- И вот мы снова пересеклись, Рихард. Все, курилка, теперь не убежишь. Сегодня все наконец-то, узнают, кто главный мужик на острове по части боев! - Ганс широко ухмыльнулся, за его спиной на трибунах бушевала группа поддержки, состоявшая из членов банды. Не подумайте, однако, что они наезжали на других зрителей или что-то громили (если бы они рискнули учудить что-нибудь подобное, то имели бы дело с Жасмин, а ее Ганс боится как чумы). Здоровенный четырехметровый плакат со стоящим в пафосной позе Гансом и подписью "Босс суперкрут и не колышет!", громкое скандирование победных лозунгов, целая куча разнообразных хлопушек. Все для босса, все для победы.

Я только вздохнул в ответ. Глава банды "Битые фонари" не может без работы на публику - "все должно быть сильно". Понятие стиля при этом у него довольно-таки своеобразное. Впервые мы пересеклись рядом с кафешкой Ральфа, Ганс тогда старательно выводил на стене свой очередной граффити-шедевр, нечто на границе кубизма и вандализма. Получилось, кстати, красиво, но сдавать назад было поздно. Мне уже заплатили за решение проблемы и поэтому акт хулиганства был прерван целым спектаклем, рассчитанным на одного зрителя. Особенно старались произвести впечатление призраки. Ганс нашу с Ральфом шутку не оценил (волосы вставшие дыбом он потом приглаживал целый час, а придорожная забегаловка с тех пор ни разу не была разукрашена), и вызывал меня на бой. Сначала дрались покемоны, но потом Ганс заявил, что только слабаки прикрываются спинами других. Пришлось отдуваться самому. Кога-рью, стиль, полный обманных движений и уворотов, стал для него неприятным сюрпризом. А для меня - необычно быстрая манера боксирования и удар в скулу со стороны слепого глаза. Бой закончился в ничью, но с тех пор Ганс упорно искал повода выяснить, кто лучше, и неважно в чем именно - в бою, на праздничных соревнованиях или в чем-то ещё. С другой стороны, я ему даже благодарен, за то что до конца не забросил ниндзюцу. Ибо прятаться надо было очень быстро и часто.

- Рихард, на кой тебе барабан? Ты что, решил податься в джаз-бэнд?- удивился Ганс, когда я поудобнее разместил на бедре небольшой джембей (1), позаимствованный на время у Жасмин.

- Ну почему же? Анубис разучил пару интересных движений, нам будет, чем удивить тебя и Густава.

- Ну вот и отлично, я тоже найду, чем тебя озадачить.

- Участники готовы?- судья приготовилась дать отмашку.

- Да.

- Всегда готов, малышка! - нахально подмигнул Сюзанне Ганс.

- Третий бой четвертьфинала начался! - судья изо всей силы взмахнула флажками. Право первого удара по жеребьевке выпало Гансу.

- Анубис, на поле!

- Братан, покажи класс!

А вот этого я не ожидал. Панчам Ганса, нахальный и мелкий шкет, вечно задиравший Анубиса, успел эволюционировать. Пангоро со звучным именем Густав, смерил лукарио вглядом с высоты своего роста и довольно оскалился, разминая две здоровые кувалды, которые у других обычно называются "кулаками". Лукарио в ответ хранил абсолютное спокойствие.

- А разве барабан по правилам? - удивился Ярослав.

- Не бойся, все в порядке. Это всего лишь способ поддержать своего покемона. Такое здесь частенько бывает. - Сальвадоре поправил сбившийся наушник.

- Сальвадоре, а почему тренеры не дают команды покемонам?

- Иногда единственное, что нужно от тренера, это поддержка, амиго. Особенно, если на арене выступают бойцы. У них свой ритм ведения боя, и команды могут только помешать.

Ганс, собственно, этим и занимался. То есть, поддерживал амбалообразного Густава как мог. Пангоро отвечал тренеру громким рычанием и постепенно входил в раж.

- Братан,ты крут!

- Ррр-о-а-рр!

- Ты мегакрут!!!

- Ррр-а-ооо-рр!!!

- Покажи всем, как борются настоящие мужики!

Пангоро, взмахнув молотообразной лапищей, рванул к Анубису, намереваясь закончить бой за один удар. Непробиваемо-спокойный лукарио ушёл в сторону. Густав попытался достать оппонента локтем с разворота, но и этот удар пропал впустую. Не смотря на внешность увальня, двигался он быстро и ловко, а сближаться вплотную не спешил, благо, позволяла длина лап. "Сфокусированные удары" и атаки "руки-молота" сыпались с разных сторон, но Анубис был быстрее. Два удара в грудь он, впрочем, пропустил. Больно но не критично.

- Эй, вы двое, ну-ка заканчивайте танцевать! Деритесь как положенно! - не выдержал Ганс.

- Танцы? О, танцы только начинаются! Анубис, готов?

Зажав джембей между бедрами, я глубоко вздохнул. Первые удары в барабан как обычно несколько выпадали из намеченного ритма, но дальше дело пошло на лад. Эх, не зря я учился у друзей Жан-Пьера! Сквозь непроницаемую маску на морде лукарио, прорезалось азартное выражение. Он дразняще махнул лапой, на что Густав оглушительно взревел.

