Глава 2. Старые времена и новые проблемы.

-Кошмар! Ужас! Возмутительное, совершенно недопустимое безобразие!

Марти оторвался от лежащих на столе бумаг и бросил взгляд на инспектора, который, судя по его последним словам, начал выходить из себя. «С каких это пор чтение отчетов стало вызывать у шефа такую бурю эмоций?»-подумал он.

-Ты только послушай, Марти, что они пишут: «Поскольку подозреваемый не реагировал на мягкие уговоры и метнул в меня ножом, я счел нужным предупредить его, что скоро начну стрелять…» Реакция у парня замедленная, а? А этот вообще поэт: «Дверь была приоткрыта, и, стоило мне коснуться ее, как несмазанные петли издали ужасный звук…» Про следующий отчет я вообще молчу: в нем сделано семь опечаток, из них две -в моей фамилии! Три в своей… Отвечай я за прием кадров, устроил бы проверку по своей собственной методике. Тогда половину кандидатов можно было бы отсеять на диктанте!

Сержант лишь покачал головой, выслушав излияния инспектора Кетчума и лишний раз удивившись по поводу того, что ему самому удалось составить отчет, не вызвав придирок.

-Будьте, снисходительнее, сэр. Вы все-таки полицейский, а не рецензент! А отчеты не художественная литература, и никто, кроме вас, их не прочтет. Я не думаю, что так важно…

-А я думаю, Марти! Эти люди должны обеспечивать общественный порядок, а, судя по тому, что я сейчас зачитывал, в их головах творится такой бардак, что они и потерявшуюся кошку не найдут, не говоря уже о более серьезных преступлениях! Виккерсона вчера увезли в больницу с кучей переломов, потому что во время задержания бандита он напустил на Гравелера противника Магнемайта! И ведь он не один такой! Слава Богу, что в нашем городе не так уж много преступников, а те, что есть, не знают, как велик процент болванов среди сотрудников полиции. В противном случае Смол Хит давно бы уже превратился в Чикаго образца тысяча девятьсот тридцатых годов!

-Ну, что мы с вами сойдем за крутых борцов с преступностью, я не сомневаюсь, но вряд ли среди местных воришек найдется Аль Капоне… Наш город слишком мал и зауряден для преступлений века. Последнее убийство здесь случилось в семьдесят восьмом году, а о маньяках и гангстерах местные и не слышали…

Рассуждения сержанта прервал телефонный звонок. Инспектор взял трубку. Лицо его в процессе разговора приобретало все более озабоченное выражение.

-Что вы скажете теперь, мистер аналитик?- сварливо произнес Кетчум, швырнув телефон на стол.-Таинственный вор опять вставил доблестной полиции фитиль! Собирайся, мы выезжаем! Пикачу!

Сидевший на столе покемон живо вскочил на ноги и прыгнул на плечо инспектора, успевшего к тому моменту надеть плащ и шляпу. Сержант МакСорли в свою очередь тяжело вздохнул и прицепил пояс с покеболлами на один бок и табельный пистолет в кобуре-на другой.

Служебный автомобиль ждал детективов у крыльца участка. Эш и Марти забрались в салон и поприветствовали шофера-старого Хэма Честертона.

Хэм слыл среди жителей города очень странным человеком; будучи еще большим затворником, чем инспектор, Честертон ни у кого не вызывал доверия. Он работал шофером уже одиннадцать лет, с тех пор, как умерла его жена. В свободное от работы время старик бродил по городу в компании своего единственного покемона-Рэтикейта, которого некоторые суеверные горожане считали чуть ли не исчадием ада за отвратительный характер и чрезмерную агрессивность. Честертон же был от своего питомца без ума и приписывал ему мистические способности вроде умения читать мысли и предсказывать будущее. Во многом из-за этого старика побаивались и предпочитали с ним не связываться. Нельзя сказать, чтобы Хэма это расстраивало-он не страдал от недостатка общения; за все время работы в полиции Марти слышал от него всего несколько слов.

Машина неторопливо ехала к месту преступления (подгонять водителя было бессмысленно, ибо ни на одну просьбу он не реагировал.) Эш и Марти ехали на заднем сидении-кресло рядом с водителем занимал Рэтикейт-и молча смотрели в окна. Молчание нарушил инспектор.

-Я знаю, что думают обо мне на работе-что я бездушный зануда!

-Ну что вы, сэр, никто так не думает,-соврал сержант.

-Я думаю,-внезапно подал голос старый Хэм.

