к общей группе тренеров.

Как оказалось, на протяжении турнира было разрешено использовать только одного покемона без его замены, поэтому перед регистрацией Эноки и Билл должны были выбрать, с каким покемоном они собираются принять участие. Биллу не потребовалось времени на раздумия, прежде чем он вписал имя своего Вапореона, а вот Эноки пришлось встать перед выбором между Сендшру и Чаризардом. В итоге мальчик сделал запись в соответствующей графе листа регистрации, после чего встал перед Сендшру и выпустил Чаризарда из покебола, так что оба покемона оказались лицом к своему тренеру.

- Чаризард, я выбрал тебя для того, чтобы мы с тобой сегодня приняли участие в одном турнире покемонов. Я смогу использовать только тебя, поэтому только ты станешь моей надеждой на победу. Сендшру, извини, я понимаю, что ты рассчитывал выйти со мной на бой сегодня, но я решил выбрать Чаризарда. Видишь ли, я уделял Чаризарду действительно мало времени с самого момента нашего знакомства, поэтому он потратил на эволюцию так много времени, а ведь вас обоих я получил в один день и вас обоих я считаю своими первыми покемонами. Тем не менее, с тобой мы пройдем через весь Джото, а Чаризада я отправлю профессору Оуку как только эволюционирует наш новый друг Флетчлинг, так что, пока этого не случилось, я должен исправить свою ошибку и провести больше времени с Чаризардом. Надеюсь, ты поймешь меня.

Сендшру одобрительно кивнул своему тренеру. Эноки даже не обратил внимания на то, что Чаризард был очень удивлен всему, что услышал в этом монологе. Возможно, кое-что ему показалось особенно обидным...

"Турнир-Семнадцать" стартовал уже совсем скоро. В сетке матчей на выбывание, которая была составлена заранее и случайным образом, были вписаны имена восьми тренеров, пятеро из которых представляли Канто, двое - Хоэнн, а ещё один - Калос. В первом раунде Билл и его Вапореон должны были сразиться с Ди и его пикачу, а Эноки и Чаризарду достались Саманта и шелдер. Судьей для всех поединков соревнования назначил себя лично Дариан.

Для Билла первый раунд турнира прошел неожиданно хорошо: мальчику и его покемону удалось одолеть пикачу после нескольких стремительных атак, так что тот в ответ нанес лишь один удар. Эноки также преодолел первый этап турнира весьма успешно: шелдер Саманты оказался не простым покемоном, но Чаризард был для него слишком силен.

- Шелтер повержен! Чаризард и Эноки проходят в полуфинал! - заключил судья встречи после точного выстрела потоком огня от Чаризарда.

- Простите, как вы сказали? - переспросил Эноки.

- Ты проходишь дальше, мой дорогой друг!

- Вы сказали Шелтер?

- Это покемон твоей соперницы, дорогой друг! Итак, а теперь время для следующего четвертьфинала...

После окончания четвертьфинальных баталий, за выход в финал остались бороться лишь четыре тренера, три из которых представляли Канто: Биллу в соперники достались Рафаэль и нидорино, а Эноки - Ричард и гардевуар. Как и раундом ранее, Вапореон в прекрасной манере разобрался со своим соперником, хоть и получил в этот раз куда больший урон, а вот Чаризарду пришлось очень не просто: телекинез гардевуар дважды сильно ударил по огненному покемону, но тот всё таки одержал победу.

- К сожалению, тренеры нинорино и гардевуар выбывают на стадии полуфиналов, а это значит, что в финальном бою мы увидим противоборство вапореона и чаризарда!

Дариан был необычайно доволен тем, как проходит его турнир, но перед финальным поединком Билл и Эноки решили кое-что выяснить у организатора лично.

- Простите, а вы можете ещё раз повторить, кто выбыл из борьбы?

- Нинорино и гардевуар, друзья мои!

- Нинорино?

- Да, друзья, а также гардевуар!

- После первого раунда вы говорили о шелтере, сейчас о нинорино. Вы знаете, что на самом деле эти покемоны называются шелдер и нидорино?

- Ах, простите за мои просторечья! Дело в том, что я со своей семьей всегда жил не в самом Черригроув, а за городом. Как я уже говорил, там находится наша поке-ферма. Так вот, за городом наша деревенская речь немного отличается от городской. Мне уже говорили об этом другие тренеры раньше, но я всё никак не могу привыкнуть. Например, мы называем покемона хорсилт, а в городе его все зовут... как же его...