- Ого! А у Рихарда интересный способ поддержать своего покемона! Эта игра на барабане пахнет очень экзотично!

- Это не просто поддержка, амиго, Рихард настраивает Анубиса на ритм капуэйры! Сейчас начнётся самое интересное!

- О, так вот что у тебя на уме! - оскалился Ганс.- Так и вправду, интереснее! Братан, круши!

Мой напарник, повинуясь ритмичным звукам барабана, начал пластично двигаться вправо-влево, впадая в транс. Пангоро, естественно, не стал ждать, что получится из этого и попытался оглушить лукарио ударом сверху. Но Анубис грациозно сместился в сторону и нанес сильнейший удар ногой с разворота. Густав пошатнулся, но едва не поймал своего оппонента. Анубис резко провёл подсечку и сбил Густава на одно колено. Пангоро тоже оказался не лыком шит, одним движением лапы он поймал Анубиса и выпрямившись, швырнул сопротивляющегося лукарио в энергетическую стену. Силовое поле, поглотив кинетическую энергию удара, чуть спружинило, отбросив Анубиса на землю. Лукарио, словно каучуковый, мягко перекатился и поднявшись на ноги, сорвался с места. Густаву пришлось блокировать удары наседающего Анубиса, который все в том же ритме, словно танцуя, бил из самых неожиданных положений. Пангоро свирепо рычал, постепенно выходя из себя и все чаще открывался. Поединок окончился, когда Густав свалился на землю, пораженный мощным ударом "ауросферы". Анубис, стоящий рядом выглядел не очень-то хорошо, лукарио держался за локоть и болезненно морщился - ему едва удалось вырваться из "медвежьего" захвата рассвирепевшего пангоро и похоже, что помимо локтя у него были задеты ещё и ребра.

- Поединок закончен! Выиграли Анубис и Рихард!

Зрители шумели вовсю, поединок удался на славу. В том секторе, в котором осели "Фонари", было на удивление тихо.

- Что притихли, балбесы? Победа была честной!- рявкнул своим Ганс.- Рихард!

- Что?

- Только попробуй теперь кому-нибудь проиграть! Я тебя из-под земли достану!

- Договорились.

- Тогда бывай! Идём, Густав. Бой был классный, но это не конец. Сначала склеим тебя заново, а потом вернёмся к тренировкам. Мужики просто так не сдаются, разве нет?- Ганс вернул напарника в покешар. И направился на выход, как обычно, делая вид, что не произошло ничего значительного.

Четвертьфинальный бой Эльзы прошёл не так гладко, как предыдущий. В оппоненты к Спарки попал кваксайр. Никогда, слышите, никогда не недооценивайте эту саламандру-переростка с глуповатым выражением на морде, у неё всегда найдётся для вас малоприятный сюрприз! Больше всего, увиденное сражение напоминало перестрелку водными атаками всех видов. Очень скоро поле боя превратилось в болото из-за "грязевых бомб". Противники были одинаково сильно измотаны, и извозились в грязи как сущие тепиги. Все же победу в этом бою одержал фроаки Эльзы. Судьи объявили десятиминутный перерыв, и пока команда технической поддержки споро меняло поле на новое (посредством хитроумного подъемника, скрытого под ареной), на табло появились пары полуфиналистов.

Полуфинал не содержал ничего сверхъестественного. Я выставил Йоко, нашим противником был дон Педро, фермер с южной части острова. Он в свою очередь выставил ферроторна. Несмотря на большую уязвимость к огню и не самую высокую скорость, растительный показал себя более чем достойно, и здорово попортил нервы, часто используя "атаку перекатом". Мудрая лиса не спешила сближаться с закованным в органостальную шипованную броню противником, предпочтя держаться от него подальше и изматывать "блуждающими огнями" и "огнемётом". В итоге, орех-гигант сдался, не выдержав сильных огненных атак. Но и Йоко вышла из боя пострадавшей- ей досталось от самого первого "переката" и в меньшей степени от "семян-пиявок", на которые ферроторн не поскупился. Судьи объявили ещё один перерыв на час перед финальным боем.

- Я думала, что пропаду.- поделилась Эльза впечатлениями о полуфинале.- видел того нумела? "Землетрясение", которое он устроил под конец, получилось очень сильным. Хорошо ещё что я выставила против него Китрину а не Базальта, иначе точно бы проиграла.

- Ага, " милый шарм"(2) сработал как надо. Как там она?

- Медсестра сказала, что несколько сильных ушибов, Китрина поправится. - вздохнула девчонка.- но сегодня она больше не сможет участвовать.

- Джолтики остались с ней?

- Да, сторожат. - она чуть улыбнулась.- а ещё что-то делают со своим электричеством, доктор сказал, что это поможет ей быстрее восстановить силы. Как твои?

- Терпимо, Йоко будет участвовать, ей надо только передохнуть. Мурамаса совершенно точно готов. Насчёт Анубиса не знаю, сможет ли он драться в полную силу после того, как его помял Густав? А что будет дальше... как говорит маман Бриджитт, посмотрим, как лягут карты.

- Ты ещё никому не показал мега-форму Йоко.- заметила Эльза.

- Я берег ее до конца. Уверен, другие тренеры и зрители теперь гадают, простое ли это украшение или вправду мега-камень?

