Леса везде прекрасны… наверное. Во всяком случае, они нравятся пансейджам, а Леснику в особенности. Он родился здесь, он знает его целиком и полностью, знаком с каждым его жителем и по праву может считать себя их другом. Его совершенно не смущало, что катерпи преспокойно соседствуют с вимподами, в небесах наравне с отважными брейвиари летают вполне обычные пиджи, а по земле ходят хитмонли и симипуры. Лесничий выполнил свою цель: в своём лесу он собрал покемонов со всех известных ему регионов, но, к сожалению, никто не понял, зачем.

Может быть, в нём откликалось истинно тренерское желание собрать всех покемонов, может быть, он хотел превратить свой лес в ещё одну зону Сафари. Так, или иначе, новые покемоны появляются в нём достаточно часто: пусть и не каждый день, но гораздо чаще, чем в команде какого-нибудь тренера-новичка, который хочет словить покемонов посильнее.

У новых подопечных лесничего есть своя, особая история, которую Лесник с удовольствием выслушает. С этого и начинается дружба. Покемоны, особенно на первых стадиях развития, более открыты, чем люди, во всяком случае, так ему казалось. Они с улыбкой рассказывали о своём прошлом, о местах, в которых они родились и о добром дяденьке-тренере. В дальнейшем покемоны вырастали именно в этом лесу, и, как казалось Леснику, совсем не жалели о том, что покинули родные дома.

Но он сам готов был отдать очень, очень многое, чтобы хотя бы ненадолго покинуть этот прекрасный, но уже надоевший ему самому лес. Наверное, именно это и отличало его от прочих пансейджей: они рвутся в лесные чащи.

Наверное, если бы не тренер-лесничий, он бы давно покинул это место и пошёл куда глаза глядят. Но Лесник знает, что никогда не решится на добровольный уход, даже если с его тренером что-нибудь случится. Слишком много связей, слишком много друзей, слишком много слёз будет пролито по нему. Но главная причина, скорее всего, всё-таки не в этом.

Обезьяны и белки, оказываются, очень хорошо ладят друг с другом. Жаль, что ещё никто не понял эту несложную истину, но Лесник станет одним из первых. Много друзей у него есть, но самым первым и лучшим из них можно назвать Кексик – пачирису. В ней нет ничего особенного, она даже не была первым покемоном лесничего. Но она хранила в себе какую-то неразгаданную тайну, которая манила и привлекала всех вокруг.

Кексик могла без капли страха сразиться с брейвиари, но никогда никому не рассказывала о том, откуда она вообще взялась. Кексик могла сигануть с самого высокого дерева, но каждый раз, когда кто-нибудь спрашивал её о прошлом до лесничего, она лишь дрожала как осиновый лист. Этого хватало, чтобы любопытный прекращал расспросы и ограничивался общим знанием о том, что лесничий начал наполнять этот лес жизнью вместе с ней.

Сам же Лесник давно понял, что к Кексик с подобными вопросами лучше не лезть, хоть ему и было любопытно, что она скрывает. Некоторые секреты отбрасывают чёрные тени, скелеты в шкафах висят там не просто так и тому подобные поговорки не просто так существуют, и Лесник не решался их нарушить.

Пока однажды, как это и бывает в различных сказках разной степени неправдоподобности, в лесу, а точнее, в хижине лесничего, не появилось новое лицо, или, вернее сказать, мордочка. И Лесник надолго её запомнил. Никогда он ещё не видел, чтобы на него смотрели вот так. Затравленно, абсолютно запуганно. И так несчастно. Как будто спрашивающие: «Что ты со мной сделал?».

В тот день он не смог понять ни слова из рассказа тренера: наверняка там было что-то вроде про дружбу, заботу, любовь и прочее. Он всегда так говорил, не важно, какой покемон стоит рядом с ним. И в этот раз ничего не должно было измениться. Но основной смысл послания Лесник уловил очень хорошо, и уловил он его не из слов, но из собственного разума.

Новую соседку зовут Эми, она эмолга, и наверняка будет долго преследовать Лесника в кошмарах. По крайней мере, именно такой вывод он мог сделать, впервые столкнувшись с ней лицом к лицу. Лесничий пообещал не выпускать её пока в лес, а позволил ей какое-то время жить с ним… и Лесником. И тут он понял: он попал. Попал плотно и, наверное, навсегда. Эми будет позволено вылетать на улицу лишь в том случае, когда она полностью восстановится: и физически, и духовно.

