Раннее утро, в окно бьёт яркое тропическое солнце. Слышны крики птиц и трещание насекомых. Утро обещает быть ярким и интересным.

Пробуждение вышло просто отличным, но спешить подниматься с кровати было бы опрометчиво. Ведь под одеялом, с уютом устроившись на моём животе, дрыхли два маленьких пушистых джолтика. Паучата частенько заползали под одеяло, и посему спать приходилось максимально неподвижно. Любое неосторожное движение каралось электроразрядами, пусть и не со зла.

- Ребята, доброе утро! Если что, то я иду в ванну. Поплавать не хотите?

Паучки моментально открыли глаза и обеспокоенно завозились. В воду им совершенно не хотелось, поэтому, они спрыгнули на пол и уползли из комнаты прочь. Проведя в ванной комнате все положенные процедуры и одевшись, я прошёл на кухню. Висевшая на стене в зале картина ме-едленно но верно начала подниматься в воздух, словно решила полетать. Другой бы испугался, но разве есть смысл бояться чего-либо подобного, когда под боком с тобой живёт аж три призрака? И это первый из них, по совместительству - главный источник беспокойств, шутник и весельчак.

- Да будет тебе известно, что этот пейзаж стоит дороже нас всех вместе взятых. Если просто охота поиграть, то пожалуйста. Но не вздумай сломать, Самди такой самодеятельности не оценит.- обратился я к парившему в воздухе полотну, на котором были изображены пустынные дюны на закате и удивительной красоты город со стеклянными стенами. Картина зависела, словно задумавшись, а потом так же аккуратно повесилась на гвоздик. Из полотна выглянула довольная клыкастая физиономия, на которой не было и малейших следов раскаяния.

- Ониби(1), мы ведь уже говорили об этом, разве нет? - обратился я к гастли. - Мы и так не особо богато живём, портить единственный предмет исскуства в доме это все-таки не комильфо.

Покемон вылетел из пейзажа, довольно хихикая описал вокруг меня круг и вылетел в кухню, оставив за собой лёгкий запах хлора. Ониби любил чудить, но злых шуток старался избегать, в отличие от баннета, обитавшего в заброшенном доме. Вот тому, действительно, лучше на глаза не попадаться. "Проклятье"- это его специальность и если вас после неудачной попытки поймать это коварное создание, утащат на носилках, считайте, что вам неслыханно повезло.

В кухне уже было шумно, покемоны занимались тем, что умели делать лучше всего - то есть, чудили как хотели. Паучата с довольными мордашками катили куда-то огромный апельсин, собственнолапно выловленный из фруктовницы. За этим зрелищем с неподдельным интересом наблюдала найнтейлс, носившая говорящее имя Йоко (2). Гастли нарезал круги вокруг бронзонга, отчего сонный и мало что соображавший колокол недовольно гудел. С высокого потолка за всем этим действом наблюдал кробат, прицепившись короткими лапами к специально установленной перекладине и щуря жёлтые недовольные глаза. Бруджо (3) был бы не против покемарить ещё часиков эдак "-дцать", но увы, с такой шумной компанией сие желание было неосуществимо. Сидящий по-восточному на коврике лукарио не обращал никакого внимания на происходящее - тому, кто наполовину в нирване можно позволить себе подобное.

- Доброе утро всем!- махнул рукой я. Покемоны ответили дружным разноголосым рёвом. Я улыбнулся - какими бы не были эти балбесы, они были лучшими моими друзьями. А пока я завтракаю и кормлю свою орду, то пожалуй, представлюсь. Меня зовут Рихард и мне девятнадцать лет. Живу на острове Багрового песка, который в свою очередь входит в обширный и малоисследованный архипелаг Чёрного жемчуга. Место это крайне непростое, загадочное, но интересное. От туристов обычно нет отбоя, а торговля с другими регионами становится все активнее. Недавно у нас на острове произошло радостное событие - стадион покемонов наконец-то был завершен и получил своего главу. А это значит что? Правильно, молодые тренеры покемонов будут заглядывать в гости куда чаще обычного.

