— Какое убожество, — процедил низким вибрирующим голосом закованный в белые латы воин. — Сумасшедший, разговаривающий со своими покемонами. Если ты новый ученик Кураре, то ты самый нелепый из всех, кого я видел. Старик совсем теряет хватку.

— Возражаю, — спокойно ответил Сомбра. — Эти двое — интересные собеседники, хоть и утомительные. Зоруа, например, не заткнуть даже едой.

— Эй! — обиженно тявкнул Рио.

Покемон воина в белом — крупный лукарио — резко ударил лапой по воздуху. Над головами охотников за призраками со зловещим шипением пролетел голубой сгусток энергии. В нем Сомбра безошибочно опознал «Аура-сферу».

— Молчать! — со злобой произнёс человек. — Подними руки. Немедленно отвечай, где твои дружки, и что ты делал с могилами моих предков? Клянусь честью семьи де Леон, если скажешь правду, то умрешь без мучений!

В тишине едва заметно зашипел извлекаемый из ножен клинок.

— Могу я хотя бы узнать твое имя, незнакомец? — поинтересовался охотник за призраками, исполнив требуемое.

Сайленсио закрыл глаза. Зоруа, прижав уши к голове, нервно махал хвостом.

— Урод из команды Ночес знает, что такое вежливость? Потеха! — издевательски обрадовался собеседник. — Знай, что на тот свет тебя отправит карающий меч команды Диа — великий рыцарь Тисона!

— Выпендр-р-рёжник, — злобно прорычал Рио.

— Тисона так Тисона, — послушно кивнул бокор. — Если я скажу, что сам ищу их по заказу директора кладбища, ты ведь мне не поверишь?

— Конечно нет! Считаешь меня идиотом?

— Чуть-чуть, — криво ухмыльнулся Сомбра, активируя запечатанное в татуировке заклинание.

Чёрный спиральный узор обжёг кожу холодом. Облако непроницаемой тьмы окутало бокора, его покемонов и их врагов. Сайленсио без единого звука взлетел вверх, обрушивая на врага потоки режущего ветра. Громко загудел тёмно-фиолетовый шар «Теневой сферы», отправленного Рио в противников. Оба покемона, как и их тренер, давно привыкли сражаться в полной темноте, полагаясь лишь на слух и обоняние.

В темноте ярко мигнуло голубое сияние. Оно поглотило «Теневую сферу», но при этом сильно поблекло.

— Рио, ударь еще раз! — крикнул Сомбра. — Сайленсио, используй «Оковы»!

Неожиданно раздался тончайший писк неизвестного прибора. Голову охотника на призраков пронзила сильная головная боль.

— Четыре граната в саду под балконом... ох, чёрт! — прошептал Сомбра, чувствуя, что не может сосредоточиться на магии. Что ещё хуже, активное заклинание тьмы рассеялось, лишив бокора и его покемонов прикрытия.

Резким движением хвоста Рио от души метнул вторую «Теневую сферу» во врага, и этого хватило с лихвой. Силовое поле лопнуло, как мыльный пузырь и писк исчез.

Чувствуя, что боль ослабевает, Сомбра снова потянулся к Сумраку:

В его руке появился сотканный из теневой материи китобойный гарпун. Размахнувшись, охотник на призраков метнул его во врагов. Тисона оттолкнул замешкавшегося партнера и выставил щит, но гарпун прошел сквозь преграду и поразил обоих. Противники вздрогнули и выпустили оружие. Все их мысли исчезли под гнётом оглушительно мёртвой тишины.

Вж-ж-жик.

С тетивы Сайленсио сорвались две чёрные стрелы. Филин метко пронзил тени, отбрасываемые великим рыцарем Диа и его покемоном.

— Ну что, съели, cabrones*? — торжествующе пискнул Рио, видя, как вяло дёргаются противники, не способные развеять «Теневые оковы». — Мы лучшие, босс!

Сомбра подошел к врагу с мачете наготове. Второй рукой он держался за гудевшую голову.

— Признаю, колдун, ты сильнее, чем кажешься, — просипел Тисона. — Это даже хорошо. Умирать надо от руки сильного врага.

— Лучше отправиться в могилу поздно, чем рано, — возразил Сомбра. — Информация, рыцарь. Мне нужна информация, о том, что, чёрт побери, здесь произошло?

Про себя он поразился силе воли Тисоны. Неполное заклинание опустошения выключало человека на пару часов, а этот странный тип был без сознания меньше минуты.

Рыцарь вскинул голову:

— Хочешь сказать, вышестоящие не посвятили тебя в детали операции? Неужели дисциплина в вашем змеином гнезде так упала?!

— Dios mio, я что, похож на этих головорезов? — обратился Сомбра к покемону Тисоны. Тот угрюмо кивнул. Бокор сплюнул от досады. Рио издевательски захихикал, от восторга перекатившись на спину.

— Босс, признай, что наша судьба — быть плохими парнями! — зоруа довольно осклабился. — Слушай, а интересные на этой парочке одёжки!