-Ну вот. Но я ведь не всегда был таким. Когда-то волк-одиночка Кетчум был таким же очарованным бодряком с романтическими взглядами на жизнь, как ты, Марти. Меня ведь не в Шао Лине готовили, я начинал так же, как и все те, чьи отчеты я сегодня громил. Только вчера пересматривал старые фотографии и с трудом узнавал себя на них…

Марти во все глаза смотрел на своего начальника-то, что Инспектор Визинг хранит альбомы с фото и пересматривает их по вечерам, удивляло его ничуть не меньше, чем тот факт, что когда-то Эш Кетчум был беззаботным повесой.

-Помню, мне было семнадцать лет, когда я поступил в академию,-продолжал инспектор,-славное было время… Физподготовка-полоса препятствий, бег и борьба-оборачивалась разбитыми коленями, спиной, которая под вечер уже не сгибалась, вывихами… Частенько только ослиное упрямство и упертость не давали бросить все и уйти. Да и кроме того, я с детства привык не бояться трудностей и относится к ним с иронией. Это выручало меня на теоретических занятиях-вот что было действительно тяжело! Лишь позднее я понял, что на лекциях нас не просто учили, а переделывали-затачивали под профессию, ибо «полицейский должен освободиться от чувств и страстей, быть беспристрастным, ставить во главу угла закон и неукоснительно следовать ему». Во всяком случае, так нам говорили…

Однако наибольшее влияние на меня оказали даже не преподаватели, а тогдашний инспектор. Звали его Уильям Уотсон. Когда я раскрыл свое первое дело, добравшись до знаменитого тогда Угонщика, то стал работать помощником инспектора-он приблизил меня к себе и очень многому научил. Говорил о том, как меняется мир и живущие в нем люди, о том, что лучшие человеческие качества уже не ценятся и часто только подлецы могут добиться чего-нибудь в этой жизни…

Инспектор замолчал и закрыл глаза. Слова Уильяма Уотсона вновь звучали в его ушах: «Homo homini lupus est, Кетчум. Запомни это, пожалуйста. В жизни у каждого должно существовать всего несколько человек, которым можно доверить все, остальным нельзя доверять ничего. Не забывай об этом, если не хочешь жестоко разочароваться.»

-Homo homini lupus est,-отчужденно проговорил Эш вслух. В этот самый момент машина остановилась, и, хотя Марти заговорил чуть ли не шепотом, голос его не заглушался больше шумом мотора и прозвучал отчетливо:

-Неужели вы верили в это, сэр?

-Скажем так: у меня были к тому времени некоторые основания верить,- сухо ответил Кетчум и вышел из автомобиля.

Вывеска ограбленного заведения хвастливо заявляла: «Предметы антиквариата», но на деле магазинчик являлся банальной комиссионкой. Вряд ли у кого-то еще повернулся бы язык записать в антиквариат грошовые вазочки, коврики, статуэтки и хлипкую мебель, да еще и посчитать, будто все это представляет некую ценность, потому сержант, шагавший к двери вслед за инспектором, гадал, что же понадобилось неуловимому вору в этом месте. «Боюсь представить себе, как выглядит убежище этого ловкача, если он обставляет его наворованным хламом»,-мелькнуло в голове у Марти. Он встряхнул головой-нет, надо сосредоточиться на работе, а не забивать голову ерундой! И как Кетчуму это удается?

Впрочем, в данной ситуации особой концентрации и не требовалось-дело было ясное, что дело темное; вор не додумался даже внести хоть какое-то разнообразие в свой очередной выход, действуя при этом столь же нагло и напористо, как и всегда.

-Я клянусь вам, сэр, что не спал! Мы с Барком - это мой Гроулит - сидели у двери и глаз не смыкали!-уверял дававший инспектору показания охранник. Молодой человек казался потерянным, говорил без пауз, бессистемно и беспорядочно, так что Эш и Марти с трудом улавливали суть.

-Было тихо и спокойно-ни людей, ни машин, как вдруг мы услышали шаги. Легкая такая поступь, но чувствовалось, что ни от кого этот человек не прячется, не старается быть тихим. Я успокоился-мало ли по каким делам отлучиться из дому пришлось, чего только сейчас не бывает-да только в аккурат у двери в магазин шаги стихли, и я увидел неясную тень сквозь стекло. Забеспокоился, свистнул Барка, нашарил уже в кармане покеболл с Вартортлом… И вдруг меня как пронзило-невесть зачем захотелось открыть дверь. И что на меня нашло?..

Охранник замолчал, переводя дух, сержант и инспектор переглянулись-одновременно в их головах замелькали мысли.

