На живописной поляне леса Илекс, где стояла простая бревенчатая избушка, склонившись над клумбами с красными розами, хлопотал молодой человек с сиреневыми волосами. Повсюду шныряли покемоны травяного типа. Вот випинбел играет с лучом солнца, упавшим на один из его листов, вот какниа пытается что-то откопать под лавочкой рядом с домом. Были там и другие покемоны, но в основном это были виктрибелы и випинбелы.

Наконец, молодой человек отложил в сторону лопатку для прополки и потянулся. Майм младший, сидевший рядом с точностью повторил его движения.

- О, спасибо, дружище, - парень увидел, что его карнивайн поднёс графин с питьевой водой.

Взяв графин, молодой человек отхлебнул глоток, а остальное вылил на голову.

- Как освежает! – он взмотнул сиреневыми космами.

Майм младший снова его скопировал. Тут к подлетел чаймеко и, обвив голову тренера хвостом, весело зазвенел.

- А, не вижу! Ничего не вижу! – расхохотался парень и замотал головой. – Я ослеп! Чайм, маленький проказник, я же просил, не делай так!

- Привет, Джеймс, - раздался откуда-то женский голос.

Молодой человек снял с головы чаймеко и обернулся. Перед ним стояла высокая девушка в чёрной куртке. Сдвинув солнцезащитные очки на розовые волосы, она приветливо ему улыбнулась.

- Давно не виделись, - сказала она.

- Джесси, - также, улыбнулся парень. – Да уж, давненько.

- Как ты здесь поживаешь? – девушка подошла ближе и присела, что бы понюхать растущие розы.

Вдруг, кусты неподалёку подозрительно зашелестели листьями. Тренированный слух элитного члена команды «Ракета» уловил это сразу. В следующее мгновение две тёмных молнии вылетели из кустов и помчались к девушке. Собираясь отскочить, она вдруг замерла и с удивлённым видом уставилась на сивайпера и эрбока, которые летели к ней. Покемоны обвили девушку своими телами и начали щекотать своими раздвоенными языками её щёки.

- Эрбок... Сивайпер... – на её глазах проступили слёзы. – Джеймс, как?

- После того, как мы расстались, я отправился в петалбуржские леса. С огромным трудом я нашёл Эрбока, а с ним и Визинга.

В подтверждение его слов из каменной трубы избушки вылетел визинг и опустился рядом со своим тренером. Тот ласково обнял его.

- Позже я наведался к Гардении и выкупил у Гардении своего Какниа, - продолжал парень. У няни я забрал Чайма. Потом нашёл и твоего Сивайпера. Пойдём в дом, там и поговорим.

Отпустив визинга полетать над поляной, он с маймом младшим на одном плече и с чаймеко над другим устремился к своей избушке. Девушка, которую счастливые покемоны не хотели выпускать из своих крепких объятий запрыгала следом.

- Всем привет! – Ричи, Тод и Кейси подошли ко входу на холм с особняком профессора Оака, где в ожидании чего-то стояли Мисти, Мэй, Дрю, Брок с Пикачу на плече и секундомером в руке, Дон и Сакура.

Все друзья Эша познакомились между собой ещё на вечеринке в честь победы на чемпионате лиги Канто.

- Привет, - кивнула Мисти.

За ней поздоровались и остальные. Спарки и Пикачу тут же спрыгнули на землю и, соприкоснувшись хвостами, приветственно заискрили.

- Что у вас происходит? – поинтересовалась Кейси.

- У нас происходит падение рассудка, езда крыши, закат шариков за ролики, - многозначительно вздохнул Дрю.

Мэй посмотрела на него и поморщилась.

- Разве можно быть таким скептиком? – спросила она. – Почему бы просто не поболеть?

Она потрепала его по голове. Дрю поймал её руку и поцеловал. Раздался звук затвора фотокамеры. Оба удивлённо оглянулись.

- Отличный кадр! – Тод убрал от глаз фотоаппарат.

Привыкшие к вниманию прессы, а, следовательно, и к папарацци конкурсанты лишь застенчиво улыбнулись.

- Тод, Тод! Снимай сюда! – Дон, которая тоже была знаменитой конкурсанткой подошла к Мисти и встала в позу.

