Разочарованные первым, почти самоубийственным боем в этом заезде, хорошо известная нам троица, состоящая из холерично-истеричной мыши с холодным оружием в обеих лапах, флегматично-пессимистичного водителя банетты с пристрастием к никотину появившейся во время пробного заезда и отсутствующего где-то глубоко в своих мыслях то ли спящего, то ли нет, склонного к с**циду глума, мчалась вперёд уже далеко без былого задора. Да, они прорвались-таки на желанное первое место, где вместо двух соперников им предстояло атаковать лишь одного. И в то же время каждый понимал, что если не на этом этапе, то на следующем долго им первую позицию не удержать.

Деревянный болид с огненной защитой служил им замечательным прикрытием, его легкость и вазелиновая обтекаемость не раз сослужила хорошую службу во время преодоления то тут, то там заготовленных на трассе ловушек. И в то же время тут, в особенности в пасмурный день, и не менее пасмурную ночь, для их штурмана было слишком мало солнца. Драко не мог увидеть, но знал – листья цветка его товарища устало поникли, а обычно резво сбегающий из уголка фиолетовых губ ручеек слюны почти пересох.

«Мда, - подумал водитель, на краткий миг отвлекаясь от трассы и вглядываясь в затянутые тучами блеклые клочки неба, редко виднеющиеся через густую крону. – Ни солнца, ни дождя. Он совсем плох в таком состоянии.»

- Держи, приятель, - Драко вытягивает из запасов бутылку живительной воды, но слабая рука Юме просто не в силах её удержать, и ценный ресурс исчезает под истертыми гравием и хвоей шинами команды Питайя.

Банетта красноречиво молчит, а потом замечает:

- Они же нам не соперники, да?

Ответом ему служит тишина, и рассеянное уханье растревоженного шумом двигателей и вспышками молний ноктаула.

Самообман это или двоемыслие? Есть ли вообще различия? Есть ли вообще ему до этого дело?

Ничто из этого не имеет значения, если Питайя атакует их дважды, вместо того, чтобы сосредоточить свои силы на предполагаемом лидере заезда, Ринджавозе. Ничто не имеет значения, если их выбьют из тройки лидеров еще до начала горного этапа следующего заезда – почти наверняка тогда уже просто не в их силах будет отыграться.

- Юме, не зли их! Не стреляй им в лоб!

Почти сразу вслед за этим слышится топанье маленьких ножек по крыше, и выстрел из пушки прямо назад. Драко едва слышно выругивается, открывает на полную окно и, пока они едут по ровному участку, высовывается на крышу, взглядом, полным ужасающего призрачного осуждения глядя на товарища, который, к тому же, еще и не попал.

- Ты чего творишь, образина? – перекрикивая шум ветра (ведь болид несётся навстречу собственной погибели с умопомрачительной скоростью – 5,1 км/ч).

- Чего? Ты же сам сказал «Юме, не бзди! Стреляй в капот!»

Друг на друга они смотрели добрых секунд пять, пока где-то позади гремели раскатистые удары атак их соперников.

- И как у тебя рука-то дернулась, с такой точностью? – язвительно заметил призрак, прежде чем втиснуться обратно в кабину с мыслью о том, чтобы приобрести беспроводную гарнитуру к следующему заезду. Один из рептивайлов уже занял его место и с наслаждением игрался с клаксоном непонятно зачем приделанным к рулю болида. Можно подумать, это этот адский инструмент заставил бы соперников уступить им дорогу:

- Прошу вас, Леди Вазелин, конечно проезжайте.

Драко помотал головой, отгоняя наваждение. Отшвырнув лисоящерку на заднее сиденье, – та в процессе полёта как-то нехорошо побелела, - он продолжил бить по газу, пытаясь выжать максимум из этой рухляди, поскольку всё, что им оставалось – это всё-таки ехать с наибольшей скоростью и маневренностью, не попадая под прицельные удары Питайи.

Вместо Ринджавоза они теперь, конечно, неизбежно сосредоточатся на них.

«Я дурак, - мелькнула на мгновение самая спокойна мысль в голове куклы, подпитывающейся от негативных эмоций. – В следующий раз пусть даже не подходит ко мне со своими ”Эй, Драко, тут есть халтурка на пару деньков”.»