Большую часть времени я свободен как птица молтарс и перебиваюсь всякой работой, которую могут предложить горожане. Можно сказать, тренер на вольных хлебах. Я помогаю людям налаживать контакты с обычно малоприятными для них темными и призрачными покемонами, разбираюсь во всяческих странных происшествиях и помогаю время от времени профессору Теодору Блэксмиту в его исследованиях. Сейчас профессор улетел в Юнову, откапывать какие-то новые развалины. Тяга к археологии у него просто дикая и даже случай, когда его чуть не мумифицировал дикий кофагригус, не отбил у Блэксмита ни капли исследовательского азарта. Сейчас всем оборудованием и лабораторией заведует Эдгар. Тип он, прямо скажем, малоприятный и меня уволил бы в два счёта, если бы не Блэксмит. Впрочем, пока профессора нет, я стараюсь не появляться без нужды во владениях нашего непризнанного гения. Хотя бы потому, что и без этого хватает дел.

Прихватив рюкзак, ножны с мачете и завязав на голове бандану, я закрыл дверь за собой. Дом, в котором я живу, некогда принадлежал семье садоводов, но они здесь не прижились, дело не приносило дохода и дом оставили мне по дружбе. Вместе со всеми покемонами, которые жили в его пределах. Старый тривенант, живший в зарослях неподалеку основательно постарался, растительность вокруг была почти непроходимая, если не знать как идти. Особняк был прекрасно укрыт от любопытных глаз. В этом плане взгляды у нас похожи, мы оба не особо любим людей и их внимание.

Во дворе меня встретили остальные жители маленького особняка. Кактюрн сидевший на низко росшей ветке, кивнул головой, приветствуя. Мрачноватый и немного странный Самди, оставшийся ещё от старых хозяев, считал своим долгом охранять дом, и поверьте, лучшего сторожа было не найти. Кое-кто в городе навсегда запомнил его фирменную ухмылку "а-ля кукла вуду". Компания назлифов, зачем-то собирала в одну кучу старые листья. Гудела висящая рядом с благоухающими цветами гибискуса волкорона, огненная бабочка собралась позавтракать душистым нектаром. Нойбаты, давно оккупировавшие чердак, уже спали после ночного налета на банановую плантацию неподалёку. Вот так и живём, уединенно и спокойно.

Раздался негромкий шорох и из открытого подвала вылетел ещё один мой друг - даблэйд по имени Мурамаса (4). Его я нашел, когда мы с профессором осматривали один старый замок южном Калосе. Вокруг этого давно заброшенного дворянского гнезада вились мрачные слухи о живущем в нем проклятом мече и невесть куда исчезающих экспедициях. Никто из археологов не решался проникнуть внутрь, кроме удалого Блэксмита и вашего скромного слуги.

А началось все, как водится, с недоразумения. Профессор, вооружившись киркой выстукивал полости в стене замка, в том месте, где по его мнению мог быть тайный ход. Мурамаса, тогда ещё лишь хонэдж, возмутившись его поступком, атаковал ученого. Я успел почувствовать неладное и отразить на удивление слабый удар. По какой-то причине клинок был сильно истощен и защищал свой дом из последних сил. Тогда-то я и совершил поступок за который профессор чуть не прикончил меня на месте - я добровольно поделился с ним своей энергией. Поединок со слабым и беспомощным противником - это не бой а избиение. Когда мы оба пришли в норму и хонэдж смог нормально двигаться, мы сразились. Мои клинки против его, как и положено воинам в старину. Мой старый учитель прибил бы меня за нарушение всех правил, если бы мог дотянуться. Но о нем расскажу как-нибудь в другой раз.

Признаюсь, я в тот раз проиграл, хонэдж тогда завис практически у моего горла. Профессор, кроя меня последними словами, вызвал своего чаризарда. Но... по какой-то причине, я понравился живому клинку, и он согласился стать моим товарищем.

- Доброе утро, Мурамаса. Я в город, разузнать насчёт работы. Составишь мне компанию?

В красных камнях-глазах вспыхнули лёгкие огоньки, даблэйд ответил лёгким мелодичным звоном, выражая согласие. Ну и прекрасно.

- Эй,банда! Больше ни у кого нет желания пройтись?- спросил я в пустоту.

В ответ, сквозь замочную скважину ядовитым дымом просочился гастли, которому торчать в четырёх стенах. Но больше никто не появился. Что ж, на нет и суда нет.