- Смотри, на экране финальные пары. - Эльза глотнула воды из бутылки, смачивая пересохшее от волнения горло.

Напротив ее фото появилась фото светлокожего мальчишки в красном берете. Эльза ощутимо вздрогнула.

- Даже гадать не надо. Мой противник Эндрю.

- Тот, который использовал в обоих боях тортерру? Помню-помню. Серьёзный парень, и покемон у него тоже непростой.

- А твой противник? - она проследила глазами за сменившимися фотографиями.

- Эмиль. Знаю о нем немного, он живёт неподалёку, на острове Каменного Леса. Одно время работал рейнджером, чем занимается сейчас, не знаю. Но своего галлэйда он натренировал как надо.

- Ага. Он красивый и очень сильный! Настоящий рыцарь!

- Ты о тренере или о покемоне?

- Об обоих.

- Ну вот, полюбуешься на него ещё раз. Тем более, что визит Джэйка и Галахада оказались байкой.

- Не Галахада, а Ланселота!

- Да хоть самого Артура Пендрагона! Видела браслеты у тренера и его подопечного? Уверен, Эмиль, как и я, берег козырь на последок. Вот только я знаю особенности его мега-формы, а вот он о моих не знает ничего.

- Тактик.- пробурчала Эльза все ещё недовольная тем, как я переиначил ее любимого героя.

- Да нет, если бы - наши бои не будут легкими, финал есть финал. Мандражируешь?

- Ага, но отступать некуда. - кивнула девчонка.

В динамика прозвучал звонок и раздался приятный женский голос, возвещавший, о начале финальных боёв. Первыми были Эльза и Эндрю.

- Дамы вперёд.

- Р-р-рихард!

- Удачи тебе, ученица!- подмигнул я.- Не бойся ничего.

Я стоял у входа на арену и осторожно наблюдал за началом финального боя Эльзы.

- Итак, участники, готовы? Начали!- судья взмахнула флажками.

Финальный поединок младшей лиги начался. Эльза выставила Базальта против тортерры Эндрю. Не самый удачный подход, если только у Эльзы нет какого-то плана. Вот сейчас и оценим, каковы плоды наших совместных тренировок.

- Сальвадоре, что думаешь об этом бое?- Ярослав исправно отрабатывал должность комментатора все время турнира, не теряя энтузиазма.

- Трудно сказать что-либо. С одной стороны, Пангея (3), тортерра Эндрю, здорово устала после трех поединков. С другой стороны - Базальт до этого не сражавшийся и полный сил, но ещё не опытный. Тренеры не собираются отступать и покемоны по всей видимости, тоже. Право первого хода выпало Эльзе.

- Базальт, "подкоп"! - скомандовала она тайранту. Динозаврик в два счёта зарылся в плотный грунт поля.

- Пангея, жди. Ты знаешь, что делать в таких случаях. - не повёл и ухом ее противник.

Тортерра, как и велел тренер, застыла не шевелясь и прикрыла глаза, постепенно накапливая мерцающую ало-розовую энергию для ответа. А когда Базальт вылетел из земли, собираясь протаранить Пангею в слабо защищенный зазор между пластинами панциря на боку, то отлетел от вспыхнувшего на миг красным "отражающего экрана". Тортерра осталась невозмутимой. Мало того что "подкоп" на неё почти не действовал, так ещё и созданный барьер поглотил половину и без того небольшого урона.

- Базальт, "огненные клыки"!

- Хорошо, Пангея, теперь "световой экран"!

Тщетно. Огненные языки бессильно растеклись по радужно мерцающей тонкой пленке, а тортера лишь слегка поморщилась.

- Ситуация начала становиться патовой. - между тем комментировал бой Сальвадоре.- Тортерра, измотанная боями до финала только обороняется, но атаковать по причине усталости не спешит. С другой стороны, у Базальта не получается нанести Пангее какой-либо серьёзный урон. Похоже, бой затягивается.

- От этого поединка точно останется неприятное послевкусие, только у кого? Этого, уважаемые зрители, мы пока не знаем.- добавил Ярослав.

Я видел на лице Эльзы лихорадочную работу мыслей. Девчонка пыталась найти хоть какой-то выход из ситуации и похоже, нашла.

- Базальт, вспомни тренировки с Иглохлыстом! Быстрее под землю!

Тайрант, уже успевший попробовать на зуб защиту гигантской черепахи, снова нырнул под землю. Прошло несколько минут. Зал разочарованно загудел.

- Пангея, "синтез"! Эй, ты ведь уже поняла, что атаковать из-под земли бесполезно? Так что ты удумала? - поинтересовался Эндрю.

- Не атаковать. Я уже видела как ты управляешься с щитами. Но это не значит, что проблем у тебя не будет.- чуть улыбнулась моя протеже.

Земля под ногами восстанавливающей свои силы черепахи просела, а потом обе правые лапы провалились в выкопанные Базальтом ямы. Молодцы оба, этого будет более чем достаточно! Большая масса и небольшая высота лап тортерры сыграла дурную шутку, Пангея изо всех сил пыталась вернуться в устойчивое состояние, получалось это у неё плохо. Но главное, это то что щиты, прикрывавшие ее от атак, слабо сверкнули на прощание и исчезли, а создать новые, поглощённая работой черепаха не могла!