Тод немедленно защёлкал затвором. Великолепная ундина, как окрестили Мисти журналисты после её сольной партии на выступлении сестёр в городе Сианвуде, с удовольствием улыбнулась в камеру, встав с Дон спина к спине.

- А где же Эш? – спросил у Брока Ричи.

Брок посмотрел на секундомер, а потом перевёл взгляд куда-то вдаль.

- Вон он, - покемоновод показал пальцем на стремительно приближающееся к ним огромное облако пыли.

Дон, Сакура и Мэй тут же засвистели, завизжали, начали размахивать руками и подпрыгивать на месте.

- Лучше, отойдите все в сторону, - посоветовал Брок и сделал шаг назад.

Остальные не стали искушать судьбу и встали позади него.

- В сторону, а не за меня, - испугался Брок.

- Ты не бойся, мы тебя подхватим, - махнула рукой Дон.

- Главное, кричи погромче, что бы нам понять, куда ты улетел, - поддержала её Мэй.

Брок обречённо вздохнул и уставился на секундомер.

Тем временем облако приближалось с умопомрачительной скоростью. В его центре уже были отчётливо видны две человеческие фигуры, бегущие и толкающие друг друга локтями. Поравнявшись с друзьями облако рассеялось и из него с дикими криками, воплями, рыками и орами вывалились Эш и Моррисон – рыжеволосый паренёк склонный к полноте. Оба упали на землю и одновременно дотронулись рукой до начерченной на дороге черты. Оба еле дышали. Выпучив глаза, они уставились на Брока.

- Пятнадцать минут десять секунд тринадцать миллисекунд, - хмыкнул Брок. – Не хилый результат для забега ВОКРУГ Паллета...

- Воды! – прохрипел Эш, и протянул руки к Мисти. – Воды дай! Дай воды! Пить!!!

- А мне… принесите… тазик, - еле выговорил Моррисон. – Я сейчас… свои лёгкие… выплёвывать… буду…

- Спарки, Пикачу, будьте добры, жахнете Электрошоком, - попросил покемонов Ричи.

Пикачу согласно кивнули и начали трещать электричеством, готовые атаковать.

- Не надо Электрошока! – тут же вскочил Эш.

- Да, да, мы в порядке! – последовал его примеру Моррисон.

Хотя у второго явно болели все конечности, включая волосы, он не желал проигрывать Эшу ни в чём.

- Хей, Ричи, Тод, Кейси! – Эш приветливо помахал рукой.

Он подошёл к ним. Друзья пожали руки, а Кейси, скривившись, отскочила.

- Ой, от тебя разит потом за километр… - щуря слезящиеся глаза, сказала она. – Даже в раздевалке Электобазов так не воняет, кху... Не подходи ко мне!

Эш и Моррисон удивлённо обнюхали себя и посмотрели на друзей. Девчонки стояли с зажатыми носами, Ричи и Тод с сомнением смотрели на свои ладони, которыми здоровались с ними, Брок старательно сдерживал рвоту, Дрю выпустил Баттерфри и Розелию, которые усиленно дули в сторону Мэй Сладким ароматом, но даже он не мог пересилить потовые отделения двух друзей.

- А что это ты делала в мужской раздевалке? – подозрительно косясь на Кейси, спросил Мисти.

Кейси хотела что-то сказать, но закашлялась.

- В душ, - сказал Эш, глядя на Моррисона. – Потом я тебе покажу! Может, устроим армрестлинг?!

- Да у тебя шансов нет! – гыкнул парень и задрал рукав футболки. – Смотри, какие банки!

- Ох, да? – Эш полностью стянул с себя футболку.

- Нет, не снимай! – заверещали было Мэй и Мисти, но поздно.

Юный Аполлон стоял голый по торс и сжимал руку, показывая свои «банки». Надо ли говорить, что качество «банок» обоих вызывало смутное сомнение?

- Мак! Мак! Где Мак! – Сакура зажала нос своими хвостами. – Полжизни за поцелуй с маком!

- Ну, хватит! – взвыла Мисти. – Азумарилл, выбираю тебя!

- Сквиртл! Эмполеон! – Мэй и Дон тоже выпустили своих покемонов.

