Местные прозвали её ведьмой. По словам жителей Экрутика, которые её видели, она уже много лет была совсем старухой — седая, болезненно тощая, едва передвигающаяся, совсем слепая. При этом жила она в горах, в полном одиночестве, лишь изредка спускаясь в город — и как только справлялась одна? Одно слово — ведьма.
Разумеется, вокруг такой окутанной тайной личности не могли не ходить устрашающие слухи. Говорили, что она имеет власть над временем, и только поэтому до сих пор жива. Говорили, что, если заглянуть в её слепые глаза, можно увидеть будущее. Говорили, что всякому, кто встретился с ней глазами, следует ближайшие сутки держать своих покемонов в покеболах — иначе она уведёт их за собой в горы. Говорили, что...
Ещё раньше, чем он узнал об этих слухах, одному тренеру довелось встретить её лично. Он беседовал о чём-то с продавщицей на рынке, как вдруг спиной почувствовал на себе чей-то взгляд, до того пронзительный, что по всему телу пробежали мурашки.
— Лучше не оборачивайся, — громко зашептала ему продавщица, — там ведьма!
Но тренеру это прозвище ни о чём не говорило, и он обернулся.
Ведьма стояла на отдалении, в тени одной из палаток. Её белёсые слепые глаза, несомненно, не могли ничего видеть, и тем не менее смотрели как будто прямо на него. Но странным, пожалуй, было даже не это, а ощущение тревоги, волнами исходившее от неё.
Впрочем, наваждение длилось всего несколько секунд, после чего старуха, отвернувшись, медленно поковыляла прочь. На рынке в этот час находилось довольно много народа, но вокруг неё на несколько метров зияло пустое пространство, словно она была окружена невидимым барьером.
Ничего сверхъестественного так и не произошло, и в скором времени тренер просто забыл обо всём этом, как вдруг полгода спустя, когда жизнь снова занесла его в Экрутик, история получила продолжение.
Уже стемнело, когда тренер брёл по одной из вымощенных булыжником улиц. Несмотря на то, что небо было затянуто тучами, уличных фонарей вполне хватало для освещения дороги — она просматривалась далеко вперёд, и тренер был абсолютно уверен, что идёт по ней только он один, пока вдруг не произошло это.
Со спины вдруг ледяной волной накатило смутно знакомое чувство тревоги, так резко, что он едва не споткнулся.
"Лучше не оборачивайся", — тут же всплыли в памяти слова продавщицы с рынка шесть месяцев назад, и на этот раз, ночью, на пустынной улице, инстинкт самосохранения был полностью с ними солидарен. Но через несколько шагов тренер, сделав вид, что остановился завязать шнурок, всё равно посмотрел назад.
Там, метрах в десяти, как будто прямо по его следам, шла экрутикская ведьма.
Тренер был совершенно уверен, что это её он увидел в своё прошлое посещение города, и в то же время это просто не могла быть она. Полгода назад она перемещалась так, словно каждое движение доставляло её боль, а сейчас её шаги были совсем лёгкими. И, насколько можно было разглядеть на таком расстоянии в свете фонарей, она совсем не была седой.
Очень захотелось увидеть рядом своих покемонов. Тренер даже протянул руку к одному из покеболов, но в итоге всё-таки передумал и просто продолжил идти, куда шёл, правда, чуть в более ускоренном темпе. Чувство тревоги не пропадало, из чего он невольно сделал вывод, что ведьма, то есть, конечно, кто-то совсем другой, по случайному совпадению похожий на ту "ведьму", всё ещё идёт позади.
А ещё через несколько минут она внезапно поравнялась с ним, оказавшись по правую руку. Тренер очень хотел не бояться, или хотя бы не подавать виду, и всё же, вздрогнув от неожиданности, остановился.
Ведьма (конечно, на самом деле совсем не ведьма!), не обращая на него никакого внимания, прошла мимо и вскоре вовсе свернула с дороги на ближайшем повороте в узкий проход между двух домов.
Чувство страха резко отступило, и уже через пару секунд тренер даже смог посмеяться над собой — напридумывал генгар знает что, сам себя накрутил, ну и ну!
Дойдя до места, на котором свернула так напугавшая его случайная прохожая, он из любопытства посмотрел ей вслед.
За поворотом совершенно пустая дорога упиралась в глухую кирпичную стену.