- Базальт, теперь "огненный укус"!

Тайрант не долго думая, вцепился в самое уязвимое место - за хвост. Глухо взревевшая черепаха все-таки выбралась из ловушки и устроила самое настоящее родео, пытаясь стряхнуть наглого дракона. Да, с прыжками от которых зрители падают со своих мест, можно и не учить "землетрясение". Шутки шутками, но тайрант не удержался и откатился в сторону. Динозаврик болезненно зашипел, но сдаваться не планировал.

- Пангея, в последний раз! "Скрытая сила!"

- Базальт, под землю, быстрее.

Тайрант не успел. И мощнейший поток искрящегося золотистого невероятно плотного света отбросил дракончика к силовому полю. Эльза была в отчаяньи.

- Базальт, вставай! Базальт!

Но малыш-динозавр, лежал на земле не в силах даже сделать вдох. Слишком уж велика была разница между ними, слишком сильна тортерра. Эльза не дожидаясь слов судьи выбежала на перепаханное поле боя и бросилась к тайранту.

- Победили Эндрю и Пангея!

Но ей было абсолютно все равно, выйграла она или нет. Все ее внимание приковал напарник, которому едва удавалось вздохнуть. Подошедший к лежавшему на земле динозаврику и едва сдерживающей слёзы девчонке-тренеру, Эндрю неожиданно низко поклонился обеим. Потом достал из сумки на боку шприц-пистолет и быстро ввёл тайранту какое-то лекарство.

- Противошоковое.- объяснил он.- Большое спасибо за урок. Тот "подкоп" был полной неожиданностью для нас обоих. Но зато стало ясно, что наши тренеровки не подошли даром, правда, напарница? - Черепаха грузно переступая, подошла ближе.

- По...пожалуйста.- Эльза смутилась не ожидав такого приёма и окончательно пала духом.- А мои, похоже, пропали.

- Ничего подобного - отмахнулся он.- Удары были сильными, просто ему надо подрасти. Когда встретимся в следующий раз сразимся, хорошо?

- Ну как скажешь.- Эльза попыталась улыбнуться.- Но спуску в следующий раз я не дам!

- Договорились.- абсолютно серьёзно кивнул Эндрю.

- Парень! - крикнул я, подбегая к ним. - Что именно ты ввёл?

- Говорю же, противошоковое.

- Конкретней, марка и серия!

- "Драглекс 2", серия "с 12". Для покемонов-драконов и крупных рептилий.- отрапортавал он.

- Молодец. Рейнджер?

- Готовлюсь, скоро экзамены.- открыто улыбнулся победитель.- Я слышал, что у вас сражение с Эмилем. Это мой наставник.

Эльза и Эндрю, как ни странно, уселись на трибунах вместе. Тайрант, которому заметно полегчало после укола, приходил в себя в лазарете. Эльза хотела пропустить последний бой, но доктор, осмотрев пациента, ворчливо подтвердил, что состоянию тайранта ничего не угрожает, а посему нечего создавать панику на ровном месте. И вообще, сейчас начнётся самое интересное, а у него еще куча пациентов.

- Предыдущий бой был зрелищным, но сейчас начнётся самое интересное - бой взрослых финалистов. Рихард против Эмиля. Очень контрастная пара, не находите, уважаемые зрители?- комментировал Сальвадоре.

- Десертом это назвать трудно, пожалуй этот бой станет главным блюдом сегодняшнего турнира. Интересно, какое оно будет на вкус? - дополнил его Ярослав.

А мы действительно сильно отличались друг от друга. Эмиль, высокий мускулистый парень с открытым искренним лицом и татуировками жителей южной части Архипелага, довольно улыбаясь махал ликующей публике. Его любили, и было за что - именно он два года назад помог вычислить местонахождение новой базы команды "Аква", занимавшейся в этих местах контробандой редких покемонов. О нем ходила слава как о честном и добром человеке.

- Это про тебя говорят, что море добро к тебе, Эмиль? - спросил я.

- Видят лоа, это правда.- кивнул он.- А тебя зовут "говорящим с призраками", верно?

- Так меня называют с недавнего времени, это правда.

- Как насчёт боя мегаэволюций?

- Ты сам предложил. Я согласен.

- Итак, финальный бой. Рихард против Эмиля, начали! - судья дала отмашку на начало поедика.

- Мауи (4), в бой!

- Йоко, на поле!

Галлэйд против найнтейлс. Неплохое сочетание. Эмиль потянул руку к камню, вставленному в браслет. Я щелкнул металлическим клапаном на протезе, обнажив хищно мерцавший бело-черно-красный кабошон(5).

- Мега-эволюция! - руки коснулись камней, два голоса крикнули приказ в одно и то же мгновение. Зал озарили две вспышки, два энергетических всплеска, от которых задрожжал силовой купол и на миг вырубило освещение.