-Размяк я как-то сразу, бдительность потерял,-продолжил ночной сторож.-Распахнул дверь настежь, а дальше-

-Что дальше?-не выдержал МакСорли.

-Не помню,-отрезал охранник.-Парализовало меня в один момент, я и тревогу-то не успел поднять. А дальше отключился. Ну или этот гость ночной меня отключил. Под утро пришел я в себя и бегом к таксофону-вся техника в магазине, представьте, из строя вышла. Ни рация моя, ни мобильник, ни телефон стационарный-ничего не работает! Дозвонился до полиции, а потом уж и вы подъехали…

-Теперь я могу делать категоричные утверждения по тем вопросам, где раньше мы могли лишь предполагать,-так говорил Эш, пока машина Хэма везла их обратно в участок. Марти лишь вздохнул-очевидно, шеф никогда не научится выражаться по-простому; придется воспринимать его так.

-Наш клиент явно использует психического покемона. Все доказательства налицо: паралич, легкая амнезия, испытанные тем ночным охранником, используемая сила внушения плюс сбой технических средств-явные признаки психических волн. Эти же волны, судя по всему, выступили причиной поломки камер наблюдения во всех оборудованных ими ограбленных магазинах. Подводя итог, скажу, что мы получили полный ответ на вопрос «Как?».

-Остались пустяки-догадаться, «Кто?» и «Зачем?»-невесело усмехнулся сержант.

-Будем работать в этом направлении,-с напускной уверенностью бросил инспектор. Он прекрасно помнил, что говорит это не в первый и даже не в пятый раз.

Ооо, как болит голова… Пора завязывать с этим делом, пока еще не поздно.Опасность возрастает с каждым днем; что хуже всего, без помощи этого инспектора никак не обойтись. Не очень-то похож на героя этот Визинг… Он слаб духом и истощен памятью. Но хватит прятаться в тени, пора вступить в диалог с нашим стражем порядка и посмотреть, на что он годен. В лучшем случае он сумеет оказать мне весомую поддержку, в худшем… Нет, хуже быть уже не может…

-Марти!

-Да, сэр!

-Мне нужно еще раз пересмотреть ту кассету из офиса на Рэйвен-стрит, включи магнитофон!

Детективы уже вернулись в участок и Кетчум, которого по дороге осенила какая-то мысль, решил ее проверить. МакСорли послушно отправился к столу инспектора за кассетой, попутно припоминая подробности ограбления на Рэйвен-стрит.

Этот самый офис был единственным высотным зданием во всем Смол Хите. Там обосновался эксцентричный миллионер, владелец компьютерной фирмы мистер Фог. Само собой разумеется, что здание защищалось нешуточной системой безопасности, но неуловимого ловкача это не остановило, и он совершил дерзкую кражу мыши и клавиатуры… Особняком это ограбление стояло потому, что камеры наблюдения отключились не сразу и продолжали работать около минуты. Однако никаких преимуществ это полиции не дало, ибо ничего конкретного на видеозаписи видно не было. Марти силился понять, зачем шефу вдруг понадобилось пересматривать оно и то же, но так ничего и не понял. Впрочем, включить магнитофон это ему не помешало. «В конце концов, если записать все, чего я не понимаю, выйдет целая библиотека»-подумал сержант.

Экран телевизора загорелся, на нем появилось изображение. Огромный стадион, над трибунами пылает исполинский факел, трибуны забиты до отказа ревущими от восторга людьми, а по самому полю шагают тренеры бок о бок с покемонами. Они улыбаются, машут руками, а их лица так и сияют от счастья.

-Марти, это же не та кассета!- воскликнул вошедший в кабинет инспектор, но поздно…

-Минуточку, сэр… Вот этот паренек в бейсболке и с Пикачу на плече- Боже мой, это что, вы?

-Да,- мрачно ответил Эш.

-Но ведь это же церемония награждения в лиге Канто!

-Да.

-Вы что, сражались там? Вы были тренером?

-Да, - в третий раз подряд ответил Кетчум, чувствуя себя очень неловко.- Присядь, Марти, я расскажу тебе. Когда-то я действительно был тренером покемонов, сражался за значки в ГИМах, участвовал в различных лигах, но однажды мне пришлось отказаться от всего этого.

-Но что могло заставить вас принять такое решение?

-Любовь,- хмыкнул инспектор.

Марти, уже опускавшийся на стул, застыл от изумления и секундой позже с грохотом сел на пол. Пикачу Эша и сержантовский Квилава, за пять минут до того выпущенный из покеболла, забеспокоились и тревожно зашумели, но МакСорли не обратил на это внимания.

-Чудны дела твои, Господи,- пробормотал он.