Как волей-неволей знает уже весь чятик, я тут переехала, и, раз уж мне всё равно пришлось сегодня копаться в вещах, раскладывая их по новым местам, то заодно я пофоткала всякую шнягу с покемонами, которая лежит у меня настолько давно, что уже рука не поднимается выбросить.
Под катом - огромное количество картинок, будьте осторожны. %)
Это мой покедекс. %) Когда меня на целое лето увозили в деревню, мне ничего не оставалось, кроме как рисовать там себе покедекс.
Он ценен заботливо подписанными названиями покемонов, воспроизведёнными так, как я их запомнила на слух из аниме по первому каналу. Например, вот.
У меня немерено подобного нарисованного добра с покемонами, и вряд ли это кому-то интересно, кроме меня, так что постараюсь выкладывать этого поменьше. %)
Это какая-то суперская настольная игра из журнала про покемонов (сколько их вообще вышло, выпуска четыре?), наверно, у каждого такая была.
Это чудесная папочка с пикачу! Сами тетради с покемонами уж не буду фоткать, слишком мейнстрим.
Наклеечки. На самом деле в детстве я была тем ещё евреем: мне было так жалко клеить наклеечки, что большинство из них сохранились в первозданном, ненаклеенном виде. Это редкое исключение.
Суровая самодельная коробочка для первого мувика, потому что сам мувик у меня был переписан с кассеты из проката (как и три следующих, но коробочку я осилила только для первых двух).
Блин, я знаю, что только что обещала поменьше рисунков, но не могу удержаться, потому что это слишком прекрасно.
Впервые на экранах! Манга-адаптация серии аниме про вульпикса!
Эти лица.
НЕ ТРОЖЬ
Ладно, я не могу больше смеяться, давайте переключимся на что-нибудь адекватное.
Например, вот карты (у всех такие были), я купила их на рынке в городе Михайлове Рязанской области за двадцать или тридцать рублей, как сейчас помню.
(Закладочка современная, просто рядом валялась, сфоткала и её заодно).
Плакат с покемонами из какого-то другого журнала, в который покемонов зачем-то надо было наклеивать.
А это нормальный человеческий плакат, который долгие годы висел у меня над кроватью. Моей мечтой был плакат со вторым поколением, но я видела его в магазине всего один раз, он стоил там около двухсот рублей, и это было очень дорого (;_;).
Открыточки. Ту, которая с иви, привезла мне учительница из начальной школы откуда-то из-за бугра. Было очень мило с её стороны.
Ещё наклеечки, как видите, почти все на месте.
Справа внутри обёртки наклеечка с магби, но что вы, магби, что ли, не видели, лучше посмотрите на красивую красненькую обёртку.
Все эти вещи ниже мне подарил одноклассник на день рожденья. Я, сколько ни думаю об этом, не могу вспомнить, откуда вообще брались сотки с покемонами, я вроде бы никогда не видела их в продаже и в какой-то еде встречала их только раз или два. Их происхождение для меня - тайна, покрытая мраком.
Покемоне и покером.
Нечто ещё более странное - карты.
Эти карты вызывают больше вопросов, чем ответов. Как вы видите на карте с големом, прежний владелец вышел из ситуации как мог. Но зачем нужен этот артикуно, я не очень понимаю.
Это картинки с меняющимся изображением, не помню, как они называются. Возможно, они даже официальные, а не фиг знает какие, как всё остальное. Тоже не знаю, откуда они.
Ещё странные карты, теперь квадратные.
А вот эти карты, которые справа, вообще как настоящие, только почему-то маленькие (слева для сравнения карта стандартного размера).
И да, что касается этой карты, которая слева - она из набора карт на русском, которые тоже совсем как настоящие. Когда у нас успели издать карты на русском? о_О Это ж фиг знает какой год.
Ещё какие-то рандомные штуки. Очень выборочный перевод текста на картинках сверху. %)
Какие-то прям дексовые карточки, как... где это было-то? В манге, что ли? Или в аниме?
И последняя на сегодня фоточка, на ней внезапные термонаклейки на одежду, которые мы несколько лет назад случайно нашли в ближайшем магазине и объяснили продавщице, что это не черепашка и динозаврик, а покемоны, потому что это же так важно.