- ВОДОМЁТ! – скомандовали все трое.

Тройной водный поток невероятной мощности подмял под себя незадачливых спорунов и унёс на травку у обочины дороги.

- Что ж сегодня за день такой? – спросил Эш, пошатываясь, вставая на ноги. – То по башке жахнут, то водой обольют...

- Розелия, Сладкий аромат, - решив окончательно покончить с вонью, приказал Дрю.

Покемон подскочил к Эшу и Моррисону, направил на них цветки и обдал розовой пыльцой.

- Я летаю, - Моррисон блаженно развёл руки и аки баттерфри начал ими плавно помахивать. – Я в раю...

- Водомёт, ещё раз! – крикнула Мисти, опасаясь, что чрезмерное количество пыльцы Розелии может навредить рассудку друзей.

Мэй и Дон её поддержали.

Вскоре на заднем дворе особняка Эш и Моррисон, виновато опустив голову, стояли на коленях перед Мисти, Мэй и Дон.

- Вы больше не будете соревноваться ни в чём, - сказала Ундина.

- Да, мадам, - покорно вздохнули друзья.

- Вы будете всегда и во всём уступать друг другу, - продолжала Мэй.

- Как скажете, мадам, - снова согласились те.

- Вы будете чутки к чувствам и желаниям девочек, - закончила Дон.

Мисти и Мэй удивлённо посмотрели на неё, но, подумав, согласились одобрительными кивками.

Джеймс вскипятил чайник и налил в чашку ароматного чаю.

- Спасибо, - Джесси приняла у него чашку. – А ты не видел Мяута?

- Наверное эволюционировал где-нибудь в горах в пёржна, - пожал плечами Джеймс. – Джесс, я конечно рад тебя видеть...

- Но лучше бы не видел, да? – спросила она.

- Нет, не говори так, - смутился молодой человек. – И всё-таки, зачем ты пришла?

Джесси посмотрела на своего друга и сказала:

- Джеймс, я официально прошу тебя вернуться в команду «Ракета».

Парень молча уставился в свою чашку. Минуту он молчал, а потом заговорил:

- Прости, но я не могу. Причин несколько, во-первых, я не могу оставить это место. Во-вторых, я не могу простить ему тот раз... Всякий раз, вспоминая, как после всего, что пережили, после многочисленных полётов в никуда, после шокирующих ударов молнией, после всего этого мы, наконец-то, принесли ему пикачу, а он лишь фыркнул...

- Мы сами были глупы, Джеймс, - вздохнула Джесси, понимая чувства друга. – Мы гонялись всего лишь за каким-то пикачу, когда в мире было столько других более могущественных покемонов! Ведь ты – превосходный агент! Больше нет этого парня, его пикачу! Есть блестящие перспективы стать могущественнее, купаться в деньгах, в неге! Быть свободными – разве не этого мы всегда хотели?

- Это было раньше, Джесс, - вздохнул Джеймс. – Мы были подростками, теперь же мы взрослые люди. Мы должны сами выбирать свой путь, свою судьбу. Я её уже выбрал: я завязал с воровством, разбоем, грабежом!

- Так ты не вернёшься, - разочарованно спросила Джесси.

Парень отрицательно покачал головой.

А гости всё прибывали. К Эшу и его друзьям подбежали целых четыре пикачу! У двоих из них были взлохмачены чубчики.

- Спарки и… Спарки? – удивился Ричи. – Что это значит?

- Кажется, я знаю, - Мисти присела перед покемонами и погладила двоих по головам. – Дитто, Минидит, как поживаете?

Оба пикачу тут же засветились и превратились в дитто. Они весело улыбнулись и запрыгнули девушке на руки.

- О, это дитто! – восхитилась Дон. – Как ты догадалась?

- Это было не сложно, - хихикнула Мисти, обнимая покемонов.

- Мисти не проведёшь, - раздался насмешливый возглас.

К ним подошла высокая девушка в красной футболке и в джинсах. Зелёные волосы были затянуты в два тугих хвоста.

- Только первые два раза, - улыбнулась ей Мисти. – Как поживаешь, Дуплика?

