- Тебе ведь суждено большое будущее, знаешь об этом? Закат эры человечества – лишь один из незавершенных этапов, неизбежный, как сама судьба. По крайней мере, у нас есть немного времени, чтобы исправить свои ошибки и.… Надеюсь, не допустить новых, - Гордон Миллер, мужчина сорока лет с военной выправкой, осторожно постучал указательным пальцем по толстому стеклу колбы. – Зачистка зоны поражения – вот главная твоя задача на сегодняшний момент. Твоя живучесть и способность к адаптации лишь подтверждает возможный успех. Сто пятьдесят два загубленных в этой лаборатории человека и покемона, и все для того, чтобы вывести идеальную формулу, и, импидимп ее побери, дать жизнь тебе.

Существо, плавающее в зеленоватой жидкости в позе эмбриона, никак не отреагировало на заявленное, лишь выдохнуло пару пузырьков воздуха и крепче обхватило себя руками. Подключенная аппаратура работала как часы, поддерживая жизнь незавершенного эксперимента, на плечи которому заведующий базой хотел переложить всю ответственность. Миллер сомкнул пальцы: сто пятьдесят третья попытка создать идеального солдата, на сей раз удачная. Возможно, созданный гибрид побьет рекорд предыдущего образца и продержится дольше, нежели три дня, учитывая постоянные отчеты системы, получаемые с интервалом раз в шесть часов. Совсем недолго осталось ждать того момента, когда Хелен выйдет из анабиоза, откроет глаза и начнет дышать самостоятельно. Но пока она все еще имеет статус незавершенного проекта, жизнь которого нуждается в постоянном контроле со стороны.

“Проверка систем жизнеобеспечения... Стабильно.”

“Состояние мозговой активности... Стабильно.”

“Проверка рефлексов... Стабильно.“

“Заполнение паттернов... Стабильно.”

“Общее состояние образца HLN153 ... Удовлетворительно.”

“Фаза... Анабиоз.”

“Предварительное время пробуждения... 43ч 55м.”

“Продолжить? Y/N”

Стекло тихо звякнуло, когда ладонь Гордона коснулась поверхности колбы: мертвую тишину, туманом окутавшую почти заброшенную базу, периодически нарушал нарастающий гул старого генератора, впрочем, довольно быстро сбрасывающего интенсивность работы, да металлический скрип лопастей какого-то поломанного прибора, подозрительно напоминавший саундтрек из какого-то старого фантастического фильма. Миллер хлопнул рукой по лбу: ощущение безысходности, тягучей обреченности и постапокалиптические нотки, что навевал руинный город-призрак, лишь усиливали ассоциацию. Если бы Гордон был обыкновенным мирным жителем, по воле злого рока случайно угодившим в зону карантина, наверное, он бы тоже бросился искать спички, горючее и прочие энергетические ресурсы. Жаль, что в данных условиях они все равно не принесли бы никакой пользы, только бесцельно потянули время.

Какая, однако, неприятная для осознания ирония: человеческое существо никогда не блистало физическими параметрами, при этом считая себя венцом творения… А ведь имей оно характеристики покемонов, пусть даже относительно незначительные, любая боевая единица могла бы увеличить свой потенциал многократно. Правительственный заказ, колоссальные инвестиции, привлечение лучших умов, бесчисленное количество жертв, павших в неудачных опытах – но они достигли своего результата, действуя вопреки воле Арсеуса, моральной этике и собственной совести. Но какой ценой!.. Мужчина лишь вздохнул: он не знал почему, но это существо о ста восьми лицах с фиолетовой кожей в зеленоватых разводах чем-то напоминало ему погибшую дочь. Миллер до сих пор не смирился с утратой и не принял смерть Вайолет, но разве может прожженный военный, бессердечный тертый калач в глазах других, человек, способный ради своих целей без сожаления нажать на курок, иметь подобные слабости? Очевидно, что может. Есть вещи, которые имеют более высокий приоритет, нежели служебное положение.

*******

Флэшбэк №3 (Миллер)

…. Гордон Миллер был тогда вне радиуса поражения, когда со стороны лаборатории прогремел взрыв, предвещающий начало конца. Ударная волна с грохотом и звоном вынесла окна зданий, прокатилась по городу и за доли секунды рассеялась, уступая место мощному энергетическому излучению. Никто – ни один человек, ни один покемон - не успел даже издать звука, не говоря уже о том, чтобы покинуть опасную зону. Все, что осталось – лишь зловещие пепельные следы в форме жертв технологического прогресса, покрывающие стены зданий, землю, городские объекты... Цветущее поле и лес, граничащие с мегаполисом, в одно мгновение превратились в серую, безжизненную, полную боли и тоски пустошь. За какие-то несколько секунд деревья и травы скрючились, иссохли и пеплом взмыли в серое небо, подхваченные колючим ветром.