Нежные лучи утреннего солнца озаряли улицу апельсиновым светом, но пока ещё почти не грели. Тренер поёжился от холода и тревожно посмотрел на свою чикориту, боясь, что травяной покемон страдает от холода сильнее, но та только блаженно жмурилась, поставляя свой листик солнцу, и тренер слегка успокоился.
Вчера они так устали, добираясь до этого города, что не успели его как следует исследовать и сразу же завалились спать, зато сегодня встали пораньше и были готовы к новым свершениям.
На улицах не было ни души. Тренер надеялся, что вот-вот, уже за следующим поворотом, им встретится что-нибудь интересное - огромный магазин, интересный музей, исследовательский центр, ну или хотя бы просто редкий покемон, - но там не было ничего, кроме аккуратных невысоких домиков. Он уже начал было испытывать разочарование и даже подумал, что, возможно, стоило сначала расспросить об этом городе сестру Джой, как вдруг его чикорита, перед очередным поворотом убежавшая вперёд, взволнованно закричала, глядя куда-то направо. Тренер догнал её, ощущая, как быстро-быстро забилось его сердце в предчувствии чего-то удивительного.
На соседней улице величественно возвышалось красивое здание, острыми линиями похожее на готический собор. Оно сильно выделялось среди окружающих его скромных домов, и тренер, сразу же всё поняв, взволнованно обернулся к чикорите:
- Это определённо самое внушительное строение во всём городе! Ты понимаешь, что это значит, Рита?! Я уверен, что это, - он благоговейно приглушил голос, - это... стадион!
Рита с сомнением перевела взгляд с тренера обратно на здание. Тренер последовал её примеру и понял, что она имеет в виду: ни на самом здании, ни поблизости не было ни одной таблички, которая бы указывала на то, что это стадион. Впрочем, его это не смутило:
- Я уверен, это один из тех тайных стадионов, о которых мы в последнее время столько слышали! А значит, мы можем не только выиграть значок - не смотри на меня так, конечно, мы можем его выиграть, мы ведь столько тренировались, - но и станем одни из тех немногих, кому удалось найти тайный стадион! Ну же, Рита, вперёд!
Рита, заражённая его энтузиазмом, издала радостный звук и с готовностью последовала за своим тренером.
Через красивые, но малочисленные витражные окна, находящиеся как-то очень уж высоко, проникало достаточно мало света, так что хорошая видимость была только на обширной площадке, по мнению тренера, предназначенной для сражений. В глубине стадиона царила тьма. А ещё, кажется, оттуда раздавался тихий храп.
Тренер не знал, что делать, но делать что-то надо было, поэтому, дойдя до середины помещения, он набрал в лёгкие побольше воздуха и как можно громче, чтобы не было слышно предательской дрожи в голосе, провозгласил:
- Я - тренер Дэниел Сомберлейн из Нью-Барка, и я пришёл сюда сразиться за значок этого стадиона, каким бы он ни был!
Ещё до того, как он закончил свою речь, из тёмного угла раздался грохот. Потом - неразличимый шёпот, словно кто-то читал заклинание, не разжимая зубов. Наконец, тренер услышал лёгкое покашливание, после чего на стадионе неожиданно зажёгся свет, и Дэниел смог разглядеть то, что прежде скрывала от него темнота.
В конце зала на некотором возвышении стоял огромный трон, поперёк которого расположилась девушка. Тренер успел заметить, что в одной руке она сжимает покебол, что на её плечи небрежно накинута королевская мантия, а на голове красуется корона, а потом его внимание захватили три майтьены - одна из них была оранжевой, - окружившие трон и плотоядно поглядывающие на Дэниела.
Рита прижалась к его ноге. Тренер нервно сглотнул, на секунду у него в голове промелькнула мысль, что они ещё слишком неопытные для такого боя, но отступать было поздно. Девушка не произнесла ни слова, только снисходительно поглядывала на него со своего трона, поэтому говорить снова пришлось ему:
- Вы - лидер этого стадиона?
- Я - лидер этого стадиона? - эхом отозвалась девушка, потом вдруг зашлась кашлем, а после более уверенно произнесла: - Ты прав, я - лидер этого стадиона, Майти!
- Стадиона майти? - переспросил Дэниел, - Это значит, что вы используете... только майтьен, да?
- Конечно, я использую только майтьен, само собой, - согласилась лидер, - а ещё меня зовут Майти. Майти, майтьены, ну, ты понимаешь, да?