- Превосходно! – ответила та. – С Днём рождения, мальчик Эш!

- Па-а-апрашу... – начал злиться именинник.

- Ладно, ладно, - засмеялась Дуплика. – Мужчинка Эш! Так сойдёт?

- А-а!!! – Эш посмотрел на солнце, сжал кулак и потряс им в воздухе. – Будь проклят тот день, когда я ступил своей ногой под крышу дома Имитат!!!

- Да ладно, Эшик, не сердись, - похлопала его по плечу Дон. – Что ты там увидел?

Все заметили, что Эш пристально всматривается в сияющий солнечный диск, где смутно проявлялась маленькая тёмная точка.

- О, сейчас будет жарко, - Брок прислонил руку ребром ко лбу и отошёл в сторону.

- Что? – удивилась Мэй. – О! А! Назад!!!

Она схватила за уши Дрю и Моррисона и оттащила их на двадцать шагов от Эша. Остальным приглашение не понадобилось: все самостоятельно бросились врассыпную, Ричи даже случайно схватил Спарки за хвост, что бы унести. Отчасти ему это удалось...

- Это он! Он! – кричал Эш, прыгая с ноги на ногу и размахивая руками. – Сюда! Лети сюда, я здесь!!! Юху!

Пикачу, сидевший на его плече так же радостно кричал.

Точка стала больше. Брок и Мисти переглянулись и надели солнцезащитные очки. В следующую секунду стена огня мощнейшего огнемёта отделила Эша и пикачу от всего мира. Когда поток огня прекратился, подкопченную парочку подхватил лапами большой оранжевый дракон и, радостно рыча, взмыл с ним в небо.

- Точно, это Чаризард, - ухмыльнулась Кейси. – Почему Эш не отошёл от огня? Он же знает, что Чаризард обязательно подпалит его.

- Эш и Чаризард очень любят друг друга, - пустился в объяснения Брок. – Один не станет его испепелять, а всего лишь чуть-чуть обожжёт, а другой это понимает, как понимает и то, что это самое любимое приветствие Чаризарда. Если бы Эш решил спрятаться, он бы обидел покемона этим.

- Что серьёзно? – у всех девчонок удивлённо заблестели глаза.

- Конечно, нет, - вздохнул Брок. – Просто, оба тупы как пробки и постоянно забывают, что одному больно от огня, а другой без приветствия огнемётом не может.

Все грустно и в то же время облегчённо вздохнули.

- Как-то странно он летит, - задумчиво хмыкнул Брок, наблюдая за пируэтами Чаризарда и Эша в его лапах. – Словно боится выронить что-то...

- Может, Эша? – предположила Сакура.

Брок, Дрю, Ричи, Трейси и Моррисон посмотрели на неё так, что девушке стало стыдно за свои слова и вообще за то, что она родилась когда-то.

- Что бы Чаризард так боялся покалечить Эша? – хмыкнул Брок. – Возможно, но маловероятно. Не то что бы ему совсем уж наплевать, жизнь то он ему спасал и не раз. В минуты опасности Чаризард сделает всё, что бы защитить Эша, но в такие минуты он обычно носится так, что тому только и удаётся, что держаться за шею, что бы не свалиться...

Когда Чаризард приземлился и выпустил из объятий Эша, все поняли причину такого бережного полёта. Со спины покемоны резво спрыгнул маленький чармандер.

- Ух, ты! – восхитился Эш. – Это что, чармандер? Где ты его взял, Чаризард?

- Эш, а ты не думал, что этот чармандер может быть его сыном? – подсказал Дрю.

Мэй растянулась в улыбке и закивала.

- Сыном? – переспросил Эш. – Чаризард, правда? Это твой сын?

Покемон подтверждающее зарычал и захлопал крыльями.

- Видимо Чарла не такой уж и умный чаризард, как нам доказывала Лиза, - прошептала Мисти на ухо Броку. – Раз из всех чаризардов в долине Чарифик она выбрала нашего.

Брок строго посмотрел на неё, и Мисти тут же прикусила язычок.

- Эш, - сказал он. – Мне кажется, что Чаризард хочет, что бы ты тренировал его чармандера.

- Это действительно так? – удивился тренер. – Ты хочешь, что бы я тренировал твоего детёныша.