Густые заросли, закрывавшие особняк, как я уже упомянул, со стороны выглядели совершенно непроходимыми. На деле же тропика была, но довольнао извилистая. Гастли шариком тёмного огня летел вперед, ловко избегая столкновения со стволами. Мурамаса, наоборот, особо не торопился и держался рядом со мной. Наконец, тропка вышла к шоссе. Дорога вела от грузового порта к городу Айрон-Хиллс. Мимо как раз пролетел огромный грузовик. До города осталось совсем немного, пара километров, можно и пройти пешком. Что я и сделал, насвистывая под нос какой-то полузабытый мотив. А почему бы и нет? Дорога пролегает рядом с зарослями, есть хорошая тень, дует ветерок, ноги на месте. Торопиться-то особо некуда.

Мне это показалось, или в рюкзаке кто-то есть? Ну точно, в отделе с медикаментами сидел один из джолтиков. Паучок умильно зажмурился, в ответ на вторжение. Вот ведь диверсант!

- А сказать, что хочешь прогуляться, было не судьба? Вылезай, тут такая красота, а ты в сумке паришься!

Джолтик шустро перебирая короткими лапками, полез вверх по руке и устроился на плече, с интересом глядя на происходящее вокруг.

Появление малышей-джолтиков - история отдельная и довольно драматичная. Как-то раз по осени, в подвале обнаружилась гальвантула (по виду- самка, самцы настолько крупными не вырастают никогда). Выглядела она крайне плохо - одна лапа отсутствовала почти полностью, шерсть сильно вытерлась, на панцире были очень глубокие царапины. Кто или что так ее потрепало, не знаю, но сил даже на слабый разряд ей не хватало. Волочь до покемон-центра? Только не в таком виде, пришлось оказывать помощь на дому. Понемногу она ко мне привыкла и даже пошла на поправку. Но через неделю после своего появления, паучиха исчезла. Куда и как - не знал никто, и только кактюрн многозначительно заглянул мне в глаза. А в подвале чуть позже нашлись два яйца, из которых через месяц вылупились два любопытных и шустрых джолтика. Которые, как оказалось, просто созданы для того, чтобы их обнаруживали в самых невероятных местах.

Город приближался, уже стали видны небольшие дома и цель моего пути - придорожная забегаловка "У Ральфа" Старый байкер кроме закусочной так же содержал и станцию заправки. Стоянка перед кафе была забита грузовиками и легковыми машинами - водители всех мастей как обычно, заправляются здесь отъездом на работу.

Скрипнула дверь, тренькнул колокольчик над входом. Заняты все столики, у официантов сейчас горячая пора. Сам Ральф, здоровых размеров полуседой дядька, которому уже было за шестьдесят, занимался привычной работой- протирал кружки и стаканы. Он частенько подкидывает мне различную интересную работу, как говорится, слухами кафе полнятся. Хотите верьте, хотите нет, но его партнёром была гардевуар. К этому легкому и изящному созданию по имени Жаннет, грубоватый и грузный Ральф относился как к родной дочери и та платила ему взаимностью.

В кафе играла музыка:

Прошепчи мне своё имя,

Брось его на порог!

Чтоб судьба моя смеялась,

Спутав жилы дорог.

Чтобы были мои тропы

Веселы и легки.

Чтоб цикутой и укропом

Зарастали шаги!

Насколько помню, Канцлер Ги никогда не пользовалась какой-то особой популярностью, что, однако, не мешало народу любить ее песни. Ральф, к примеру от неё просто фанател. А альбом "Вудуtales" был готов крутить хоть весь день напролёт. Я люблю гадать по музыке, тем более, что это была моя удачная песня.

- Привет, самурай! - Ральф закашлялся. Здоровье у него в последнее время было не очень радующим. Шалила астма, от которой его спасали только лечащие способности гардевуар.

- И тебе привет, старый пивной бочонок! Тысячу и один раз тебе говорил и говорить буду - самураи носят катаны или тати. У меня за спиной мачете.

- Поверь, людям вокруг как-то все рано, какая острая железка у тебя за спиной.

Ой, извини.- Ральф улыбнулся невозмутимому Мурамасе. - Раз уж пришёл, то присаживайся. В ногах правды нет.

- Что нового в городе?

На стойку опустился бокал с коктейлем за счёт заведения.

- Слышал небось, что гим-лидером назначили Жасмин?

- Ну так это давно не новость. Народ гудит уже неделю. Будущая верховная жрица острова и глава стадиона в одном флаконе.

- Слушай, может я чего-то не понимаю, но почему не назначили тебя? На аккредитационном матче, ты помнится, показал себя ничуть не хуже. Опыта у тебя не меньше и покемоны что надо, жутковатые. Самое оно, чтобы зелёной мелкоте жизнь медом не казалась. - он усмехнулся.