- Я Дэниел Сомберлейн, хочу вызвать вас на бой за значок, - повторил на всякий случай Дэниел и тут же почувствовал себя неловко: она наверняка и с первого раза всё прекрасно слышала.
- Вот оно как! - с глубоким пониманием в голосе протянула Майти, - Ну, раз ты хочешь, то кто я такая, чтобы тебе отказать?
Она ловко спрыгнула с трона (корона на её голове даже не шелохнулась) и в сопровождении всех трёх майтьен направилась к площадке для боя. Только сейчас Дэниел заметил пару совсем не человечьих ушей на голове у Майти и чёрный майтьений хвост, который он сначала принял за длинный подол её платья. Впрочем, задавать вопросы на эту тему он не решился.
Царственно оглядев зал своего стадиона, Майти сказала:
- Перед тем, как мы начнём бой, я хочу кое-что у тебя спросить...
- С-спрашивайте! - Дэниел пытался произнести это как можно увереннее, чтобы продемонстрировать невозможность застать его врасплох любыми вопросами, но споткнулся на первой же букве.
- Это твоя первая битва за значок?
- Да, первая...
- Ага, понятно. А эта чикорита - твой стартовый покемон?
- Да, её зовут Рита.
- Рита? Чудесное имя! Ах да, и ещё кое-что: тебе ведь уже есть одиннадцать?
- Да! - выпалил Дэниел и тут же невольно залился краской, - Будет зимой...
- А! Понятно. Значит, ты настолько восхитил профессора своими задатками тренера, что он решил выдать тебе покемона заранее?
- Наверное...
- Всё ясно! Вопросов больше не имею. Чтобы получить значок Майти, тебе необходимо победить двух моих покемонов в двух битвах один на один. Понятно?
- Понятно.
- Начнём же бой! Эджворт, давай!
Вперёд вышла майтьена, которая выглядела наиболее устрашающей из всех трёх, и недружелюбно оскалилась. Дэниел испугался за Риту, но та решительно вышла вперёд, готовая защищать в бою честь своего тренера, и, глядя на неё, мальчик приободрился.
- Рита, увернись от его атаки и используй толчок!
Всё прошло как по маслу: майтьена рванула вперёд, Рита легко отпрыгнула в сторону (прямо как на их тренировках!), а потом, разбежавшись как следует, со всех сил врезалась лбом в противника, попав ему в переднюю лапу. Эджворт взвыл от боли, отшатнулся и замер на отдалении, поджав пострадавшую конечность.
Дэниел даже не ожидал такого успеха от первой же атаки:
- Отлично! Рита, ещё раз толчок!
Майти, впрочем, взволнованной не выглядела:
- Держись, Эджворт! Верь в мою веру в тебя! Сделай что-нибудь крутое!
"Что это за приём такой?" - взволнованно подумал Дэниел. Эджворт, похоже, задался аналогичным вопросом: вместо атаки он обернулся на свою тренершу, и именно в этот момент Рита ловко нанесла ему второй удар по второй передней лапе.
- О нет, Эджворт, как же так! - мгновенно воскликнула Майти с надрывом в голосе, и только после этого её покемон рухнул на землю.
- Мы что... победили? - недоверчиво спросил Дэниел. Рита, которая только что тяжело дышала после двух таких мощных атак, тут же забыла о своей усталости и с радостным писком бросилась к своему тренеру.
- Да-да, раз Эджворт не может продолжать бой, значит, вы победили, - подтвердила лидер стадиона, забирая тихо лежащую на полу майтьену в покебол, - Но ты рано расслабился, ведь значок ты получишь, только победив в двух сражениях! Давай сюда своего второго покемона. Шии-на, в бой!
Вперёд вышла оранжевая майтьена с ярко-голубыми глазами. Дэниел, который только что обнимал счастливую Риту, посмотрел на Майти с растерянностью:
- Но у меня только один покемон...
- Чё?!.. ой, то есть, вот оно как! Ну, ээ, вообще говоря, если ты считаешь, что твоя чикорита всё ещё способна сражаться, то я совсем ничего не имею против.
- Рита, ты готова? - напряжённо спросил Дэниел. - Если ты слишком устала, то ничего страшного... мы ведь можем прийти сюда в другой раз или вообще...