Рассмотрев броню Тисоны и лукарио, Сомбра присвистнул. Эти доспехи не имели ничего общего ни с комплектами защиты спецназа, ни с защитным снаряжением, которое используют тренеры для работы в экстремальных условиях. То был весьма причудливый сплав высоких технологий и стиля барокко: доспехи палдейских конкистадоров, богато украшенные растительным орнаментом. На представителе команды Диа была кираса с высоким горжетом, набедренниками и бронированными рукавами. Ноги воина защищали сабатоны, а на руках были латные перчатки.

Однако при этом пластины лат были сформированы не из стали, а из белого керамического материала. Шлем рыцаря с высоким гребнем и ажурной маской сверкал линзами фотообъективов. Если приглядеться, то на маске можно было различить динамики и мембраны дыхательных фильтров. Под латами виднелся чёрный облегающий комбинезон, покрытый датчиками и узлами искусственных мышц. Тисона был вооружён рапирой и небольшим щитом, украшенным стилизованным изображением солнца — эмблемой команды Диа. С обратной стороны щита виднелись пластины генератора силового поля, витые кабели и ещё какие-то приспособления. Одно из них, вероятно, и было причиной головной боли Сомбры. Рапира являла собой узкий меч великолепной работы с витой гардой в форме розы. По клавишам на рукояти можно было понять, что это оружие тоже было непростым.

Броня лукарио была очень похожа на доспех тренера, но за одним исключением. Покемону требовалось больше подвижности, и бронник учел этот момент, закрыв пластинами только грудь, живот и шею. Кроме щита, похожего на фехтовальный баклер, у покемона была массивная латная рукавица. Из-под белой маски на Сомбру смотрели два янтарных глаза — настороженно и внимательно.

Зоруа провел лапкой по керамическим пластинкам, издавшим мелодичный фарфоровый звон.

— Положил глаз на их костюмчики? — спросил его Сомбра.

— Не-а, — отмахнулся Рио. — Они, конечно, дорогущие, но слишком заметные. Это тебе не пару ворованных радиоприёмников сдать в ломбард. Да и Диа нам это припомнят. Лучше сразу сдать эту парочку милиции. Если я ещё что-то понимаю в людях, кому попало такие крутые штучки не выдают.

— Ага... Третий отдел будет рад такому подарку, — протянул Сомбра.

— А я о чём? — хитро оскалился зоруа.

Лукарио глухо рявкнул на лисенка, но тот и ухом не повёл.

Бокор утёр пот тыльной стороной ладони и задумался. Хотя кое-кто по наивности считал Диа благородными разбойниками, борющимися с жёсткой хваткой Революционной Партии, банда была по уши замешана в браконьерстве, теневых операциях в Сети и «крышевании» подпольных арен. Поэтому Сомбра не питал никаких иллюзий насчет морального облика своего противника.

С другой стороны, если Тисона прав, то появление в городе команды Ночес тоже было нельзя игнорировать. Погромы и анархия были ее визитной карточкой. Не брезговали они и изготовлением запрещённых препаратов. Кроме того, ходил упорный слух, что верхушка Ночес практикует магию. Большинство людей мало знали о ней, либо добросовестно путали ее проявления с силами покемонов. Сомбра, напротив, отлично понимал, каких бед могла наделать группа озлобленных магов.

— Если я смогу тебя убедить, что не работаю на команду Ночес, ты расскажешь мне о случившемся? — спросил бокор у пленного.

— Попробуй, — надменно ответил Тисона.

Сомбра сел на корточки рядом со скованным лукарио.

— Послушай меня внимательно, — сказал он покемону. — Сейчас я дам тебе прочитать свою ауру и для этого прикажу Сайленсио отпустить тебя. Моргни два раза, если согласен.

Лукарио несколько секунд обдумывал предложение, а потом неохотно моргнул в ответ.

— Хорошо. Однако имей ввиду, что ты будешь под прицелом. Кроме того, ты не можешь знать, остались ли у меня заклинания-ловушки. Поэтому я прошу тебя обойтись без идиотских трюков. Договорились?

Покемон тяжело вздохнул, но всё же дал знак, что согласен.

— Вот и отлично, — Сомбра выпрямился. — Сайленсио, пожалуйста, освободи его.

— Босс, а стоит ли? — усомнился зоруа. — Ты размеры этого амбала видишь?

— Если не можем разговорить тренера, то попробуем договориться с покемоном, — развёл руками Сомбра. — В конце концов, лукарио — эмпаты.

Сайленсио, держа в одном крыле ножи-перья, выдернул лапой стрелу из тени лукарио. Боец со сдержанным рыком поднялся.

— Думаю, мы поняли друг друга, — Сомбра протянул покемону руку.

Лукарио даже без усиления мог двумя ударами превратить его в фарш. Не факт, что перья Сайленсио остановят его, даже если пронзят мозг и сердце. Все боевые покемоны отличаются чудовищной выносливостью. Также нет гарантии, что припасённое заклинание защиты сработает вовремя. Сомбра отлично понимал, на какой риск он сейчас идет, но иного выбора он не видел. Сердце бокора колотилось так, словно хотело проломить ребра.

Долгих десять секунд лукарио смотрел на человека. Затем покемон медленно положил на землю баклер. Щёлкнув застежкой, он снял латную перчатку. Глядя в глаза бокора, лукарио бросил ее на землю и медленно положил лапу поверх его ладони.