- Знаешь, ответ прост. Председатель местной Ассоциации Тренеров до жути не любит призрачных и тёмных, а у меня этого добра выше крыши. Один Мурамаса чего стоит. Или, к примеру вот этот прохиндей.- я кивнул на гастли, который занимался тем, что внимательно разглядывал бутылки с напитками и уже очевидно, задумал какую-то шалость.

-Ха! А я не люблю грязные тарелки, и что дальше? Стадионов с темными нет вообще. А призрачных всего два и до них как до Луны.

- Объяснять чиновникам что-то - пустая трата времени.- вишневый сок приятно холодил нёбо.- Ладно, пусть Жасмин возится с белоссомами, тангроутами и всеми остальными санфлорами. Лидер из неё получится хороший. Опять же, характер у неё намного спокойнее и выглядит она куда симпатичнее.- я автоматически коснулся повязки на отсутствующем левом глазу.

- Хм-м.

- Что-то не так?

- Ты мало о ком отзываешься хорошо.

- Лучше налей ещё, денек будет горячим.

- Как скажешь, самурай. Скоро будет юбилейный карнавал в честь основания города. Выступать будешь?

- А как же иначе? Если, конечно народу захочется смотреть на кого-то вроде меня.

- Смеешься? Каждое ваше с Мурамасой выступление срывает апплодисменты. Помнишь прошлогоднее выступление? Вы с Мурамасой тогда на пару фехтовали, а к вам присоединился галлэйд Кингсли?

- Точно.- я довольно улыбнулся.- Господин комиссар даже и не знал как реагировать, но публике такое понравилось. А к самому комиссару прицепилась слава настоящего служебного тренера.

- Случайно или нет, но вы улучшили ему и без того неплохую репутацию. Кстати о полиции, в последнее время "Битые Фонари" снова расшалились.

- Опять? Я почему-то не удивлён.

"Фонари" - это уличная банда. Мелко хулиганят, но воровством не занимаются. Ганс, их глава - самый натуральный пафосный балбес, но балбес с понятиями и своей честью. Школьников не трогают, девчонок тоже. Полицию дразнят, но чего-то серьёзного за ними не числится. На самом деле, неплохие ребята, если не злить.

- И что же они на этот раз учудили?

- Раскрасили граффити всю заднюю стену мэрии.

- Молодцы,- хихикнул я.- Мне всегда нравился их стиль рисовки.

- Мне тоже.- ухмыльнулся Ральф, протягивая джолтику ломтик апельсина.- А мэру, что интересно, не понравилось. Теперь фыркает кипятком на комиссара Кингсли, а тот рычит на подчиненных.

- Значит, у наших уличных импрессионистов опять период творчества, так?

- Э-э, сказанул! Это больше кубизм, но неважно. Самое-то главное, скоро в городе тренеры-новички объявятся! Мелкота, зелень десяти-одиннадцати лет. Доберутся-таки!

- Угу, когда начнётся сезон, ты забудешь о покое. Насовсем.

- Не каркай, Рихард!

- Я всего лишь констатирую. Шум, возня, писки-визги, каждый норовит вызвать тебя на бой из-за одного косого взгляда. Короче, скажи "прощай" тишине. Словно я не знаю эту публику, спасибо, навидался.

- Ты по Калосу-то не суди. В нашей глухомани народу куда меньше.

- Неважно, Ральф. Я по другому вопросу, работа есть? А то ходил какой-то слушок насчёт призрака в библиотеке.

- Ага. В школьной библиотеке поселился лампент и больше никому не даёт зайти. Преподаватели и директор в тихой панике.

Лампент. В библиотеке. Это очень плохо, и даже не буду объяснять почему.

- Пострадавшие есть?

- Нет, никого. Он только пугает, не более. В общем, поговори с директором.

- Спасибо, Ральф. С меня причитается.

- Школу не спали, экзорцист.- миролюбиво проворчал байкер, протягивая сверток.- Пирожки с ягодами, твои любимые. На дорожку, так сказать. Не забывай старика, Рихард.

- Не забуду. Ребята, кажется у нас есть работа, погнали в школу!