Чикорита решительно кивнула, даже не дослушав тренера до конца. Потом легко спрыгнула у него с рук и вернулась на площадку для сражений.
Мальчик глубоко вздохнул.
- Рита, я всё-таки думаю, что тебе стоит немного восстановить силы. Используй синтез!
- О-о, - обрадовалась Майти, - Шии-на, гляди-ка, они дарят там целый свободный ход! Используй свою супер-пупер-секретную самую сильную технику!
Дэниел сначала весь покрылся холодным потом, - сейчас она наверняка использует гиперлуч, и Рита ну просто ничегошеньки не сможет сделать! - а потом вдруг вспомнил, что гиперлучу требуется ход на подзарядку, и приободрился.
Майтьена, впрочем, не оправдала его ожиданий. Пока Рита, найдя место, куда падало побольше солнечных лучей, исцелялась, её противница выдала череду каких-то странных телодвижений, завершив этот свой танец грациозным прыжком через чикориту.
Точно, "танец"! Наверняка это и есть "танец мечей" - приём, после которой покемона начинает атаковать в два раза сильнее!
- Рита, берегись! - отчаянно крикнул Дэниел, - используй режущий лист!
- Молодец, Шии-на! - бодро воскликнула Майти, похоже, войдя во вкус, - Теперь атакуй мега-диким прыжком копчёного лосося!
Дэниел отчаянно перебирал в памяти все атаки, о которых он когда-либо читал и слышал. "Прыжок... прыжок... наверное, это когда покемон так высоко подпрыгивает в воздух, что приземляется только на следующий ход... о нет, это же летающая атака, она суперэффективна..."
От мыслей его отвлёк неожиданный дикий грохот: череда режущих листов, часть которых не попали в Шии-ну, пронеслась мимо Майти, мимо трона и врезалась в то, что Дэниел прежде считал стеной этого зала. "Стена", оказавшаяся загородкой из какого-то очень лёгкого материала, покачнулась и упала назад, опрокинув целую кипу чего-то, судя по звукам, жестяного и подняв массивную тучу пыли.
Майти даже не шелохнулась.
- Шии-на! Осталось совсем чуть-чуть, я уверена, ты сможешь закончить этот бой одним ударом! Сделай же это!
Дэниел, случайно бросив взгляд за трон, успел заметить там целую гору какой-то видеотехники, но задумываться об этом было некогда:
- Держись, Рита, лучше не приближайся к ней! Атакуй режущим листом ещё раз!
Чикорита атаковала изо всех сил - он ещё никогда не видел, чтобы она за раз выдавала столько режущих листьев, - и когда Шии-на совершенно за ними скрылась, Майти забрала её в покебол.
- Похоже, сегодня не мой день - ну что это такое, проиграть сразу два боя подряд... поздравляю тебя и Риту с победой, Дэниэл!
Дэниэл её не слушал. Он, прижав к себе чикориту, в восторге прыгал по залу и кричал что-то несвязное, как-то совсем позабыв, что он уже взрослый человек, и такие проявления радости ему не к лицу.
Майти улыбалась, наблюдая за ними. Потом похлопала себя по бокам и спохватилась:
- О, на этом платье нет карманов, я и забыла... подожди минуточку, я принесу твой значок!
Лидерша убежала куда-то за трон, скрывшись там из вида. Две проигравшие в боях майтьены самостоятельно выбрались из покеболов (они выглядели совершенно здоровыми - должно быть, у Майти были специальные покеболы, которые исцеляли находящихся в них покемонов), и все трое окружили Дэниела и Риту, состроив самые умильные морды и отчаянно виляя хвостами (и как они вообще могли показаться ему недружелюбными?)
- Вот! Нашла.
Майти вложила в его протянутую руку значок - мальчик только заметил, что на нём нарисована стилизованная майтьена, - и сложила его ладонь в кулак. Дэниел невольно сжал значок (свой первый значок!) изо всех сил.
- Береги его! Пусть послужит талисманом удачи на твоём тренерском пути. У тебя впереди ещё много побед!
Дэниел, уже дошедший до двери, вдруг остановился, словно в нерешительности. Он обернулся - Майти всё ещё стояла на месте с каменным выражением лица, - и, помешкавшись, наконец сказал:
- А можно... спросить кое-что? А то мне всё покоя не даёт...