Шерсть бойца окуталась голубым свечением. Он провёл подушечками лап по руке. Аура человека ему не понравилась: она была мощная, но слишком холодная. Лукарио на секунду даже усомнился, не мёртв ли его пленитель?

Впрочем, эмоции, пронизывавшие ауру, всё же не были свойственны ходячему трупу. Лукарио задержал мысленный взгляд на тёмных пятнах в ней: сожаления об ошибках, скорбь о дорогих людях, горечь от отчуждённости, скрытый гнев на самого себя, мрачное смирение с судьбой — на душе этого человека было много шрамов, и тем не менее, жизнь не спалила его дотла.

По соседству с обугленными участками упорно горели огоньки надежды. Человек сражался, терял, ошибался, снова вставал на ноги. Он переживал за своих покемонов и немногих близких ему людей. Он хотел завершить порученную ему работу быстро и эффективно. В конце концов, он мечтал о хорошем ужине, который разделит со своими друзьями. Словом, он всё еще хотел жить и смотреть на этот мир. А главное — он не врал. Он действительно не имел никакого отношения к команде Ночес.

Лукарио вздрогнул и открыл глаза.

— Ты поможешь мне переубедить своего тренера?

Покемон кивнул.

— Я всё видел, Гектор. Он точно не из выкормышей Кураре, — подал голос Тисона, все это время наблюдавший за ними. — Открыть себя — значит проявить слабость, по их мнению, а слабаков они ненавидят. Хоть ты и не нравишься мне, колдун, но похоже, что ты человек чести. Я даю слово рыцаря, что мы мирно поговорим, если ты меня освободишь. Вероятно, мы будем полезны друг другу.

Сомбра удивленно переглянулся со своими покемонами.

— С чего ты так резко передумал? И почему ты решил, что я человек чести? — поинтересовался он.

Тисона, насколько мог, горделиво приподнял голову.

— Каждый потомок рода де Леон в три года получает названного брата или сестру из числа лукарио. С тех пор мы учимся и тренируемся вместе. Поэтому наши эмпатические связи куда сильнее, чем у других тренеров. Я видел в тебе то, что видел Гектор. Ты мог бы сдать нас прислужникам узурпаторов, но не стал этого делать, хотя и велик был соблазн. У тебя есть некий долг перед этим городом, и я это уважаю. Человек — ничто без своего дома.

— Договорились, — коротко ответил Сомбра.

— Ох, надеюсь, что ты не ошибся с выбором, босс, — тихо прошептал зоруа, глядя, как Сайленсио ломает «Теневые оковы» Тисоны.

Великий рыцарь говорил сухо и по делу. Несколько дней назад команда Диа узнала, что в Нагаву прибыл Кураре в сопровождении рядовых бойцов. Как предполагали информаторы Диа, конкуренты собирались вести переговоры с местными контрабандистами. Шанс ликвидировать важную фигуру противников выглядел слишком соблазнительно, поэтому вслед за Ночес выдвинулась группа ликвидации во главе с Тисоной.

— Мы хотели поймать их в порту, но никакой встречи не было — только ловушка. Мы были вынуждены залечь на дно, — нехотя закончил рыцарь. — А утром я узнал от надёжного человека в администрации о случившемся на кладбище и понял, что нас дважды обвели вокруг пальца.

Он сжал кулаки до хруста.

— Кто такой этот Кураре? — спросил его Сомбра.

— Один из Семи Ядов Ночес, — процедил Тисона. — Они что-то вроде племенных шаманов при главе команды. Кураре не самый сильный из них, но самый злобный и хитрый.

— Хорошее прозвище, — оценил бокор. — Да и действовал он толково. Когда до людей дойдёт, что дело нечисто, искать будет уже некого. Специалисты по призрачному типу в наших краях — товар штучный. Позволь спросить ещё вот о чём: если я правильно понял, в команде Диа кроме потомков рода де Леон также есть дети Толедо и де Кордоны?

— Верно. Все в команде Диа — потомки дворян архипелага. Мы образовали тайный союз, дабы вернуть Куэрнос де Плата в руки достойных людей. Так называемая Революционная Партия, — Тисона произнес это слово с нескрываемым презрением, — отняла у нас дома, доброе имя и жизни родичей. Однажды мы вернёмся домой как победители, и тогда...

Сомбра решительным жестом прервал тираду великого рыцаря:

— Кураре и его люди вернутся сегодня ночью.

Тисона резко подался вперед.

— С чего ты это взял, колдун? — он сжал предплечье охотника на призраков. — Говори скорее!

Бокор гневно сверкнул глазом и выдернул руку из хватки Тисоны.

— Меня зовут Сомбра, — тихо произнес он. — А теперь пораскинь мозгами. Если этому Кураре так хотелось насолить вам, не проще ли выслать надёжных людей или вовсе подкупить каких-нибудь придурков? Зачем ему так глупо подставляться? Теперь взгляни, как сильно повреждены двери склепов. Он явно хотел добраться до того, что внутри. Наконец, ты ведь сам сказал, что Семь Ядов — маги, так? Думаю, всё дело в том, что Кураре нужны кости ваших предков. Их можно использовать для проклятия иссушения жизни.

— Это ещё что за мерзость?