Стоявший в призрачном свечении ауры галлэйд змахнул руками, занимая позицию атаки. От середины предплечья до локтя по внешней стороне его рук тянулись красноватые острые клинки из псевдометалла, самые натуральные сабли. Высокий гребень, на голове бойца словно позимствованный у старого рыцарского шлема, заметно разросся, а алые пластины на груди и спине уменьшились. За спиной Мауи развевался плащ ( из чего он? Ткань? Кожа покемона? Или что-то ещё?). Снежно-белый с небольшими штрихами других цветов, мега-галлэйд и вправду походил на рыцаря, пришедшего из старой легенды или гравюры. Достойный покемон достойного тренера, спокойный и собранный.

Рыцарь есть. А значит, должен быть и его противник. В той части поля, где находилась Йоко, кажется, даже потускнели лампы. Над лисой парили темно-синие языки холодных блуждающих огней. Шерсть найнтейлс выгорела, став белой, по ней тянулись изгибы и спирали чёрных линий, покрывавших тело лисицы, как татуировка. Кончики хвостов почернели. Линии на морде окрасились в темно-красный а глаза загорелись багровым сиянием. Мега-найнтейлс грозно посмотрела в глаза оппоненту, Мауи не отвел взгляда. Право первого хода было за галлэйдом.

- Значит, это настоящий камень, а не украшение. - произнёс все так же улыбающийся Эмиль.

- Ага. И старайся не смотреть на блуждающие огни, можешь уснуть.

- Интересно. Мауи, "сфокусированный взрыв"!

Всплеск энергии полетел прямо в лисицу, но та даже и не подумала уклоняться. Атака прошла сквозь Йоко, выбила на последок пару искр и поглотилась силовым полем.

- Второй тип призрачный?

- Верно. Йоко, "огнемет"!

Струя темно-синего холодного огня лишь чуть задела проворного Мауи, лезвия которого налились чернотой. Он внезапно исчез из вида, набрав сумасшедшую скорость.

- "Ночной удар"!

За командой последовал сильный режущий удар в незащищённый бок. Йоко громко зарычала, порез вышел глубоким, да и бил галлэйд со всей силы.

- "Блуждающие огни"!

Мауи пришлось несладко под обстрелом, он бегал и уворачивался от преследующей его лисы, используя совершенно нечеловеческую реакцию и пластику, но один темно-синий огонёк все же достиг цели. Галлэйд переводя дыхание, прижал руку к обожженому плечу.

- Мауи, "удвоение" и " ночной удар"!

- Йоко, " блуждающие огни" на полную мощь!

Найнтейлс оказалась в окружении пятнадцати галлилэйдов, но гадать, кто настоящий не стала. Вместо этого она закрутила вокруг себя вихрь из множества призрачных светлячков, создав плотный огненный купол. Двойники испарились на подлёте, а сам Мауи отлетел от огненной стены, держась за грудь.

- Собери силы для "тёмного удвоения"!

Это ещё что, комбинация? Обойдется!

- Йоко, не давай ему возможности, "гипноз"!

- Мауи, не смотри ей в глаза!

Поздно. Галлэйд бессильно уронил голову на грудь, зачарованный мертвенным свечением в глазах найнтейлс. Только что разгоревшаяся тёмная аура потухла.

- Наше новое оружие, "дикий огонь" (6).

Галлейд, тихо застонал, не в силах сопротивляться гипнозу. Его тело покрыли языки синего огня, медленно сжигавших силы покемона. Лицо Эмиля не утратило спокойного выражения, он лишь стал серьезнее.

- Это что, атака?

- Свойство.- коротко ответил я. Нечего болтать во время поединка, слишком многих погубила самоуверенность.

- Мауи, борись! Ты меня слышишь, Мауи!

Найнтейлс едва уклонилась от выпада проснувшегося оппонента. Галлэйд тяжело дышал, плотная кожа на его теле влажно блестела, а взгляд был чуть подернут пленкой только что закончившегося кошмара. Сильная воля, очень и очень сильная. Только тренированный разум способен справиться с таком сильным гипнозом.

- Напарник, лови скорее! Ни в коем случае не смотри на огни! - Эмиль бросил ему что-то. Оказалось, камешек, завернутый в обрывок рубашки. Боец не размышляя, завязал тканью глаза.

- Собирается драться вслепую?

- Приходилось однажды. Мы вас не разочаруем. "Лечащий пульс", а затем "ночной удар"!

- "Огнемет"! Йоко, бей короткими вспышками!

Лиса огрызалась короткими потоками пламени на выпады Мауи, чередовавшего "удары-во-тьме" с " раздвоением". Отсутствие зрения ничуть не сказалось на его боеспособности, в отличие от ожогов. Оба покемона сильно устали, но о добровольной сдаче не было и слова. Их разведет по углам разве что падение метеорита прямиком на арену.

- Она устала.- отметил Эмиль.

- И твой тоже измотан.

Застывшие неподвижно противники окуталась плотной аурой силы, скапливая все, до последней крупицы. Решили закончить все за один удар. А раз решили, то нет нужды вмешиваться.

- Мауи, "тёмное раздвоение"!

- Йоко, "сглаз"!

Двойники галлейда, окутанные темными вспышками, на огромной скорости ринулись к лисе. Йоко уклонилась от одного, но тот взорвался, дезориентировав лису. Это стало для неё роковым, клоны Мауи исчезали в чернильных вспышках, а оригинал последним атаковал лису страшным рубящим ударом. Йоко осела на землю, выходя из режима мега-эволюции, но и галлэйд не остался целым - "сглаз", усиленный ожогами, ядовитым кинжалом подкосил бойца и тот пал на поле рядом с найнтейлс. Зрители пораженно молчали, на трибунах царила тишина.