Новый утвердительный рык.

- Я почту за честь, дружище! – на глазах Эш проступили слёзы. Он смахнул их и присел к чармандеру: - Эй, малыш, хочешь тренироваться со мной?

Малыш не долго думая обдал голову Эша пламенем.

- Полагая, это значит «да», - тренер чихнул, и из его рта вылетело колечко дыма.

- Чармандер от чаризарда недалеко катится, - хихикнула Дон.

Все рассмеялись.

Неожиданно смех друзей заглушили рёв двигателя, страшный грохот и отчаянные вопли.

- Что за? – удивился Трейси и бросился к парадному входу у подножья холма.

Остальные последовали за ним.

У ворот резиденции Оака стоял открытый джип. За рулём сидел молодой человек в голубой гавайской рубахе и солнцезащитных очках. Его светлые кудри развевались на ветру, а пухлые щёки оттягивались в самодовольной улыбке.

Рядом с ним на переднем месте сидел бородатый мужчина в белом халате. Глаза его восторженно блестели, но поджатые губы и сложенные на груди руки говорили о полном недовольстве. На заднем же сиденье расположились четверо подростков – два мальчика и две девочки. Один из них был одет в зелёную рубашку, а на ушах висели спавшие широкие очки. Второй был пониже ростом с курчавыми волосами и в жёлтой футболке. Одна из девочек была в фиолетовой ветровке. Её тёмные волосы были подколоты маленьким зажимом с золотой звёздочкой. Вторая шатенка с голубой ленточкой на шее выглядела старшей. Не в смысле возраста, на вид всем четверым было лет по пятнадцать, а в смысле жизненной позиции. У каждого из подростков глаза были в кучку. По их странному бормотанию сложно было определить, в своём ли они уме.

- Скот, - раздувай ноздри, сказал мужчина на переднем сиденье, обращаясь к водителю. – Давай сюда свои водительские права!

- А у меня их нет! – весело рассмеялся парень.

- Макс! – Мэй кинулась к машине и принялась тормошить парнишку со спавшими очками. – Макс, ты живой!? Профессор, мой брат мёртв, как вы это допустили?!

- Я? – у бородатого глаза полезли на лоб. – Это не я! Честно!

- Мэй, ик! помнишь, родители ик! водили нас в ик! лунопарк Петалбурга? – икая спросил Макс.

Он упорно пытался сфокусировать своё зрение на лице сестры.

- Так вот, ик! Мэй, - продолжал он. – Роалкостер по сравнению с ездой Скота - фигня! Ик!

- Мы три раза перевернулись в воздухе и приземлились на колёса, когда подъезжали, - поддержала его Сандра - девочка с заколкой.

- У меня теперь будет Скотофобия! – выругалась Молли.

- Принесите пакет, - сглотнул Майки.

- Вот видите, - ухмыльнулся Скот. – Они в полном порядке.

- Скот, ты просто Скот! – возмутился профессор Бёрч.

Вскоре все они выбрались из машины и принялись поздравлять смущающегося для вида Эша. После чего дружная компания вошла в дом.

Джесси вошла в бар и опустилась на сиденье перед барной стойкой.

- Отвёртку, - заказала она.

Бармен кивнул и принялся смешивать коктейль.

- Что, неудача? – раздался рядом знакомый женский голос.

- Кэсс? – Джесси невесело посмотрела на напарницу, которая сидела рядом.

- Нашла Джеймса? – спросила Кэссэди.

- Нашла, - вздохнула девушка.

- Не вернулся?

Джессика отрицательно покачала головой. Ей подали стакан с коктейлем. Она опустила в него трубочку и задумчиво начала потягивать напиток.

- А ты? – спросила она. – Как там Батч?

- Его Бутч зовут, - поправила Кэссиди.

- Да, не важно, - отмахнулась Джесси. – Как он поживает?

- Нормально, - пожала плечами Кэссиди. – Женился даже.

- О! Ну, надо же! – Джесси даже подавилась «отвёрткой». – То бишь, он тоже отказался?

- Отказался, - поморщилась девушка.