Всю дорогу до школы я вспоминал все, что знал о лампентах. Призрачно-огненный тип - у Мурамасы и остальных могут быть проблемы. Лампенты не особо агрессивны а ещё они по большей части одиночки, в отличие от любящих кучковаться литвиков. Самое противное в том, что они умеют выкачивать жизненную энергию, как к примеру, гастли или их преэволюции. Душу они не похищают, это все байки. Зато могут устроить крупные проблемы со здоровьем, это для них как блуждающий огонёк зажечь. Но все же интересно то, пострадавших нет совсем. К чему бы это, а?

Двухэтажная школа располагалась недалеко от мэрии, в самом центре города. На улицах было довольно шумно, люди и покемоны готовятся к фестивалю. И даже в школе, как оказалось, царило приподнятое настроение. Когда я пришёл, была перемена. Школьники на моё появление отреагировали с умеренным восторгом, глядя в след с явным уважением - призраки всегда считались очень непростым типом. Шустрый джолтик в это время, нырнул на дно рюкзака и неведомо как умудрился застегнуть за собой молнию. На всякий случай, чтобы ни у кого не возникло желания его потискать.

Хоть я и годился в сыновья директору Шэпарду, тот мою скромную особу не любил и откровенно побаивался. Он ни за что не пригласил бы по своей воле, но наличие в библиотеке бомбы замедленного действия, заставило его раскошелится на двадцать тысяч. После небольшого торга цена возрасла до двадцати трёх с половиной. Неплохо, неплохо. Возмещу долг за обед у Ральфа на прошлой неделе, смогу починить планшетник, да и к Гере тоже надо зайти, откалибровать барахлящие сервомоторы.

На библиотечной двери висел огромный плакат "ЗАКРЫТО!". Для пущей убедительности, с плаката сардонически усмехался свеженарисованный Весёлый Роджер. Отданный директором ключ щелкнул в замочной скважине. Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Что ж, поехали.

- Мистер Шепард, следите за дверью, чтобы и раттата мимо не проскользнула, не то что кто-то из ваших учеников.

- Хорошо.- кивнул полный директор, вытирая пот с лысины. Волнуется, хе-хе.

- Мурамаса, ты со мной. Ониби, составь компанию мистеру Шепарду. Если что - развлечешь мелких так как ты умеешь.

Гастли довольно осклабился, эта часть работы особенно пришлась ему по душе.

- Но..- попытался запротестовать директор.

- Спокойно, у нас правило: детей не трогаем. Насчёт моего гастли можете не бояться. - нахально подмигнул я директору и проник внутрь библиотеки. В помещении царил полумрак, шторы были плотно задернуты. Да-а, и где теперь прикажете искать лампента? Изнутри библиотека больше похожа на лабиринт и если здесь что-то вспыхнет... Медленно иду вдоль стелажей, изучая свои ощущения. Мурамаса мерцая каменными глазами прикрывает спину, два длинных шарфа, заменяющие руки даблэйду, слегка двигаются, живой меч готов к бою. Тихо-то как, даже мух и тех не слышно. Где же ты, где же ты? Ага, я тебя чувствую, лампант. Давай-ка познакомимся поближе.

С фонарем-призраком мы столкнулись нос к ...э-э, корпусу возле исторического отдела. Большая чёрная лампа, удивленно расширила жёлтые полупрозрачные пятна глаз, никак не ожидая гостей.

- Привет!- я махнул рукой лампенту. Тот в ответ раздул огонёк внутри стеклянной головы. По его черному корпусу потекла синеватая мерцающая дымка, что полумраке помещения выглядело внушительно. Пугает, но не нападает. Мурамаса в ответ обнажил один из мечей. Живой клинок показал свою готовность прикрыть тренера, если что-то пойдёт не так.

- Пугаешь? - поинтересовался я у лампента.- думаешь, страшно? Один мой знакомый шандалур и поярче мог. В чем же дело, а?

Лампент словно смутившись, на миг погас. Тут пришли в движение книги во всем разделе. Телекинез, однако. Собирается меня забросать, что ли?

Но лампент не спешил обрушивать на мою многострадальную макушку дождь из знаний - тома пикировали, оттесняли к выходу, но не более. Мурамаса ответил своим телекинезом. Книги застыли в воздухе мелко дрожжа, а потом медленно но верно сложились в стопки и опустились на пол.

- Любишь читать? - поинтересовался я.- Мне тоже нравится история, особенно Античность. А что любишь ты?

Лампент в ответ швырнул горстью огоньков. Но призрачно-синее пламя оказалось холодным и стекло по одежде даже не нагрев. Иллюзия, как я и думал, дело здесь очень непростое.