Насчёт излечения тела Лесник был уверен: Эми просто нужно как следует поесть, желательно, чтобы это было что-нибудь вкусное и полезное, а заодно снимающее стресс. Вроде листа пансейджа. Но Лесник не может восстановить душу… но хоть чем-то помочь – его основная обязанность.

Сорвать лист с головы совсем не больно. Но руки дрожали так сильно, что он по ошибке дёрнул больше, чем нужно. Эми улыбнулась ещё шире, и Лесник испугался ещё сильнее. Но просто стоять он тоже не мог, тем более, что тренер начал неодобрительно на него посматривать. Посему, дрожащими ногами, постоянно запинаясь, Лесник подошёл к Эми и протянул ей листья.

Она покорно приняла их, сделала укус и наконец убрала улыбку, пережёвывая угощение. Дальше всё как в тумане: лесничий назвал его хорошим мальчиком, вроде как немного погладил, и отпустил гулять. Но ноги уже не держали, так что единственное, что мог сделать Лесник, так это плюхнуться в свою мягкую корзину, вдохнуть запах сыроватых брёвен, да заснуть до глубокой ночи.

Почему ему приспичило проснуться именно ночью, не было ясно ему самому. Но он встал. Сначала страшно удивился, правда и попытался заснуть снова, но у него ничего не получилось. Почему-то ему показалось, что если он снова уснёт, и тогда придёт Эми, чтобы наказать его за неучтивость. Будь он в бодром состоянии, то тут же отбросил эту мысль, но в его не до конца пробудившемся разуме она казалась очень логичной и правильной.

Не хотел Лесник встречаться с ней лишний раз. Совсем не хотел. Ещё меньше он хотел, чтобы она зашла именно к нему в комнату, так что ему пришлось вылезти из уютной корзинки и поползти в неизвестном направлении. Но вдруг из-за угла начала вырастать тень. Большая такая, с закруглёнными рогами. Но Лесника это не смутило, он смиренно пошёл дальше, совершенно не замечая надвигающейся опасности.

Встреча с Эми была лишь вопросом времени, причём крайне незначительным. Иначе он бы не столкнулся с ней так скоро. И Лесник был готов поклясться: когда он её заметил, грянул гром и тут же закричали пиджи. Или это ему так показалось: напуганному и сонному.

Один, в абсолютно пустом деревянном коридоре. Рядом с ней: безжизненной и жуткой. Только тогда он смог рассмотреть её получше, в прошлый раз он смотрел лишь ей в глаза, смотрел и боялся. А теперь он испугался её ещё сильнее, чем в прошлый раз. Худая, с опущенными ушками и хвостом, нездоровыми бледно-жёлтыми щёчками… но с вечным подобием улыбки на мордочке, больше похожей на маску.

Что-то ёкнуло в сердце Лесника во второй раз, когда ему так повезло наткнуться на неё. Контраст между глазами и улыбкой очень, очень сильно сбивал с ног. Но предложить листа с головы смелости уже не хватало. Лесничего рядом нет. Выпутываться придётся самостоятельно. Но сознание парализовано.

- Спасибо, - вдруг тихо-тихо прошептала Эми слабым голосом. – Благодаря тебе мне стало гораздо лучше. Спасибо… - она снова посмотрела ему в глаза, и Лесник заметил, как её вечная улыбка стала как будто немного… искренней? Во всяком случае, теперь Эми не казалась такой страшной.

- В-в-всегда пожалуйста, - сдавленно прошептал Лесник. Ему сделалось невероятно стыдно за себя. Чего он только испугался?.. Обычная эмолга, маленькая, напуганная девочка. А он… Тьфу ты. Дурак. – Ты это… чего не спишь?

Эми немного помолчала, отвела взгляд в сторону… и вернула на мордочку ту жутковатую улыбку. Не стоило это спрашивать, - обречённо подумал Лесник.

- Просто ночью звёзды очень красивые.

Он посмотрел в окно. Небо было затянуто облаками, и, как бы Лесник не старался, не смог увидеть ни одной белой точки. Быть может, Эми, как одной из летающих покемонов, удавалось увидеть сквозь пелену хоть что-то, но Леснику показалось, что она просто увиливает от ответа.

Ладно, - подумал он. В конце концов, в душу лезть не стоит, пока он ей – никто. Да и она ему тоже. Скелеты не просто так пылятся в шкафах, - вспомнил Лесник. А затем осознал, - Эми в чём-то очень, очень похожа на Кексик. И дело не в том, что они обе белки, только Эми ещё и в теории летать может.