- Ничья! - Сюзанна наконец взмахнула флажками.

- Даскнуар меня побери!- только и произнёс Сальвадоре.

- Остроты в главном блюде сегодняшнего турнира было много.- по-своему согласился с ним не менее зачарованный боем Ярослав.

Награждение победителей прошло под гром апплодисментов. В младшей лиге первое место занял Эндрю, Эльзе досталось второе. По-моему очень даже неплохой результат. У меня и Эмиля история вышла ещё более интересная - пришлось делить три камня на двоих, ввиду того, что организаторы не учли возможную ничью и заготовили только по два комплекта наград. Эмиль не споря взял лиственный камень. Мне достались закатный и лунный.

День близился к завершению, бои длились сегодня очень долго. Как обычно, на попутке мы добрались до дома. Уставшие покемоны завалились спать прямо на полу, да и мы тоже были готовы вытянуться рядом. Эльза, несмотря на поражение, устало улыбалась. Мне это кажется, или кто-то успел влюбиться?

Угадайте, как началось следующее утро? Правильно, с целой компании гостей! Эрика, Блэйн, Морти, Чак а чуть поотдаль от них стояла, глядя на резной посох Жасмин, делавшая вид, что непричем! Пытаться скрыться от псионика-экстрасенса и жрицы вуду, которые твёрдо решили вас найти? Лучше сдаться сразу!

Весь день прошел сумбурно и бестолково, но довольно весело. Призраки вначале старались испугать Морти как можно сильнее, но увидев, как в его глазах разгорелся интерес, присмирели, а к концу дня вообще старались не показываться на глаза. Жасмин и Эрика занимались потрепанными поединщиками и делились опытом с Эльзой. Остальных деятельные барышни отправили в город за покупками. Было много смеха, вспоминали старые случаи, делились опытом и просто травили байки.Импровизированный пикник продолжался до позднего вечера, и мы все, признаюсь честно, успели основательно наклюкаться. Общение прошло крайне продуктивно, особенно с доктором Блэйном.

А на следующее утро, те немногие, кого я могу назвать своими настоящими друзьями, сели на корабль, плывущий по направлению к порту Кастелии, что находится в Юнове. Там же они попадут в аэропорт и разлетятся кто куда. Вернутся к привычным занятиям и работе.

Последняя неделя пребывания Эльзы прошла ещё более безумно. События валились как снег на голову. Сначала неприятности с чешуей у Базальта, потом не менее сумасшедший Хэллоуин, на котором Эльзе довелось увидеть вуду Жасмин во всей красе, а под самый конец было ещё и попадание в другой мир. Но об этом я расскажу подробнее как-нибудь потом. Приключения, пусть и интересные и захватывающие, тем не менее, не отвлекли Эльзу от ее главной цели. Здорово подросшая во всех смыслах девчонка твёрдо решила продолжить трудную дорогу. С новыми знаниями, навыками и обновленной командой.

Порт города Айрон-Хиллс. Раннее утро. Капитан корабля " Брат лапрасов", стоял у воды и пристально смотрел на покачивающийся в волнах плотник, на котором была тарелка с нарезанными фруктами и стакан наполненный шампанским. Команда занималась своими делами, но нет-нет, да и кидала взгляд на море. Игриво налетевшая волна перевернула суденышко, под дружный смех и крики радости. "Капитан Семи морей", лоа Агве, морской дух благодушно принял подарок, суля попутные течения и спокойный океан.

- Жасмин должна вот-вот подойти. - произнёс я, ставя сумку на землю.- не может она взять и не придти на проводы своей первой ученицы, пусть и не официальной.

- Жаль, что мне не удалось ничего узнать о маме.- вздохнула Эльза. - Доктор Блэйн только развел руками, когда я спросила его. И Жасмин ничего не увидела в картах, как ни старалась.

- Блейн сейчас, наверное, не отлипает от своего суперкомпьютера. Если он обещал найти хоть что-нибудь, то найдёт. Я его отлично знаю.

- Я тут подумала... а если у меня ничего не выйдет?

- Не падай духом и держи нос по ветру.- чуть улыбнулся я.- говорю, как неудачник-профессионал. В отличие от меня, ты смотришь на мир двумя глазами а не одним. И рук у тебя тоже две. А значит, все только начинается. Тебе есть куда возвращаться, у тебя на это будет пять причин.

- Правда? И какие же?

- Первая ждёт тебя и Базальта в гости на соседний остров. Ты покраснела?

- Нет!!! А вторая?

- Вторая... лежит у тебя в руке. За тобой снова долг.- я аккуратно взял маленькую но крепкую ладошку и вложил в неё слабо мерцающий лунный камень.

- Рихард, ты точно злой гений!

- Третья пожелала отправится с тобой в дорогу.

Сидевший у меня на плече джолтик перепрыгнул на футболку Эльзы. Его братишка грустно смотрел вслед, пристроившись у Йоко на голове.