- Почему ты так хочешь, чтобы тебя оставили одного? Твой огонь цвета индиго. Ты совсем не слабак, и если бы хотел, то почти наверняка поджарил нас обоих ещё на входе. Так почему ты только пугаешь? Это связанно со школой? Или с чем-то ещё?

Лампент оказался в затруднении - попавшийся ему человек совсем не боялся. Более того, разговаривал как ни в чем не бывало.

- Мурамаса, пообщайся с ним. Может у тебя получится втолковать ему что и как?

Со стороны их разговор мало походил на то, что обычно показывают в детских мультфильмах. Их голосами был едва слышный шепот, треск огня и звон металла. Мурамаса звенел на повышенных тонах, словно отчитывая лампента, трещание которого был совсем негромким. Наконец покемон-лампа сделал свечение своего внутреннего огня ярче, осветил приличный круг пространства и медленно, словно приглашая, полетел куда-то вглубь библиотеки. Что ж, если так, то посмотрим, куда нас ведут.

Лампент завел нас в литературный отдел. Стоявшая на полке книга медленно поднялась в воздух и аккуратно опустилась ко мне в руки. Очень старый сборник стихов-хокку, обложка почти стерлась, даже не скажешь сразу, кто автор, к тому же на японском я почти не читаю. Хоть мой наставник и был японцем, но учили меня несколько однобоко. На задней странице в самом конце по-английски было написано ручкой всего одно слово- "Такеши". Видимо, имя владельца.

- Такеши был твоим другом? - спросил я призрака.

Треск огня стал...теплее, что ли?

- Что с ним произошло, где он сейчас?

Лампент тихо, едва слышно прошелестел, почти погасив огонек.

- Мне очень жаль.

Ну, теперь все ясно. Книга неизвестно как попала в библиотеку, а за ней, как за единственным напоминанием об умершем друге увязался и сам лампент. И выдворил из помещения всех, кто по его мнению, мешался. А вжарить из того же "огнемета" он не мог, боясь устроить пожар и повредить книгу. Уважаю.

- Плохо, когда уходят те, кто кому-то дороги. Но остаться здесь ты тоже не можешь. Люди вокруг не такие как я, они не будут разбираться в причинах. Скорее всего, позовут другого, менее въедливого профессинала-ловца, и ты больше не увидишь это место и твоя тайна исчезнет.

Лампет выглядел неважно, сказанное мной, ему не понравилось.

- Знаешь, у меня есть предложение. Давай я выкуплю эту книгу у школы и возьму себе. Ты сможешь жить у меня, если хочется. Компания у меня дома своеобразная, но думаю, вы подружитесь. Что скажешь?

С покемоном произошли разительные перемены. Треск огня стал более звонким, пламя взметнулось на добрую четверть метра. Покемоны все такие, независимо от вида и типа - жажда боя в крови у всех. Ну, или в том, что эту кровь заменяет.

- Хочешь поверить как мы сильны? Давай, но не здесь, выйдем во двор.

Лампент кивнул в ответ. Он был полностью согласен с таким предложением.

Надо было видеть лицо директора, когда мы трое покинули библиотеку.

Снаружи школы столпилось приличное количество народа, даже кое-кто из учителей стоял, беседуя с учениками. Дети. Если рядом творится нечто жуткое и удивительное, будьте уверены, они не пройдут мимо. Школа встретила нас настороженно и тихо.

- Ну как?- Поинтересовался директор, с опаской глядя на летавшего рядом лампета.

Вместо ответа я сунул ему в руки сборник стихов.

- Отвечаете за нее головой.- тихо, но чётко ответил я. А Мурамаса для весомости слов лязгнул обоими мечами.

Я прекрасно помню, какими глазами, провожали меня учителя и директор.

В них плескался самый натуральный страх. Но не только из-за присутствия в школе аж трёх призраков сразу. Они боялись меня. Того, кто не смотря на мирное время носит мачете за спиной и нож за поясом. Парня, у которого левая часть лица как один большой шрам, давно потерянный глаз закрыт повязкой, как у настоящего пирата, а левая рука ниже локтя заменена механическим протезом. Впрочем, кисть в кожанной перчатке, рукав длинной рубашки закрывает кисть, а гудение сервомоторов не так уж и заметно. Ах да, чуть не забыл. И бывшего члена команды Ракета. Но последнее им знать совсем не обязательно.