— Мерзость... точное описание. Сначала жертвы этого ритуала теряют волю к борьбе, потом перестают есть и медленно умирают от нервного и физического истощения. Способа противодействия ему нет. Медикаментозное лечение не помогает.

Тисона медленно кивнул:

— Допустим. Но почему Кураре не исполнил задуманное ещё вчера?

— Понятия не имею, — развел руками Сомбра.

И тут из кустов вынырнул всеми забытый зоруа:

— Эй, вы, детективы! Соизвольте уже обратить внимание на маленького и незаметного меня, — сквозь зубы произнес он.

Во рту он держал некий тускло блестящий предмет. Это был разорванный с одного края металлический цилиндр с грубо припаянными проводами и остатками пластиковой оболочки.

— Где ты это нашел, niño? — спросил его бокор. Зоруа неопределенно махнул лапой:

— Да тут неподалеку в зарослях. Видимо, отбросило взрывом. Рядом есть ещё один такой.

— Остатки самодельного взрывного устройства Ночес, — определил рыцарь. — Странно, что оно в таком виде. Как будто заряд был неполным... Ночес не рассчитали нужное количество взрывчатки? Вряд ли. Впрочем, даже если так, то почему Кураре или его прихвостни не приказали покемонам достать кости?

— В команде были только покемоны-призраки?

— Да. Кураре нравится, с каким страхом все на них смотрят.

— Тогда всё просто, — ответил ему Сомбра. — Покемоны-призраки не могут проносить сквозь стены другие предметы. Кроме того, они не станут разорять могилы, это у них что-то вроде инстинкта. Теперь остался только один вопрос. Как они попали сюда, минуя охрану и камеры наблюдения?

— Ответить на него будет несложно, — хмыкнул Тисона. — Точно так же, как и я.

Он повёл остальных в тот самый склеп, из которого он так внезапно появился. Внутри было темно, пыльно и тихо. Рыцарь кивнул Гектору, и тот, нажав на скрытую защёлку, без труда сдвинул одно из надгробий. Внутри саркофага обнаружился узкий проход, ведущий вниз.

Бокор озадаченно почесал висок. Рассказы о сети тайных ходов, созданных во времена основания Нагавы, оказались не такими уж и вымышленными. Он потрогал надгробие одной рукой. Оно было слишком лёгким — вероятно, оно было сделано из дерева, а для вида обмазано гипсом.

— И чем ты здесь занимался? — спросил он у Тисоны, освещая ход фонарём.

— Обдумывал ситуацию, — коротко ответил тот. — А потом появились вы.

— Куда идёт этот ход?

— Сначала в катакомбы, а затем в канализацию. Как бы я ни хотел начать поиски, но даже мне понятно, что это бессмысленно. По этим тоннелям можно блуждать целую вечность. Твой покемон может взять след по запаху взрывчатки?

Он указал пальцем на зоруа. Рио сердито щелкнул зубами:

— Пусть сам ищет старый след среди вони, раз такой умный. Я ему не легавый хондум!

Сомбра отрицательно покачал головой.

Гектор и Сайленсио внезапно дали знак остальным быть тише. Сомбра выключил фонарь, и чуть погодя ощутил знакомое покалывание на коже, говорившее о приближении покемона-призрака.

Послышалось лёгкое шуршание. Тренеры и их покемоны инстинктивно приготовились к бою. Все их взгляды были прикованы к устью тайного хода. Никто не услышал, как из стены позади них появился взлохмаченный хонтер.

Однако, прежде чем призрак сотворил что-нибудь скверное, бокор резко повернулся и врубил режим прожектора. От испуга и яркого света хонтер зашипел, словно кусок рыбы. Воспользовавшись этим, Сайленсио пригвоздил врага к стене «Теневыми оковами», а лукарио хорошенько приложил хонтера «Теневым кулаком».

Размазанный по стене призрак хрипел, сведя глаза в кучу. Его тёмно-фиолетовую шерсть покрывали пятна, очень похожие на веве — тайные символы, что издавна использовали маги Куэрнос де Плата.

— Так-так. Кураре оставил своего соглядатая, — голосом, не предвещающим ничего хорошего, произнес Тисона. — Гектор, займись им.

Лукарио брезгливо фыркнул, но положил лапы на голову призрака. Аура бойца снова вспыхнула голубым. Судя по болезненному оскалу хонтера, Гектор читал призрака куда менее деликатно, чем Сомбру. Закончив, лукарио с наслаждением отправил ядовитого противника в глубокий нокаут.

— Ну как? — осведомился Сомбра.

Великий рыцарь скрестил руки на груди:

— Похоже, всё так, как мы и предполагали, — задумчиво ответил он. — Кураре скрывается в канализации. Что-то пошло совсем не так, как он хотел. Он чувствует себя уязвимым и поэтому чрезвычайно зол. Кроме него в тоннелях трое подручных и еще девять покемонов-призраков. Численное преимущество и ловушки на их стороне. Даже с моим снаряжением лезть туда будет небезопасно. Кроме того, кое-кто перегрузил мой щит, и теперь он не может подавлять магию. Возможно, тот, кто это сделал, поможет поймать Кураре?