Наглый нос лиса остался позади. Почетное второе место в личном списке «я-ненавижу-всех-на-свете-в-порядке-очереди» занял личный тренер призрака.

- Что у них в атаках?

- Чего? – на сей раз глум удосужился спросить, подползая на ослабевших коленках к открытому окошку.

- Спрашиваю, что у них в атаках из того, что может нам повредить?

- А ты уверен, что тебе нужно знать этот ответ?

Драко во всем своем красноречии послал Юме назад, наводить свою пушку. Юме в ответ просто его послал. Почти уверенный безнадежности и второго выстрела, Драко решительно выпустил одно крыло, круто вывернул руль влево и, описав около деревьев изящную дугу, пристроился в хвост троицы лидеров, уступив Ринджавозу. И все же, один из Air Slash-ей смог подбить незадачливую птицу – Питайя тоже оказалась впереди.

- Чего?! - в один голос заорали Чудло и Юме.

- Я – водитель. Я так решил.

Юме с горя выстрелил еще раз, и еще раз мимо. Затем по крыше послышалось тяжелое обиженное сопение и топот, затем - приземление чего-то более массивного, чем шишка, на багажник.

Гробовую тишину, замкнувшую машину в плотный кокон, разрушило внезапное и такое неуместное писклявое хихикание деденне.

- Чего это ты?

- Это не ты так решил. Признайся, что ты просто соскучился по тому лису и теперь пристраиваешься к нему поближе, – многозначительно протянула мышь.

- ЧЕГО?!

Так они и встретили новый город. Чудло не переставая хихикала, Драко – злился, так и не найдя достойного ответа, а Юме пытался понять, за что природа была с ним так жестока, что одарила его знакомством с этими двумя идиотами. Ну а параллельно с этим еще и тосковал, задаваясь философским вопросом: "Для кого же всё-таки цвела моя раффлезия?".

Казалось бы, мирное небо над головой, солнце, леса – что еще нужно для хорошего, размеренного пути по трассе, проложенной сквозь густую лесную чащобу? Драко неспешно затягивается очередной сигаретой, прикидывая мысленно, как бы ему ненароком избавиться от уже изрядно поднадоевших ему рептивайлов; Чудло на ходу поочередно обтачивает катаны, наслаждаясь тем, как ветер нежно обдувает кончики её искрящихся усов. По салону разлетается с теплым южным ветром AC⁄DC - Eye Of The Tiger – нравится ли это другим сокомандникам или нет, но кто за рулём, тот музыку и ставит. Глуму, впрочем, кажется, всё равно – откуда-то сверху доносится скрежет и стон ржавого металла, неприятно бьющий по ушам чувствительных попутчиков. Банетта кривит змееподобную щель, служащую ему ртом, сквозь которую просачивается кольцевидное облако дыма. Приятный запах, который раньше сопутствовал им в гонке начал понемногу меняться, протягиваясь в измученные легкие деденне ядовитой нитью.

- Эй, чё за дела там? – грозно пропищала электрическая мышь, воткнув обе катаны в бампер так, чтобы удерживать его в слегка приподнятом состоянии. По характеру нахальная, большую часть гонки она пребывала в воинственно-озлобленном, и даже, можно сказать, агрессивном состоянии, то и дело выкрикивая какие-то угрозы соперникам впереди, а иногда перепадало и сокомандникам. – Чё за вонь с утра пораньше?

По правде говоря, она была единственным членом команды, который хоть как-то реагировал на поддразнивания соперников. Драко обычно отделывался неприличными жестами, или вообще не обращал внимания, погруженный в свои думы о сладкой мести, которая настигнет мальчика, выбросившего в грязный протухший мусоропровод ставшую ненужной игрушку. Глум большую часть времени спал. Или не спал, но бодрствовал с закрытыми глазами – черт его разберёт.

Глаза у Глума были закрыты всегда. Может поэтому он с такой завидной периодичностью мажет мимо цели?

В конце концов, неприятный запах начал донимать и призрака, который вначале грозно взглянул на рептивайлов, состроивших ему круглые невинные глаза, и только потом легонько постучал по крыше.