А затем в руинах города появились они. Существа, что по внешнему виду были близки к макам – такие же сгустки черной (или фиолетовой?) слизи, стремящиеся спрятаться в укромных местах. Отличало их от всего живущего лишь одно: монстрам были неведомы человеческие эмоции. Они не знали ни жалости, ни сострадания, да и признаки социальных навыков у них не были обнаружены. Все, что их беспокоило, было лишь добывание пищи. А вот рацион, включающий в себя все, что движется, явно оставлял желать лучшего. Попытка взять их под контроль не увенчалась успехом: покеболы были бесполезны в борьбе против городских тварей, оружие не имело эффекта, а нанесенные атаками покемонов раны монстров быстро затягивались.

Впоследствии верхи выяснили природу своих созданий: как оказалось, при облучении не все жертвы рассыпались пеплом: человек и покемон, находившиеся рядом во время распространения последствий взрыва, теряли прежнюю физическую оболочку, со временем превращались в вязкую, макоподобную массу и сливались воедино, образуя единое сознание: искаженное и деструктивное. По умолчанию – это смерть. Но в то же время и вторая жизнь, продиктованная высшими и технологическими силами.

Конец флэшбэка №3

******

- Мои руки по локти в чужой крови. Искупление, право на ошибки, да? Уже слишком поздно что-либо пытаться исправить, да и отдельный котел для меня уже там приготовили, с армией генгаров впридачу. В конечном счете, вся моя жизнь – лишь исполнение указов, поступающих сверху. Знаешь, на уровне “шаг вправо, шаг влево – расстрел”, - Миллер с грустной усмешкой поджег сигару и плюхнулся в старое кресло, закинув одну ногу на другую. - Сплошная конфиденциальная информация, постоянный надзор и прочее. Служу на благо родине. Зато сейчас я полностью предоставлен сам себе, впервые за много лет. И, если мне повезет, меня даже не ликвидируют как главного свидетеля всего этого допущенного безобразия. Иногда я даже завидую тебе, причем не без оснований.

Мужчина выпустил облако дыма и прищурил глаза, откидываясь на спинку кресла. Да, он имеет некоторые предположения, что именно требуется сделать, чтобы выиграть хоть немного времени: вложить в это создание рук человеческих его собственную память, слегка отформатировать и запустить определенные стартовые алгоритмы действий. Сначала должна сработать программа, что на автомате выведет Хелен из здания и создаст иллюзию существования мнимых противников-охранников, и лишь затем чужеродная память успешно полностью интегрируется в систему. Сто пятьдесят третий эксперимент обязана была считать, что побег из лаборатории – ее личная инициатива. Лишь тогда все оставшиеся пласты воспоминаний активируются цепной реакцией, и Хелен узнает о своем предназначении… А ключевым воспоминанием станет ее “последняя” встреча с Вайолет, заботливо интерпретированная Миллером так, как того потребует восприятие сто пятьдесят третьей, и поданная под нужным соусом. А ведь всего-то требуется устроить дешевый фарс, правильно подготовить своих хаундумов к встрече с образцом HLN153 и оставить лазейки для побега – и дело в шляпе. Гордон побледнел и сомкнул пальцы на ручке кресла: образ дочери, ставшей пустой оболочкой в лапах его неудачного эксперимента, до сих преследовал мужчину.

… Биологию Миллер не очень-то уважал, по крайней мере, в средних и старших классах. Но в сочетании с его нынешней профессией, граничащей с руководством и военным делом, он научился выделять полезное и откидывать ненужное, сопоставлять факты и проводить параллели в самых различных сферах деятельности. Навязчивая идея о создании идеального солдата подтолкнула Гордона к изучению нейрофизиологических систем. Человек, компьютер – все одно, вопрос в том, как создать эквивалентную конструкцию, способную взять лучшее от биологических и компьютерных алгоритмов и стать более усовершенствованным аналогом. Наука, технический прогресс, небывалые возможности - вот вершина человеческого потенциала!.. Не то, что эти предрассудки эзотериков, спиритистов и медиумов, связанные с созданием Арсеусом всего живого, учениями об энергетическом устройстве Вселенной, наличием души и прочих недоказанных псевдонаучных вещей, существующих лишь для того, чтобы переложить свою ответственность на высшие силы. Легендарные покемоны ведь тоже обладают рядом слабостей, способным поставить под сомнение их “запредельные” возможности и происхождение.