— Понял, к чему ты клонишь, — Сомбра задумался. — Тогда нам стоит кое-что обсудить, но прежде, чем мы начнём...

— Что?

Бокор сконфуженно потер висок:

— Ты же не против, если мы тут немного перекусим?

Тисона молча отвернулся.

Прошёл день, и на Каса де лос Долорес опустились густые тропические сумерки. Где-то за оградой кипела жизнь, но весёлая музыка всё равно не могла разбудить мёртвых.

На небе зажглись звёзды. Взошла луна, полная и золотая, словно сырная головка. Часы пробили полночь. Надгробие дрогнуло и отодвинулось в сторону. Из тайного хода в склеп проник рослый молодой человек, одетый во всё чёрное. На свету было бы видно, что его лицо размалёвано в виде свирепо скалящегося черепа. Он осветил фонарём стены и осторожно выглянул наружу. Убедившись, что всё в порядке, мужчина вернулся и дважды мигнул фонарём в проход.

— Быстрее, недоумки! — прошипел раздражённый голос. — У нас очень мало времени!

— Сейчас, господин Кураре! — пробормотал амбал. Он помог двоим своим подельникам выбраться наружу. Последним появился старик, сухой и жёсткий, словно ветка. Он опирался на тяжелую трость и заметно хромал. Даже в темноте его глаза сверкали злобно и подозрительно.

Кураре и в обычной обстановке славился среди Ночес тяжёлым характером, а после дня в канализации, Третий из Семи Ядов был близок к бешенству. Он почти что держал в руках кости проклятых чужаков-палдейцев. Он был близок к тому, чтобы уничтожить верхушку Диа и возвыситься. Если бы не проклятая взрывчатка, ему не пришлось бы торчать среди нечистот, словно какой-то вшивой раттате!

Старик стиснул трость. Ничего. Ничего, когда он вернётся на базу, у него будет много времени, чтобы поговорить с Эмилем о качестве его взрывных машин. Кураре не придавал значения тому, как хитро блестят глаза главного саботажника команды, и почему в его мастерскую зачастила Олеандр, Вторая из Семи. Детишки, видимо, решили, что со стариком пора покончить, но он ещё им покажет...

Отдельной причиной его ярости были покемоны-призраки. Его, Кураре, покемоны, прошедшие жестокую муштру. Никакие угрозы не действовали на них. Даже Калфу — могучий даскнуар — не коснулся захоронений и пальцем! Его хозяин очень давно не чувствовал себя идиотом.

— Чего ждёте? Рассвета? — злобно произнёс он. — Живее к склепам Диа! Покеболл с райпериором у тебя, Фабиан?

Самый рослый из громил вытянулся в струнку:

— Да, господин! Я уже проверил его. Покемон достаточно силён, чтобы проломить двери гробниц чужаков.

Фабиан потратил весь день и кучу песо, чтобы добыть контрабандного покемона. Сообразив, что покупателю не просто так понадобился сильный каменный зверь, торговец заломил цену в сто пятьдесят тысяч песо. Громила смолчал и уплатил, сколько требовалось, но наглую морду торгаша запомнил и теперь при случае с удовольствием сломает этому наглецу ноги. Команда Ночес не прощает такого нахальства.

— Не вздумай потерять покеболл, иначе я выверну тебя наизнанку! — пригрозил старик. — Повторяю ещё раз. Когда ты увидишь над зданием администрации всполохи от атак призраков, прикажи райпериору начать ломать склепы. После этого мы забираем кости и уходим. Призраки догонят нас. Ромеро, что с лодкой?

— Лодка будет ждать нас в условленном месте, господин.

— Учтите, что в этот раз я не потерплю никаких осечек. Вам всё понятно? А теперь вперёд!

Кураре захромал, изредка поглядывая на подчиненных. Они были хорошими исполнителями, эти бывшие бродяги, подобранные в деревне на самом краю архипелага. Еще двое ждали их в лодке там, где канализационные стоки вливаются в залив Нагавы. Сильные молодые парни, не задающие вопросов, и достаточно суеверные, чтобы бояться его до потери пульса. Где-то в глубине своей чёрствой души он даже пожалел, что среди них не нашлось достойного ученика, но лишь на секунду. Ученик рано или поздно станет конкурентом в борьбе за власть, а властью Кураре делиться не хотел ни с кем.

«Куда делся этот фиолетовый бездельник Джу-Джу?» — с некоторым беспокойством подумал старик.

Он и знать не знал, что Джу-Джу жалобно булькал на дне зачарованной ромовой бутылки, прикопанной неподалёку в зарослях. Туда его запихал некий бокор, до поры скрывавшийся во тьме.

Пока всё шло как по маслу. Верные призраки умчались во тьму, а подручные стояли на местах в ожидании сигнала. Склепы презрительно молчали, готовые к продолжению боя.

— Сколько прошло времени, Фабиан? — спросил Кураре. Тот оторвался от бинокля с встроенным прибором ночного видения и глянул на часы:

— Двадцать минут, господин.

— Очень странно, — пробормотал старик. — Этот бинокль точно работает?

— Работает, господин.

Кураре сердито откашлялся. Он не доверял любым механизмам сложнее ручного пресса для сахарного тростника. Причиной тому была автоавария, из-за которой старик когда-то охромел. Боязливый юноша превратился в желчного брюзгу, но подспудный страх всего нового остался с ним навсегда.