- Ты в порядке, приятель? – поинтересовался призрак, краем глаза отметив, как позади них скрылся еще один противник. Теперь они буквально дышали лидерам и фаворитам, судя по бурной реакции на них на старте, команде ХЗ в фары. – Они готовятся атаковать?

- Ага, - в голосе покемона не проскользнуло ни единой нотки эмоций, но на то он и растение. Красноречивее его говорил запах, сигнализирующий о тревожности и подготовки к предстоящей обороне. – Огонь их нам не страшен. Так что будут бить по мне психическими.

- И оборонных приёмов у тебя конечно нет?

- Я большой, сильный и опытный глум.

Драко на краткий миг перебил волнительное зловоние товарища скептическим облаком не менее зловонного дымка дешевого придорожного курева.

- Нет. Ничерта из того, что было официально указано в бланке регистрации, и что они после не могут обжаловать.

- То есть ты вне игры?

- Очень похоже на то.

- Класс. – Банетта вцепился в руль двумя руками и сомкнул зубцы змейки, служившей ему ртом. Вчера он заметил, что после первого заезда модель машины соперников как-то поменялось. Когда они то сближались, то отдалялись друг от друга, сквозь общий шум призрак слышал скрежет, служивший кому-то голосом. Кому-то, кого явно еще не было ни их борту во время первого заезда. И ему это очень не нравилось.

Как и не нравилось то, что он собрался предложить.

- Может в кабину залезешь, а?

- Смотри не задохнись, Драко, - давясь от вредного смеха, пискнула Деддене, активнее поддавая ток. – А то ненароком умрёшь по дороге .

- Очень смешно. Очень, - заверил деденне банетта, но сам выдохнул с облегчением, когда глум протопал отрицательный ответ. Сквозь порывистый ветер до его ушей донеслось что-то, вроде:

- Я ш не гурман.. коза …пилота.

- Чего? – проорал Драко, не слишком настроенный играть в ребусы под прицелом высунувшегося из окна Найнтейлза. К сожалению, или к счастью, на сей раз он высунулся головой вперёд, что означало, что заботил его вовсе не мочевой пузырь, изрядно растянутый количеством выпитых стаканов молочного коктейля.

Глум свесился сверху и проорал водителю, который опешил от неожиданности, и чуть не протаранил ближайшее дерево, прямо в ухо:

- Я же штурман, это моя забота!

Драко не стал уточнять, что он по этому поводу думает вслух, зацензурив себя самостоятельно. Готовящийся к атаке Братец был приоритетом номер два в его списке «я-ненавижу-всех-на-свете-в-порядке-очереди», так что сосредоточил весь фокус именно на его слащавой физиономии.

- Эй, Чудовище, - крикнул он мышке, активно посылавшей молнии во все стороны. – Ты сможешь, не прекращая хода, пустить молнию вон в ту берёзу по моему сигналу?

- Я ЧУДЛО! – донёсся грозный рёв из-под капота, вызвав на лице Драко некое подобие улыбки. Не видя крохотную мышку под капотом и не подумаешь, что такое существо способно издавать подобные звуки.

- Сможешь или нет?

- Я ПОДУМАЮ, ЕСЛИ ТЫ ИЗВИНИШЬСЯ!

- Ну, Чудовище, нашла на кого злиться, - поддержал игру Драко Юме. – Что тупоголовый призрак может понимать в именах?

- ИЗВИНЯЙТЕСЬ ОБА! – Взвизгнула доведенная до точки кипения мышка, пуская во все стороны молнии в два раза чаще и интенсивнее.

- Давай! – Хором крикнули водитель и штурман и, как нельзя, вовремя. Молния угодила прямиком в основание покосившейся берёзы, под которой вот-вот должны были проехать ХЗ. Лаплантис был скор на руку и умело увернулся от буквально свалившейся им на голову неожиданности, но вот Братец, не успевший засунуть свой нос обратно, вдохнул пыльцу с серёжек ветки, чиркнувшей его по наглому носу, фыркнул, чихнул и… отправил свой Extrasensory в направлении далёком, от уже запетлявшего меж деревьев болида команды «Птица Вазелин».

- В следующий раз будь внимательнее, лисёнок, – оскалилась мышь, и довольно царапнула лапкой по лезвию своей катаны.