...По крайней мере, Гордон так считал до тех пор, пока воочию не увидел то, что никак не укладывалось в его привычном понимании мира. Тогда, в полуразрушенном цветочном магазине, он лично разговаривал с погибшей Вайолет, он же пытался дотронуться до ее почены, шерсть которой потеряла связь с материальным миром. Значит, все же существует какая-то концепция жизни после смерти и души, возможно даже и не совсем в том формате, в каком ее трактуют люди. А значит, весь этот “эзотерический бред” и “пустая трата времени” тоже могли оказаться истиной, хотя бы в некоторых деталях. Почти в тот же момент, как Миллер это осознал, он нашел искомый ответ к вопросу синтеза человека и покемона: призраки. Ради такого дела его собственный спиритомб, Спирит, сам изъявил желание стать частью военного проекта: стереть свою память, рискнуть своим существованием, навсегда забыть человека, с которым прожил бок о бок столько лет... Сам Гордон никогда бы не согласился использовать покемона-напарника в качестве экспериментального образца, но в данном случае цель оправдывала средства.

Аккуратный медальон в форме половинки покебола был аккуратно извлечен из кармана формы. Вторая, уничтоженная часть украшения принадлежала погибшей Вайолет. Миллер до сих пор корил себя за проект “Нэверленд”, но по крайней мере он хотя бы успел попрощаться со своей дочерью, перед тем, как она ушла навсегда, в буквальном смысле распавшись на миллионы крохотных энергетических пылинок. Мужчина сжал в руке медальон: все, что у него осталось – лишь стая хаундумов и воспоминания. А еще – пистолет, завернутый в марлю и хранимый в столе старого ящика в ожидании своего часа. На него у Миллера были особые планы, да. Хаундум, заметив непривычно задумчивое выражение на лице своего тренера, глухо зарычал и оскалился, но, услышав резкое “Сидеть!” , беспрекословно подчинился приказу раньше, чем успел его осознать.

Миллер нехотя поднялся с кресла, скомкал окурок и направился к столу. Его лабораторное детище заслуживало большего приданного, нежели обрывков памяти какого-то старого вояки, неспособного справиться с собственным прошлым. Щелкнув замком ящика стола, мужчина достал пистолет и под недоверчивый взгляд покемона-пса подкинул оружие на руке: нет, эту игрушку он оставит себе, на всякий случай. А вот старая, списанная со счетов монтировка сто пятьдесят третьей может пригодиться. Впрочем, как и медальон, что поможет поддержать легенду хоть на какое-то время. Слегка помедлив, Гордон выложил на стол монтировку и украшение, но чувство, что чего-то не хватает, продолжало терзать Миллера. Подумав, тот вытащил из ящика стола еще черную папку с листами, быстро пролистал ее содержимое и облегченно вздохнул, вытерев пот со лба. Фотографии, рисунки, открытки – даже исписанные листки, на которых угадывалось поле из клеток и расставленные “корабли” – все это когда-то давно принадлежало Вайолет. Но, если эти вещи станут сильнейшей мотивацией для сто пятьдесят третьей, то, возможно, Гордон согласился бы пожертвовать их на благое дело. Пусть Хелен думает, что у нее когда-то было детство, друзья, семья – возможно, тогда ей будет за что бороться.

...Ошибка проекта ‘’Нэверленд’’ привела к выполнению поставленной задачи: действительно, городские твари были почти что успешным симбиозом человека и покемона. Особенно, если закрыть глаза на тот факт, что действовали монстры исключительно в своих целях, что делало их непригодными к выполнению приказов верхов. Миллер приложил руку к сенсорному замку двери и сжал крепче пистолет: сегодня он столкнется лицом к лицу с собственными творениями, независимо от последующего результата. Жизнь, смерть – его уже мало что тревожит, после того, как он нарушил волю Арсеуса и потерял все, что у него было. Биологический вид, именуемый “Человек разумный” почти перешел границу, отделяющую его то ли от вымирания, то ли от конечного этапа эволюции. Совсем немного времени осталось до того, как будет пройден последний рубеж человечества, и лучше подготовиться к этому событию заранее. Кто знает, сегодня лишь город N, завтра - весь земной шар.