Их беседу прервали два парня, хамовито подсевшие к ним. Первый был блондином с голубыми глазами, короче вылитый Брэд Питт, от которого нимфетки падают в обморок. Второй же был брюнетом. Его чёрные волосы падали на плечи. Улыбка же щеголяла золотым зубом.

- Ух ты, какие тут крали бывают! – восхитился блондин, обнимая Джесси за талию. – Может быть, девушкам чего-нибудь заказать?

- Уже всё есть, - спокойно ответила Джесс, указывая на свой коктейль. – Руку убери.

- О! – хохотнул он. – Да они с характером!

- Ага! – второй также обнял за плечи Кэссиди. – Девчонки, а не хотите покататься на крутой тачиле?

«Девчонки» переглянулись и вздохнули, бармэн испуганно зажался в угол, посетители потянулись к выходу, а в следующую секунду по бару разнесся звон разбитого головой стеклянного стакана и проломленного другой головой бара.

- Видел на улице припаркованный «Мустанг»? – спросила Кэссиди, наклоняясь к лежащему на полу плэйбою. – Это мой!

Эш и все его друзья, замерев, стояли на пороге кухни. Не так давно оттуда раздался злобный крик Дилии и все прибежали посмотреть, что случилось. А случилось вот, что: когда Дилия отправилась за праздничным трёхэтажным тортом, она обнаружила... А потом и все остальные тоже обнаружили, что вместо торта на столе сидят Псидак и Манчлакс, перемазанные кремом и доедают остатки торта. Повисло гробовое молчание, изредка прерываемое нервными попискиваниями хозяек покемонов.

- Манчлакс! – сквозь зубы процедила Мэй. – Манчлакс!

- Псидак! – голос Мисти звучал более злобно и агрессивно.

Оба покемона испуганно уставились на них. Через мгновение они, поняв, что сейчас им не поздоровится, подскочили и бросились наутёк.

- Не так быстро! – Мисти поймала Псидака за шкирку и встряхнула.

Мэй тоже не долго гонялась за своим любимцем и вскоре оба покемона стояли по разным углам, обиженно поглядывая на хозяек.

Тем не менее, веселье отменено не было. После того, как хор покемонов Эша под управлением профессора Оака спел «С Днём рождения тебя», началось то, что в простонародье называется пати: все развлекались, танцевали, веселились, если торт, наспех купленный Дилией в магазине за место слопанного Манчлаксом и Псидаком. Но неожиданно около девяти часов вечера кто-то позвонил в дверь. Мисти, умчавшаяся открывать, позвала Эша через секунду.

- Ну, кто там? – недовольно пробурчал тренер, которого оторвали от салата.

На пороге стояла высокая стройная девушка с фиолетовыми волосми, спадающим на плечи. Такими же фиолетовыми, но глубокими, бездонными как Марианский желоб глазами она смотрела на Эша. В её взгляде читались радость, еле уловимая нежность и что-то, чего Эш ещё сам никогда не видел. Он и сам чувствовал, как кровь подступила к его голове, желудок сделал кувырок, сердце забилось в ритме сальсы. Она была прекрасна. Оба стояли и смотрели друг другу в глаза, как будто играли в «кто кого переглядит», и от этой игры зависела жизнь всей планеты.

- Привет! – наконец сказала она. – Давно не виделись, да, Эш?

Парень хотел что-то сказать, но у него пересохло в горле и наружу вырвался лишь сдавленный хрип. Он откашлялся и повторил:

- Анабэль, - сказал он. – Привет!

Мисти удивлённо переводила взгляд с одного на другого, пока её терпение не лопнула.

- Ну-ка, поди сюда! – она схватила Эша за ухо и отволокла в сторону. – Это кто?

- Ай! – Эш вырвал ухо из пальцев подруги. – Что с тобой? Это Анабэль. Она лидер в Боевой башне Боевой черты (Frontier brain of Battle tower Battle Frontier)!

- Знаешь, ты ещё больший бабник, чем Брок!

- Я?! – у Эша отвисла челюсть. – С каких пор?!

- Сам посмотри, - прошептала Мисти. – Мэй, Дон. Теперь ещё и Анабэль!

- Ты забыла себя, - подсказал тренер, за что получил кулаком по голове от побагровевшей подруги.