- Ой, ты правда этого хочешь? -Эльза осторожно взяла малыша у руки. Паучок счастливо пискнул в ответ. Ему давно не терпелось увидеть, каков мир за пределами родного острова, ведь именно его я нашёл, попытавшимся замаскироваться в шертке скитти. Не сопротивляющийся при обнаружении джолтик жалобно запищал, когда я попытался взять его на руки его. И все стало понятно. Малыш хотел отправится в дорогу с покемонами Эльзы.

- Это его покеболл.- я протянул счастливой Эльзе шарик, а потом обратился к паучонку.- Хорошо ешь и будь острожен в дороге. Помни, тебя ждут дома и не пропадай насовсем. Береги Эльзу, договорились?

Марасса состроил забавную мордашку в ответ и отдал честь правой лапкой.

- С этим закончили. А-а, вот и причина номер четыре!

Жасмин подошла к нам, переводя дух на ходу. Следом за ней подошёл Андже, роузрэйд изящно поклонился тайранту, отдавая должное сильному противнику.

- Ребята, каюсь, опоздала. Эльза, прости, что ничего не смогла увидеть в картах твоей мамы. То немногое, что я могу, это...- она достала небольшой шелковый кисет вышитый множеством веве. - Дать амулет, проясняющий взгляд. Как с ним обращается, ты знаешь, я показывала.

Эльза низко поклонилась главе стадиона.

- Спасибо, Жасмин. Это ведь был твой гри-гри, не жалко?

- Нет, теперь он твой. Очень скоро я смогу учить по-настоящему. Если захочется встать на путь вуду, то только попроси, место ученицы будет свободно.

- Это серьёзное предложение, я подумаю над ним в дороге. А какова пятая причина, Рихард? - Эльза осторожно надела амулет на шею.

- О чем это вы?- удивилась Жасмин.

- Расскажу немного погодя. Угадай моё настоящее имя, Эльза.

- Я так и знала.- вздохнула она.- Кто же будет мешать немецкое имя с английской фамилией? Цирковой псевдоним какой-то.

- Наверное, я в одно время и вправду работал в шапито!- расхохотался я.

- Но... для этого мне придётся заглянуть в твое прошлое на много лет назад. Сейчас я так не смогу!

- Значит, тренируйся. И...просто возвращайся.

- Пусть белые духи сделают твой путь спокойным, а все дела удачными...- начала Жасмин.

- И пусть люди со злыми мыслями боятся чёрных духов, следующих за тобой.- по какому-то наитию закончил я, соправождаемый взглядом удивленной жрицы, моей нареченной сестры. А вы не знали? Каюсь, забыл рассказать.

Корабль подал гудок, предупреждая о скором отплытии. Теперь дорога Эльзы лежала на остров Алых Камней, в город Сильвер-Миррор, столицу Архипелага. Ещё четыре остановки в разные концах, ещё четыре боя. А потом Лига. Победить в ней - это не только заработать почёт и славу- Чемпионы Лиги получают значительные скидки на проезд в транспорте и проживание в гостиницах. Но главное - это возможные связи в самых разных местах. Весомый бонус, правда?

- Ребята, огромное вам спасибо за все. Клянусь, я никогда не забуду ни вас ни этот остров! - Эльза низко поклонилась, покемоны не сговариваясь последовали примеру хозяйки.

- Не зарекайся. Но если ты не вернешься, я точно обижусь! Буду приходить к тебе в кошмарах и мучить отжиманиями!

- Договорились!

Жасмин и я ещё долго махали в след "Брату лапрасов". Не думал, что скажу это, но за все это время я привык к этой слегка наивной и неопытной девчонке. Прикипел душой и чувствую, что это не последняя наша встреча. Хозяин Перекрестков - большой шутник, однажды он пересечёт наши дороги, но каковы будут обстоятельства встречи? Не знаю.

- Рихард,- прервала ход мыслей Жасмин.- Мне недавно пришло сообщение от Ассоциации Тренеров Архипелага. Ты умудрился заинтересовать их, особенно последним боем.

- Все ясно. И что же говорят господа чиновники?

- Предлагают место в Элитной четверке, одно до сих пор не занято. Ну, по крайней мере, ты в кандидатах. Что скажешь?

- Прекрасных тренеров хватает и без меня, Жас.

- Все же не расбрасывайся подобными предложениями. Подумай как следует и не исчезай надолго.

- Береги себя, Жасмин. Ничего не обещаю, но постараюсь заглядывать к вам почаще. Ну что, банда, погнали домой?

С того времени прошло три недели. Три недели самых жестких тренеровок, какие только могла придумать моя голова. Информация, поступившая от Блэйна ( Блэксмита я не хотел вовлекать), оказалось крайне интересной. Несколько адресов, по которым жили наиболее богатые коллекционеры Синно и Юновы. Три крупных частных музея. И ещё три предполагаемых места, где могли скрываться "галакты"-недобитки. Схемы, карты, детальные планы. Все это было необходимо прочесть мелкой гребенкой - чем быстрее Жемчуг окажется в моих руках, тем лучше. Ограбления на голом месте не строятся - здесь требуется серьёзная подготовка.

Собственно, проверкой всего необходимого я и занимался, когда из тени на полу привычно вынырнула голова гиратины.