- Хорси?

- Да! Верно! Хорсилт!

Переглянувшись, друзья осознали всю глубину проблемы, поэтому просто отошли в сторону, чтобы морально подготовиться к финальной схватке.

Уже через несколько минут ребята и их покемоны стояли друг напротив друга, а неподалеку от них располагался стенд с трофейным яйцом покемона, которое должно было достаться победителю уже через несколько минут. Оно имело светло-серый цвет и могло похвастаться тремя горизонтальными синими пятнами, но друзья не слишком хорошо знали яйца покемонов, чтобы определить, что за покемон сидел внутри него. Тем временем, схватке уже пора было начаться.

- Ладно, Билл, пришло время определить победителя! Пусть им станет сильнейший! Чаризард - в воздух!

- Удачи нам обоим! Вапореон, начни с водяного покрова!

Приготовившись вложить все оставшиеся силы в финальный матч, Чаризард мгновенно взмыл в воздух, предварительно выпустив в небо поток огня, что явно придало уверенности этому огненному покемону. Вапореон же покрыл свое тело водой, незамедлительно начав восстанавливать частички жизненных сил, утерянные за два предыдущих раунда. Эноки понимал, что предматчевые расклады складываются явно не в его пользу, но не собирался так просто сдаваться.

"Вапореон сильнее, имеет преимущество в типе и был менее измотан в двух предыдущих раундах. Да, Чар, у нас не много шансов. И всё же, едва ли я позволю Биллу забрать второго за день нового покемона прямо из-под своего носа. И на такие случаи мне есть, что предложить. Наше время на подготовку к финалу мы потратили не зря."

- Давай, Чаризард, начни с огненного дождя!

- Защити себя лучом Авроры!

Покемон Эноки начал с необычного сочетания приемов, которое разучил во время подготовки к матчу за победу в Оранжевой Лиге: выпустив поток огня, Чаризард начал сильно махать крыльями, тем самым раздувая свой огонь, который мощными потоками ветра разрывался на десятки пламенных капель! Воспользовавшись лучом Авроры, Вапореон с трудом отбил летевшие в его сторону частицы огненного дождя, но в итоге не смог выдержать темпа, который Чаризард мгновенно нарастил новой атакой.

- Атака крыльями, быстрее!

- Гидропомпа!

Закончив применение луча Авроры, Вапореон поднял глаза к небу, чтобы увидеть соперника и атаковать его гидропомпой, но тут же получил мощный удар крылом от спикировавшего соперника и отлетел в сторону! Эноки призвал Чаризарда повторить атаку ещё несколько раз, но на третьем заходе Вапореон собрался и выполнил-таки гидропомопу, от которой Чаризард смог уйти в самый последний момент! Атмосфера по-настоящему раскалилась!

- Хорошо, Чаризард, а теперь я предлагаю закончить с ним! Ты знаешь, что делать!

- Опять эти твои фишки? Не пройдет! Гидропомпа, Вапореон!

Билл собирался разрушить все планы Эноки на корню, но тот лишь с ухмылкой следил за развитием событий – мальчика, как и всегда в такие моменты, буквально разрывало на части от чувства своего превосходства! Вапореон использовал гидропомпу в воздух, надеясь задеть ей своего оппонента, но Чаризард будто бы был готов именно к такому развитию событий, предварительно выпустив из своих ноздрей огромные клубы дымовой завесы, которая сильно осложнила водному покемону процесс прицеливания. Гидропомпа прошла мимо, но Билл всё ещё был уверен в себе. И не без причины.

- Спрятался за дымовой завесой, чтобы нанести неожиданную атаку? Я уже видел это в твоем исполнении, Эноки, так что не думай, что это сработает! В этот раз ты кое-что не учел!

Эноки с непониманием посмотрел сначала на Билла и Вапореона, а затем вновь на Чаризарда, после чего он наконец-то понял, о чем говорил его друг: на той высоте, где находился Чаризард, господствовал сильный, шквалистый ветер, который оказал вполне предсказуемое влияние на дымовую завесу – облако дыма стало с невероятной быстротой сносить в сторону! Билл понял, что это был его лучший шанс...