- Не говори глупостей! Она тебе что, нравится?

- Какая тебе-то разница? – вспылил Эш. – У тебя же Брок есть! Ай!

Ещё один удар, прилетевший по затылку, заставил Эша прикусить язык.

- Мне ничего, - ответила Мисти. – Но вот эта девушка явно дышит к тебе неровно, боюсь, как бы ты её не расстроил.

- Неровно? – уши тренера восторженно запунцовели. – Ты так думаешь?

- Так и знала – нравится! – хлопнула в ладоши Мисти. – Ладно, не заставляй её скучать!

Она подмигнула ничего не понимающей Анабэль и ушла к остальным.

- Проходи, - Эш бросился к девушке.

Вечер катился к ночи. Двое молодых людей стояли на балконе второго этажа и, облокотившись о перила, беседовали.

- А потом я передала лидерство в Башне новому брэйну и решила найти Паллет, - рассказывала Анабэль. – Я помню, как ты рассказывал мне об этом месте. Ты описывал его как необыкновенно чудесное место.

- Смаоечдеоснадзесыти, - пролепетал Эш, почти не открывая рот.

- Что? – не поняла девушка.

- Не важно, - мотнул головой тренер. – Как ты узнала, что мы здесь?

- Сначала я нашла твой дом, но на стук мне не открыли, - сказала она. – Тогда я поспрашивала ваших соседей. Они мне сказали, что утром ты в сопровождении всех своих покемонов умчался куда-то. Я пошла в указанную сторону. На пути мне попадались раттаты, пиджи и старли. Все они объяснили, куда убежала толпа покемонов со своим тренером. Я и представить не могла, что попаду на празднование твоего дня рождения.

В это время, Пикачу запрыгнул на перила балкона и, теребя Эша за рукав футболки, начал что-то говорить.

- Отстань, Пикачу, - отмахнулся Эш и сунул в рот покемону случайно попавшее под руку печенье.

Тот недовольно насупился, прожёвывая угощение.

- Иди ко мне! – Анабэль улыбнулась и взяла его на руки. – Как поживаешь, Пикачу?

Тот начал ей что-то весело рассказывать, взмахивая лапками, треща и прижимая уши.

- Правда? Надо же! Да ты что! – неподдельно удивлялась девушка.

Эш смотрел на неё и млел. Млел от сознания нового для него чувства. Чувства от которого невозможно убежать, спрятаться или избавиться. От любви. Он, наконец-то, понял, что это такое. Он понял чем отличается эта любовь от любви к шоколадок, от любви к покемонам, от любви к маме и друзьям. Шоколад он любил телом. Покемонов душой. Друзей умом. А сейчас… сейчас он любил сердцем. А сердце любит и телом и душой и умом.

Из сладостного забытья его вывел возглас Анабэль:

- Пикачу, но ведь это его секрет! Может, не нужно рассказывать его всем?

Они рассмеялись и посмотрели на Эша.

- М? – удивился тот. – Что? Пикачу, ты, что ей наговорил?

Девушка и покемон удивлённо посмотрели друг на друга и снова рассмеялись.

- Ах ты предатель! – воскликнул Эш и попытался забрать у Анабэль пикачу. – А ну, иди сюда!

- Нет! – бывший фронтьир брэйн прижала покемона к груди. – Теперь он мой! Правда же, Пикачу?

Тот согласно кивнул и дёрнул правым ухом.

- Ах так! – Эш играюче зарычал и прыгнул на них.

Неожиданно он запнулся обо что-то и полетел прямо на взвизгнувшую Анабэль. Падая вместе с ней, Эш обнял её и поменял местами так, чтобы она упала на него, а не он на неё. При столкновении с полом их губы случайно встретились и сомкнулись в случайном поцелуе. Оба они на мгновение опешили, но действия по наитию продолжили первый в их жизни поцелуй. Правда, они совершенно забыли о зажатом между ними Пикачу. Тот этого забывать явно не хотел. Попищав немного, он разразился электрическим ударом. Но молодых людей это не остановило. Это только добавило страсти в соитии их губ. Выбравшись, Пикачу запрыгнул на перила и запустил в небо Удар молнией. С улицы донёсся радостный крик и следом за молнией в небо ударили Солнечные лучи Бульбасавра и Гротла, Огнемёты Чаризарда и Инфернэйпа, Перегрев Торкола, Водомёты Сквиртла, Тотодила и Буизела, Пузырьковый луч Корфиша, Водный пульс Кинглера, Грязевые бомбы Мака, Гиперлучи Снорлакса и Донфана, Ледяной луч Глэйли, Семянные залпы Бэйлиф и Септайла. Покемоны чувствовали, что их хозяин перешёл на новый этап своей жизни, и все они выражали свою радость.