- Рихард, с тобой кое-кто хочет поговорить.- драконесса выглядела так, словно находилась не в своей тарелке.

- Да, и кто же?- я покрутил в руках отмычку, прикидывая, где ее можно разместить на одежде.

- Они уже встречались тебе в прошлом. Наши общие знакомые.

Понятно, Двуликий и ещё кто-то второй. Вживую.

- Ты можешь открыть им переход?

- Могу, только обратно им через него не пройти, только через Ворота. Так что, если тебе не нужен лишний геморрой, разговаривать придётся в Искаженном Мире, на нейтральной территории. Оставляю портал открытым.

- Да, сейчас иду.- я прихватил ножны с кхукри на случай обострения переговоров.

Гиратина перенесла меня на старое место тренировок, к одному из входов в лабиринт. А ведь я был прав, когда взял кхукри, потому что едва не напоролся на острие рапиры, но успел отбить атаку! Спасли меня только психически усиленные рефлексы. Невесть откуда взявшийся зороарк, тварь такая, решил поприветствовать меня на свой манер, вовлекая в фехтовальный поединок.

- Малыш! Да ты как я гляжу, подрос.- довольно оскалился Двуликий, глядя на переливающееся черно-красное мерцание пси-энергии.

- Что тебе вообще от меня надо? - прорычал я, стабилизируя потоки пси на коже и создавая подобие брони. Ну все, он сам напросился...

- Чтоб вас! Ну-ка ПО УГЛАМ, ОБА! - Рев взбешенной гиратины, казалось, встряхнул само пространство.- Я для чего вас всех собрала? Для разговора или для того чтобы вы друг друга перерезали? Если так то валяйте, вся пустота ваша!

- Да ладно, не шуми, я же всего лишь пошутил! - Зороарк даже расстроился, возвращая оружие в ножны.

- Двуликий.- раздался спокойный безразличный голос.- Ещё одна такая шуточка без моего ведома и я пойду на крайние меры. Ты меня понял?

- Да куда уж мне не понять, Найтмер.- вздохнул тот и нахально подмигнул мне. И почему так сильно хочется его придушить?

- Так, теперь наш гость. Мои извинения за произошедшее и за этого болвана. В некоторых ситуациях его очень трудно сдерживать.

На поле вышли ещё двое. Черноволосый молодой парень лет двадцати пяти, сопровождаемый даркраем. Невыразительное лицо, плавные движения. И глаза - умные и жестокие, принадлежащие настоящему убийце. Глаза золотистого цвета. Здесь я мог острее чувствовать токи энергии и стало понятно одно - и он и Двуликий совершено точно не люди, Но кто? И что связывает их со мной?

- Так.- я перевёл дыхание. - Может теперь хоть кто-нибудь скажет, что здесь творится? И кто вы вообще?

- Грубо говоря, предпринематели. Гиратина рассказывала о твоих успехах, Рихард. Можешь продемонстрировать, чего вы добились?

Я повернулся в сторону наставницы. Драконесса кивнула. Ну что ж, раз гости просят, то можно и показать, жалко что ли? Убрав короткие клинки в ножны, я собрал пси на ладонях (и живой и механической), и одномоментно рубанул пространство, создав два взаимосвязынных портала. Да, таки моя способность совершенно точно не телекинез. Имя, как и говорили пришло в голову само, во сне. Ее зовут "Звёздные Врата".

- Ну-у, теперь понятно, что именно имела в виду гиратина, когда говорила, что вы с ней похожи.- протянул он. - А что насчёт портала, к примеру, из Искаженного Мира в твой? Советую не врать. Чревато, знаешь ли.

- Могу, но это даётся непросто. И мне надо знать место назначения.

- Отлично, другого и не требуется.- подытожил, названный Найтмером.- Что ты знаешь об оцелотльских развалинах в Синно?

- Предостаточно, чтобы сказать, что там нет ничего хорошего.

- Нам необходимо побывать в трёх местах. Всего лишь одна небольшая экскурсия плюс копии фресок и барельефов с главных алтарей. Назови свою цену.

- Отказаться я не могу, верно?

- Верно.

Ну вот, опять я, похоже, вляпался по самое не могу. Была не была...

- Информация о Жемчуге. Точное местоположение, охрана и все остальное.

Гиратина одобрительно кивнула.

- Берет немного, хотя мог бы загнуть цену втрое больше. Знаешь, Ноа, он даже слишком похож на...

- Двуликий! Ты заткнешься сегодня или нет?

- Молчу, молчу!

Ноа рассмеялся, но в его смехе было мало веселья.

- Ладно, принимается. Всю необходимую информацию мы предоставим, если конечно, ты согласен? От себя добавлю, что Жемчуг сейчас находится на базе "Зодиака". Может слышал об этой компании сумасшедших псиоников? Так что, по рукам?

Рихард?

Примечания.

1. Джембей или джембе. Очень распространенный на островах барабан в форме песочных часов.

2. Милый шарм. Довольно пакостная способность, дающая небольшую долю вероятности, что покемон противника влюбится в использующего при контакте.

3. Пангея. Существовавший некогда сверхконтинент.

4. Мауи. Имя героя полинезийских мифов, защитника людей.

5. Кабошон. Гладкая ювелирная огранка в виде шара или полусферы