— Они уже должны были начать погром. В чём дело? — спросил он, но ответа не получил.

Никто и не подозревал, что Сайленсио уже давно играл с призраками Кураре в смертельные прятки.

Внезапно тихий детский плач привлёк внимание старика:

— Кто там?! Осветите место!

В лучах мощных фонарей стоял ребёнок. Совсем маленький беспризорник размазывал по чумазому лицу слезы.

— Это всего лишь мальчик, господин, — произнес Фабиан. — Наверное, заблудившийся сирота. Что с ним делать?

Вместо ответа Кураре провел ребром ладони по шее. Брать его с собой он не собирался. Оставить его тоже было невозможно. Если мальчишка проговорится, вся операция пойдет прахом.

— Сейчас, — Фабиан фальшиво улыбнулся и медленно начал приближаться, держа одну руку на рукояти длинного ножа. — Не бойся, иди сюда...

Поглощенный ужасом мальчик смотрел на верзилу, но не сделал и шага прочь. Кураре хмыкнул. Иного он и не ожидал от чужаков. Жизнь в городах делает людей мягкими и робкими. Ничего, скоро всё изменится. Города навсегда исчезнут с лица архипелага. Останутся лишь вечные джунгли и закон сильного. Но сначала стоит разделаться с Диа и Революционной Партией.

Ребёнок вдруг улыбнулся. У него были звериные глаза и оскал хищника.

— Оборотень, dios mio! — в панике заорал Фабиан и выронил нож.

— Libertad o muerte**! — азартно заверещал Рио. Резко посинев и увеличившись в размерах, покемон издал пронзительный китовый вопль, чем окончательно поверг в шок приспешников Кураре. Сложно сохранить хладнокровие, когда вдруг из ниоткуда возникает вейлорд и голосит как корабельная сирена.

— За дом де Леон! — прогудел Тисона, бросаясь в бой из засады. Поверх его роскошной брони была намотана чёрная ткань, любезно одолженная Сомброй у директора кладбища. За ним следом мчался верный лукарио.

Воспользовавшись замешательством Ночес, Тисона двинул щитом в челюсть одного из помощников Кураре и ударом плеча размазал второго по стене склепа.

— Фабиан, немедленно призывай райпериора! — заорал Кураре.

Из покеболла появилась грузная фигура. Инфракрасные визоры шлемов Тисоны и Гектора во всех деталях показали закованного в камень двурогого гиганта.

— Растопчи их, райпериор! — проорал Фабиан, вкалывая покемону неизвестное лекарство. — «Рог-дрель»!

— Мама! — пискнул едва не раздавленный зоруа, снова приняв свою обычную форму.

Каменный гигант нагнул голову и помчался вперёд на врагов. Его острый спирально закрученный рог вращался словно горнопроходческий бур. Тисона без сомнений принял на себя его атаку: позади него были могилы предков. Щит громко захрустел под ударом сверла. Искусственные мышцы и броня смягчили чудовищной силы удар. Гектор, собрав в лапах энергию, атаковал райпериора «Аура-сферой». Каменный покемон пошатнулся, попытался ударить Тисону острым каменным лезвием на предплечье и промахнулся — лукарио пнул райпериора в незащищенное место.

Их бой напоминал известную палдейскую игру с торосами. Рассвирепевший райпериор, отмахнувшись от Фабиана, словно от назойливой мухи, пытался зацепить своих врагов хоть рогом, хоть когтями. Тисона и Гектор всякий раз уходили из-под удара, оставляя ему на память то болезненный удар, то укол рапирой. Однако райпериора это только злило — адреналин и введённый препарат до поры блокировали боль.

— Проклятье! — рыкнул Кураре. — Калфу, займись лукарио! Тисону я придушу сам.

Даскнуар сложил ладони, формируя искаженное пространство «обманной комнаты». Она была почти готова, когда из темноты выскочил всеми забытый зоруа.

— Hola, viejo cabron***! — пискнул Рио, отправляя в Калфу «Теневую сферу». Калфу потерял концентрацию и «Комната обмана» исчезла. Даскнуар сформировал десятки «Блуждающих огней» и принялся бомбардировать ими не в меру шустрого зоруа. Лисёнок петлял между надгробиями и не переставая дразнил даскнуара:

— Эй, чучело одноглазое, бери выше! Теперь правее... Ай... а вот и не попал! Ты всегда такой меткий?

Заклинание Кураре сорвалось с конца трости. Пучок шипастых лиан устремился к Тисоне и обвил его ногу. Конечность пронзила резкая боль. Рыцарь громко вскрикнув, упал на одно колено. Взревев от дикого восторга, райпериор обрушил на него удар «Руки-молота», а затем ещё один, и ещё, вбивая человека в землю. Осколки керамики разлетелись дождем. Дисплей заполонили предупреждающие красные индикаторы. По лицу текло что-то тёплое. Один из визоров шлема треснул. Каменный гигант отвёл лапищу назад, вкладывая в последний удар всю силу.

«По крайней мере я не сидел, сложа руки», — отстранённо подумал Тисона. — «Прости меня, брат. Простите меня, друзья...»