- Спасибо большой, Бульбасавр, - Мэй поцеловала в лоб сидящего у неё на руках покемона, который только что вернул Виноградную лозу.

- Эш, наконец, взрослеет, - сказала ей, Мисти и Дон Дилия. – Я уж думала, что он никогда не встретит девочку, которую полюбит.

- Его просто надо было подтолкнуть, - сказала Дон, поглаживая бульбасавра Мэй.

- Да, - согласилась с ней Мисти. – Рано или поздно это должно было произойти.

Так закончился один из лучших дней Эша – день, когда он познал любовь.

- Стой! Стой! Вилл, ты ничего не забыла?

- М? О чём ты, Эш?

- Я говорю о сути всего этого фанфика!

- Ох, да! Прости!

Внезапно Эш вспомнил то, о чём совершенно забыл, когда получил от Брока по голове.

- Ребята! – он вбежал в дом, держа Анабэль за руку. – У меня важная новость!

Дилия, Мисти, Мэй и Дон остолбенели.

- Неужели он хочет сообщить о помолвке? – изумилась Дон.

- Взрослеть надо, но не такими же темпами! – согласилась Мэй.

- Пожалуйста, пойдёмте на улицу, - продолжал Эш. – Я хочу, чтобы мои покемоны тоже это слышали.

Все вышли во двор лаборатории и встали в одну кучку недоумённо переглядываясь. Анабэль выпустила руку Эша и перешла ко всем. С каждым её шагом Мисти, Дон, Мэй и Дилия облегчённо вздыхали.

- И так, друзья, - начал Эш. – два месяца назад я решил устаканить свою жизнь и отправил запрос в одно место…

- Так, - кивнул Брок, который знал об этом.

- Сегодня мне пришёл ответ! – продолжил Эш.

Он достал из кармана свёрнутый лист бумаги и, развернув его, начал читать:

- Уважаемый мистер Кетчам. Мы внимательно изучили ваши данные. С радостью сообщаем вам свой вердикт: Вы зачислены в Академию Рейнджер Юнион.

Он закончил и радостно посмотрел на друзей.

- То есть, ты собрался стать рейнджером, - объяснил тем, кто в танке Гарри.

- Да!

- Но, - удивилась Мисти. – Ты всегда мечтал стать покемон-мастером...

- Ничего не мешает мне стать им в Рейнджер Юнион!

- Так держать Эш! – крикнул Ричи и захлопал в ладоши.

Все остальные поддержали его. Покемоны заревели, приветствуя своего хозяина.

Вот как закончился один из лучших дней в жизни Эша.

- Господин Джованни, - дверь в кабинет босса отворилась и в него вошли Джесси и Кэссиди.

- Какие новости? – Джованни с интересом посмотрела на них.

- Джеймс, Бутч, Дориан, Саймон, Элайза, Брюс и Алекс отказались возвращаться, - рапортавала Джесси.

- Митч погиб в автокатастрофе в прошлом году, - добавила Кэссиди.

- Однако вернулись в команду «Ракета» более пятидесяти человек, - закончили девушки.

- Ясно, - Джованни кивнул.

Этот жест означал, что аудиенция окончена. Джесс и Кэсс поклонились и вышли.

Босс команды «Ракета» вышел из-за стола и подошёл к картине «Крик». Открыв её как дверцу, он посмотрел на рубин, стоявший в застеклённой нише на подставке.

- Ещё тринадцать, - сказал он, и в глазах ярко вспыхнул отблеск Страсти Деоксиса.

* Faber est suae quisque fortunae – (лат.) Каждый сам выбирает свою судьбу.