- Спрашивай, - как-то напряжённо разрешила Майти.
- Эта ваша корона... как она там держится?
- А... на резиночке.
***
Убедившись, что мальчик скрылся из вида, Майти наконец дала себе волю: прижала к лицу обе ладони и осела на пол.
- О арсеус, зачем я вообще в это ввязалась? Больше никогда вас не буду слушать, умники такие! Давай, говорят, заночуем здесь, это бесплатно, и всё равно тут съёмок до завтра не будет! Давай, говорят, ему подыграем, а то ещё вызовет Дженни! Надо было просто сразу ему сказать... стадион Майти... тоже мне!
Три майтьены с совершенно непричастным видом смотрели в разные стороны. Майти поднялась на ноги и сняла королевскую мантию, намереваясь вернуть её на место. Теперь догонять Дэниела и рассказывать, что никакой это не стадион, всё равно уже было поздно, да и глупо.
Майти глубоко вздохнула и, вертя в руках корону на резинке, пробормотала в пространство:
- Надеюсь, он хотя бы не слишком расстроится, когда поймёт, что его первый значок - это крышечка от кефира...
Шии-на / майтьена
Свойство: Moxie
- Double Team / Супер-Пупер-Секретная Самая Сильная Техника
- Play Rough / Мега-Дикий Прыжок Копчёного Лосося
- Me First / Сделать Это
- Sucker Punch / Закончить Бой Одним Ударом
Эджворт / майтьена
Свойство: Intimidate
- Crunch / Давать
- Return / Верить в Мою Веру в Тебя
- Sucker Punch / Сделать Что-Нибудь Крутое
- Swagger / Быть Эджвортом
Грегори / майтьена
Свойство: Moxie
- Crunch
- Sucker Punch
- Play Rough
- Iron Tail
Вы верите в приметы? В то, что определённые события или встречи могут приносить удачу или неудачу? Возможно, это звучит как мракобесие, но так получилось, что есть одна примета, в которую я верю.
Точнее, даже не так. Будет правильнее называть это даже не верой, а уверенностью.
В этой примете я уверен в этом настолько же, насколько уверен в том, что вслед за днём всегда наступает ночь.
Первый раз я встретил его в детстве, когда мне было около тринадцати лет, во дворе собственного дома. Мои родители не держали у себя никаких покемонов, из всех знакомых мне родственников разве что дядя был покетренером, но он всё время где-то путешествовал, и я редко его видел. Поэтому я более-менее знал только как правильно себя вести с дикими покемонами, обитающими в округе - но этот к ним явно не относился.
Конечно, я испугался. Всё во внешнем виде этого существа кричало о том, что его надо бояться: мощные лапы с огромными когтями, странный рог в форме серпа сбоку головы, пронизывающий взгляд красных глаз. Я замер, парализованный страхом, не зная, что мне делать; существо тоже не двигалось. В какой-то момент, не выдержав напряжения, я дёрнулся, качнувшись вперёд - кажется, просто перенёс вес тела на другую ногу. В ту же секунду существо припало на передние лапы, словно зеркально повторив моё движение. А потом вдруг прыгнуло мне навстречу.
Я заорал, развернулся настолько быстро, насколько мог, и убежал в дом - что меня удивило, совершенно беспрепятственно, хотя этот зверь следовал за мной, генгар побери, да я чувствовал его дыхание у себя на затылке! Я запер дверь и немедленно уставился в окно. На совершенно пустой двор.
Через несколько минут произошло землетрясение. Тогда я вовсе не связал эти два события: землетрясение - обычное явление в нашем городе, к тому же оно даже не было особенно сильным. В тот день никто не пострадал, только на нашем участке упало старое дерево, которое давно уже следовало спилить.
Если это и был покемон, то никто в нашем городе о нём не знал. Родители пожимали плечами и советовали мне на всякий случай не отходить далеко от дома. Я проштудировал все книги в библиотеке, но не нашёл в них даже упоминания ни о чём подобном.
В конце концов я просто убедил себя, что это существо мне привиделось. С этой счастливой мыслью я прожил несколько лет, пока не встретил его снова.