- А вот теперь – гидропомпа, ещё ра-а-а...

.., но даже не смог договорить, когда увидел, что Чаризард буквально исчез с того места, где был всего несколько секунд назад! Тренер Вапореона посмотрел на своего друга по другую сторону поля боя: улыбка на его лице не знала границ, а горящие глаза говорили лишь об одном – этот сын гиратины предусмотрел абсолютно всё! Билл судорожно пытался сконцентрироваться и понять, откуда атакует Чаризард, но в итоге понял это слишком поздно: скрывавшийся всё это время за дымовой завесой, огненный покемон проследовал с ней за спину Вапореону, откуда и атаковал мощным потоком огня! Водный покемон не имел ни единого шанса на уклонение, сильно пострадав от огненной атаки! После этого покемону Эноки оставалось лишь закончить: использовав атаку крыльями, Чаризард мгновенно подлетел к Вапореону и ударил его изо всех сил, но на этот раз Билл использовал и свой козырь.

- Последнее средство!

Встречная атака застала Чаризарда врасплох! Столкнувшись, покемоны разлетелись в разные стороны от центра поля боя! Наблюдавшие за всем этим действом люди, а особенно Дариан, пребывали в невероятном шоке от увиденного!

Вопрос оставался лишь в том, кто первый поднимется после такого столкновения. Вапореон уже почти полностью выбился из сил, но смог наскрести их для того, чтобы встать, а вот Чаризард был измотан окончательно – третий бой подряд стал слишком тяжел для него. Это был конец.

- Чаризард не может продолжать! Побеждает Вапореон! Билл становится победителем шестнадцатого розыгрыша "Турнира-Семнадцать"!

Теперь официально, это была победа Билла и его покемона! Поблагодарив своих покемонов за схватку, мальчики вернули их по покеболам и подошли друг к другу.

- Эноки, это был очень крутой поединок! Ты заслуживал победить сегодня!

- Брось, Билл, твой покемон сегодня был сильнее, ваша победа закономерна.

- То, что ты сделал в конце, просто потрясло меня. Я был уверен, что ты повторишь схему из матча против Дрейка.

- А я всего лишь усовершенствовал схему, которую использовал на турнире в Лавандер Тауне. Ладно, теперь пришло время тебе получить свой приз.

Подойдя к Дариану, тренер Вапореона получил от него яйцо покемона, которое и являлось главным призом турнира.

- Поздравляю тебя, мой друг! Теперь это яйцо – твое! Будь уверен, из него вылупится очень сильный покемон, ведь это яйцо от моего любимого Омутоля!

- От Омутоля? Кто это?

- О, это имя моего любимого покемона!

- Да, но какой покемон ваш любимый?

- Омутоль, мой друг! Удачи вам в вашем совместном путешествии!

Быстро попрощавшись с друзьями и прочими зрителями, Дариан стремительно удалился по своим делам. Эноки и Билл смогли лишь пожать плечами и решили просто продолжить свой путь, предварительно заглянув в центр покемонов.

* * *

- Я выбираю тебя, Чаризард!

Огненный покемон появился из покебола Эноки. Сейчас он был уверен в себе как никогда.

- Геракросс – это как раз твой клиент, Чаризард! Давай расправимся с ним и поймаем, наконец, нашего первого друга из Джото! Поток огня!

Дикий геракросс, встретившийся Эноки, Биллу и Сендшру посреди леса, уже был готов проститься со своими жизненными силами, но внезапно Чаризард решил не выполнять команду своего тренера. Эноки был обескуражен.

- Давай, Чаризард! Поток огня, ну же!

Реакция покемона осталась той же. Когда геракросс понял, что сегодня ему улыбнулась удача, он решил быстро спрятаться глубже в лесу, надеясь только на то, что поток огня случайно не ударит его в спину. Этого не случилось. Поупрямившись ещё немного, Чаризард самостоятельно вернулся в покебол и не пожелал больше из него выбираться.

- Интересно, что это такое нашло на него? – спросил Билл, - Неужели это случилось после его поражения от Вапореона?

Эноки не знал ответа на вопрос друга. Он был растерян. Покебол Чаризарда бесшумно лежал в руке мальчика, отказываясь помогать ему в поиске ответов.