Вторая глава от двух авторов - Арти и Терри. (Боги, неужели я наконец-то её залил?..)

В лаборатории было темно; лишь тусклый свет приборных панелей кое-как освещал небольшое помещение. У дальней стены стоял объёмный резервуар, наполненный подозрительной жидкостью. В этом самом резервуаре находился тёмный силуэт. Прошла минута, и он пошевелился.

«Где я?.. что со мной?..»

Терри медленно открыл глаза. Нос и рот закрывала маска, что позволяло дышать в этой странной жидкости. Он неловко дёрнул рукой, но она оказалась скована. Всё тело его болело, мысли путались. Скосив глаза, Терри посмотрел на руку и снова попытался дёрнуть. Как оказалось, на нём были цепи; и не только на руках: ноги – словно ватные, даже пошевелить тяжело – так же были в цепях.

«Что происходит?..»

Острая боль пронзила висок, и Терри зажмурился. Крик, застыв в горле, вырвался наружу стайкой пузырьков. Кислородная маска сильно сдавливала рот, но при этом Терри ощутил другое, новое странное чувство, которое зародилось где-то глубоко внутри. В один момент, – он даже не понял, как это произошло, – боль от маски стала слишком сильной, и то чувство словно принялось расти. Разрывая грудную клетку болью, оно волной прокатилось сквозь рёбра и, всколыхнув тёмную жидкость резервуара, выбило прозрачное лабораторное стекло. Терри рухнул на днище, чудом не попав под осколки. Изранив руки мелким битым стеклом, он услышал рёв сигнализации. Не совсем понимая, что делает, Терри подскочил и слепо бросился вперёд. Но цепи, до сих пор сковывавшие его рукам и ногам, дёрнули обратно.

Снова вернулась боль.

Как в агонии Терри раз за разом кидался прочь – боль и шум сигнализации сводили его с ума – чтобы точно так же падать назад. Наконец, цепи поддались, сталь заскрежетала – и звенья разлетелись под давлением. Кое-как он поднялся. Голова кружилась, в ушах гудело – Терри кинулся к автоматической двери, которую углядел раньше. Но теперь его глаза так сильно слезились, что он был не в состоянии отыскать панели открытия. Наконец, судорожно ощупывая стену, Терри наткнулся на неё и вдавил пару кнопок. Дверь с тихим шелестом скользнула вбок, открывая проход в тускло освещённый коридор. Здесь сигнализация выла громче. На бегу протирая глаза от слёз, Терри мчался вдоль стенки длинного коридора практически вслепую. Не встречая сопротивления, он нырнул в смежный коридор, в панике ища выход. Вот тут-то Терри и встретил их.

Четверо охранников с дубинками угрожающе двигались ему навстречу. Он попятился. Не зная, как поступить, Терри неожиданно для себя ударил ближайшего к нему человека, уже готового нанести сокрушающий удар занесённой вверх дубинкой. Тот упал, несмотря на определённую устойчивость. Трое других моментально бросились на Терри. С фантастической быстротой его нога взметнулась вверх и врезалась в челюсть одного из охранников; левая рука сомкнулась на горле другого, сдавливая, затем резко оттолкнула. Делая подсечку, Терри сбил с ног последнего охранника и, не ожидая пока тот поднимется, довершил дело ударом.

Только теперь он мог отдышаться.

Тело пылало адреналином, руки мелко подрагивали. Что и говорить, ноги тоже подгибались от слабости. Не задерживаясь более на месте битвы, Терри двинулся дальше, выходя в соседний коридор. Слегка прихрамывая на правую ногу (только теперь боль от удара настигла его), он искал выход. Рука тоже болела, и он машинально потёр её, быстро вышагивая по коридору, насколько позволяла болящая нога. Пальцы скользнули в шерсть и взъерошили её. Терри с удивлением остановился, забыв, что преследуем. При взгляде на то, что он увидел, зрачки его сузились и задрожали. Из горла вырвался хрип.

Терри вполне реально смотрел на покрытую шерстью руку. С когтями. Шерсть была не длинная, пепельно-серого цвета. Он резко посмотрел вниз, на ноги. Они так же были покрыты шерстью, и вдобавок ступни стали лапами какого-то пальцеходящего животного. Неужели он только сейчас обратил на это внимание… Что сделали с ним?!.

Вдали послышались быстрые шаги, – стук каблуков по кафельному полу. Терри резко обернулся. Не желая быть схваченным, он довольно быстро рванул вперёд по коридору. На бегу он лихорадочно раздумывал. Сознание постепенно приходило в норму, так, словно с него сняли пелену. Прежде всего, следовало выбраться из этого странного места, а уж после выяснять, что с ним случилось… И только боль в ноге стала отступать, как из смежного коридора, из резко открывшейся двери, появились ещё трое охранников. Но эти были вооружены куда более опасно. Висевшие на их могучих плечах автоматы, заставили Терри сбавить ход и метнуться в бок. Двое открыли огонь по цели, метя в ноги. Терри ловко подпрыгнул, в прыжке выбив челюсть парню в беретке.

Мир закрутился.

Терри с разворота уложил следующего, чувствуя нарастающую силу. Тут по коридору его догнали те, кому принадлежал стук каблуков. Тяжело дыша, стирая пот, текущий по шерсти на лбу, Терри обернулся. Обернулся, чтобы увидеть ужас на лице профессора в беленьком халате и перекошенное лицо девушки-лаборантки. Всё произошло мгновенно. Не дожидаясь ответного удара со стороны охранника, Терри позволил силе, заполнившей его тело, вырваться наружу. Он сам не понял, как это получилось.

Серебристо-синяя волна сшибла всех, кто находился в коридоре. Панелька, что крепилась к стене около автоматической двери, взорвалась. Свет от верхних ламп замигал, посыпались осколки.

Ноги подкашивались от слабости, но Терри бежал. Отчего-то он знал, что прямо и левее есть аварийный выход на свободу. Задыхаясь и на бегу опираясь руками о стены, Терри повернул в какой-то закуток и увидел её. Дверь с огромным открывающим механизмом. Попытка сдвинуть тугой «руль» с места не увенчалась успехом. Сзади снова послышался топот и крики. Предчувствие неминуемых неприятностей, заставили Терри поднажать. Когда мышцы его уже были готовы лопнуть от напряжения, по рукам заструился всё тот же свет. Стараясь ничему не удивляться, да и времени на это не оставалось, Терри свернул открывающий механизм, и дверь поддалась.

Свежий воздух, ворвавшийся внутрь и растрепавший его шерсть прохладным дуновением ветра, привёл разум в чувство. Сорвавшись с места, он чудом не попал под прицельный огонь дротиками из пневматических ружей охраны. Бешеными зигзагообразными рывками Терри пробирался всё дальше и дальше от опасного места. Он не был уверен, что сможет совсем оторваться от преследовавших его людей, но не мог и не хотел останавливаться.

Тяжёлое дыхание перешло в хрип, сухожилия были словно в огне, в мозгу ревело, а перед глазами прыгали деревья леса. Таинственная база осталась далеко позади.

…Споткнувшись о корень, Терри растянулся во весь рост в траве. Но сил подняться не было, и он просто провалился в забвение…