На этот раз всё произошло к северу от моего дома, в поле, по дороге через которое я шёл из леса с корзинкой грибов. Небо как раз затянули чернильно-синие тучи, и я торопился попасть домой, пока не разразилась гроза. Я заметил его издалека и сразу узнал - он стоял на возвышении, уставившись куда-то в сторону, ярким белым пятном на фоне тёмного неба. Шерсть его косматого воротника развевалась под резкими порывами ветра. Я подумал было, что на этот раз зверь меня не заметил, и в ту же секунду он повернул голову и уставился прямо на меня.
Что мне было делать? Мне было любопытно, и в то же время от нехорошего предчувствия по всему телу пробежали мурашки. Вскоре он отвернулся, и я просто продолжил идти, куда шёл, невольно ускорившись. Оглядываясь каждые несколько шагов, я видел, как он продолжает стоять на своём наблюдательном пункте.
Я всё ещё не успел добежать до дома, когда разразилась сильнейшая буря. Ветер достигал такой силы, что особо сильные его порывы я был вынужден пережидать, уцепившись за что-нибудь, твёрдо стоящее на земле. Тогда я всё-таки сумел добраться до дома невредимым. Но, как оказалось позже, я был лишь одним из немногих таких счастливчиков.
Шторм бушевал не переставая с неделю, если не больше. Несколько человек погибли, многие пострадали, всю деревню пришлось ещё долго восстанавливать. На месте поля теперь простиралось огромное озеро.
Когда я спрашивал, не видел ли кто перед бурей белого зверя, от меня отмахивались, как от назойливого насекомого.
Наша третья встреча произошла примерно через полгода после того случая и почти на том же самом месте, с той разницей, что теперь неподалёку раскинулось озеро. Мы с группой друзей пришли туда купаться. Вообще-то обычно все купались в маленьких прудиках поблизости, гораздо более безопасных во всех отношениях, но мы тогда как раз недавно отпраздновали совершеннолетие, море было нам по колено, хотелось приключений и понырять с высокого берега.
Так получилось, что я замешкался и в итоге нырял последним. Я поспешил к краю берега, на ходу зачем-то оглянувшись на оставленные нами вещи, и вдруг увидел там такое, что чуть не покатился по крутому склону вниз кубарем.
Зверь стоял прямо передо мной, так близко, что я мой пересчитать все шерстинки на его воротнике, и, кажется, ухмылялся. Глаза у него были почти человеческие, а рог на голове угрожающе светился. Деваться было некуда, и я сделал единственное, что мог - прыгнул в воду. Там я сразу принялся грести к ближайшему доступному берегу, на ходу крича друзьям, чтобы немедленно следовали за мной. В каком-то смысле я был вне себя от радости - наконец-то у меня появился шанс показать это существо другим людям.
Конечно же, когда мы снова поднялись на тот берег, там уже никого не было.
Не уверен, что хоть кто-то из них на самом деле мне поверил. Скорее, они решили, что это такая дурацкая шутка. И прежде, чем я успел его остановить, один из моих товарищей снова нырнул в воду.
Это был последний раз, когда мы видели его живым. Буквально минуту спустя на озере вдруг безо всяких видимых причин поднялись огромные волны. Мы ничего не могли поделать, только отойти подальше и смотреть, как вода неистово бьётся о берег.
Мне больше не хотелось называть это существо зверем. Про себя я прозвал его Тварью.
По правде говоря, тогда я уже боялся, что был единственным, кто его видит. И, когда сразу несколько человек из соседнего города встретили неизвестное белое существо - это была громкая новость, она донеслась до нас в тот же день - сначала я испытал что-то вроде облегчения. А потом меня сковал страх. Я единственный понимал, что происходит после появления Твари. Был ли я должен предупредить кого-нибудь? Но даже если бы я так и сделал, кто бы мне поверил?
В ту ночь я не мог уснуть.
А на следующий день в соседнем городе дотла сгорела башня.
Иногда Тварь приходит ко мне во сне и злобно ухмыляется, как в тот раз, на берегу озера. Тогда, проснувшись утром, я знаю, что не стоит ждать от этого дня ничего хорошего. Возможно, Тварь стала моей навязчивой идеей, но я ничего не могу с этим поделать. Я хочу найти её. Я хочу убедиться, что это всё её вина, и прогнать её как можно дальше, чтобы она не могла принести ещё больше несчастий, чем уже принесла.
Возможно, моя четвёртая встреча с Тварью обернётся для меня самой большой из бед. Но в таком случае я надеюсь, что и для неё тоже.