Но удара не последовало. Гектор защитил своего тренера, приняв на себя «Руку-молот». Его перчатка и баклер разлетелись вдребезги, закапала тёмная горячая кровь. Лукарио закусил губу, но не сдал назад ни на дюйм.

Вж-ж-жик...

На райпериора обрушился град лиственных стрел. Каменный покемон взревел, словно урсаринг на пасеке, и зажмурился, закрыл лапой глаза. Гектор, воспользовавшись этим, подпрыгнул и изо всех сил ударил его ногой в челюсть. Этого, наконец, хватило, чтобы носорог громоподобно свалился на землю. Лукарио бессильно опустил искалеченные передние лапы. Поднявшийся на ноги Тисона прохромал к своему покемону.

Даскнуар тем временем успел дважды поразить зоруа «Огненным кулаком» и был готов покончить с этим назойливым паразитом, но десидуай на лету выхватил лисёнка из лап Калфу и скрылся во мраке.

— Пересади меня на спину, Глушитель, — попросил Рио. — Тебе ведь нужна запасная пушка?

Сайленсио кивнул. Он сильно устал после боя, и в его оперении зияли проплешины от теневых атак. Совершив кульбит, он перебросил лисёнка на свою спину. Высоко взлетев, десидуай выпустил последний заряд «Теневых оков», к которым присоединился «Тёмный пульс» зоруа. Объединённая атака отбросила бессознательного Калфу далеко в сторону от побоища.

Кураре, наблюдавший за боем, снова воздел трость:

— Фабиан, где тебя генгары носят? Фабиан?

Попавший под горячую лапу райпериора громила глухо стонал, держась руками за сломанные рёбра.

— Вечно приходится всё делать самому, — с отвращением произнес Кураре.

— Прекращай шоу, старик.

Третий из Семи едва заметно вздрогнул: лезвие мачете застыло в нескольких миллиметрах от его шеи. Кураре осторожно скосил глаза и в свете уцелевшего фонаря увидел незнакомого парня, молодого, но уже седого и искалеченного. Его единственный глаз полыхал яростью, а на оружии танцевали дымчатые огни Сумрака.

Старик похолодел от страха и гнева. Мальчишка смеет ему угрожать? Ему, Кураре?!

— Трусливый сопляк, — процедил он. — Храбрый Тисона и эти покемоны едва не погибли, а ты только сейчас решил выйти из теней. Разве так поступают друзья?

— Иди к генгару в подмышку. Мы с ним не друзья, — фыркнул Сомбра, припомнив любимое присловье Рио.

— Вот как? — усмехнулся Кураре. — Считаешь, что можешь указывать старшим? Ну, что же, посмотрим, какой из тебя колдун.

Освободив из трости запечатанное заклинание, старик исчез и появился слева от Сомбры, без замаха ткнув его тростью, метя в висок. Но его оружие взвизгнуло, столкнувшись с мачете.

Бокор отпрыгнул и атаковал противника запечатанным в мачете заклинанием опустошения разума. Кураре отбил гарпун тростью и указал рукой в сторону противника. Появившаяся из ниоткуда эфемерная ладонь едва не сомкнулась на сердце бокора, но тот успел разрубил ее мачете. Старик ещё несколько раз применял заклинание скачка, но Сомбра без труда парировал выпады его трости.

— Неплохо для молокососа. А как тебе это?

С руки Кураре сорвался поток тускло-алых молний. Парень поймал его лезвием мачете и изумился — он давно не встречал такое мощное заклинание. Поначалу он успешно блокировал атаку старика, но с каждой секундой делать это было все сложнее. Видя напряжение Сомбры, его противник издевательски захихикал.

— Теперь ты понимаешь, что такое настоящая мощь? — крикнул он. — Жизнь жестока к выскочкам, мальчик. Кураре научит тебя уважать старших!

— Босс, не вздумай проиграть этому уроду! — крикнул Рио.

К большому удивлению старика, поток силы, выпущенный им, начал истощаться, и он ощутил накатывающую волну слабости. Разряды Сумрака почти потухли, а на измученном, обожжённом лице парня появилась скверная улыбка.

Кураре лихорадочно попытался зачерпнуть Сумрак, но, к своему ужасу, ощутил лишь давящую пустоту. Он был выжат досуха раньше времени, и мальчишка точно был виноват в этом.

— Ты... — изумленно прохрипел Третий из Семи Ядов. — Как ты это сделал?!

— Руками, — коротко ответил Сомбра.

Он ударил клинком плашмя по ослабевшей руке Кураре и выбил из неё трость.

— Стой! — крикнул старик. — Чего ты хочешь? Знаний? Могущества? Власти? Я могу предложить тебе всё, что захочешь!

— Я хочу, чтобы мой город оставили в покое! — почти прорычал бокор.

В отдалении послышался вой сирен.

— Хорошо, я согласен! — торопливо закивал Кураре, шаря взглядом в поисках ножа. — Пусть будет суд. Прошу, не бей меня! Разве ты не видишь, что я сдаюсь?

Сомбра коротко ударил его в зубы, и тот мешком повалился на землю.

— Заткнись уже, — с презрением сплюнул бокор. — Старикам положено спать ночью.