Нам дали выйти наружу, тихо и быстро расступившись. Ониби, к моему удивлению, на этот раз обошелся без клоунады. Гастли был очень серьёзным. Он у меня умный, пусть и прикидывается проказником.

Школьная учебная площадка для боёв как раз подойдёт для схватки. Первым будет Мурамаса. Ониби застыл справа от меня. Гастли осматривал обоих оппонентов и мимоходом кидал взгляды на зрителей - следил, чтобы бою никто не мешал.

В похожих на ручки лампы, конечностях лампента треснули чёрные искры.

Поехали.

- Мурамаса, "танец мечей"!

Частокол энергетических клинков заслонил даблэйда, бешенно режущего воздух обоими мечами. Лампент в ответ выдул облако густого чёрного с фиолетовыми искрами дыма. Бесполезно, от Мурамасы так не спрячешься!

- Теперь "теневые когти"!

Два мгновенных режущих удара прошли идеально. Призрачный светильник покачнулся, едва не падая на землю, но выровнял полет. Лампент ответил "огнемётом". А он очень быстрый, разогрелся что ли?

Струя огня попала по даблэйду, камни - глаза гневно сверкнули алым. Мурамаса не смог избежать встречи с ним, и призрачный синий огонь на миг вспыхнул тонкими высокими языками. Мурамаса попробовал сбить их ударами шарфов, но не смог и лишь глухо звякнул, словно расколотый колокольчик. Ожоги - это плохо, очень плохо!

- Мурамаса, живее в песок!

Хорошо, что площадка была засыпана песком, а не засеяна газонной травой. Даблэйд за пару секунд поднял в воздух несколько килограммов песка. Самый настоящий самум. Надеюсь, что лампенту ничего не видно.

- "Комната обмана"!

Темно-фиолетовый куб искаженного пространства накрыл поле боя.

Лампент оказался в сложном положении. Теперь его скорость уменьшилась, а Мурамаса, наоборот, ускорился и наконец, перестал гореть, благодаря песчаной ванне.

- Бей "теневыми когтями"!

Тёмные размытые следы, так похожие на следы какого-то потустороннего хищника сопровождали удары и выпады даблэйда. Лампент пропустил удар и вместо того, чтобы послать в даблэйда "теневую сферу", ударил ей сам себя, подлетев в воздух чуть не не три метра. Контузия - опасная штука.

- Мурамаса, последний удар! "Теневые когти!"

Его последний выпад сделал бы честь любому самураю. Обессиленный и помятый лампент свалился на землю. Его огонёк был слабым-слабым, готовым погаснуть в любой момент.

Ловись призрак, большой и маленький!

Покебол втянул в себя лампета, шар боролся с бушевавшей внутри него энергетической формой покемона. И наконец, кнопка на покеболе перестала гореть воспаленной краснотой. Готово, лампент пойман!

Мурамаса лежал на земле, не в силах пошевелить ни ножнами ни клинками. В каменных глазах даблэйда читались усталость, боль от ожогов, чуть не доконавших его и довольство произошедшей схваткой.

- Ты настоящий молодец. Это был хороший бой, партнёр.- я погладил зеркальную поверхность мечей.

Довольный, пусть и тихий звон стали послужил ответом. Медленно, словно нехотя, оседала из воздуха поднятая схваткой пыль.

- Отдыхай, брат. Ты заслужил.

Покебол закрылся, скрыв даблэйда внутри себя.

Получив причитавшееся (книгу мне отдали без разговоров), я попрощался с мистером Шепардом, и не спеша направился домой. Заскочил в покемон-центр, подлатать обоих призраков. Зарулив по дороге к Ральфу отдал долг за обед, плюс долю за наводку на задание. Старый пивной бочонок пересчитал деньги, а потом отпустил с миром и упаковкой со стряпней.

Добравшись до входа в заросли на попутке, я в последний раз окинул взглядом Айрон-Хиллс. Доброго тебе вечера, город. И спокойной ночи.

Встречавшие покемоны были слегка не в настроении. Оно и понятно, хозяин шарился неизвестно где чуть ли не целый день! Непростительно! Что и выразила своим видом найнтэйлс, в прыжке приземлившись прямо на меня.