Чтобы это ни было, нужно понять одно. Это. Не. Его. Дело.

- Думаю, нам всё-таки нужно поспать, - зевнул он. – На звёзды можно посмотреть и завтра…

Эми не ответила, а Лесник не хотел продолжать разговор. Пусть смотрит на облака и называет их звёздами. Пусть. У всех есть свои маленькие странности и секреты, которые лучше не раскрывать. Но как же сильно загорелось любопытство! Но Лесник тут же подавил его в себе. Смирись, - сказал он себе. Тебе такие тайны не открыть никогда: что Кексик останется для него загадкой, что Эми. И этого не изменить.

С такими мрачными мыслями сознание Лесника кануло в забытье до следующего утра. Нелегко было ему выбираться, но назойливые лучики солнца, что так лезли в глаза, заставили его подняться.

Подняться, только чтобы затем по-полной ощутить на своей голове мощный удар хвостом, после которого Лесник чудом не отправился в нокаут. Воистину великолепное начало дня!

- Дурак! – послышался знакомый голос. Неужто Кексик?.. – Испугался обычной Эмолги!

- Так ты всё видела? – опешил Лесник. – А что ты не помогла мне? Ты знаешь, как я испугался?! – неожиданно громко даже для себя самого вскрикнул он в возмущении.

- В этом-то и смысл! Только так ты смог бы закалить свою отвагу! Но… испугаться Эмолги, серьёзно? Я не думала, что ты настолько пугливый! – Лесник хотел с ней поспорить, но, взглянув в её полные азарта глаза, понял, что это бесполезно. Она могла ещё раз врезать непокорному Леснику, а огребать, как ему казалось, за просто так, во второй раз не очень-то и хотелось.

- Легко тебе говорить… - начал оправдываться тот. – Хотя… - он посмотрел на рассерженную Кексик и решил признать свою ошибку, - она и правда… не такая уж и страшная…

- Не такая уж?! – возмущённо воскликнула Кексик. – Да она самая милая из всех, кого я знаю! И вообще… - она вдруг заговорила гораздо, гораздо тише. – Знаешь, для чего был создан этот лес? Знаешь, почему наш тренер собрал нас всех здесь?

Лесник замолчал. Неужели Кексик всё-таки раскроет ему свои тайны?..

- Этот лес – дом для тех, кого бросили их тренера. Для разбитых, сломленных и забытых… - Кексик украдкой взглянула на изумлённого Лесника и шумно рассмеялась следом. – Не смотри на меня так! Это не мои слова. Так нам лесничий говорил. А это – дом покемонов, которых он взял из приюта. Во всяком случае, так было раньше. Но я стала первой его жительницей! – улыбнулась она.

- Так ты… из приюта?.. – изумлённо протянул Лесник. – Значит… и Эми тоже?..

- Правильно! Она – такая же… как я когда-то, - вновь погрустнела Кексик. – Я понятия не имею, что изменилось с тех пор, как меня оттуда взяли, но мне кажется, что ничего особенного не поменялось. Я была напугана, нерешительна и скована… а те приютские покемоны, которые были гораздо сильнее меня, здорово его поддерживали. Пока я не поняла, что их, оказывается, тоже можно бить в ответ. И они уже не казались такими уж сильными. А потом пришёл мой тренер и забрал меня оттуда. И вот я здесь. Эми, похоже, повезло… немного меньше, чем мне.

Не немного, а гораздо, подумал Лесник, вспоминая жуткую улыбку Эми.

- В общем, я хочу сказать то, что помощь Эми – наш долг! – она произнесла это так торжественно, что ему оставалось лишь раскрыт рот в немом восхищении. – И ты будешь первым, кто подружится с ней!

- А как же… ты?.. – тихо спросил он, совершенно не горя желанием хоть как-то взаимодействовать с Эми: от одной только мысли о том, что ему придётся с ней встретиться, хотелось исполнить заветную мечту об уходе из лесу.

- Мы уже поговорили по душам, - улыбнулась та. – Таким что теперь твоя очередь!

Лесник не запомнил, как оказался перед новым домом Эми: небольшим дуплом на одном из деревьев. Стоило бы постучать по коре, но он замер в нерешительности. Вряд ли она будет рада его видеть… но Кексик устала ждать, и сделала за него, да ещё и лёгкий подзатыльник дала: за трусость.

Эми пришла почти сразу. Лесник заметил, что на её мордочке не было той жуткой улыбки, но при виде него она улыбнулась вновь, гораздо искреннее и милее, чем раньше.

- Ну привет, Эми.