Он тщательно связал причитающего Ночес, запихал ему в рот кляп и завязал глаза. Верёвка бокора была закалена Сумраком, так что снять ее было крайне сложно.

— Рио, присмотри за этим уродом, — распорядился охотник на призраков.

— Без проблем, босс, — слабо улыбнулся зоруа, слезая со спины десидуая. — Видел, как мы отделали того даскнуара?

— Конечно. Вы оба большие молодцы. Тисона? — Сомбра обернулся в сторону рыцаря Диа.

Тот медленно подошёл к ним, поддерживая Гектора, будучи и сам изранен. Вид у них был самый плачевный. Доспехи были разбиты, из поддоспешных комбинезонов торчали провода и мотки миомеров. Лапы лукарио сильно распухли, а одна, похоже, была сломана.

— Я ввёл обезболивающее Гектору, — пояснил рыцарь. — Но этого мало. Ему понадобится серьёзное лечение. Я тоже чувствую себя неважно. Уйти мы не сможем, но жизни моих товарищей и покой предков сохранены. А значит, всё было совсем не зря.

Он снял шлем. Хотя Сомбра и его покемоны устали донельзя и думали, что их уже ничего сегодня не удивит, все они дружно округлили глаза. Вместо бородатого громилы покрытого шрамами на них смотрел миловидный юноша. Он был бледен. Его светлые длинные волосы были перемазаны запёкшейся кровью, верхняя губа была разбита, но глаза смотрели ясным взором. Каким-то непостижимым образом раны ничуть не умаляли красоту линий его лица.

— Ты как будто увидел призрака, Сомбра, — насмешливо произнес Тисона уже своим голосом, чистым и мягким.

— Вроде того, — охотник на призраков отвёл взгляд, чувствуя, что невольно краснеет. — Тебе бы моделью быть. Как тебя вообще занесло в команду Диа?

Юноша рассмеялся:

— Внешность обманчива, знаешь ли.

Сомбра промолчал. Неподалёку показались огни фонарей. Кто-то выкрикивал команды. Обменивались лаем легавые хондумы и арканайны.

— Ну всё, сейчас начнётся, — вздохнул Сомбра. — А ведь я просто хотел заработать...

— А всё-таки, что ты сделал с Кураре? — спросил Сомбру Орешкин. Он слушал рассказчика лёжа, привалившись к боку спящего фералигатора.

— Я превратил могильную землю в подобие громоотвода, — пояснил Сомбра. — Она всегда голодна. Если знать, как, то можно использовать её голод себе на пользу. Я не знал, что есть в арсенале врага, и поэтому решил перестраховаться. Единственная проблема в ритуале — он очень долгий. Поэтому я сидел в засаде до последнего и молился, чтобы Тисона и ребята продержались сколько надо до его завершения. Будь Кураре осмотрительнее, справиться с ним было бы сложнее.

Какое-то время все молчали, думая о своём. Костерок постепенно догорал, покрываясь сединой пепла. Звёзды гасли одна за другой. Восточный край небосвода светлел.

— А что было потом? — спросила Эльвиана, прислонившаяся к боку спящего драгонайта Орешкина.

— Следующие два дня я провел под перекрёстным допросом милиционеров. Третий отдел интересовало, как и почему я сотрудничал с Тисоной, а вот Нулевой хотел выяснить магическую подоплёку дела. То есть, всю эту историю с костями. На третий день я вышел оттуда свободным человеком и, к тому же, при честно заработанных деньгах. Кроме того, мне досталось вознаграждение за поимку Кураре и других Ночес. Конечно, меня попросили не распространяться о случившемся, но я не в обиде, ведь моя работа любит тишину и темноту.

— Наверное, было страшно? —спросила девушка.

— Почему это? — возразил бокор. — Хотя Тисона — преступник, ничего преступного мы с ним не совершали. Скорее, даже наоборот, хотя Диа — не самые приятные люди. Мне пеняли, что я не обратился в милицию сразу, но у меня времени было в обрез. Пока Третий отдел всё проверил бы и составил оперативный план, Ночес исчезли бы без следа. Это ведь не быстрое дело, да и с доказательствами у меня на тот момент было небогато.

— А что произошло с Тисоной и Кураре?

Пиратская рожа Сомбры озарилась самой злорадной ухмылкой:

— Старика упрятали в самые недра Нулевого отдела. Впрочем, туда ему и дорога. Насчет Тисоны... от знакомого в Третьем отделе я слышал, что ему обещали сократить срок за содействие, но вряд ли он будет с ними сотрудничать. Этот парень — идеалист до мозга костей. Про дедушку-революционера я бы ему не рассказывал. Собственно, на этом моя история и заканчивается. Какую мораль можно из нее вывести?

— Не доводи себя до голода, чтобы не попасть в неприятности? — предположил Дмитрий.

— Вот именно! — с улыбкой подтвердил Сомбра и подкрепил свои слова хорошим глотком из фляжки.

______________

Примечания:

* Козлы (груб. исп.)

** Свобода или смерть! (исп.)

*** Привет, старый козёл! (груб. исп.)

______________

Часть 1: Гонка на выживание

Часть 2 (1): Похороненное прошлое

Часть 3: Счеты сведены