- Йоко, слезай! Пошутила и хватит! - похрипел я лёжа на полу веранды и безуспешно пытаясь сдвинуть лису с себя. Паршивка в ответ махнула хвостами, смачно лизнула меня в щеку и.. положила голову на лапы, собираясь поспать! На голову лисе пристроился выбравшийся из сумки и сверкающий синими глазками джолтик. Цирк да и только.

- Хорошо, признаю, виноват. Слишком долго ходил, но теперь наши дела пойдут в гору. Мороженое хочешь?

Лиса осталась бесстрастной на вид, только кончики хвостов предательски дернулись.

- С шоколадом, орехами, сиропом.- гипнотизировал я лисицу.- В большо-ом рожке. С вишенкой. Вку-усное.

Вишенка-таки сделала своё дело. Значит, придётся кормить хвостатую лакомством. Впрочем, я не жалуюсь.

- Спасибо. Чем валять...хм, дурачка, лучше зови всех, у нас появился новый друг!

Через пять минут в доме было навалом покемонов. Даже Старый Пень, огромный тривенант живущий в зарослях неподалёку, с интересом заглянул в окно. Бруджо был недоволен тем, что его место на потолке заняли более расторопные и любопытные нойбаты, и поэтому сердитый кробат, шурша крыльями устроился на полу рядом с волкароной.

- Ребята, выходите!

Мурамаса и Ониби были всем знакомы. А вот лампента встретил радостный рев многих глоток. Я поставил книгу на полку, мучительно соображая. Как бы тебя назвать-то, светоч ты наш? Светоч? Идея!

- Твоё имя теперь Огун. Добро пожаловать домой!

Думаю, огненный лоа, не обидится на мой поступок. Лампент ведь был не из слабых.

Нареченный Огуном покемон, выглядел потрясенным, призрак не знал, что ему делать и как реагировать. Спустившийся на ниточке джолтик, осторожно погладил лапкой матовый, словно отлитый из чёрного железа, абажур. Лампет не отпрянул от паучка, а лишь с интересом треснул огоньком, словно что-то рассказывая. Первый контакт налажен и это отлично.

О том, что произойдёт через неделю, я не знал. И даже не подозревал, какую шутку мне подкинет жизнь, подарив совершенно неожиданное знакомство на пляже. Впрочем, это уже совершенно иная история.

Примечания.

1. Ониби или хитодама- японское названия "блуждающих огней", послуживших прототипом для гастли.

2. Имя Йоко Рихард образовал от японского "екай"- сборного названия разнообразной нечисти, к которой относили и многохвостых лисиц.

3. Бруджо - это имя одновременный намёк и на вампирский клан из мира Тьмы и на испанское "brujo" - "колдун".

4. Мурамаса. По легенде, кузнецы этой семьи были заклинателями, способными вковывать духов в мечи. Так же ходило и ходит до сих пор нехорошее певерье о том, что все клинки клана Мурамаса прокляты.

5. Огун. Это имя уже из мифов вуду. Так зовут духа - покровителя огня, кузнечного дела и войн. У него сложный характер, но все же этот лоа почитается как добрый защитник людей.

Тексты песен здесь и далее - Канцлер Ги.

Боевой тренерский словарь.

"Проклятье" ( Curse) Покемологи долго бились над классификацией этого навыка, пока не пришли к решению, что он относится к призрачному типу. Действует двояко: покемон не-призрак жертвует своей скоростью, для усиления атаки и защиты. Призраки же, превращают себя в своеобразную "куклу вуду", жертвуя своим здоровьем, для нанесения постоянного урона по противнику.

"Комната обмана" (Triсk room)- навык психического типа. Использующий создаёт на поле боя область искаженного пространства в которой медленные покемоны двигаются намного быстрее, а быстрые покемоны наоборот, замедляются.

(Знаю, в оригинале даблейды не могут выучить эту способность никоим образом, объяснение наличия этого навыка у Мурамасы будет дано позже).

"Огнемет" (Flamethrower) - очень распространенный навык огненного типа, оставляет ожоги, замедляющие и ослабляющие цель. Наносит урон плотной струей огня.

"Танец мечей" (Sword danse) - навык нормального типа, вводит использующего в подобие транса и усиливает мощность атак, раскрывая обычно не используемый мышечный потенциал.

"Теневые когти" (Shadow claws) - атака призрачного характера, может оглушить цель. Покемон атакует противника созданными из теней бритвенно-острыми когтями.

"Теневая сфера" (Shadow ball) - призрачная атака, наносящая урон сгустком плотных теней. Может оглушить противника.